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扬州城
盛夏的早晨，不带一丝凉气，天气闷热闷热的。街道上已经渐渐地热闹起来，大大小小的商户纷纷打开店铺开张，街道两旁摆满了各种摊位，小吃、小玩意等尽摆其上，小摊摊主的吆喝声此起彼伏……
二十四桥，扬州城的一大名地，多是文士墨客的喜爱之地，垂柳佛河面，景色美妙。
此时，桥上约有十多人，当中的一人是一妙龄少女，少女身着一身紫衫，青丝垂腰，发丝上系着一条紫色丝带，丝带系成蝴蝶结，更增添几分可爱。
少女面庞白净，没有一丝斑点，她端坐在桥当中，面前摆着一张古琴，原本水灵灵的大眼睛此时微微闭着，只留下长长的睫毛令人回味，如温玉一般细嫩修长的手指抚在琴弦上轻轻拨弄，一阵阵悠扬悦耳的声音传来，令旁人为之驻足，却不敢前进半步。
少女身旁左右站有两名身穿水绿色衫衣的丫鬟，丫鬟一人手执紫色纸伞，为少女避去阳光直射，另一丫鬟手执折扇，不断替少女扇风。
令人不敢接近的便是这两个丫鬟的身旁，共是八个大汉，个个彪悍体壮，身穿黑色长裤，**着上半身，精壮的肌肉线条完美展现出来。八个大汉煞气十足，静静的站在桥的两端，立足不动，手背负在腰后，宛如泰山一般，冷冷的盯着路面的行人，似乎谁要是敢上前来便会去拼命一般，令人观其气势便欲后退。
一曲弹过，少女微闭的双眼睁开，一双水汪汪的透着无尽清纯的大眼睛望向路边，少女黛眉微蹙，轻启檀口，道：“那边为何如此嘈杂？”
执伞的丫鬟圆圆立即说道：“小姐，您琴声出众，那边聚集了许多百姓前来欣赏，自然难免讨论几声……”
少女摇了摇头，道：“我并非说百姓们的议论之声，而是在百姓的身后，分明传来阵阵铁链拖地的声音，此地莫非有押送囚犯？”
圆圆一怔，随即仔细倾听，果然听到仿佛是囚犯带着脚链走路所发出来的声音。于是圆圆上前吩咐道：“去看看前方有什么事？”
八个大汉中其中一人应了一声，便上前去，拨开人群，片刻后便折回，单膝跪地道：“禀小姐，前方经过了一群奴隶，奴隶身上带有枷锁，所以才会打扰小姐雅兴，属下这便将他们赶走。”
说完，那个汉子便起身欲走，少女抬手说道：“杨侍卫且慢，今年国家并无战乱，怎么会有奴隶出现？”
一般来说，奴隶只有在战乱时才会出现，俘虏的敌国士兵会成为奴隶，任获胜一方驱使，目的便是折磨众人。但如今天下太平，又怎么会出现奴隶，也难免少女会有此一问。
少女带着疑惑走下二十四桥，八个护卫立即走在前为其开路，驱开百姓后，一群人便出现在少女的面前。
这群人大约有一百左右，每人手上脚上都带有铁链，并且由一条粗大的铁链从第一人一直穿到最后一人，将这百余人锁在一起。旁边有十多名士兵，正在押送他们。
少女看这些人衣衫破烂，且大多瘦弱不堪，年龄上至花甲，下至少年，不尽相同。不禁好奇问道：“这些人为什么会是奴隶？”
看守奴隶的士兵头领张全一听小姐问话，立马媚笑着跑了上来，扑通一下跪地上，道：“这些贱民意图谋反，知府大人令我将他们押去牢房。半路我看见紫小姐正在弹琴，不敢扰了雅兴，所以命手下人不准大声呵斥，也不准这些贱民出声，可谁曾想，还是扰了您的兴致，属下真是罪该万死。”
少女一听这些人意图谋反，不禁眉头微皱，道：“谋反当是死罪，罪诛九族，且要上禀圣上，一个知府怎么能擅作主张？”
“这……”张全一时语塞，但他既然能混到士兵头子的位置，脑袋自然好使，道：“这属下也不明白，属下职位低微，对这些事情不敢过问，只知道执行上级命令。”
正在这时，奴隶之中突然有一声大喊：“大人，小人冤枉，小人并非谋反，是被抓来……”话未说完，突然一声清脆的鞭响，紧接着一声惨叫声响起，紫小姐抬眼望去，发现一个士兵正拿着鞭子狠狠地鞭打一个六十余岁的老者。紫小姐当即怒道：“大胆，给我拦下。”
身边一个护卫闪电般冲出，士兵抬手刚要再打，突然发现手腕被死死扼住，护卫冷哼一声，右手握着士兵的手腕，左手抓着他的腰部一提，将他狠狠地甩了出去。
紫小姐怒道：“当着我的面便敢如此放肆，平日没有人管教时，你们还不得到处作恶？”
张全心底一惊，心道这小子真他妈不会来事，连忙道：“紫小姐不要生气，这小子是新来的，不懂事。”他冲到那个士兵跟前，那士兵被甩出去还未爬起来，张全一脚朝他身上踹了下去，骂道：“瞎了你小子的狗眼，这位是巡抚大人的千金紫嫣紫小姐，你他妈的太放肆了，这个月的饷钱你就不要想了。万一惊着了紫小姐，就怕你的狗命不够赔的。”
那士兵噤若寒蝉，爬起来后直哆嗦，一言不发，只知道磕头。
紫嫣摆了摆手，道：“算了，饷钱就不要克扣了，但是以后不准随便打犯人。”
“还不快谢谢紫小姐手下留情。”张全骂道。
那士兵连连道谢。
紫嫣走到那个被打的老者面前，老者年纪六旬有余，白发苍苍且脏乱，一单薄小褂已经是脏污不堪，且已破烂了好几个地方。
在老人枯瘦黝黑的脸上，一道血痕不断地外冒着鲜血，这是刚刚那一鞭子留下的，这一鞭子自额头延续到脖颈处，血肉外翻，鲜血淋淋。老人混浊的双眼留下两行热泪，嘴里呜呜哽咽，却不敢哭出声，只蹲在地上抱着头，双肩颤动。
紫嫣心有不忍，低声问道：“老人家，可是这些士兵冤枉你？你将事情说出，我乃扬州巡抚紫溪之女，我告知父亲，定当为您做主，换您一个公道。”
老人抬头看看紫嫣，却看到了紫嫣身后士兵那残忍的眼神，吓得连连摇头，嘴里喃喃说道：“不知道，不知道，不知道……”边说边抱头蹲下，一动不敢动。
张全发现紫嫣似乎要管这事，这哪里能行，于是急忙上前说道：“紫小姐，在下公务繁忙，知府交代辰时前必须将这群奴……哦，犯人押送到大牢，小的告辞。”
说完后也不管紫嫣如何言语，立马命令手下押送这百余人离开。
紫嫣轻哼一声，说道：“我日后去探望此老人家，若是不见了或者身上有什么伤痕，你当心吃不了兜着走。”
张全本打算回去后就处理了那老东西，听到这话后身子一颤，冷汗直冒，他赶紧加快了脚步……
待张全走远后，紫嫣冷哼一声，吩咐道：“给我查清楚这件事情的来龙去脉。”
圆圆轻轻点了点头便退出人群，不知去往何方，紫嫣又走回桥上面，闭目凝神，轻拨琴弦。
当天晚上，扬州知府府邸。
扬州知府杨禄荣肥胖的身躯挤在一张太师椅上，手中把玩着两只玉核桃不停地打转，眼睛微闭，嘴里哼着小曲。张全站在太师椅的旁边，唯唯诺诺的想要禀告白日的事情，却又怕打扰了老爷的兴致。
杨禄荣手中核桃突然停了下来，伸手拿过身边的一盏西湖龙井，抿了一小口后，砸吧砸吧嘴：“滋~滋，这刚采摘下来的龙井就是美味啊，比那些陈年旧货强多了。”
张全连连点头称是：“那当然了，老爷的身份怎么能喝那些东西，那是给人喝的吗？只有这刚采摘下来的嫩茶叶，才能配得起老爷的尊口品尝。”
杨禄荣哈哈一笑，肥胖的脸上形成了一道道的褶皱，道：“张全，有什么事你说吧，老爷我全看在眼里呢，你小子胆子永远那么小，怎么能成大事。”
张全媚笑着说道：“小的能一辈子伺候老爷就是天大的事，没什么事能比这件事更重要了。”忽的，他脸色一正，说道：“不过，老爷，今天我带那些家伙去开采荒山石料时，经过城内被紫小姐看到了，她似乎对这件事情很感兴趣呢。”
杨禄荣再次喝了一口茶，长出一口气说道：“你是说紫嫣那小丫头啊？没什么大不了的，她老子都不敢管我，她一个小丫头片子能折腾起什么风浪来，再说了，她可是我家的准儿媳，皇上赐婚，她再怎么玩闹也不会对自家人不利吧，哈哈……”杨禄荣开怀大笑，毫不在意，张全心里却犯嘀咕。
这皇上赐婚是不假，但是自家公子杨天平生的相貌丑陋，且身材臃肿，个头矮小，成天只知道吃喝玩乐，不干正事。紫小姐呢，人家大家闺秀，知书达理，琴棋书画无所不通，而且还偏爱吟诗作对，不少秀才都甘拜下风，若不是朝廷规定女性不准科考，没准紫小姐还能捧一个状元头衔呢，而且紫小姐的父亲虽是扬州巡抚，但平日里的事物却大多是紫小姐打理，精明能干，可谓上得厅堂，入得厨房，如此佳人当然是死活不愿意这门亲事。
可是皇上赐婚怎能反抗，所以这是一个机会，如果紫小姐能够通过这件事扳倒自家主子的话，那这门亲事自然就告吹。这正是张全担心之处，所以白天他不敢泄露丝毫情况，赶紧找借口溜走，要知道紫小姐可是精明之极，言语上稍微不慎露出一些消息，她便能查的出来。
可是杨禄荣竟然全然不知此事的厉害之处，只当是孩童玩笑，张全心里甚至暗暗考虑到底要不要在继续跟随杨禄荣做事，所谓树倒猢狲散，可如果散的晚了，可是会被树压死的。
当然这些只是张全心里所想，并未说出口，一切视情况而定，若是杨禄荣要倒台，自己跑了便是。
张全又想到一件事，于是他把白天那老头喊冤一事说给了杨禄荣听，杨禄荣皱着眉头一挥手，厉声道：“老匹夫，拉出去活埋了。”
“是，若无他事，小的这便告退，不打扰您休息了。”张全躬身行礼道。
杨禄荣点了点头，张全便退了出去。
扬州城大狱
扬州城外虽是三伏夏季，路面被阳光烤的干干的，没有一丝水分，湖泊河流都因此耗退了许多水源，但是扬州大狱内，却是一片潮湿的景象。
狱内虽然潮湿，但是却没有想象中的一片凉爽之意，反而是闷热闷热的，几乎让人透不过气，监狱里的卒头都不愿在牢里看守，而是在大门外撑开木伞，挡出一片阴凉地，让牢里的人自生自灭去吧。
狱内，一座牢房里，衣衫破烂的一群人挤在一起，一个老者气息薄弱的躺在一个角落里，这正是在白天经过二十四桥的那群人。
一个年约四十的方士扶起老人的一条胳膊，手指轻轻搭在脉搏上，闭着眼睛不言不语。这群人看上去年龄普遍都在三十到六十岁之间，只有个别年老和年少的，众人围着方士静静等待。
“唉！”那中年方士放下老人胳膊，愤怒的说道：“老人家被狱卒一顿毒打，本就身体虚弱，如此一来身体更是不堪，再加上老人身上伤痕很多，若不及时上药，待到化脓之时，怕是性命休矣，这帮畜生真是太歹毒了。”
众人一片叹息之声，但是谁都没有能力去帮持老者，自己都在这狱里呆着，这老者在他们眼里，只是对自己以后的写照而已，他们叹息的，正是自己以后的命运会与这老者一样。
方士又说道：“牢房里空气潮湿却憋闷，那帮畜生故意将大门关上，如此一来只有墙壁上的小孔可以流通空气，大家还是散开，将老人家搬到小孔处，多接触一下空气，虽然不能治疗，但也多少能延迟发脓的时间。”
方士说完，大家纷纷让路，稍微有些体力的则纷纷出手，将老者抬往小孔的下方，此后的命运，是死是活，便与他们无关了。
此时有一个年龄约莫三十出头的壮汉子问道：“这位大哥，你是怎么被抓进来的？”他这话是问那方士的。
方士一听此问，顿时气就不打一处来，道：“我本四处游走，行医施药，勉强糊口。但是游走至这扬州城外时，那些士兵竟不分青红皂白将我抓来，说我医死了人。可是在下游走十多里路并无与人看病啊，怎么就医死人了。而且我随身携带药草皆是治疗咳嗽发烧之类的小毛病的，更不会有死人之说。我便与他们讲理，可……可秀才遇到兵，有理说不清，他们直接将我一顿毒打，然后便戴上了枷锁，接着就与诸兄会和，被压到了这里。”
那壮汉子也是气愤无比，说道：“我更倒霉，我在家里睡得正好好的，突然一群士兵踹开门闯了进来，接着就把我抓起来说我与隔壁王二打架，我下手过重将王二打死了。可是我从未曾与人打架啊，而且，这几十年，我从来不知道有一个叫王二的邻居，可是不待我解释，他们就把我压到这来了。”
如此一说，挑起话头，众人纷纷惊讶，接着诉说自己的遭遇，原来这里所有人竟然全都是被强加上一条罪状给抓进来的，于是大家纷纷要求出去讨个公道，一时间，牢房里嘈嘈杂杂，乱纷纷的。
突然，在那不被人注意的角落里，一道声音传来：“都别吵了，没用的。”
一时间，牢里安静下来，那方士盯着角落里，发现是一个年约十六七岁的少年，那少年至进来之时便独自坐在角落里，不与众人说一句话，此时突然出声禁止大家讨论，方士不免好奇道：“这位小兄弟何出此言，难道我们不该讨回公道？”
那壮汉子也是大声喊道：“就是，我们都是被冤枉的，为什么不能大声喊，你这个小子也是被冤枉进来的吧？”
少年抬起头冷冷的看了他们一眼，淡淡说道：“不是，我是被人贩子卖来的，至于不让你们吵，是因为你们吵也没用，不如省着力气明日干活，也好多换些饭菜。”
“干活？干什么活？”方士不解道，“我们不是得一直被关着吗？然后走上堂审判的程序，等到上堂之时，我一定要向知县大人解释清楚。”
少年像看白痴一样看了那方士一眼说道：“哼！提审？一直呆在牢里？做梦去吧！反正闲来无事，我便把我所知道的告诉你们，但是你们知道后不要再吵闹，不要妨碍我睡觉，知道了吗？”
那方士拱手行礼道：“小兄弟请讲，我等不再吵闹了。”
那少年举起双手，伸了一个懒腰后说道：“把你们抓来是让你们来开采石矿的，皇上要建造一座避暑山庄，明年便携带皇后公主之类的贵族前来扬州避暑，那扬州知府却对扬州城首富王百万进行勒索，巧取豪夺了王家的祖宅，稍加修饰便更名为避暑山庄。
而皇上拨下来的建造避暑山庄的银子，却被知府拿来建造什么摘星台，摘星台建造豪华，且扬州城没有比它高的建筑，可是建筑这么一大建筑，花费的银子不在少数，所以为了节省银子，知府便拿牢里的犯人充数，让他们去干活，可是犯人也不怎么多，于是便四处抓人，刚开始还找个冠冕堂皇的理由，后来干脆直接乱说一通就给抓了，哪还管什么犯没犯罪。
我们的任务，就是去开采山石，做为建筑材料，懂了吗？那知府在朝廷中党羽甚多，当朝宰相是其表亲，所以无人敢管，所以你的任务就是干活，连知县的面你都见不到，就算见到知县，你又能脱罪吗？欲加之罪，何患无辞。”
那方士怒极，道：“这……这还有没有王法？”
少年淡淡道：“这里的王法就是能休息尽量休息，明天是依照你干多少活来发放多少饭的，别怪我没提醒你们，明天干的活少的话，你们肯定吃不到多少东西。”
那壮汉子却是一脸怀疑的样子，问道：“你一个小孩怎么知道这些的？你是故意吓唬我们逗乐子的吧？”
那少年却淡淡一笑，摊开双手在众人面前，少年的双手不似青春年华应该有的细嫩肌肤，反而像在田间劳作了数十年的农夫的双手，沟壑横生，满手老茧，皮肤也是黝黑。
少年道：“我之所以知道，是因为我在这里已经干了两年的活了，我十五岁便被人贩子卖来，今年十七岁，算一算，已经两年零三个月了，你说我能不知道吗？好了，闭嘴，不要耽误我睡觉，我明天还想吃顿饱饭呢。”少年说完便躺在角落里，身体蜷缩起来，闭眼睡觉。
留下众人面面相窥，无疑，少年的话，他们信了……
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