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在马上颠簸的辽东监军胡嘉栋，竭力稳住身子，却是将苏翎说的话，一字不漏地听进耳中，立时脸色刷白，全身僵直，那战马已然行的稳了，胡嘉栋却是仍然一阵摇晃。
尽管胡嘉栋是被降级使用，顶着立功赎罪的名头赴辽东监军，胡嘉栋可是十分清楚监军所拥有的权利，其所有的盘算，也是基于这种权利之上建立起来的。但，权利这个东西，何尝是能看得见、摸着着的东西？整个大明朝的皇权，是建立在成千上万的文官、士绅之上的，若没有这些人的支撑，天启皇帝，怕也就是一个小儿而已。这放在辽东，也不过是顺着惯性而在百姓心中形成的等级森严的结果。与其说是某人屈服于某种权利之下，不如说是屈服于其心中的那种观念。
但此时，这位辽东监军胡嘉栋所拥有的权利，却是遇到了往日名不见经传却新近猛然间崛起的苏翎。胡嘉栋的脸色，也因刹那间想起苏翎的神秘身世以及那些根本摸不清来路、是真是假都难以断定的传闻，而骤然失去血色。与其说胡嘉栋为苏翎的属下挟持而遭受屈辱满心愤恨，不如说此刻为苏翎的胆大妄为而产生性命之忧。
大明朝何尝有过这等行径？除了反贼，又有哪一个敢于将钦命的监军挟持？胡嘉栋也是近五十的年纪了，为官几十年，怕是连听也未曾听过，此时身在其中，焉能不由羞到惊，再由恐至骇？想想如今的辽东，除了苏翎，又有哪一部人马能与其并肩？而朝廷此次费尽钱物，也仅仅是为了这一个苏总兵，征夷大将军。那么，自己所筹划的。岂不是自寻死路？
胡嘉栋在想什么，苏翎显然并不在乎。这剩下的路上，甚至连看也未看胡嘉栋一眼。这种架势，更使胡嘉栋明白，这位苏将军，至少在辽东是没有任何对手，谁人敢当其锋芒？这样一来。这余下的路途，胡嘉栋默然无声地随军而行，老实的就如是苏翎军中的一名侍从。若不是那身官服，可是半点差别都不见。
临近午时，或许也是因辽东监军胡嘉栋的忽然变得顺从，苏翎、赵毅成率五百黑甲骑兵提早抵达虎皮驿。
虎皮驿，作为辽阳与沈阳之间的一处堡寨，规模并不算大，往日也就是一处驿站，外加一些供沈阳、辽阳间歇脚地酒肆、客栈等等，聚集的百姓人户，倒是不算多。但按着辽东驻防地堡寨模式。也修筑有堡墙防御设施。不过，自打沈阳失陷。此处也被努尔哈赤的八旗攻陷，将一应石墙、垛台。全都损毁，只留下处处可见的断壁残垣。衬映着几缕野火青烟。当然，所有的百姓、店铺主仆，早已被战火驱尽。
金正翔、彭维晓两位游击将军，率本营人马共计一万，进驻虎皮驿，便是选了这些断壁残垣作为依仗，立下大营。
苏翎摔黑甲护卫骑兵抵达虎皮驿，这率先见到的，便是互为犄角的两处营盘。只见依着以往虎皮驿堡墙，所有塌陷断缺处，都另立着木栅，外面则是遍布鹿角、拒马枪，最外面，则是一圈两人深地壕沟，沟底也布下削尖的木桩，这出入只有前后两处寨门，也是矗立着几层拒马与鹿角。而昔日残留的堡墙上，则都能看见弓箭手与鸟铳手地身影，几杆大旗也肃立其上，迎着夏日微风，哗啦啦不停地作响。
距离虎皮驿五里处，苏翎的先导骑兵，便与金正翔营的游骑哨探接触，两边各自回报。等苏翎率队临近时，金正翔与彭维晓，已带领各自的护卫骑队，前来迎接。
“大哥。”金正翔与彭维晓一齐叫道。
“沈阳如何？”苏翎略微点头。随即问道。
“大哥。”金正翔笑着说道。“等进营再说吧。虎皮驿安稳如山。不必担心。”
既然这么说。苏翎点点头。随即由金正翔与彭维晓前边先导。进入大营。两人带着本营。就在虎皮驿原址地两侧扎营。中间虎皮驿倒成了两营之间地通道。一应粮草军需等。都置放在此处。那些遗存地房屋。倒真是合适存储地。而苏翎。正是被迎进虎皮驿残留地一所宅院内。自然。这里已被收拾干净。所作也不过是扫除灰烬而已。那努尔哈赤攻陷之后。也仅仅是掠走了物品、家具。对房屋倒还未损毁。想必是等着自用。留了下来。此时倒是给了苏翎方便。
至于那位辽东监军胡嘉栋。则被苏翎特意安置到一处残垣缺口处地营帐内。那里是两营防御重点。不仅布满重甲装备地士兵。且都是一副如临大敌般地神色。当然。那些明军士兵。见到这位身着显目官服地文官。自然是纷纷露出诧异地眼神。但职责所在。却是不容过多分心。以至没过多久。胡嘉栋地身上。已经再无一人注目。饮食倒是有一人专门送至。但也是一句话不说。让新任辽东监军胡嘉栋感受到从未有过地寂寥之情。这种导致无助地感觉。甚至连昔日急行逃离辽阳城时也从未有过。
苏翎摔黑甲骑兵护卫略作收拾。便在金正翔、彭维晓地陪伴下。巡视左、右两座大营。足足花了一个时辰。苏翎才巡视完毕。其一应防御设施、兵力部署以及应急预设。都十分满意。当然。这些步骤及防御手段。都是金正翔、彭维晓自黑甲骑兵营中做熟了地。此时不过是扩展到独立一个营而已。对于这两位兄弟。能够在短短地时间之内。便初步具备了独自带兵能力。苏翎深感自豪。至少从所见到地来看。苏翎挑不出不妥之处。
巡视完毕。苏翎在金正翔、彭维晓陪伴下回到住处。在难得完好无损地厅内坐下。开始商议战事。
“说说吧，”苏翎说道，“沈阳城那边的情形如何？”
“大哥，”金正翔说道,“我们二营自到虎皮驿起，便照旧广派游骑，哨探军情。不过，那沈阳城内的八旗兵，却是没什么异动。那些游骑，见了我们的哨探小队，都是随即退回，没有半点交战的意思。”
“是这样？”苏翎有些起疑，问道，“所有的八旗游骑都是如此？”
“是的，”彭维晓补充到，“大哥，我们派出游骑哨探之后，那沈阳城内的八旗兵知道后，连浑河以南的地域，都不再进入。如今在浑河以南，白塔铺到奉集堡之间，我们的游骑可以自由往来。”
苏翎细细思索片刻，说道：“你们没有越过浑河吧？”
“没有，”金正翔说道，“大哥，八旗只在浑河桥对岸加派了一千人马，并在桥上设置了拒马、木栏，完全是一副据河而守的态势，并无一兵一卒渡过浑河。”
“起初，我还担心沈阳城内的八旗兵会出城袭击你们两营。”苏翎说道，“这么个情形，却是没有想到。他们到底是什么意思？”
“大哥，我们起初也是疑心，一直万分小心，不敢有丝毫疏忽。”彭维晓说道，“若是对面八旗兵故意示弱，引我们去攻，再来一次野战，怕是我们两营目前的战力，还不好对付。不过.......”
说道这里，金正翔看了看彭维晓，接过去说道：“昨日晚间，我们挑了五十名一等兵，趁夜绕行二十里，渡过浑河，在沈阳城下绕了一圈，却是没遇到一个八旗兵的拦截。”
“没有巡哨？”苏翎皱着眉头，问道。
“没有。”金正翔继续说道，“大哥，据昨夜的行动来看，沈阳城四周，除了浑河桥头有八旗驻兵外，再没有八旗兵马扎营，剩余的都在沈阳城内。那些一等兵还带回几个沈阳城外的百姓。”
“问过了么？”苏翎问道。
“问过了。”彭维晓说道，“大哥，你猜如何？那八旗兵如今在沈阳城内倒是还有五千左右，其余的，还有零星而来的女真人，约有万人左右。”
“是兵？还是女真百姓？”苏翎问道。
“是女真百姓。”金正翔说道，“这些都是自赫图阿拉以及界凡那一带迁来的，携家带口的，不过，连头牛都没有。这些人到了沈阳城内，便与那些汉人住在一起。据说，是按每户人数而定，大户人家住得多一些，小户的便少，由那些汉人人家供应吃食。”
“他们不走了？”苏翎动了动眉毛，问道。
“正是。这些人晚间与汉人合住，五月初，开始白日出城种地，也不知是种的什么，这个时节，种什么也赶不上收成了，据说是从山里带出来的什么种子。”
“不仅是这些人，”彭维晓补充道，“那数千汉人降兵，也是如此，白日出城，晚间回去。到这月初才算没有再动。”
苏翎想了想，说道：“这么说，那萨尔浒、界凡一带，已经养不活这些女真百姓了？”
“大哥，想必必是如此。”金正翔笑着说道，“那努尔哈赤向来都将人口往山里掳，何时见往外迁的？这回，定是要让沈阳城内的汉人分担一些粮食供应。”
彭维晓笑着说道：“大哥，你说这般情形，他们哪儿象要攻打我们的架势？”
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