嘉娘轻扯着荆方的袖口, 不满道：“南山寺石阶怎么这样多，拘得我都不愿出去了。”

“那还去不去看瀑布？”

“自然去。”

“不若叫阿达背了竹椅带你下去。”荆方虽语气温和，嘉娘还是不快。

“怎么？我只是足骨错位短了半寸，又不是真跛子！怎么天天要我像个老婆子似得坐椅？”

可长短脚不是跛子, 又是什么？

荆方哄道：“那我背你下去？可好？”

四下无人, 嘉娘这才满意, 伏在荆方背上。

可怜荆方文弱, 嘉娘虽不丰腴, 可养尊处优惯了，也不甚纤细, 荆方背着她落在平地之上时，双腿轻颤着，似乎是吃不住力。

岑开致与江星阔分道扬镳, 与荆方、嘉娘倒是一路。

“岑娘子, 等等我。”嘉娘走路不快, 喊道。

岑开致不像她，心里装着闲情雅致, 走路慢些也无妨。她担心泉九和瞿青容, 是有些急迫的。

可她喊了, 便也只好站定等她。嘉娘追了上来, 一脸探究的看她, 好奇的问：“你与江少卿，是……

岑开致指了指前头默默捂上耳朵的小沙弥，嘉娘只好不说话了，偷偷觑着岑开致秀雅柔美的侧脸, 粉糯白滑的肌肤, 不画而浓的纤眉, 小巧有致的鼻梁，心道：“谁不喜欢呢？可，她又喜欢他什么？”

小沙弥引着岑开致一行人来到了榕树旁，这棵榕树不知多少年岁了，气根密密，有些已经落地成树，远远看来，好似一件破烂褴褛的灰棕僧衣，走近些看，又像无数长虫交缠，明明是静止的，却又仿佛不停在不停蠕动。

“呃。”嘉娘后退一步，藏在荆方身后，道：“白天从这边走都觉得毛骨悚然，若是天昏一些，只怕更是恐怖，我才不要呢。”

岑开致瞧着道旁繁密的灌木丛，道：“而且傍晚时分，他们若是行色匆匆，也很容易错过这条小径。”

小沙弥一颗赤子之心，全然不觉得这榕树林有何可怖，只是听几人这样说，自觉做错了事，有些惴惴不安。

“小师父，再过去是什么地方？”岑开致问。

小沙弥道：“再过去的话，穿过一片乌桕林就是西偏门，其实也是能出去的，不过是未修好的山路，平日轮值砍柴的师兄们都爱走捷径，但不会叫香客们走这条路，太险峻了。”

要看龙湫瀑布，穿过榕树林再沿着石阶下行几步至水潭边就是了。只是嘉娘好奇，要跟着岑开致去乌桕林瞧一瞧。

可她腿脚不便，极易疲惫，荆方少不得又要背她，她倒闲适非常，翘着脚摇晃。荆方却满头大汗，浑身衣裳湿透，乌桕林黑漆漆的风一吹来，他响亮的打了两个喷嚏。

岑开致看了他一眼，随口道：“荆大人瞧着瘦，体力倒是还不错，都没听你怎么喘。”

嘉娘还算满意，笑道：“他憋着呢。背我几步就喘如老狗，岂不丢人了。”

荆方尴尬的笑笑，岑开致没再看他，目光望进这片深邃寂然的乌桕林，树叶翠珑偶有黄叶，阳光如金，细碎洒在浑黑的枝干，的确有种沧然之美。

忽得，她目光稍凝，看着地上密密移动的小黑点，跟着走了进去。身后几人也跟了进去，暑气被遮蔽在乌桕林之外，凉意绕体。

岑开致跟着蚂蚁一路深入，在一块已经发干的澄糕前站定，道：“他们来过这里。”

小沙弥捡起那块糕点细细看，道：“还真是，水路受阻，澄糕里的橘皮都断货了，前日才至南山寺。那女施主所有的糕点都买了两份，澄糕也买了。”

他想着泉九和瞿青容可能因他一句引路而遭遇不测，心头大震，直直往乌桕林深处跑去。

“施主，两位施主，你们在吗？”

岑开致急忙追去，林中飞鸟受惊，一下振翅飞起，聚成一团阴云，始终悬在二人的头颅上。

荆方也想追去，却被嘉娘一把抓住，“跑什么？撇我在这？咱们等等吧。”

小沙弥一路跑到西偏门，乌桕林尚未断绝，只是被红墙木门隔绝。他拔开门栓，推门出去，走出不过一丈便是险坡，碎石砂砾随着他顿足而跌落。

斜坡上有人足踏出来的小径，南山寺武僧众多，踏石而上，对他们来说不是难事。

不过小径通往斜刺里一片杂树林，都是些易燃的榆树果木，可直下而去，却是乌桕林的延伸。

坡下繁密的树冠托得高，看起来并不如何险峻，但岑开致知道，老林树木高达几丈，落差甚是可怖。

坡下一块微突的石头上勾着一块碧色碎布，武僧上坡常点着这块石头借力。小沙弥已经红了眼圈，颤声道：“那女施主的衫子好像就是这种颜色。”

“不急，泉九有些功夫在身，未必就……

岑开致有些说不下去，泉九不似江星阔那般是童子功，更比不得武僧整日苦练，他的拳脚功夫只够糊弄街面上的地痞流氓，更何况还有瞿青容呢。

小沙弥有心下去寻人，却是功夫不到家。

“我，我去找师兄。”

“把江大人也带来！”

坡上风很大，一股股的吹来，推搡着岑开致的背脊。

小沙弥刚走，岑开致就听见身后风声变了，回眸一看，就见江星阔飞跃而来，好似一只矫健的鹞子。

“他们可能掉下去了。”

岑开致伸出双臂，江星阔一把撅住，将她提到怀中，两人顺着坡势下滑，直直落入碧翠如华盖的密林之中。

“你，你怎么来得这样快？”风声呜咽，岑开致埋在江星阔的肩头，贴着他的耳朵问。

“圆觉死了，这寺里不安生，我担心你。”

圆觉死相安宁，小沙弥以为他打坐入定，不敢打搅。还是江星阔觉察有异，这才发现圆觉已经死去多时，所以急急来寻岑开致。

岑开致和江星阔来到坡底，就觉密林遮蔽，天色阴沉。她不算胆小，但还是被时不时飞过的巨禽吓得藏在江星阔怀里。

“这是掉进夜枭窝了。”足下鸟粪遍地，江星阔一托岑开致，让她双手双腿都环着自己，觉察到怀中人身上有些发烫，江星阔一本正经的道：“夜枭性猛，小心些为好。”

因为两个不速之客的突然到访，树梢上原本休憩熟睡中的夜枭纷纷醒来，眼睛如黄绿的小灯笼一般，摇头晃脑的看着他们。

“有没有，有没有闻到烤肉的气味？”岑开致说话出口，自己都难以相信。

江星阔却点点头，示意岑开致看不远处的一团火焰光亮。

两人朝那个方向走去，伏倒的巨木映入眼帘，借着幽暗火光，上百只大小不一羽毛各异的夜枭正歇在巨木上，听到响动，懒惫的掀开眼皮循声看来。

岑开致蜷在江星阔怀里都起了一身的鸡皮疙瘩，更别提那两个好似人质一般被钳制在鸟群中的两人了。

“大人！”泉九和瞿青容灰头土脸的不成样子，看到他们时惊喜之情无以言表，“我就知道您会来救我的。”

他一说话，神色痛苦，显然受伤不轻。

江星阔谨慎的放缓了步子，一步步走近，他身体不受控的绷出攻击的姿势，但已经尽量收敛杀气，只怕激怒了夜枭。

火堆里烤着好些山鼠，肉香来源于此。

瞿青容厌极这种鸟兽，愤愤道：“从来不知夜枭如此狡诈，我们一逃，它们蜂拥而至，追逐阻拦，像是戏耍。后来发现它们畏光，升了篝火才得一点安生。”

与夜枭群对比起来，这点火焰简直小得可怜。

“本想多烤些山鼠，逃跑时用以分散鸟群。可是这乌桕林遮天蔽日的，实在难寻出路。”

“原路回坡上，路途最短，我一个个带你们上去。眼下是白昼，夜枭倦怠，若到了晚上，真是出不去了，持火把跟我走。”

江星阔说着，就觉得怀中一空，“你背泉九，我和青容搀着走。”她声音轻颤，不是不害怕的。

两个女娘手持火把走在前头，一只夜枭带头叫唤起来，一时间‘咕咕’声，啼哭声如魔音绕耳，岑开致只觉头皮都要开裂。

“不要怕，夜枭若袭来，我扔了泉九也会护着你们。”江星阔道。

“对对。”泉九虚弱的应和。

“这个时候就不要说笑了。”岑开致哭笑不得。

万幸，快走出密林时虽有夜枭追击，但江星阔一声跑，催得岑开致和瞿青容使出了此生最快的脚力，一气跑到坡边阳光普照处，夜枭回巢不再追逐。

江星阔本想先带女娘上去，想起圆觉死因不明，道：“还是此地安全些。”

先带了泉九上去，随后是瞿青容和岑开致两人。

荆方嘉娘和几个武僧已在坡边，泉九指着圆空的手直哆嗦，是痛也是气。

“你，你们哪个什么圆觉，竟推我们下去，什么妖僧啊！还好意思整天求神拜佛的！”

泉九多处有伤，肩膀和腿上最甚，都被枝干树杈刺了个洞穿，细小刮痕更是不计其数，泉九不便移动，江星阔却也信不过南山寺，还是荆方主动请缨，快马去大理寺报信，调派了几个守卫，将竹枝院圈起来令泉九静养。

瞿青容人前一向不喜落泪，此时也耐不住了，泉九若不是为了紧紧护着她，根本不会伤得这样重。

“一天一夜没吃了。我们还能吃点糕饼对付，泉九可不行。同我一道去膳房做点吃的吧。”

瞿青容想守着泉九，可泉九一直劝她去，一张惨白的脸笑得费劲，叫她不忍看。

“他失了好多血，可庙里的食材都是素的，怎么补啊？”