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后宫与朝堂的波澜起伏是永无止尽的，并不会因为某个人的消失而变得平静。就在凌月婵的死讯传开来的时候，朝野上下传出一个更为惊人的消息，领兵出征乌桓国的瑞王爷竟然战败身亡了！
凌月婵的死或许在后宫之中掀起了不小的波澜，然而在朝堂上却并没有激起一点儿的涟漪。而即便是在后宫中，也因为瑞王爷之死而如同沉入大海的石子一般，片刻便消失得无影无踪，并没有更多的人记得这个曾经荣宠备至的女人。
瑞王是皇帝风煜祺最亲的兄弟，也是最为器重的臣子，又在朝中素有贤名，所以这个名字即便是在后宫众人耳中也是不陌生的。因看着风煜祺连日来憔悴的面容和黯淡的神情，众妃嫔们也是唏嘘不已，身边服侍的宫人们更是连大气都不敢出，小心翼翼地生怕一个不当心便惹祸上身。
古华宫中传出太后因瑞王之死伤心过度，身体不适的消息。可凌霄去看望的时候，倒是觉得，恐怕太后生病是假，做姿态是真，瑞王虽是从小由太后抚养长大的，可到底不是亲生子，以太后早些年的狠辣，恐怕还不至于此才是。
奇怪的是，太后没病，林璇羽竟然在这时候病了，无缘无故怎么会病了呢？且看着根本不像普通的病，那红肿的双眼，惨白的面色，竟有几分悲痛欲绝的感觉，可她是为何事而悲痛呢？看着她那虚弱至极的模样，凌霄不知怎的，心头划过几分异样。
“昭仪娘娘，您和小主是不一般的情分，奴婢才敢跟您说这翻话。自进京路上，就受到瑞王爷的颇多照顾，进宫后，华太医更是因王爷之托对小姐尽心尽力……”竹湘跪在凌霄面前，泫然欲泣，“自从瑞王为国捐躯的消息穿进来，小姐就不吃不喝，重病倒下了，还请娘娘好好劝劝小主。”
凌霄心中大震，坐在床沿上，握着林璇羽冰凉的双手，看着她紧闭的双眼，难过不已。“你先下去吧，我陪姐姐一会儿。”
竹湘心中一喜，知道凌霄是能够依靠的，还好，还好有凌昭仪，否则在这宫里头，她跟小姐真的不知道该怎么办了。
“姐姐，我们从离开凤凰城，能够走到一起就是缘分。从离开家的那一刻起，我们就注定了不再属于自己，这一路走来，发生了那样多事……”凌霄说着说着，想起过去的那些事，想起月婵死前的样子，眼睛逐渐就胀痛起来，可是没有一滴眼泪流出来。
看林璇羽紧紧皱着眉头，额角有细细的汗珠渗出来，凌霄取出帕子帮她擦了擦。又觉室内气闷，便站起来想把纱窗推开来点儿，刚走到窗边，却发现边上的一株兰花有些怪异。
不知怎的，凌霄就蹲了下去查看，却发现花泥中混着些许药渣子，稍稍用手翻了翻，竟发现下面还有许多，脸顿时白了。
“姐姐，原来你，竟……”凌霄闭上双眼，长长的睫毛在眼睑下方投下一片阴影。
“姐姐，很多时候，我命由天不由人，还是莫要强求才是。”待林璇羽稍稍清醒后，凌霄便意有所指而含蓄地劝她，又难过道：“在这偌大的宫里，若是没有了你，妹妹真不知该如何走下去。”
林璇羽眼神微闪，却仍然没有一丝希望的光彩闪现，眼中暗如深渊。兰花盆中的花泥被人翻过的事，竹湘早已告诉了她，她就知道，凭凌霄对药物的了解，定是瞒不过她的了。
那些是芜子汤的残渣，未免被人发现，每次喝完之后，她都命竹湘把药渣倒入花泥之中，没想到，还是被凌霄知道了。不过也无所谓了，事到如今，知道不知道还有什么要紧的呢？
“那时候，你受到皇上的宠爱，又有谢贵妃、凌月婵在身边虎视眈眈，一时自顾不暇。他就成了我仅剩的精神支柱，他时常都会借华太医之口关心我，我那心里……”林璇羽说道这，又露出几分苦笑，“虽然我知道，其实他不是关心我，只是想知道你的消息罢了，之所以对我这样，不过因为你还叫我一声姐姐罢了。”
凌霄沉默，心里不知是何种滋味，想要劝说一番，以免多情自伤，更免错爱自毁，可那些冠冕堂皇的话到了嘴边却又怎么也说不出来。若是人心由己，这世间也就没有这么多的痴心纠结了。
最后，只含笑留下一句，“万望姐姐保重，霄儿还等着姐姐，老了以后，一起晒太阳绣手绢儿呢。”
抬脚跨出高高的门槛，身后传来压抑的低泣声。
带着青雾、尔岚回栖鸾堂，却在经过碧池的时候，听到几个小宫女面带兴奋地凑在一边窃窃私语。“听说那将军才初及弱冠，年轻得很哪。”“这么年轻便获得如此功名，以后岂非前途不可限量？”“那是自然，不过再不可限量也跟咱们没什么关系……”
“听说乌桓国最近连连败退，本朝连番获胜却是因一位少年将军的缘故，统帅云连王和谢家从来都是同气连枝的。”尔岚在一边解释道，看似几句不着头尾的话，凌霄却听明白了。
统帅是谢家的人，却无法将敌国拒之千里，反而是被一位新上位的少年将军抢了风头，作为老牌政治世家的谢家情何以堪？也难怪谢贵妃没有多余的精力来约束这些小宫女了。
对这些外朝的事，了解个大概，知道知道风向也就可以了，至于其中有何具体的内情，凌霄并不十分感兴趣。“回去之后好生准备准备，免得皇上来了侍候不周。”
到了晚间，风煜祺却主动和凌霄讲起了朝中的事，几年真是多事之秋，不仅是后宫之中，外朝也是。乌桓进犯边疆，云连王带领的队伍却毫无招架之力，短短半个月时间竟然连失五个城池。
“还好，黎烨当真是个将才，朕不曾看走眼。”风煜祺很是欣慰。
原来那位风头正劲的少年将军竟然就是黎烨，凌霄心中暗暗吃惊，再一想，却又觉得是情理之中。
天气渐渐寒凉起来，乾熙皇朝与乌桓的战事却越来越灼热，不过，就犹如那烧到鼎盛的火焰，往往也就柴尽焰熄不远了，乌桓的势头再怎么强劲，到底已是强弩之末，慢慢地已显出颓势来。
然而，对于本朝的很多人来说，国仇到底离生活有一定距离，除了真遭受战火侵袭的百姓们，其他人更关心的却是皇朝内部各个家族之间的权力更迭。
人人都在传，古有霍去病，今有黎烨。而兴盛煊赫了百载的谢氏家族却愈见衰弱下来，纵然是百足之虫死而不僵，却已再不复原先的烈火烹油。人人都道是，英雄出少年，谢家这是要给后辈才俊让路了。
殊不知，背后操纵这一切的，依旧是至高无上的皇权。加强中央集权是皇帝早晚会做、必然会做的事，而与皇权争锋相对的相权势必是不能与其共存的，两者，必然要有一个被毁灭。而存活下来的，必定将会是皇权。
只不过，并不是每个皇帝都有这样的魄力和机会罢了。而一旦要是有机会，是绝不会有人放弃的。乌桓的进犯纵然是国之大难，却也给了风煜祺一个削弱谢氏、甚至是使相权渐趋消亡的机会。
谢氏经过百年的兴盛，内部早已滋生了许多不堪，便是与其紧密相连的云连王也并不是个真正的帅才，又因其嫉贤妒能，即便是有优秀的手下也根本没有机会施展。若是放在平时还不显，一旦事发，这些便暴露无遗了。纵然这一辈的谢家掌权人，谢丞相城府极深，有将相之才，却到底是独木难支。而他越能干，却越是皇帝所不能容忍的——两个生来便注定不能共存的权力，一旦相互发生碰撞，结果必定是血淋淋的。
风煜祺对瑞王的死一直都有疑惑，虽然没有证据表明是云连王一党下的手，但还是留了心。在他的暗中支持与保护下，本只是参将的黎烨连番立功，而云连王在愈来愈焦躁、急功近利的心态支配下，连连“失误”，最后终因一次严重的战略性军事指挥不当事故而受到弹劾，风煜祺“被迫”临阵换将。
黎烨一跃成为新任大将，其上位后，战局发生关键性扭转，风煜祺对其大行封赏，自然也愈发的名正言顺，再也没有老臣因黎烨的青年上位而大加非议。
因为战事的缘故，今年的年节过得很是普通，并没有以往那般的隆重，一切从简。又因瑞王的死，还有风煜祺面上时常闪现的若有似无的悲意，整个宫廷上空都似乎蒙着一层薄薄的寒凉。
不过，这一切在来年的开春便如冰雪融化般渐渐消融了，更因乌桓的彻底败亡而如同破冰一般，举国都欢悦起来。
黎烨领着十万兵将进入京城的时候，全城百姓夹道欢迎，风煜祺更是亲自率领文武百官到城门外二里地处相迎。