沈知礼闻言竟是凉凉一笑，道：“相爷对太子明明就是一番忠胆，却为何在旁人口中成了个结党庇羽的刚愎之人？乐焉确是天生愚笨，敢请相爷赐教一番。 ”

古钦冷面不语，屈腿而坐，久而又望了她一眼，皱眉低叹：“你还是娃娃心性。”

她仍是站着，不肯挪退一分。

他便掩了书卷，问她：“你可曾听说过先朝大历十二年时皇上与平王各为大婚之事？”

沈知礼抬头，不解他怎会突然说起此事，只下意识道：“幼时自是听家父家母提起过，读家父著玩的那本野史时也看到过。”

当年的平王还不是平王，而当年的皇上也非现如今的皇上。

平王彼时犹是那个名震天下的东喜帝，横枪立马撼动五国铁壁，一腔柔胆只付皇上一人，却在大历十二年遣使求尚皇上宗室之女为后，而他古钦便是当年平王遣去的那个国使；其后未及半年，皇上亦于国中行大婚之典，纳时翰林医官、殿中监宁墨为皇夫。

她虽未亲身历见彼时盛典，却也能想见当年二帝先后大婚必是轰动天下的一件大事。

古钦将她犹疑之色尽收眼底，又道：“你可知，当年的皇上与平王虽是同年大婚，可平王是亲诏遣使求尚皇上宗室之女，而皇上却是被朝中众臣相逼、迫不得已而为之？你可知，当年衔领群臣拜表上折紧逼皇上体国大婚的人中，正有被朝中上下称为先朝贤相的廖文忠公廖峻？”

沈知礼听他历数这些陈年旧事，却只字不提如今朝中之势，不由愈发不解，拧眉细思许久，脑中才忽而一明，好像隐约抓住了点头绪。

他却不再看她，将目光投向窗外远处：“平王当年十五岁登基、十六岁亲政，杀伐决断惟己断夺，在位十余年，朝中无人敢悖其愿；而皇上自十四岁登基始便由先帝重臣辅佐，以廖公为首的二府老臣虽替她平党争治国事，可她在你爹于朝中起势之前的数年中，又何尝不被那些旧老忠臣们处处掣肘？”

她紧望着他。“相爷……”口虽不言。可心中已知他是何意。

古钦一扯嘴角。声音低下去：“太子何许人也。二皇旧事他能不知？他对为帝之术、党争政斗之事。怕是看得比眼下这些朝中老臣们还清楚！”

他顿了顿。又接道：“我古钦一生忠上。便是平王当年宁将一家江山尽付与皇上一人。我亦不敢有怨。如今更不会对太子行不忠之举！论东党种种逆行。我虽能替太子平之。可又如何敢替太子平之？我若替太子治东党逆举。则天下人皆知朝中有古相之贤。而不知殿中有太子之略。我又安能重蹈当年廖文忠公于皇上地覆辙？”

沈知礼抿抿唇。轻道：“所以相爷宁可弃贤相之名。却也要成就太子一手揽政之机？可相爷并非是廖文忠公。便是此时替太子理治朝事。将来待太子登基后。也必不会如廖公当年对皇上那样于国政军务上处处掣肘太子。相爷何苦就要委屈了自己？”

古钦瞥她一眼。“幼稚！”他手指一敲案沿。道：“我且问你。太子为何与你爹如此亲近？”

她微微挑眉。想了想。道：“是因我爹为太子太傅。太子自幼便与其常居常处。”

古钦却摇头，淡道：“是因你爹自从领太子太傅之衔后便不再过问朝政。倘是你爹至今仍行参知政事之权，太子绝不会同他如此亲近！”

沈知礼脸带讶色，望着他。

古钦又道：“自古为君者最忌何事，又最擅何事？你看太子如今对东党朝臣颇狠，那是因东党近几年来势头过盛，而我又甚得朝中请议之赞，倘是如今换作西党势盛，太子必亦会挑方恺为臣不当之事——为帝者权衡之术，太子知之甚明。你当我此番告病在府、不豫政事，只是单单欲为太子立威立名？我又何尝不是出自于为自己的考虑！倘是我替太子平党争治国事、贤相之名远传内外、而东西二党不再政争，太子又将拿什么东西来制衡我，又将要如何再信我？帝王权衡、两党高低，本就非一时一事能定——你且想想十一年前震动天下的潮安僧尼案，彼时西党势头何其张狂，涉案朝官中有多少都是亲附方恺的？太子可曾手软一下？而现在太子对方恺又是何等密近，当年又有谁能想得到？”

沈知礼脸色变了几变，说不出话来。

古钦看向她，目光俨然带了惜斥子辈之意，“你若是以为太子不愿朝中两党相争无止，那便是大错特错。倘说这朝中有谁最想要见二党相争不休，那人必是太子无疑！”

她喉头阵阵发紧，未曾想到古钦会对她直言心中诸事，更不曾想到他所说的会是这样，当下只觉自己唐突冒失，竟敢登府欲责他告病一事，不由咬唇半晌，方岔开话题道：“相爷可知孟廷辉被擢右谏议大夫、龙图阁直学士一事？”

古钦慢慢一点头。

沈知礼见他无甚反应，不禁微觉奇怪，又问：“朝中众人多言太子此举不当，相爷不欲上折劝太子三思？毕竟如此一来，孟廷辉在京中的风评也是连差到底了……”

古钦盯住她，打断道：“太子行事虽时而张狂无羁，可心性却是慎虑多思，必不会只因一女子之故而无视朝制至此地步。”

她低眉略想，“那是为何？”

古钦神色一沉，半天才低道：“太子心中之意，我又从何而知？”

沈知礼便不再多言，转身去将那朱色膳盒拿了过来，搁在他案前，打开给他看，略微一笑，“乐焉看相爷久不出府，特意做了几个小菜来给相爷，只怕眼下皆已凉了。”

他望向膳盒中，目光久滞，终是揽袖拾箸，默声尝了口，道：“不凉。”

她心轻动，敛眉垂首。

院外桃花碎瓣拂窗，一朵春心，半寸隐忍，纷纷漫漫一室香氛浓情，却也无人懂。

·

夜暮时分，宫中鸟雀声稀，几缕红云缠绕殿角，绵而剔透。

东宫殿前，小黄门一路疾步下阶，满脸堆笑：“方才内诸司的人来殿请问内禅大典之制，而后尚衣局的人又为太子度试大典衮冕，此时才退，实是让孟大人久等了。”

孟廷辉闻声转身，眉目含笑，抬手递过去两封折子，“劳烦公公把这个呈给太子，我就不入殿叨扰了。”

小黄门却侧身让道，“太子有谕，着孟廷辉觐见。”

她不禁微怔。

本是承他之令而拟了王奇一案前后详疏来呈给他，虽不必亲来递折，可她却是因想要见他一面而特意前来东宫的；待听见他忙于大典诸事，心中又实不愿占扰他本就不多的休憩时间；可欲退之时，却没想到他会谕令要她觐见。

她无法，只得收了奏章，随那小黄门上阶入殿。

一进去便看见殿中一张朱木衣案，上面平平整整地摊着青衮、蔽膝、中单、抹带、勒帛、玉剑、龙带、赤舄……无一不是图章繁复、金珠贯饰，令人顿有眼花缭乱之感。

这才真真切切地感受到，他是真的要登基为帝了。

“孟廷辉。”

一声平唤自座上传来。

她这才定了定神，抬眼看过去，见他正定望着她，忙上前道：“殿下。”

这语气虽亦平稳，可她心底却已是轻浪陡涌，脑中想到的是那一夜在街市暗角下，他连唤三声她这名字，那一字字入骨噬心，足令她为之顷狂。

自那一夜后，这还是她头一次与他二人独处。

脸不禁缓缓一红。

她不闻他声，便又上前几步，抽出折子递上去：“此为殿下要臣拟的奏疏。”然后又拿出另一本，道：“此为臣谢恩却官之奏。”

他撑臂在案，眸光暗邃：“可是嫌我擢拔你还不够多，才要却官？”

她咬唇，却还是止不住笑出声来，“殿下说笑了。”抬眼触上他的目光，心口又是微震，低声道：“殿下岂是未闻京中流言？臣不过尺寸之功，安能受此擢拔。”

他不接她的奏章，只道：“我赐你的，你安敢不受？”

她不禁一哑，驳不了他这微带了霸气的话，可这话入耳却是极为令她心折，当下又觉有丝尴尬，放眼朝木案上的衮服看过去，转问道：“皇上内禅、殿下登基大典诸制，可是皆已议定了？”

他点头，起身下案，走去那案前，随手拿起那把玉剑，斜眉道：“不过繁冗礼制而已。”

她亦跟过去，微笑又问：“敢问殿下登基大典的前导官一缺最后议由何人来担？”

自建朝至今未有内禅先例，此番皇上禅位、太子登基二典一并举行，让礼部诸官们慎而又慎，近些日子来直可谓是殚精竭虑议划大典诸例，生怕到时出个什么差错。

内侍诸班、殿中诸班直、宰执、文武百僚之例皆已先后议定，却唯有太子登基大典上的前导官一缺迟迟未拟好人选。

按理此缺当由太子亲腹内侍来担，可太子一向不与宦臣亲近，由是驳礼部所奏，只道由他亲定。可纵是要定，也必当择与太子关系亲近之信臣，放眼朝中除沈知书外却也无人能称得上是太子心腹之臣，可眼下其人尚在青州，无法来做大典上的前导官。

案上金珠光烁，他的手指挑起那根龙带，淡淡道：“你。”