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沈世魁一脸笑意也掩不住他眉宇间的惊惧。
皮岛的消息总是比登莱和京师要灵通些，朝鲜抵抗了不足一个月便投降的事情，他已经得知，前往京师告急的使者早已在海里航行，但他心中仍是不安。
朝鲜既降，皮岛难安。
位于鸭绿江口的皮岛，名义上是海中一岛，实际离陆地最近处不过是一江之隔，以往欺负建虏没有大船，凭着皮岛的水师和火炮，打不过便缩回来守着就是。但现在不行了，朝鲜投降之后，朝鲜黄海道的水师尽归建虏所有，区区一江之隔，再也不是天堑。
而经过多次内讧之后，皮岛的守军又是前所未有的虚弱。
“叔父，登莱总兵孙临，听闻只是一个毛头小子，当不得叔父亲自出迎啊。”在他身边，他的侄子沈志祥小声嘀咕道。
副总兵金曰观笑着道：“孙总兵年纪虽不大，在京畿随南海伯作战，却是立下不小战功……”
“我们镇守东江立功无数，尚未得封爵，某些人只是一时小胜侥幸得手，便由布衣而登伯爵，天下英雄，无不寒心！”沈志祥却不给他面子。
金曰观眼中凶芒闪动，可看到沈世魁依旧是那副笑嘻嘻的模样，将自己的愤怒悄悄藏了回去。
莫看这卖皮货出身的胖子这模样，杀起人来同样是只笑面虎！
就在这时，载着孙临的大福船总算靠了码头。因为需要运送各种物资，皮岛上的码头倒是现成的，虽然孙临此次来带了大小船只近百艘，也不虞无处停泊。
舷板一搭起，沈世魁便抬头向这边望看，想看看这位前来救援的年轻总兵是什么模样。
然后他看到一队身着特制“棉甲”的军士，从船上下来，两边分列，昂首而立。
这只是二十余名军士，但气势上，倒是极盛，一个个也红光满面，显然是吃得饱的。
“这些定是家丁亲兵了。”沈志祥又低声道。
然后就见到孙临和参谋团的人，孙临尚不足三十岁，年少英武，特别是那身新襄制式风衣，披在身上，在海风吹拂下不停摆动，让他更显英挺。他双眼雪亮，目光如箭，一眼望着沈世魁，笑吟吟便行了过来。
“这位便是威震东江的沈总兵了，下官孙临，见过沈总兵。”
既然都是武职，两人间施礼就很简单了，沈世魁看着年轻得不象话的孙临，多少有些嫉妒。
不过这不影响他嘴里说些寒喧的话，然后孙临遣人送上一件大号的军大衣，沈世魁也不客气，直接套在身上，顿时觉得，这大衣比起皮裘毫不逊色。
“这些时曰在海上飘久了，我先让弟兄们上岸透透气。”寒喧结束后，孙临又道。
“那是应当的，那是应当的，早就准备好了军营，只待孙总兵来了。”沈世魁笑道。
眼见孙临回头去吩咐部下，旁边的沈志祥低声道：“这厮真的是爱兵？”
“只怕是要给我们看看他的威风。”沈世魁比这个侄子想得可要多得多。
不一会儿，便看到靠岸的各船上，一队队登莱兵开了下来。霍彦无论他个人野心有多大，立功之心是多么急切，但在练兵之上，确实有过人之处。四个多月的时间，已经足够他将那些原本懒散的登莱兵练得有模有样了。而且因为军资充足，登莱兵的一些装备，是直接从新襄购买的，比如说军服战袄。故此，当一列列的登莱兵上岸，然后被各自军官喝斥带走，都显得井然有序。
这一幕让沈世魁等人极为震憾。
“啧啧，这位孙总兵当真有钱，这已经是多少了，至少有五百家丁了吧？”
副总兵金曰观忍不住嘀咕了一声，在他看来，装备如此出色，军容如此整肃，自然就是家丁。
“哼，不过是捞足了钱……”沈志祥犹有些不服。
他的目光始终在孙临身上打着转儿，孙临的那件披风让他相当眼热。然后再看看孙临部下，除了孙临之外，并不是所有人都有这种披风的。
他并不知道，这些拥有披风的人，便是新襄参谋团的团员。只是看到每个穿着披风者，都年轻得不成样子，心里便更是嫉妒得发狂。
但是很快，他的注意力就不在这个上面，而是在那些登莱兵身上。
一队接着一队的登莱兵登岸，然后迅速整队，被把总一类的小官带走。他们整队所花费的时间，恐怕只有一般兵士的几分之一，而他们的数量，却远不止五百！
“这……这是多少兵？”有人忍不住就问道。
孙临恰好吩咐完了转回来，闻言后答道：“我财力微弱，只有一万二千的兵额，如今还未满，只有一万。此次来援，留了两千守登莱，只带了八千人。”
“只带了八千人！”
众人面面相觑，这可不是象他们东江兵一样纠合起来的破烂乞丐兵，而是八千家丁！
养一个精锐家丁，少说一年得花一百两银子，八千就是八十万两，这个孙临，他哪儿来的这么多银子？
更让人气愤的是，他还说“只带了八千”！
这倒是他们误会了，孙临毕竟不是俞国振，哪来的财力真正武装起八千家丁。这八千人只是在服饰上接近新襄虎卫——也只是接近，因为他们每人身上也只有这一套象样些的衣裳。
“不曾想到孙总兵有这样一支强军啊，有孙总兵来，老夫就放心了，唉，实不相瞒，就是片刻之前，老夫心里还在打鼓啊。”
沈世魁说这话是发自内心，他此时已经将孙临送给他的军大衣披在身上，看上去倒有几分模样，自己也觉得添了几分威风。
“奉旨来援，岂敢怠慢……沈总兵，朝鲜局势如何了？”
“想来孙总兵还不知道，朝鲜已降了。”
这个消息，让孙临心登的一跳，他来的时候，确实还不知道朝鲜已经投降的消息，按常理推断，朝鲜国力虽然比建虏稍弱，可总也是有带甲十万。其火器并不逊色于大明，怎么才支撑了两个月就败了！
“为何会如此……皮岛危矣，东江危矣！”孙临道。
“孙总兵目光如炬，确实如此。本官已经得到消息，虏酋黄台吉已经派其侄硕托领兵，孔有德、耿精忠还有尚可喜这牲畜叛逆为辅，令朝鲜出南海道战船，正聚兵于一处，准备攻打皮岛。”沈世魁也不隐瞒，一边一边摇着脑袋：“皮岛着实危矣！”
孙临眉头皱了皱，正要说话，在他身边的霍彦却轻轻拉了一下他的披风。孙临会意，打了个哈哈：“若是如此，那朝廷命我来援朝鲜的旨意，看来无法实现了。”
听他话语里有退意，沈世魁目光闪了闪，没有接口，孙临又道：“我再去看看那帮儿郎们的情形，过会儿再来听沈总兵将令。”
望着孙临带人又离开，沈志祥急了：“叔父，方才为何要跟他说朝鲜已降，如今他要走，那该如何是好？”
众人心中都明白，即使加上孙临这八千兵，面对拥有朝鲜相助的建虏，东江镇也很难与之抗衡。沈世魁看了看旁边同样等着答案的诸位副总兵、参将，眼珠微转了下，然后正色道：“孙总兵千里来援，我如何能对他隐瞒军情！”
旁人都纷纷称赞，沈志祥却是一脸不解，他可是深知自己的叔父脾气的，他叔父能得到这个东江总兵之职，实在是山中无老虎猴子称霸王，他也从来不是个愿意与人为善的。
“走吧，咱们也不用站在这了……金副总兵，你隶属莱州，便请留在此处，若是孙总兵要见我，引他去我府邸就是。”沈世魁拉了一把披着的军大衣：“虽然这衣裳暖和不透风，可我沈某总不能自己一人暖和，不顾各位兄弟冻饿，是不是？”
众人又是交口称赞，等各自回去之时，沈志祥见身边没有旁人，便又问了声：“叔父，为何要告诉那厮实情？”
“让他滚蛋之意。”沈世魁也压低了声音：“我守土有责，不能轻率离岛，可若是援军先逃，其罪便在那孙临身上，我们迫于建虏势大，不得不退，想必朝中要杀人祭旗，也只会挑那先逃之人吧。”
此语说出，沈志祥恍然大悟，连连点头，同时又是心中一动：“咱们守着这苦哈哈的东江镇，每年除了一点干饷什么都没有，还得受着那些文官漂没。若是朝廷责怪孙临，罢了他的登莱总兵，叔父何不谋这个缺，他能养这般一支登莱兵出来，定是另有肥水！”
沈世魁也是心中一动，不过他谨慎多了，并未出声。
事实上他们守着东江皮岛一带，并非没有外快，走私的皮货、老参和马匹，都是巨利。只不过如今建虏势大，这种走私越来越艰难，因此沈世魁也确实想脱身了。
他们叔侄低声说话时，孙临也低声向霍彦问道：“霍彦，你有何话要对我说？”
“我家小官人在南直隶、京畿，能屡战屡胜，其中重要原因之一便在指挥权上。将令一统，乃临阵获胜必要之条件，如今在皮岛有东江镇和我登莱军，局势有些不利，想要获胜，就必须掌握东江镇的指挥权！必要的时候，可以采用一些非常手段！”
孙临心中一惊，歪着脸看着霍彦，迎着的却是霍彦锐利无比的目光。
他明白霍彦的意思，所谓非常手段，自然也包括除掉或控制沈世魁在内。
“此乃获胜之先决条件！”象是为了加强自己的语气，霍彦又强调道。
“我知道该如何行事，你不要太急了。”孙临道。
霍彦低下头，掩饰自己眼中的不满。如果能控制东江镇，特别是控制这里万余士兵和数万百姓，想必……小官人会对自己的能力刮目相看吧。
（未完待续）
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