虽然史蒂文确定了要带人去探查一下，但在此前他决定先休息片刻，顺便探探这个黑暗精灵部落的底。

在维纶一行人到达部落后的半小时左右，11名黑暗精灵都回到了聚居地，让佣兵们感到惊奇的是，除了四名黑暗精灵，也包括小丽莎的父母，其余的黑暗精灵竟然都长出了胡子，也就是说他们在过些年就将步入黄土了。

在若望世界中，精灵算得上是长寿种族，通常寿命可达200年，而普通人类大约只有80年寿命，而成为逐星者之后，寿命才会有所增加，只是虽然人类对于星能更具天赋，实力更容易提升，但寿命增加幅度却比精灵族要有限的多。

“他们，就是你们部落的所有人了？”安吉丽娜有些难以置信的望着正在准备食物的黑暗精灵们。这些黑暗精灵带着一些像苹果一样的食物回来，随后将那田地上的一些作物收割下来，然后做成像面饼一样的食物放在火上烤，同时从一间木屋中取出水来——这间木屋里是一个水井，用木屋围住大概是怕碎石掉进去，也多亏有木屋的保护，水井才没被崩塌导致的落石碎土给掩埋。

“那只恶魔断绝了我们与外界的联系。”老精灵脸上露出了苦笑，“原本就因为与它的战斗损失了很多年轻人，此后更是因为它所带来的那种力量导致我们的生育能力大减，小丽莎是我们这一百年来，唯一诞生的后代了。”

精灵族并不像人类一样擅长繁衍后代，他们的生育期虽然长，但生育能力不算强。不同的精灵族在生理上会有些许差别，不过他们的女性可以繁衍后代的生育期大约是在18岁到130岁左右，黑暗精灵寿命和野精灵的寿命是最短的，只有170岁左右，因此他们的生育期只达到90岁左右，即便如此，在部落中有几对夫妻的情况下，这么久只诞生了一个后代，也足以说明这个黑暗精灵部落出了大问题。

黑暗精灵们都很沉默，他们原本并不喜欢阳光，但已经有上百年没有受到阳光的光辉，即便身体有些难以适应，他们依然坚持在阳光下准备食物。

昨天的崩塌差点摧毁了他们赖以生存的田地，导致他们的食物至少减少了一半。当小丽莎递给维纶与爱丽丝食物时，维纶谢绝了她，而是从自己的腰包中取出了干粮——维纶庆幸自己经历了遗迹崩塌与大战还保留了腰包，他将干粮递给爱丽丝。

爱丽丝看了维纶一眼，伸手接过他的干粮，摸了摸小丽莎的头，凑到她耳边说了点什么，然后让她带着食物回到父母身边。

“他们已经停留在绝望里了，我们还有自己的希望。”维纶低声说道。

史蒂文同样拒绝了黑暗精灵的食物，他们的干粮还算充足，如果像爱丽丝所说，这条隧道贯穿了贝尔法斯山脉，那或许他们从这里走出贝尔法斯山脉，到达格林尼治也只需要一两天的时间。

“贝克、赫奇、安——算了，就你们两个跟我来吧。”史蒂文召集了火狮佣兵，犹豫了一下，最终考虑到受伤的吉姆需要照顾，并未叫上安吉丽娜只带上了两个佣兵和他一同去探查隧道与天坑边界。接着史蒂文转头看向维纶，目光中透出询问的意思。

维纶知道史蒂文想要问什么，

他摇了摇头：“不了，爱丽丝一个人在这里，我也不太放心。”

“那好，大概3到4个小时之后，我们会回来。”史蒂文估算了一下从这里到南边边界的距离，大手一挥，示意两个佣兵出发。

在史蒂文离开之后，维纶几人回到部落之中，找了处地方休息，如果真的存在恶魔占领了隧道，他们也要选择第二天战斗，因为启明级的逐星者需要夜晚来恢复星能。

他们也有些问题需要黑暗精灵们解答。

……

吉姆坐在一间木屋中，依靠着木墙，双目无神的看着黑暗的天花板。

他的双腿与右手由于受到了绿魔树的缠绕，被绿魔树吸取了大量的血液，导致现在手脚无力，简直像个废人一样。

吉姆呆呆的看着这由暗褐色树干树枝建成的木屋，脑海中漫无目的，但又带着愤恨的胡乱思考着。

“该死的家伙！知道有问题竟然不提醒我！混蛋！”吉姆完全忘记了，是自己的一意孤行造成了自己的受伤，他脑海里竟是对周围人的怒骂。

不过不一会儿，他的注意力就被木屋外吸引，那个叫做维纶的贵族走狗和叫**丽丝的贵族贱人正在向黑暗精灵问些什么。

“这些树是怎么回事？都是那恶魔种起来的？”维纶率先提出了一个问题。

“不，不是的。”老精灵慢慢的说道：“那恶魔刚刚降临的时候，一切都很正常，这里依然是地底溶洞的样子，有各种昆虫、、地底动物、菌类，还有些地底特有的植物，但是在过了几年之后，这些树就长出来了，它们生长的很快，没到一年，就长满了这一整个地底空间。我们称呼它为——恶魔之手。”

“它们，有什么问题吗？”爱丽丝摸了摸身旁的大树，问道。

“除了来历不明，样子奇特以外，它们和普通的植物没什么不同。”老精灵拿起了一颗果实，指着这像苹果一样的果实接着说道：“它们甚至像是果树，每一棵恶魔之手每隔10天到15天都能结出一颗果实，这些可以食用的果实甚至成为了我们的主要食物之一。”

“这听上去不错啊，但为什么把它称为恶魔之手？”维纶疑惑道。

“你们从森林中走来，应该看见了吧，这森林的环境如何？”老精灵反问道

“安静，诡异——对了，这里好像几乎都是这些树！”

“恶魔之手每在一处生长起来，那里所有的生命都会被吞噬掉。”老精灵的眼中有些恐慌，“一点一点的吞噬掉，如果不是我们发现的早，提前开垦出一块田地来种植我们保存的一些作物，恐怕我们的食物也将大为减少。”

维纶掂量了一下恶魔之手结出的果实，像是颜色偏暗的苹果，他不太敢试吃，又将其放下：“那我们先前在森林中遇见的那棵绿树是怎么回事？绿魔树，它和恶魔也有关吗？”

“那原本是这里的一种会移动的植物，它对于水的要求很高，一旦水源不足，就会自动迁徙到有水的地方。”老精灵低声说道：“但是在那恶魔来了之后，它所带来的那种力量将那绿树改变了，变成了喜欢吞噬血液的怪树，绿魔树甚至可以在这片森林中任意行走扎根，

并不会受到恶魔之手的吞噬影响，只有那些血管是它们的弱点。”

维纶与爱丽丝面面相觑，这地底的变化已经超出他们的想象，那只恶魔竟然带来了如此奇异古怪的力量，使这么一大块地方都变了模样，难以想象如果恶魔到了地表会发生什么状况。

“那只恶魔一直停留在隧道里吗？”爱丽丝问道。

“没错。”老精灵肯定的回答道，“那只恶魔像是受了伤，又像是受到了束缚，它虽然将我们驱逐到这里面来，但它却无力移动到别处去，虽然吞噬我们的尸体让他获得了一些知识，但是却无法恢复他的伤势。”

这算得上是一个好消息，维纶心中稍稍安定了一些。

吉姆一直在木屋中听着几人的对话，心中的愤恨未减，反而越发越的强烈起来。他的精神越来越恍惚，眼前一阵朦胧，耳边像是听到了什么声音。

“你，是吉姆•安斯罗德。”

“是的，我是吉姆•安斯罗德。”吉姆用轻不可闻的声音回答着。

“你本来应该生活在荣华富贵之中，享受着仆人的服侍，喝着上等的美酒，吃着美味的菜肴，漂亮的女人伴随在你左右，精锐的护卫保护着你的安全，即便是那些贵族，也不能够侵犯你的权威与名利。”

“是的！没错！那些、那些都是我的！”吉姆的声音开始颤抖，这是兴奋的颤抖。

“但是你现在却变成了一个一文不值的垃圾佣兵！是谁，夺走了这一切？”

“是——谁？！”

“是他们，是他们！”那声音越来越飘渺不定。

“没错，是他们。”吉姆附和着。

“你应该怎么做？你想要做什么？”

“我，要杀了他们！我，要拿回属于我的东西！”

吉姆喃喃的说道，在说完这一句话之后，他身体一颤就清醒了过来，只是眼睛已经染上了一层血红。

……

午后3点左右，史蒂文站在一块一人多高的山石上，眼睛眺望着远方，不一会儿，其余两个佣兵就赶到了他的脚下，只是他像没有看到一样，依然目不转睛的看着远方。

“团长在看什么？”

赫奇低声问道，他尝试着向团长目光所望的方向看去，只是他站的位置不够高，视线被恶魔之手的树冠全部挡住了。

“不知道。”贝克摇了摇头，他同样低声问道：“你那边怎么样？”

“只有一道大概15米宽的岩壁与地表相连接，但是那太陡太平整了，岩石也很硬，我轰击了好一会儿，只能打出一道浅坑，勉强落脚而已。”

“这么说来，恐怕我们没法通过岩壁爬到地表了。”贝克叹息了一声，他四处看看，在3米外找到了另一块山石，爬上去之后，顺着史蒂文的目光向南方望去，这一望之后，他同样呆住了。

大约2百米远的一处，在地表的一层土地与岩石下方，是向内凹陷的一个大溶洞，在这像是平放着的漏斗一样的溶洞的中央，一个漆黑的“洞穴”静静的趴在那里，吞噬着过往的光线。

贝尔法斯隧道！

恶魔，就在那里！

（本章完）