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辽东府府城沈宅
沈府凤凰楼后约一箭之地，便是一道宽大、精致的垂花门。秋高气爽，垂花门两侧站着几个刚留头、衣帽整齐的小厮，不断地有丫头、婆子拿着各样东西来来去去，一副日常繁忙的景象。虽是人来人往，却并不嘈杂，反而是一派鸦雀无闻。
这垂花门内便是沈府的后宅正内室，自然也是沈府内规矩最严的地方，人人到了这里，都只有屏声敛气，没人敢在此喧哗。
进了垂花门，就是一道穿堂，穿堂两侧抄手游廊。走过穿堂，下了台阶，拐过一瀑紫藤花影壁，站在院中，才能看到院子的全貌。
坐北朝南，是三间正房，两侧各有一间耳房，正房下东西两侧又各有三间厢房，俱都是红墙绿瓦、雕梁画栋，甚是富丽气派。
此刻，正是早上巳初时分，院中奇花异木掩映，微风吹过，飘散淡淡的花香。上房门口和廊下有十来个大小丫头，俱都是衫裙靓丽、容貌可喜。上房门上的竹帘子早已经摘掉了，只挂着珠帘。珠帘内，隐约传出笑语。
上房西屋内，连蔓儿坐在椅子上，一边翻看手里的册子，一边和对面而坐的沈三奶奶商量家事。
“……万万没有想到的事，他这个年纪，也算得上是少亡了，留下一窝老小，等他们家老大成年，那也还得几年，看着就可怜……”沈家一门远方的亲戚有人病故，家人赶来报丧，沈三奶奶过来跟连蔓儿商量，该如何抚恤的事情。
“……那依着三嫂的意思……”连蔓儿放下手中的册子，抬头问沈三奶奶道。
“……虽然是出了五服，可这几年，走动的还算亲密。他虽没什么大出息，跟着咱们家的爷儿们办事，也算尽心尽力……”沈三奶奶忙道，“往常这样的事，也有定例……，像他们这样，也有加五十，也有加一百的。”
连蔓儿听沈三奶奶的意思，是想要额外多抚恤些，心头略一思忖，就有了决断。
“……他家的事，我也曾听六爷提起过。……就依三嫂，除了规例该有的，另外再添一百两银子。再劳烦三嫂打发管事的过去帮着料理……又是亲戚，又是跟着咱们的人，务必要照料妥当。”
“好。”沈三奶奶忙笑着点头。
妯娌两个又说了一会话，商量了几件家事，就有小丫头端了一盘的石榴进来。
“……三嫂尝尝，这是麒麟儿的大舅舅刚打发人送来的，是他那地方的特产，每年进贡的东西。”连蔓儿笑着让沈三奶奶道。
沈三奶奶见托盘上的石榴红彤彤地，每一个都足有碗大，不免笑着赞叹了起来。连蔓儿亲自动手，剥开石榴，请沈三奶奶品尝。
这石榴外头看着好看，剥开来，果肉更是晶莹剔透、丰满水润。
沈三奶奶吃了一些，就听得外面的自鸣钟叮叮当当地响了几下。沈三奶奶朝外面看了一眼，就笑着放下了石榴，起身告辞。
“……东西也不算稀罕，只是远路来的，正应了时节，我让人挑了两篓，给三嫂拿去。”连蔓儿略做挽留，也起身笑道。
“……又偏了你的东西了。正好我爱吃，诗儿也喜欢这个……”沈三奶奶笑着道了谢，出门去了。
送走了沈三奶奶，连蔓儿回身，在临窗的榻上坐了，一边从书匣中取了一封信，细细地看了起来。一页还没看完，就听得院子里熟悉的靴子响。
连蔓儿的眼睛依旧在信上，嘴角却不由自主地翘了起来，眼角眉梢都透露出喜意。
“奶奶，六爷从前头回来了。”就有小丫头跑进来禀报道。
小丫头刚禀报完，退到了一边，就听得帘子一声清脆的响声，沈六从外面走了进来。
“看什么那？”沈六一进门，看见连蔓儿低着头，手里拿着信，就微微挑了挑眉，站在那不动了，说话的声音略有些低沉，“……你相公可是劳累半天了……”
连蔓儿这才放下手里的信，笑着起身。时光，似乎特别的偏爱沈六。如今的沈六，肩膀和胸膛更加的厚实，身材更加魁梧。沈六俊美的轮廓丝毫未变，时光的沉淀和雕琢，只是让他更加成熟。身上增添了成熟魅力的沈六，比以往更加像一个发光体，让人无法逼视。
几年来，虽然与沈六朝夕相处，但沈六一举手一投足，还是常常在不经意间让连蔓儿心跳加快，脸上飞霞。而沈六对此则颇为喜闻乐见，悠然自得于心。
“六爷回来了！请恕小的接驾来迟……”连蔓儿一面笑，一面迎上前，轻手轻脚帮着沈六脱了大衣裳，交给旁边的小丫头拿了出去。
“你啊，对我是越来越怠慢了。”沈六一脸的受用，嘴上却说道。
“六爷，你这话亏心不亏心啊。”连蔓儿不由得白了沈六一眼，忍笑小声道，“我看倒是你，怎么越来越像咱们胖胖了。……咱们胖胖可是一天比一天懂事，麒麟儿更不用说。”
“好，蔓儿，”沈六站着，看定了连蔓儿，似乎要有所举动，“竟然拿我跟儿子比，你……”
“我怎样……我难道说的不对？”连蔓儿笑，见沈六又挑眉，就故意往旁边看了一眼，轻声道，“丫头们都在那……”
夫妻两个都轻笑起来，一起到榻上坐了，就有小丫头端了香茶进来，连蔓儿接过来，亲手递给沈六。沈六接了香茶，喝了一口就放下了，随手拿起连蔓儿刚放在小桌上的信。
“麒麟儿大舅舅的信，你都看了几遍了！”沈六只扫了一眼，就认出这是五郎写来的信，他也从头到尾都看过。
“那就不兴我再看看。”连蔓儿又瞟了沈六一眼，“这一晃，都两年多没见面了……”
五郎在连蔓儿成亲的第二年，就参加会试，金榜题名，考中了进士。随后，五郎以两榜进士出身，被外派往陕西府出任知县。
“你不用为他担心，”沈六就道，“这两年，他年年的考评都是优等，清廉能干的名声已经上达天听，等这一任期满了，再高升一步，那是肯定的。如果赶上好机会，连升两级也有可能。”
这些事连蔓儿自然也知道，不过，听沈六再这么说，显然是沈六自身很欣赏五郎并对五郎有充足的信心，连蔓儿自然觉得高兴。五郎有如今的成就，是他自己的天分加上努力，更与沈六、鲁先生等人明里暗里的帮助分不开。
连蔓儿对五郎的仕途并不担心。
“我哥做官做的好，我替他高兴。就是想着，这天南海北的，一年到头连个面都见不着……”说到这，连蔓儿叹了口气。
“这是难免的。”沈六深知连蔓儿姊妹们的感情，伸出手，轻轻地握了握连蔓儿的手。
沈六的话说的不错，当初那样支持五郎念书，走仕途，连蔓儿早就预见到了，也期盼着有今天。只是，当心愿达成，还是会因为亲人分隔两地久不能相见而伤感。
“我哥信里总问麒麟儿和胖胖，”连蔓儿又拿起信，一边看一边笑，“麒麟儿他还见过，胖胖他还连一眼都没看着那。他家的小妞妞，我也没见过，不知道啥时候能见面。”
“也快了，”听连蔓儿嘴里说到麒麟儿和胖胖，沈六脸上的表情不由自主地更加柔和了起来，“等他这一任期满，回京复旨。按着惯例，总会有一两个月的假期，到时候我打发人去接他们回来。”
“嗯。”连蔓儿点头，“我爹和我娘也就盼着那天那。”
连蔓儿就放下手中的信，和沈六夫妻两个一边吃石榴，一边低声说话。屋内几个伺候的丫头颇有眼色，这个时候都已经悄没声地退了出去，只在门口听候使唤。
这内院正室，自沈六的祖父过世之后，就给了沈六居住。沈六的父亲沈大老爷反而住在偏院。不过，沈六在与连蔓儿成亲之前，却极少在这里起居，反而是在凤凰楼里住的时候更多。
但凡沈六在府城，平常的事情就在前面的大书房处理，而一应的军机大事，或者要事，则是在凤凰楼内处置，晚了，就睡在楼内。
自从与连蔓儿成亲，沈六才算是正经搬进这个院子居住。不仅如此，他还养成了习惯，但凡处理公事的间隙，必定会回来喝一杯茶。一日三餐，除非不得已，否则也必定回来，跟连蔓儿一起用。
虽然还是要往边城、军营中去，但是沈六在府城的日子明显的增多了。
因此，沈六钟爱连蔓儿，夫妻两个感情深厚，已经是众人的共识。
刚刚沈三奶奶听得自鸣钟响，就知道沈六要回来了，因此先行告辞回避。
夫妻两个正说笑间，就有小丫头进来禀报。
“奶奶，两位小爷都醒了，闹着要见奶奶。”
“……今天吃了早饭，玩了一会，就都睡了。这个时辰……”连蔓儿放下手中的石榴，含笑看沈六，“肯定是知道他们的爹爹回来了……”
“……抱过来吧。”连蔓儿一边笑，一边就吩咐小丫头。
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