任伯轻轻的抚了抚小春的手，然后对着众人道：“我承蒙先辈信任继承族长之位，本该循规自律秉承族法之规，但教子无方在先，而后为一己之私至族法于惘然，我深知罪孽深重，无以服众，当按族法受一百鞭笞之刑，并自除……”任伯的声音有些颤抖，似乎这每一字每一句都如同刀刃在心口剜下的肉一般，他缓缓地道，“并自除……于族名之上。”

“伯叔……”几乎是所有的人异口同声的喊道。

任伯背过头去，他不想让人看到他眼睛里饱满欲滴的眼泪。

“伯叔……”小春对着任伯重重的跪了下去，他含泪说道，“请您三思，不要轻易做此决定！”

一直站在人群中的阿水也按耐不住自己的情绪，走上前来扑通一下也跪在了任伯的面前，他含泪道：“伯叔，这些年来若不是您领着我们，我想我们早已经不存于世了，伯叔……您不能走，我们需要您！”

“是啊！伯叔，您不能走，不能走啊！”所有人跟着喊道。

此情此景就算是刚入村子还不甚熟悉的宁守濛都忍不住掉眼泪，伯叔突然回过头来，他已经不在意别人看见他面上汩汩而流的泪珠了。

“我知道，我知道，这么些年来我族遭受大难，我们在一起携手并肩，这份情谊足以撼动山河，但是，无论如何祖宗之法我们都不能违背，而今日我犯了戒训，犯了族法，还隐瞒了大家这么多年，我实在是咎由自取，罪有应得。”任伯动容地道。

“伯叔……”小春还想说些什么。

任伯摇了摇手叹道：“别说了，别说了！”

屋里霎时之间安静了下来，宁守濛本也想去劝劝任伯，但是想了又想自己不过是他乡之客而已，不是族内人怕是会犯了他们的忌讳，于是只能呆在一边无能为力。

过了片刻，任伯缓缓走到桌旁，恭敬的将刚刚放下的应庛鞭拿了起来，他大声道：“任小春听令，我以渔农神僵第三十八代族长之名，立你为我渔农神僵第三十九代族长，望你牢记祖先之戒训，若有违反定当受应庛鞭之刑，并永逐出我族。”

任伯说完举起应庛鞭缓缓地走到小春面前，将自己手中的族长信物应庛鞭交与他手，小春知道任伯主意已定是再也不能劝他回头了，也只能恭敬的接过应庛鞭来，小春将接过来的应庛鞭高高的举过头顶，声音有些呜咽的答道：“渔农神僵第三十九代族长任小春定当谨遵戒律。”

任伯此时的心情可以说是五味杂陈，他怎么也没有想到当了这么些年的族长，带领族人渡过了这么多的磨难，有一天会被自己逐出族里成为无家可归之人，他宁愿死也不愿是这样的结果。但是，已经是这样的结果了又有怎样的办法呢？对于他来说，死并不是什么可怕的事情，相反却是一种解脱，一种快乐的解脱。他知道他必须活着，他感觉到还有比死亡更可怕的折磨在不远处等待着他，他必须用自己的身体去承受这一切。

任伯将族长之位交予小春后，第二天破晓时分便带着天儿离开了村庄，宁守濛觉得自己暂时无处可去，且害怕任伯心中郁闷难消无处排遣，于是甘愿与任伯一道同行而去。

三人径直向东走了约莫大半天的样子，来到一个深深的峡谷中，峡谷两面皆是山壁，山壁陡峭光滑约莫有几十丈高，峡谷的深处却有一不大不小的石洞，能容纳一、二十人的模样，石洞的外面有汩汩流动的清泉，这一处僻静无比也能算是一世外桃源。

任伯在石洞

里做了简单的收拾，便嘱咐二人安顿下来。宁守濛左右环顾了一阵，心中暗自想道：“这山谷倒是幽静，且泉水甘甜，只是两面皆是光滑岩石山脉，怕是不可能有飞禽走兽在此歇足，常此以往岂不会饿死在这里。”却想着只听见从腹中传来了沉闷的声响，一股饥饿之感偶然而生，任伯转过头看了一眼宁守濛，露出和蔼的微笑，随即从怀中取出干粮分与他吃，宁守濛尴尬的笑了笑，接过干粮却无心吞食。任伯似乎看出了他的心思，只笑道：“你尽管先垫垫肚子，隔一阵子我带你去捕些野味回来。”

宁守濛不解的问道：“伯叔，这里四面悬崖峭壁，哪里来的野味可捕呢？”

任伯对他神秘一笑道：“当然有，而且多不胜数。”

宁守濛听完这话心中倒也释然了，随即拿起手中的干粮猛的吃了起来，待吃完却听见腹中仍是作响，任伯笑道：“年轻人的胃口果真是极好，看来现在我们就得出发找食物了。”

宁守濛只能是尴尬的笑了笑。

任伯领着宁守濛与天儿二人出了石洞，朝着峡谷的深处行去。宁守濛一路却见四处皆是悬崖峭壁相围，与所住石洞四周并无两样，当下心生绝望，想到再往前走，恐怕亦是如此，又何乃野味可寻。只是见任伯面上平静，似乎想寻之物必是手到擒来一般，也许是抱着最后的幻想，宁守濛一直跟着其身后，也不答话。

这峡谷仿佛是没有尽头一般，任百般向前仍旧没有一点尽头的痕迹，越走越远峡谷宽度越来越大，岩石山壁逐渐隐去，始见一些绿色生机之物，再走不远，见一湖，湖水清澈，天然而立，像是未曾受过半点污染。三人饮够了水，歇了歇脚，便再往前走了一段。

“前面就是了。”任伯突然一脚踏到一块半人高的石块上，用手指了指前面。宁守濛顺着他手指的方向望去，见前面有一不大的山脉，山脉并不是很宽广，但却是草木丛生。

“我们走快点，找到食物后，争取日落之前回去。”任伯跳下石块，将已经累得气喘吁吁的天儿背了起来，回头对宁守濛说道。

宁守濛点了点头，答了他一声：“好！”三人随即加快了步伐前行。终于到了山脚下，宁守濛抬头看了看天空，恍似见一道霞光从天而落，落入山林深处，又听见一阵急促的扑腾之声，原来是无数的鸟儿从树林中一跃而起，伴随着杂乱而尖锐的鸟鸣之声，全部朝着西北的天空飞去。

宁守濛心道：“看来这里，还真有不少生物！”三人随即上山，刚进入树林，却见一只兔子伏在路口，一动不动，这兔子也生长的怪了些，全身皆是通红之色。宁守濛喜形于色，赶上前去就要伸手去抓，却被任伯拦住，任伯道：“且不可胡乱碰它。”宁守濛有些不解的望着任伯问道：“伯叔，这是为何？”只听任伯道：“你见过全身赤红色的兔子？”宁守濛生长在江南之地，自小见过的兔子自是不少，但却从未见过全身通红如这般厉害的兔子，又一眼望见任伯面上焦急的表情，知是其中有些端倪，便问道：“那又有何，难不得这兔子比其他更会咬人一些？”任伯摇了摇头道：“且莫小看它，自古艳者多毒，你若触碰它，被它咬上一口，瞬间所咬之处奇痒难止，越挠越痒，然后红肿，不出两三个时辰便呼吸难促，死于非命，无药可治。”

宁守濛听完一惊，后背不觉发冷，心想：“还好被及时制止，不然一命呼呼，可就不好玩了。”

宁守濛却见那兔子，对他们似乎并无惧意，仍旧悠闲

地趴在那里享受着温暖的阳光，没有半点让道的意思，宁守濛恼道：“这碰又碰不得，它又趴在那里一动不动，我们如何能过去，难不成真的被它给堵了。”

任伯道：“放心，这种兔子一般很懒，我们只要安静的从它身边走过去，它感受不到敌意，自然就不会攻击我们。”

宁守濛心中还是有些担心，但也无法，难道就因一只兔子挡路就打道回府，眼下只能是硬着头皮从它身边走。

所幸正如任伯所说，很安全的就过了道。一路行走间，宁守濛见到很多种不知名的动物，任伯分别作了介绍。哪些性格凶猛，哪些性格温和，哪些有毒，哪些无毒，哪些可食，哪些不可食。

宁守濛正听的津津有味，却见任伯突然弯下腰去，从地上顺手捡起一块大石子，用力的朝着前方扔去，只听见一声动物悲鸣的啼叫，宁守濛循声望去，却见一只如鹿般大小的野物趴在地上动弹不得，只是口中发出阵阵疼痛的悲鸣。

“咦，这是什么动物，都没有见过？”宁守濛跑上前去仔细打量了一番道。

“这是兀鹿，也算是鹿的一种，是这一带特有的产物。”任伯边解释边从怀里拿出一根拳头粗的绳子给宁守濛，“濛儿，将它捆住。”

宁守濛接过绳子，牢牢地套住鹿的四肢。“可以饱餐一顿了?”宁守濛道。

任伯看了一眼宁守濛，抬头看了看光线逐渐变暗的天空道：“我们得动作快些，乘着天色未黑，我们必须启程返回。”

宁守濛点了点头，将所捆之物扛到肩上，三人开始快步的往回赶，走了一两个时辰的样子，宁守濛开始觉得肩上之物越来越重一般，只感觉肩上一阵阵麻痛，所幸的是，也快到住地了，只得咬牙坚持。

待到回到住地，宁守濛已经是饥肠辘辘，天儿也是不住的喊饿，任伯抱来一些干柴升起一团火，宁守濛掏出随身携带的小刀，割下一团鹿肉放在火中烤，肉在火中发出吱吱的声响，肉的香味很快便四处弥漫，勾引的三人垂涎欲滴。

待烤好了肉，三人分食而尽。天儿偎依在任伯怀中进入了梦想，宁守濛却睡不着，他看了看在他面前跳动的火焰，又将注意力转移的任伯的身上。却见任伯微闭着眼睛，手轻轻地抚摸着天儿的头发，一脸的平静。

“濛儿，你还不睡觉，盯着我看如何？”任伯问道。

宁守濛倒是很惊讶，心想：“这老头真机灵，闭着眼睛也知道我的举动。”他索性盘起腿道：“睡不着，心中很乱。”

任伯闭着的眼睛微微的睁开，道：“你小小年纪，哪有什么烦心之事，不过是自扰而已。”

“伯叔，你可以跟我说说族里的事情么？”宁守濛说道。

“怎么，你对我族有兴趣？”任伯问道。

“曾听人言语，说是神僵一族乃是隐世神族，行踪飘渺，拥有法器无数，探知过去未来，有改天换地之能，不知这些可是当真。”宁守濛问道。

任伯一声长叹，苦笑道：“江湖传说，言过其实罢了，若我族如此能力，又何逃不过劫数呢？”

“劫数，伯叔，世人传说，神僵一族一夜尽灭，不知当年是遭遇什么祸劫？”宁守濛道。

“世人皆道命运不可抗，而我一族的使命却偏偏是与命运作对，踏上了这条路，自然知道，一旦败了会是什么后果。”任伯的嘴唇微微的颤抖，脑海深处的记忆，幻化成了一幅幅图画，在他的眼前翻卷，翻卷，经久不散。

（本章完）