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阳信县衙门。 已是深夜，大雪纷飞，两个衙役懒洋洋的缩在门房里，远远的只能看见大门口挂着两盏红灯笼，像是鬼眼。
天寒地冻的，衙门里的小吏都已经回家了，后衙也是被一片黑暗所笼罩，唯有微弱的红光从地上积雪反射出来，四下里都是静悄悄的。
在院子深处，一处小小的窗子，却是透着微弱的灯光。
这是一处huā厅，布置的很是简朴素雅，墙壁上连一件儿饰品都没有，只有几张椅子，一个小几而已——事实上也不得不如此，这里刚遭了兵灾，值钱点儿的东西都让白袍军给抢走了，而刚来的县太爷来到之后诧异的发现，这里的一切都被连子宁和乡绅阶层把持，自己想捞点儿好处那是难上青天。
室内一灯如豆，有些昏暗，一张椅子上，一个穿着青色便装的人正端坐着，能看得出来，他身材中等，大约四十来岁，面色颇为的威严，颌下三缕长须，浓重的眉毛，仪表堂堂。而且眉宇之间威仪颇重，显然是长期颐指气使，久在人上之人。
大明朝正七品文官，现任阳信县令，正德四十六年戊寅年二甲进士，黄文冠字文秀黄大人，此时却正站在这中年人面前，腰微微的弯着，脸上的表情很是恭敬。
“这么说，这次的事儿，算是败了？”那中年人淡淡问道，声音很有磁性，透着一股掌控力和自信，脸上表情无悲无喜，看不出什么情绪来。
“是，老师！”黄文冠答道：“咱们在六个县布置的人手，现在都已经是陷入极大的困境，没吃的，没穿的，大冷的天儿，家里还柴薪都没有。利津县已经冻死一个了，海丰县有两个人冷的没办法，出城去砍薪柴，在山中迷路，再也没出来。”
“你这个知县，就没什么办法？”中年人问道。
黄文冠苦涩的一笑：“学生这个知县，说得好听，命令连县衙都出不去，因为没有实权，连钱谷、刑名二位师爷都不曾请来，县中大小事务，那些乡绅们直接就报给了镇守衙门，说来也可笑，学生上任这么久了，竟然连一个案子都没接过，真真可笑。学生无权、无势、无钱、无人，又能有什么法子？阳信县的几个秀才想去济南府投奔亲戚，县里的大车店却关了门，他们出城出不去，在城里只能生生饿死冻死！学生亲自去找那大车店老板，嘿嘿，人家根本就不买账，说是你要找去找咱们东家去。咱们东家现在在乐陵县六县镇守府上做客，您要是敢，那就去吧！”
那中年男子沉默半响，冷笑一声，嘿然道：“厉害，真是厉害！这连子宁的手段，老辣，狠毒，出手丝毫不留情面，而且把自己撇的一干二净。米店不给卖米，大车店不肯拉客，酒楼青楼也不接待，人家就是不想赚你的钱，你有什么法子？便是你冻死了，饿死了，那也不干他的事，怪也只能怪在乡绅头上。但是国朝百年，从来就是依赖乡绅统治地方，又能拿他们怎么办？最好还不是不了了之！连子宁不过是个武官，这事儿还赖不到他头上，反而是你们六个文官儿知县，却也是要担上大关系。妙啊！妙啊！当真是绝妙！不动一根手指头，就把咱们自以为是的大杀招儿给化解的一干二净，连消带打，反而是让咱们损失惨重，狼狈不堪！”
他说的平淡，但是话中的恨意、怒意，却是喷薄欲出！
显然心中已经是怒到了极点，恨到了极点，更是无力到了极点，才有会这样的表现。
黄文冠沉默不语，腰弯的更低了一些：“学生无能，请老师责罚。”
“呵呵，责罚你做什么！”不愧是久居高位之人，中年男子很快便把心里的恨意给掩盖下去，脸上重又是一副古井无波的淡然：“这次是为师我估算错误，没料到那连子宁这般沉得住气，背后的手段却也是如此的狠辣。看来，当真是低估此人了，我观他历次行事，强横霸道，从来不肯吃亏，再加上又是一个赳赳武夫，心里便存了轻视之意，以为让这些秀才激他一激，他定然按捺不住，说不得便用兵〖镇〗压，到时候若是死上两三个人，嘿嘿，那咱们就可以大做文章了。没想到啊，没想到……文秀，这事儿，不怪你，怪为师的。”
他坦然承认错误，非但不会让人觉得他决策失误而鄙夷，反而是给人一种落落大气的感觉。错就是错了，错了，也没什么大不了的。
黄文冠张张嘴似乎是想说什么，但是觉得现在无论说什么都有讽刺老师的意思，便只好是闭嘴。
沉寂一会儿，才开口道：“那，老师，现在咱们应该如何办才好？”
“等！”中年男子只吐出了一个字：“前一段时间，你负责串联，许多命令都是从你这里出去，以那连子宁的本事，想必已经是怀疑到你了，所以这段时日，不要轻举妄动，只是等着看！你也是朝廷命官，他不能拿你怎样。”
黄文冠迟疑片刻，犹豫道：“那，学生便什么都不做么？那六县的秀才们，便如此闭目等死？”
言语之间，已经是带上了一分愤愤。
中年男子面色丝毫不变，声音却是冷酷无比：“还能如何？自然是闭目等死，他们的生死，又和咱们有何区别？”
黄文冠浑身一颤，脖子一梗：“若真是若此，学生不敢从命！此事因我而起，这些秀才不过是代人受过而已，学生岂能看着他们就此身死？”
静室中的气氛瞬间凝固了，中年男子死死的盯着黄文冠，似乎要把他上下看个通透。周围安静的像是死地一般，黄文冠弯着腰，低着头，只觉得在老师的逼视下，自己连大气都喘不上来，心里只是恐惧，似乎一把利剑高悬在头顶一般，随时都可能陡然落下。黄豆大的汗珠布满了他的额头，滴落下来。
那中年男子忽然轻轻一笑。
只是一笑，房间里面那压抑的气氛便是立刻消失了，黄文冠不由得长长舒了一口大气。
“你呀，你呀！”中年男子指着黄文冠，摇头叹道：“这么多年了，这个耿直的性子，这执拗的毛病，还是没改过来么？”
黄文冠只是沉默不语。
“适才，为师不过是试探你而已。”中年男子淡淡笑道：“若是你没有这份儿赤子之心，为师才是会齿冷。混迹官场多年，谁还能有几分真性情？之所以选你来做这件大事，便是因为你比其他人人性。”
区区几句话便是把因为刚才那事儿而略显冷硬的气氛给扭转过来，黄文冠感激道：“学生多谢老师提点。”
中年男子呵呵一笑，站起身来：“好了，你也不需要担心了，这事儿，用不着咱们来吧！有位大人，最是古道热肠，天真烂漫，若是被他知道了这个消息，定然会巴巴的上门去。”
一场大雪，天地尽素。
第二日一大早，却是个冬日里难得的大晴天，早早的，一轮鸡蛋般的红日便是悬挂在天边。
虽然还是冷风呼啸，寒气逼人，但是天际朗朗，人们的心头也是敞亮了不少，都是起了个大早，出来摆摊儿做生意。
县衙里面一大堆子人，而且大清早的，一般也懒得生活做饭，因此无论是哪个县，县衙后面，总是有些卖熟食的店面或者是摊子。
早早的，一个小摊儿便是支起来了，胳膊粗的木头搭起了四根柱子，上面是莎草做的顶子，周围有帷幔围了一圈儿，挡住了风。里面摆了三五章桌子，十来条长凳。老板在外面已经是升起了大锅，油熬得沸沸的，灵巧的双手在一边的案板上不断的揉搓着，一个面团已经是被揉成了一长条，然后细细的切成拇指大小的细段，两个并在一起两手一抻一拧，这细段便是成了两个扭在一起的长条，放到油锅里微微那么一过，再用二尺长的筷子夹出来，便是一根黄澄澄，香喷喷的油条。
这是一个卖油条老豆腐的小摊儿，老豆腐是山东名吃，和豆腐脑略有不同，汤汁浓厚百倍，味道鲜美，外地少见，但是山东人却是极少有不知道的，从古至今，多少山东人的早餐便是这个。四十来岁，面色黝黑的老板娘正在一边费力的把装着老豆腐，外面裹着棉被保温的大木桶搬过来，把各色调料摆好，两大摞白碗就放在一边。
这时候已经开始陆陆续续的上客人了，两个衙役打扮，陪着腰刀的汉子一路打着哈欠走过来，那面目憨实，老农一般的老板赶紧迎了上去，笑道：“刘头儿，王头儿，下值了？”
衙门里的人，但凡是外面的人见到，甭管官儿大官儿小，总要称呼一个头字。虽说这阳信县衙门现在已经是形同虚设，但是官府的权威已经在人们心里根深蒂固，这两个相当于后世公安局正规编制的衙役还不是一个小老板惹得起的。
若是换在以前，这刘头儿王头儿少不得呼呼喝喝一番，说不得这顿饭大吃大喝一顿还不给钱。但是现在也都知道自个儿不行了，这些日子虽说还是挂着个衙役的名头儿，但是一天到晚没事儿干，只是坐在衙门口发呆，油水儿也没了，好处也没了，权势也没了，这威风自然也抖不起来了。
因此两人只是应了一声儿，那刘头儿招呼道：“老板，一碗老豆腐，五根儿油条。我俩都一样，碗里加个卤蛋。”
“诶，好嘞，这就来，您二位先满坐。”老板笑着应了，赶紧擦了擦桌子椅子请他们坐了，没一会儿，便是把油条老豆腐端了上了。那老豆腐加上了熬了一宿已经变白，极鲜极嫩极肥的大骨头汤，扑上了浓稠的麻酱，若是在时节上，还会加上青嫩嫩的碎韭菜叶子，里面还加上了剥开壳，切碎了的卤蛋。
两个人看了一宿的大门，也是饿的急了，狼吞虎咽吃的额头冒汗，稀里哗啦。
吃了个半饱，速度便放慢，话也多了起来。
刘头儿放下手里勺子，叹口气：“老王，这日子没法儿过了。”
老王心有戚戚焉，点头道：“这话说得，以前咱们多风光？县里乡下出个什么事儿，都是求着咱们过去，一个月总有十来趟外快好捞，三十两银子往上数都是说少了！更别提还有县上那些店面的孝敬，那日子过得！现在可好，天天戳在衙门里，跟个二傻子似的！”
他说着便是心里愤慨，一拍大腿，音量便拔高了一些：“奶奶个熊，咱们这差事都是传了多少辈子了，打永乐爷那时辰就传下来的，风光了百十年，现下倒好，也没活计，也没进账，天天在家吃老本儿，我那婆娘都快不让我上床了，见天儿的不给我好脸色看！那些商贾也是白眼儿狼，当初咱们爷们儿混得好的时候，哪个不是来巴结着，***现在见了面儿理都不理，下巴抬得那么高，也不怕掉下来！之前送我的那套宅子，你也去过的，两进的宅子，妈的现在也收回去了！我呸！哪天爷爷发达了，让他们好看！”
老王唾沫横飞的说了这一大堆，也勾起了老刘的伤心事，叹口气，愁眉苦脸道：“谁说不是啊！现下没了差事，没了权势，没了风光，谁还拿咱们当个人看？我那外室，也他妈跟了别人了，***，老子在这个小婊子身上huā了不知道多少银子，现在倒好，全他妈便宜了别人！”
“跟别人了？”老王两眼一瞪，腰刀垮的一声往桌子上一拍：“真他妈把咱们当废物了，跟了谁了，打死个***！”
老刘瞟了他一眼，有气无力道：“是武毅军的一个小旗，前一阵子闹白匪，不是把她家院子给拆了么？那武毅军的小旗领着几个人去修，一来二去的……娘*的，奸夫**妇！”
一听到武毅军三个字儿，老王立刻就泄了气，脖子也缩了，肩膀也软塌了。现下谁不知道，六县之地连子宁连大人才是头顶那片青天，最最招惹不起的便是武毅军这些大头兵！
武毅军这些兵丁倒是都挺老实，除了每日维持治安，侦查不法之外，也并不骚扰百姓，甚至连城里的店面商贾主动送去的孝敬银子都是给推了回来。如此一次两次还有人说做作，三番四次下来，就都服气了。现下提起武毅军来，谁不是翘起大拇指说一声真好汉？更别说人家做的那种种善事，军纪森严，军法军纪在各地营房门口大影壁上写的明明白白，不得与百姓动手便是在第一条！
不过武毅军虽然不是恶兵，却也不是好惹的，前几日在利津县，有个纨绔子跟武毅军兵丁起了冲突，那兵丁不敢跟百姓动手，只好挨打，结果给打伤了。这事儿传到镇守府，连大人一个条子传到利津县，都没用武毅军动手，那纨绔子的长辈儿便在家里刑堂断了案，把这纨绔跟那一干家奴都给绑起来沉了黄河！
那个纨绔子，姓孟，乃是六县第一大户的一个子弟！
这事儿一传出来，谁还不知道连子宁连大人随时最是护短，谁都不能动他手底下的人，动了就是个死！
武毅军，谁惹得起谁是丫头养的？
只剩下老刘在哪儿哭丧着脸抱怨：“这小婊子，她那院子是老子张罗着卖的，一应的家伙事儿也都是老子给买的，逢年过节哪次不给她送些应景儿的金银首饰？huā在她身上银子算起来少说也是一百两往上数，全他妈打了水漂儿了。”
两个人面面相觑，都是想哭。
说起来，衙役这门职业，在明朝虽然是贱业，却也是个大大的肥差，肥到了什么程度？有的县太爷身价都不如他手下的一个小衙役！这时候，捕头便是相当于后世的公安局二把手，而这些衙役一个个权力都也不小，在百姓面前趾高气扬，可以想想，一个县十来万人，但就是这么几十个衙役管着，自然是管不过来，每个衙役手底下都有十来个到几十个不等的帮闲，执行任务的时候，大都是这些帮闲在干。一个县一年得多少事儿？他们得有多少灰色收入？说的少了，一年也有百多两银子进账，若是个富庶的县份儿，一年几百两也不在话下！
以至于这门职业的了手的人便不愿意松手，久而久之，大明朝的衙役都成了世袭的。
两个人在那儿苦大仇深的说着，那老板还在一丝不苟的炸油条，似乎什么都没听见。
这时候，县衙的后门儿吱呀一声开了，一辆平凡无奇的马车从里面驶出来，这马车看上去陈旧破败的很，似乎不是什么有身份的人坐的。但是若是仔细看的话，就能发现，那赶车的车夫，却是精壮有力，目光炯炯，腰间鼓囊囊的，显然非同常人。而拉车的马，也是高大健壮，皮毛油亮，非是一般的驽马。
几个家仆模样的人点头哈腰的把那马车送走，车夫鞭子一扬，甩了个响亮的鞭huā，这马车便是缓缓向南门方向行去。
那老板的眼角明显的撇到，马车窗口的车帘稍微拉起了一点儿，隐隐约约一个人在向外面看。
那几个奴仆送走了马车，便是嘻嘻哈哈的向这边走来，当下一个招呼道：“老马，一人来碗老豆腐，多加汤，多加麻汁，对，给咱们炸几个馃子。”
老板赶紧应了，那几个奴仆坐下，一个年轻些的敲了敲自个儿的腰，抱怨道：“这二位，真能折腾，说了一宿才出来，待会儿可得补补觉。”
“嘘，噤声！”那领头儿的瞪了他一眼，却是故作神秘的把几个人脑袋拢一块儿，神神秘秘道：“知道这位是谁不？这可是那边儿来的！那赶车的伙计是济南府口音！俺听的真真切切的，这可是大人物！”
“济南府来的？”几个人都是倒吸了一口凉气儿，这时候，马老板笑嘻嘻的走了过来，手里大托盘盛了好些金灿灿略发黑的炸馃子，哈腰笑道：“来喽，爷们慢用！”
几个奴仆吃饱喝足走了，马老板给他婆娘使了个眼色，便出了摊子，一拐，便是进了后面一个小巷子，好一会儿，才若无其事的走出来。
又来了几位客人，马老板赶紧迎上去，极热情的招呼道：“哎，几位老客了，进里面坐，里面坐。今儿个还加几个卤蛋？”