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跨过秦岭，渡过子午河后，汉中就在眼前了。
汉中城东面有个十八里铺的小镇子，亦是来来往往的商队歇歇脚而发展起来的，酒肆客栈一应俱全，甚至还有众多的商铺。
原本准备进汉中的陈安，赶到十八里铺，感觉非常不错，干脆下令马队就在这里休息两天，采办一些物资。
找来一个机灵的店小二带路，陈安和虎子换了一身干净的衣服，跑出去逛街了。
“这里距离汉中城也就十八里，原本是个小村子，因为商队到城里歇脚不方便，就有人投资兴建了客栈，以后益发旺盛起来。商铺也是城里的大商家置办的，价格和城里的一视同仁。如果货物需要量大，半天之内就可以从城里送过来。”拿了好处的店小二说起话来滔滔不绝，拼命鼓动陈安多买一些。
陈安有些好笑，估计店小二还可以拿一笔介绍费，否则哪有这么用心劝说呀。当下也不以为意，零零碎碎买了一些小玩意，也算是给了店小二面子。
经过一家古玩店时，小二只是简单的介绍了一下，并没有带陈安进去的意思，大概是如此贵重货一般人不会去买的。
拍了拍小二的肩膀，陈安笑嘻嘻地就溜达到店里面去了。小二怔了一下，马上惊喜地跟着进去了，在这里面做成一笔生意，回扣可够他忙乎个把月了。
盛世古董，乱世黄金，不过在古玩店里，很多时候这两样东西都是放在一起的。
店里的伙计飞快地迎来上来，打起了招呼，回头却马上对跟着的店小二挤眉弄眼了一番，看来两人相熟得很。
古玩店里的伙计说得天花乱坠，陈安只是微笑着东瞧瞧西看看，丝毫没有购买的意思，跟着的店小二有点气馁了。
一圈绕完一笔生意都未成，伙计口干舌燥，狠狠瞪了后面的店小二一眼，自然有些埋怨了，对陈安倒是仍然客气不已。店小二赶紧缩头缩脑，尴尬的溜到后面去了。
陈安不以为意，忽然指着一把银质匕首说，“这个多少钱？”
伙计大喜过望，总算有名目了，连忙凑上前去又是一阵游说。
握在手里只有斤把重的银质匕首，最后硬是被伙计说成了名家作品，花了四十两银子才拿下来，好歹最后总算是送了一个上好皮革刀鞘。陈安摸了摸自己的鼻子，这个伙计嘴巴真是厉害，买东西还是要林玉山来对付好一些，自己实在不是讲价的料。
伙计眼珠一转，又推介说，“这位少爷，实际上我们还有一把同类型的黄金质地匕首。”
陈安愕然，敢情把他看成阔少爷了。黄金匕首，材质偏软，能有什么用，怕是只能挂在墙上当装饰吧。转念一想，银质匕首送给月儿，给自己买一把黄金匕首也是好事，刚好凑成一对。
把店小二招来，让他回去叫林玉山过来。陈安兴致勃勃的把玩起从柜子底下拿出的黄金匕首，也不问价，让伙计闷得一头雾水。
林玉山匆匆赶来，一阵叽里呱啦的讲价还价，愣是把开价五百两银子的黄金匕首，降到三百五十两。伙计被说得一愣一愣的，额头冒着冷汗，翻来覆去地看着黄金匕首，奇怪自己以前怎么不知道这东西有这么多瑕疵来着。
陈安拼命忍住笑，赶紧叫虎子去拿钱来付账。三百五十两可不是个小数目，没有人会带这么多银子在身上，实在太重了。
回到客栈，陈安大笑不已，害得柳石差点以为自家少爷得了失心疯。
笑完了，该办正事了。陈安这回学乖了，让林玉山陪着柳石去买粮食和被服。既然是马队，总得采办一些物资，再说了陈老爷子他们过来也快过年了，也不知道老家有没有采购足够的物资呀。
过了半天，柳石和林玉山空着手回来了。陈安稀罕了，怎么，十八里铺没有东西买吗？
原来从汉中到陇南有两条路，北路是过白马关到阶州，南路是到四川昭华沿水路到碧口码头再北上。南路虽然远一点，也更耗时，但却是大道，水运也便于大宗货物运输，实际效益更高。
白龙江在碧口至昭化段，水势平坦，流速较小，因此十分有利于船只通行，其下又连接着嘉陵江，并通往长江水道。因此，碧口亦成为白龙江上繁华的水运码头，商船列队、号子振天、岸上码头林立，号称甘肃四大名镇之一，是甘川两省的重要商道。
柳石接触的商家，都建议他们走南路运货，有一名实在的老掌柜见到柳石主要是买粮食，甚至建议干脆在四川买好了，比汉中价格更低廉一些。柳石他们决定不下，只好回来问少爷了。琢磨了一下，陈安决定还是买上十几车货物走马路，但是下订单让商家大宗货送到碧口，他们派人来接就是了。既然有这么个码头可用，当然要充分利用了。
“那些古玩只能看不能吃，有个屁用，都想法子脱手。还是就在这里买一些粮食被服吧。嗯，多买些腊肉之类的。马队吗，总不能都空着。”发了几笔横财的陈安毫不在意地说着，也不想自己刚刚就买了一对只能看不能用的家伙。
柳石和林玉山刚要出去，陈安又把他们叫回来，“明天再去吧，今天休息了，把那个店小二也叫去，让他推荐一些信用好的商家。”
两天后，一溜烟近三十辆马车的马队准备出发了。
陈安看着后面的马车，摇了摇头，两万多斤谷子就装满了二十多辆马车，这只不过是两百来人一个多月的口粮而已。再多马车也不行了，毕竟人手不足。马车的效益真是低下呀，陈安想到辽东的火车，如果有铁路线，一溜车厢都可以运送几千号人马，那才是够劲。
一下子脱手了上万两的古玩，都换成银子太麻烦了，干脆换了很多金条，装了几个箱子和另外的金银胡乱堆在一起，放在马车里严加看管就是了。
看上去马车队伍很壮观，实际上也是没花多少钱的，主要是粮食太笨重了，这么多车粮食还不抵陈安买的那把黄金匕首。当然，如果碰到荒年，那价值就翻番了。柳石还跟几个大商家谈妥，送货到碧口码头，这才是真正的大头，光是订金就下了两千两银子。
山越来越高了，水也越来越急了。
马队中不少人亦是甘肃人，从军后辗转多地，都好长时间没有回老家，看着家乡景色有些如痴如狂。
“这是什么草？”虽然祖籍甘肃，实际上没待多少年的陈安，看着路边青绿色坚挺叶子的植株不由问道。
“这是马莲花，我们老家到处都是。每到春夏之交，漫山遍野都是这种花，非常好看。村子边上有条河，就叫马莲河。老家后面是一个大草坪，北面是雄黄山，很高很高的。”柳石大了陈安很多岁，对老家还有些印象。
陈安走到一边，采了一些递给马儿。马儿闻了闻，嚼了几下，就吐掉不肯吃了。
柳石嘿嘿地笑了起来，赵四接口道，“少爷，马莲花叶子非常坚韧，牲畜是不吃青草的，但是对干草就很喜欢了。这东西，多是堆成干草当过冬储备的。”
闹了个笑话的陈安，瞪了柳石几眼，只好无趣地上马继续赶路了。
山势陡峭，很多地方都是盘旋往复，驾驶马车更是小心翼翼，深怕一不小心就摔下山去了。
跨过白龙江，柳石看看地图，他已经记不清了，迟疑地说道，“我们是不是走错了，我记得没有过白龙江的。”
赵四嘻嘻哈哈地接茬，“是你记错了，前面还有条白水河，陈老爷子的老家应该在白水河北面，白龙江西面。”
柳石也犯错了，陈安顿时非常开心。
很快，马莲河找到了，顺着河往上走，数不清的小涧流从左右汇聚而下，真的到处都是马莲花。
山路可不好走，明显是山大沟深，转过几个弯，柳石突然指着前方，“少爷，到了，前面那个村子就是了。”
正看着山山水水的陈安连忙瞧向前方，马莲河畔的小山，山石凌厉，间或者许多大树，映衬着一路来星罗棋布的梯田，别有一番风味。山脚下赫然是一块不大不小的平地，破落的村子很是显眼。
真的是破落的村子，看上去几乎是荒废的，要不是还有一丝炊烟在袅袅升起的话。
擦了擦眼睛，陈安有点不相信，转头问，“石头，就这破村子？好像被人洗劫了是的，连个围墙都没有，你看房子都快倒了。”
柳石摸摸脑袋，也是不解，“不会错呀，我小时候经常走这条山路的。只是村子怎么会这么破旧，我也不知道呀。我二叔应该在村子里的。”柳石的二叔，就是当年留下来看管庄子的人。
马队立即停下来戒备了。柳石带着几个人，带上左轮手枪，进去看看动静。赵四不待吩咐，马上布置哨骑四处逛游着了。
真是奇怪，老爷子可是把这地方说得很好的，怎么这么荒凉呀？陈安皱起了眉头。
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