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载着社会民主党右翼领袖的机帆船在卡特加特海峡劈波斩浪，与一艘率属于波罗的海舰队的老式鱼雷艇遭遇。
动力系统严重老化的鱼雷艇拖着长长的煤烟，沿着固定巡逻线路，吃力地航行在风平浪静的卡特加特海峡，与那艘挂着帝国国旗但是样式着实有些诡异的“远洋渔船”擦肩而过，最近时甚至只有五十米。
区区五十米，视力好的水兵甚至能够望见那艘“远洋渔船”水手僵硬变形的操帆动作和低矮的舷墙下隐约攒动的人影。
如果水兵的好奇心更加旺盛一点，他们能从帆船上搜出违禁枪械和被全国通缉的危险分子——布朗特，那么也就不会有随后一系列震惊世界的政治运动发生，王海蒂熟知的历史更加不会被彻底篡改，迫使德意志和他本人走上一条截然不同的历史岔道。
仅有一百多吨的鱼雷艇终究没有靠上去盘查，忧心忡忡的水兵收回目光，将注意力放在他们的司令官亨利亲王辞职一事上。
在电报发达的年代，时空不再是遮蔽流言传播的不利因素，当清晨第一缕曙光洒在基尔海军基地，亨利亲王辞职的消息已经闹得满城风雨。
“据说是我们的司令官不满意波罗的海封锁舰队的存在，所以向海军部摊牌。威廉陛下选择折中，任命亲王殿下为海军内阁大臣。”
鱼雷长蹲在鱼雷艇后端的飞桥上，掰扯他所掌握的消息。
“不可能！海军内阁大臣听起来吓人。实际上不过是皇帝的海军顾问，权利远不如波罗的海舰队司令官。”
负责操控鱼雷艇两门45毫米快炮的枪炮长丢掉手里仅剩下烟头的香烟，压低声线道：“我倒是从基地打听到另一种说法……”
“噢？”守在飞桥上的军官和士官来了兴致，齐声问道。
“听说我们的亲王殿下并非因为波罗的海封锁舰队与海军部闹翻，而是他在昨夜召开的高层会议上炮轰西莱姆将军，因而惹恼了舍尔元帅，于是威廉陛下只好将坏了名声的亲王调到夏洛腾堡宫担任海军内阁大臣。”
“亲王炮轰将军。他有这个胆量吗？”鱼雷长站了起来，一边活动酸软的大腿，一边摇头反驳道：“从职务上看。波罗的海舰队总司令的确比大洋舰队副司令地位更高，但是就实际权力而言，两者不能相提并论。再者说。将军在帝国拥有崇高的威望，就连见不得我们海军平民化的威廉陛下也奈何不得将军，快要被架空的亲王哪里来的勇气去炮轰将军？”
“怎么不敢？！”枪炮长倔强道：“据说我们的亲王掌握了对西莱姆将军不利的证据，在昨天晚上的高级会议上捅了出来。陆军那帮杂碎见不得我们海军连续获胜，帮着亲王诋毁将军，于是将军愤而辞职。亲王的拆台行为惹恼了元帅，元帅以辞职威胁陛下将亲王调出海军，所以陛下才会出面收留亲王。还有，基地后勤处军需官贝恩德-穆勒说他昨天晚上连续看见西莱姆将军、参谋部雷德尔少将和大洋舰队的独臂将军，这正好印证了将军辞职的消息。”
“不可能！”鱼雷长的反驳声不复先前的底气十足。呢喃道：“除非我们的皇帝疯了，他想要帝国输掉这场战争！”
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“我们的皇帝疯了，他想要帝国输掉这场战争！”
陆军在石勒苏益格-赫尔斯泰因州仅有一个预备役步兵师和一些地方部队，负责主要城市和基尔运河的安全，在基尔驻有一个守备团。
1915年5月18日清晨。守备团高级参谋卡尔-西弗斯上尉像往常一样准时出现在军官餐厅，向厨师长要了一些煎蛋、南瓜饼和一杯热牛奶。
端着铝制托盘的少校在小小的军官餐厅环视一圈，很快便找到与他交好的第一营营长瑞德利奇。少校高举托盘挤了过去，想要与瑞德利奇商量下一周的训练计划。
卡尔-西弗斯口干舌燥的说了半天，尴尬的是瑞德利奇似乎完全没有注意到卡尔-西弗斯的存在，只是抓着一块沾有奶油的面包在沉思什么。
上尉自讨了个没趣。不安分的吃下一块南瓜饼，翻翻白眼想要同另一侧的团部作战科参谋聊天，结果他发现作战科参谋的表现比瑞德利奇更加不堪。粗心的卡尔-西弗斯这才意识到今天军官餐厅气氛有些不对劲。
“我说……”一头雾水的卡尔-西弗斯搔了搔平头，小声问道：“这是怎么了？”
“上尉，海蒂-西莱姆将军辞职了！”
坐在长桌上首位的参谋长对卡尔-西弗斯上尉解释了一句，不过参谋长的好心让卡尔-西弗斯的思维更加混乱。
“海蒂-西莱姆将军，咱们守备团何时有将军了？这个名字怎么这么耳熟？”卡尔-西弗斯低头自言自语，旋即才猛地一拍脑门，记起这个如雷贯耳的名字。
海蒂-西莱姆，那是大洋舰队副司令兼第一侦查舰队司令官，这个星球最出色的海军指挥官。朴茨茅斯海战后，西莱姆晋升成为海军上将，处于事业巅峰期，他怎么会辞职？
没等卡尔-西弗斯将心底的疑惑问出口，参谋长便继续话题。
“《柏林纪事报》头版头条刊登西莱姆将军与工会有染的消息。据说有我们陆军的功劳，柏林的大人物们纷纷向西莱姆将军发难，所以西莱姆将军愤然辞职。”
“既然……既然西莱姆将军与工会有染，那么他应该给军队和他自己一个交代。不过，我觉得我们陆军不应该对这件事采取强硬立场。毕竟西莱姆是一位百胜将军，海军和帝国需要他。再者，如果我们就此扳倒西莱姆将军，谁能保证海军不会因此产生怨恨，谁能保证海军还能继续掌控海洋？”
尽管卡尔-西弗斯只是一名陆军军官，但是西莱姆辞职这个极富冲击力的消息仍旧让陆军上尉有些措手不及，在许多陆军人眼中。西莱姆几乎等同于大洋舰队，等同于胜利。卡尔-西弗斯上尉思索片刻，小心道出他的看法。随后又好像想起什么，放下刀叉向参谋长追问道：
“那么，皇帝准许了？”
参谋长无辜地点点头。
“居然同意了？！”卡尔-西弗斯上尉终于变了脸色。就好像坐在他身旁的团部作战科参谋和营长瑞德利奇一般失魂落魄：“我们的皇帝疯了，他想要帝国输掉这场战争！”
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相拥而睡的王海蒂和安妮终究还是被在主卧室大呼小叫的女儿艾薇儿给吵醒了。
安妮坐了起来，随手拢好稍稍有些凌乱的秀发，沉着脸伸手去揪女儿的粉嘟嘟的脸颊。
艾薇儿已经有了问题少女的潜质，她从不对家人用敬语，向来直呼母亲和爷爷的名字，至于自艾薇儿出生就鲜少有空暇照顾她的王海蒂大人，女儿连他的姓名都记不起来，经常直接换做“弗雷西的儿子”或者“安妮的男人”。
王海蒂有些气郁，可惜艾薇儿打小就不怕王海蒂。王海蒂舍不得棍棒教训女儿。更不愿意自讨没趣，只得揉了揉那只被他败家的婆娘拿来当人肉枕头的手臂，轻轻搭在额头上，眯着眼睛看窗扉缝隙外的五月风情。
安妮的训女大戏开场了。面对凶悍得连王海蒂都只有避其锋芒的母亲，艾薇儿虽然小胳膊小腿都在颤抖。但是仍旧缩着脑袋撑起架子，呼唤她的守护神——弗雷西。
习惯用棍棒教育儿子的弗雷西对面西莱姆家精心培育出来的第三代，那种不带敷衍的偏心就连穿越客也会哀怨。
艾薇儿声嘶力竭，可惜这一次她召唤的神兽没有及时出现。安妮将精力旺盛的女儿摁在**，扣紧手指去弹艾薇儿的束着小辫子的后脑勺。
艾薇儿哭爹喊娘，可惜她爹在德意志帝国呼风唤雨。家庭地位着实有些尴尬，望着凶悍的妻子软话在喉咙里怎么也不敢说出来，而她娘正是施家暴的侩子手。
“怎么是你们？”
楼上传来孙女的哭嚎声，护短的老爷子恨不得能分身阻止安妮教训他的宝贝孙女，可是前来拜访的客人是儿子的至交好友——帝国海军副总参谋长埃里希-雷德尔少将和大洋舰队参谋部作战科高级参谋沃尔夫冈-魏格纳少将。
出于礼节，弗雷西不得不挤出一丝比苦还难看的表情，有气无力让开身子，招呼年轻人坐下。
“弗雷西叔叔，西莱姆在家吗？”
雷德尔抬起布满血丝的眼睛，四处寻找王海蒂的身影。记忆中的王海蒂并不是贪睡之人，这时间他应该早就起床了。
“他去柏林了，怎么，雷德尔，难道你没有遇见他？”端着果盘的弗雷西脚步一顿，错愕地望着风尘仆仆的将军们。
“柏林发生了一点意外，所以西莱姆应该回基尔了。”
《柏林纪事报》的头版头条和西莱姆辞职的消息无论如何也瞒不住的，没准与老西莱姆聊天的似乎，风暴已经在摧残德意志人的神经。不过，面对已经退役的海军前辈，雷德尔和魏格纳不愿意提及那些不痛快的梦魇。
雷德尔话音刚落，顶着乱糟糟发型和不修边幅的睡衣的帝国海军战神便出现在复式洋楼的旋转楼梯上，慵懒地下楼。
“西莱姆？！”这是老爷子的惊诧声。
“西莱姆？！”这是雷德尔和魏格纳不满声。
“弗雷西，再不去阻止安妮训女，艾薇儿的哭声怕是能将这栋有些年头的洋灰小楼屋顶掀翻……”望着从柏林追过来的老朋友，王海蒂只是耸耸肩，将老父亲支开。
“那可不行！”儿子的出现解放了弗雷西，老爷子拖着他那条半瘸的腿，风风火火地上楼。“安妮，或许还有别的方法惩罚艾薇儿……”
弗雷西离开后，客厅陷入沉寂。王海蒂垂着头似乎在酝酿什么，而雷德尔和魏格纳也在脑海里组织劝说的词汇。
“伙计们，在劝我收回辞职想法之前，我想说……”王海蒂抢先开口了：“我想说我得离开德国一段时间，去太阳最早升起的地方。”(未完待续)