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朱佳儿家住扬州西郊，这朱长宵在城内本来有一座豪华庭院，原本的日子自然是衣食无忧，只不过近几年朱长宵迷上了赌，家中的钱财自然也是被他输个精光，因此只能贱卖屋舍，搬出扬州城，住在西郊的小屋里了。扬州西郊倒是清静，竹林清幽，偶尔会随风沙沙作响，山清水秀，鸟语盈耳，人影罕至，竹林之中林立着一座小屋，竹墙绿窗，想必这定是朱家父女住处了。
朱长宵打开门，只见屋中陈设简陋，正中央摆放着一个黑竹方桌，几张竹凳搁置一旁，墙上斜挂着一把木剑，朱长宵望了望那把木剑，继而双目微沉，若有所思。
朱佳儿喝了一碗水，上前挽住朱长宵手臂说道：“爹，怎么每次你一进屋都要看着这把剑呢？而且还是那么的出神！”
朱长宵摸了摸朱佳儿的头，笑着说道：“这把剑对我的意义极大，虽是木剑，当不了几个钱，但是对我来说它可是贵重得紧啊！所以这也是平日里我不允你拿它出门玩耍的原因。”语毕，朱长宵心生慈爱，又摸了摸她朱佳儿的头，一声轻叹，转身回里屋休息去了。
朱佳儿也感到困意袭来，便扒在桌子上睡去了。
日子就这样过去了几天，朱佳儿白天依然在城内找小伙伴玩耍，上次胡屠妇的教训竟让她安分了许多，再也不敢轻易欺负年龄比她小的孩子了。朱佳儿玩了一会儿，觉得无聊之极，于是打算混进金银坊玩玩。
扬州城依旧是杨柳微拂，东南西北，人声熙攘，车水马龙，叫卖声不断。朱佳儿一跳一跳地就走到了金银坊，她畏畏缩缩地进了门，看见并无人前来阻挡，于是就开始挺直了身子走了进去。
金银坊中好似快炸开了锅，人声鼎沸，大堂之内摆着几大张长条桌子，旁边围满了人，每一张桌子上都盘坐这一个粗壮大汉，原来是主持赌局的荷官，只见中间桌子上的荷官手中握着一个方盅，高举过头摇了几番，然后将方盅搁在桌上，揭开盅盖，众人大呼：“六点啊?”
荷官大声说道：“六点！朱家胜！”
“承让了！承让了！嘿嘿！”
听着这声音，朱佳儿高兴道：“原来是爹！”于是挤进人群之中，看见朱长宵正在笑盈盈地将桌子上的赌注收入囊中，朱佳儿挤了过去，抱着朱长宵乐个不停。
朱长宵先是吓了一跳，然后说道：“佳儿，快回去！这不是你来的地方！”
“不嘛！爹，我也要赌！我也要赌！”
“你这孩子……”
那荷官看在眼中，笑道：“小女娃，想押宝啊？”
朱佳儿转头过来望了望荷官一眼，回答道：“是又怎么样？”
“好！输了可别哭鼻子！”旁边有人应道。
“谁哭了，我是我爹的女儿，我才不会哭！”
朱长宵默然，他也随着朱佳儿，任她赌一把。
“好，那倒是，你有你爹撑着，到时候也不会输得很惨！”荷官眺了朱佳儿一眼问道：“押几？”
朱佳儿虽是孩童一个，不过对押宝的规则还是略知一二的。
“我押五！”
荷官二话没说就将一粒骰子置入方盅之中，盖上盅盖，高举过头，摇了一轮，于是搁在桌子上，当准备盅盖揭开之时，荷官望了朱家父女一眼，一声冷哼，然后继续揭盖。
众人又是一阵惊呼，有的人甚至狠狠地甩了衣袖，愤怒之极，结果呢？结果便是朱佳儿得胜。
荷官脸如黑铅，咬牙切齿道：“还来吗？”
“来！”父女二人齐声答道。
这押宝本是六分一的赢，六分五的输，父女二人虽然明白，只是还是决定赌下去。只不过，后面的赌局就没有这么顺畅了，二人的银两也就瞬间输了个精光。
荷官见二人再无银两，便叫来看场子的打手将父女俩轰了出去。朱长宵心中不服气得很，朱佳儿也没好气。朱长宵拍拍身上的尘土，转身对朱佳儿说道：“佳儿，我们没钱了，这几天不知道怎么过咯！”
朱佳儿眨巴眼睛说道：“那就饿上几天吧，也不会死人。”
朱长宵喝道：“好！不愧是我的女儿！不过你随我来，我有办法弄到钱。”
朱佳儿半信半疑地跟着朱长宵走了过去。
揽薇楼，乃扬州响当当的妓院，这里是处处琼楼玉宇，瓦砾琉璃，。大门前流淌着扬州城河，河流流淌之声夹杂着行人的喧闹，竟是别有的风味。城河这上架着一座白玉石桥，扬州人都唤此桥作诉情桥，为揽薇楼所有。河上还停有一艘大红花船，是用来夜晚游城的。
父女二人伫立在揽薇楼门口，朱长宵迟疑了一会，接着便准备进去，谁料二人走到门口，便有一只脚跨在门槛之上，这只脚却是格外小巧，穿着青丝黛绿纺纱布鞋，鞋身上还镶有闪闪的宝石，看起来华贵无比。
那只脚的主人轻轻咳了一声，朱长宵抬头望去，映入眼帘的是一个中年美妇，这妇人身穿圆领宽袖青色衣衫，粉色抹胸，青红相间，将她肌肤忖得雪白，发鬓之上珠光闪闪。她手握一杆烟枪，然后红唇吮吸一口，又吐了出来，弄得年幼的朱佳儿不停咳嗽。妇人打量了朱佳儿一番，然后又看了朱长宵一眼，眼神里充满的尽是厌恶与不屑。