在陆地上，格兰特和李将军领导的南北联军虽然艰难但的确是一步一步的向唐城挺进，唐城的防线已经被他们撕得破败不堪，也许几天后他们就能看见唐城市政厅那并不高的屋顶，或许一发炮弹就能打穿它。

冬天已经彻底的过去，这对进攻一方来说更加有力，大家心里都清楚这是最后一搏，决定生死的较量。

南北双方不懈余力的把兵员通过铁路运到唐城前线，工厂不分昼夜的工作，制造武器和弹药。

美军的能力大大的超出了李健的想象，甚至超过了格兰特的想象。

在海上，确是另外一种情况，英法西墨四国联合舰队接受格兰特的建议躲在洛杉矶的港口内休整补充，避而不战。

唐城舰队却在呤俐的率领下倾巢而出，不断南进逼迫联合舰队出来决战。

洛杉矶以北的海域全被红军控制。

随着战争越来越激烈，这种情况变得越来越危险，红军随时会在美军背后登陆，如果那样也许战局会在顷刻之间改变。

为了避免这种威胁，李将军花了大量的兵力防守漫长的海岸线，这严重牵扯了美军进攻唐城的兵力。

格兰特在圣罗莎海战胜利之后主张避战，有两个原因，一是实力不济，二是出于战略考虑想把唐城舰队拖在北美不能抽身支援亚洲。

在亚洲英法正全面封锁着中国的海岸线，对沿海的城市肆意炮击和登陆偷袭。

现在情况不同了，一方面陆上决战在即，唐城前线需要更多的兵力。

另一方面，英法大西洋舰队的主力和美军海军东海岸主力已经绕道麦哲伦海峡赶到了洛杉矶。

海上决战的时机也到来了。

按照格兰特原先的设想，此时亚洲英法主力舰队应该分兵支援北美，但是这样的设想并没有引起英法的足够重视。

那样跨洋作战消耗太大，况且亚洲也有不稳定的因素。

不管怎样斯托克顿终于接到了出战的命令，英法美西葡荷墨七国舰队在他的指挥下出港挥师北上。

斯托克顿知道重创之后的唐城舰队也同样得到了补充，但这一次他对胜利更有把握，所以他一次次的请求出战。

从大西洋过来的英国舰队主力多是新式战舰，更有一艘新下水的巨无霸战列舰----女王号。

从吨位上看这种战列舰比唐城舰队最大的李健号还要大，排水量15000吨，李健号只有8700吨。

航速15—18节（smenhu.cn—smenhu.cn公里/小时），装备有安装在4座炮塔内的8门305毫米主炮，24门76毫米副炮，水下鱼雷发射器两座，两舷，炮塔和指挥塔的装甲厚达230毫米。

这在世界海军战列舰中真算是真正的庞然大物。

李健号只是在速度上占有优势，其他的都不能相比。

英国一共只下水了三艘这样的巨舰，两艘在亚洲，这一艘女王号本来是驻守欧洲大陆的，这次被派来美洲可见英国人是下了破釜沉舟的决心。

从舰队整体实力上看，除了总吨位继续占优，火力，速度，装甲都比圣罗莎海战时的联合舰队强了许多。

其实，唐城也在建造两艘可以和英国巨无霸相媲美的巨型战舰，而且其中一艘已经下水。

那就是后来扬名四海的至秦号。

并且唐城还有自己的秘密武器。

斯托克顿并不知道这些，也不在乎这些，联合舰队一出港就所向披靡，唐城舰队一直不敢和他正面接触，联合舰队一路北进毫无阻挡，据可靠的消息唐城舰队主力已经退回西雅图以北。

这让斯托克顿迷惑不解，即使撤退也没有这么快的呀？这也太丢脸面了。

唐城的战事一日紧过一日，军事的事情虽然有汉斯，胡安，汤姆，杨虎生，吴届生以及参谋部负责，但是李健自己还是不放心，天天上午到指挥部过问一下情况。

下午和托雷斯，关伊培一起商讨后勤补给的问题。

晚上回家之前必定再去一次指挥部了解最新战况。

所以每天回家都会很晚，不过让李健感到温暖的是自从妻子尼娜来到唐城之后，每天晚上回家都能远远的看见家中温暖的灯光，那也成了他心中的一种期盼。

当然还有家门口妻子和家中两个儿子的热情迎接。

四月的唐城开始稀稀拉拉的下雨，每当在阳台上等候的尼娜看见李健回家的马车，她总迅速的披上披肩，撑着一把花伞走到院子里迎接丈夫。

今天李健的脸色却不好看。

他对妮娜说：“埃尔在日本出事了。”

英法在亚洲的海军迟迟没有分兵北美有很多原因，一则他们认为经过圣罗莎海战，失败的唐城舰队不可能对抗得到大量补充的北美七国联合舰队。

另一方面，本已经顺服的日本出了一点小麻烦。

负责亚洲战事的张威一直担心不能将这里的英法联军紧紧地吸引，特别是海军。

他和负责海军的埃尔讨论过。

埃尔也有这样的想法。

埃尔为了能够拖延英法海军分兵北美，决定去日本见一见小松宫。

当年埃尔在广州公然抗拒李健对付日本的事情，小松宫略有耳闻，所以在小松宫出访中国之时，两个人关系融洽。

由于埃尔在海军部的地位，小松宫和不少海军军官建立了良好的关系，为决心建立日本现代化海军的小松宫提供了很多帮助。

更由于埃尔和李健的私人关系，在两国顺利签订《中日南京条约》的事情上埃尔也给过小松宫很多帮助。

加之中日之间的相互利益，埃尔相信小松宫能够给予他帮助。

于是经过王韬和张威的同意，他冒险躲过英法海上封锁到了日本，在长崎港，岩苍具视亲切地接待了他，亲自将他送往京都，接下来顺利地见到小松宫。

小松宫表示日本的情况他也无法控制，即使保幕派当中分歧也很大。

但是他会尽力履行和中国签订的条约，绝不屈服英法。

就在此时有传闻，俄国即将退出和中国的战争，两国正在维也纳进行交涉。

连法国都可能退出。

这是一个非常有利的好消息。

小松宫变得更加热情，天天宴请埃尔，就连之前支支吾吾不愿提及的支付中国2000万白银的事情都爽快地答应了。

埃尔还见到了公武合体派的领导人，越前福井藩藩主松平庆永。

这个人之前一直亲近英法，不愿见埃尔。

此时竟肯相见，另埃尔大喜过望。

可是过了些日子，意大利出事了。

俄国虽然退出了，可是法国的反中立场却更坚定了。

他立刻发觉气氛有些不一样。

自己似乎被软禁了。

俄国在东亚的力量本来就不强大，他的退出几乎无碍东亚局面的改变。

倒是意大利的事情更刺激了英法，加之北美决战在即，他们联合起来给日本更多的压力。

倒幕派已经决心借用英法的力量一劳永逸的推翻幕府。

而保幕派更不敢得罪英法，怕他们和倒幕派联合。

最重要的是战局于中国不利，在松平庆永看来，中国在欧洲的局面虽有改观，但在亚洲和北美这些中国的根本之地，中国面临着倾倒的危险。

起码在东亚，中国已经毫无还手之力了。

何况，中国在和日本签订的《南京条约》中处处压榨日本。

其程度绝不比英法逊色。

不仅如此，保幕派重要人物岩苍具视竟然和倒幕派越来越默契，分裂再所难免。

连天皇的态度都开始改变，小松宫作为皇室的代表在中国之时就和英国人秘密接触，他本来就摇摆的态度在中国弱势的情况下发生改变了。

这是的埃尔成了保幕派手中的大麻烦。

松平庆永的政治顾问横井小楠是一个心仪欧洲文明的人，他出了一个主意。

松平庆永终于下手，埃尔所有随从全部隔离扣押，埃尔也是一样，他谁也见不到了，小松宫此时再也不见踪影。

埃尔既是李健的亲人又是东亚地区中国海军的将军，麻烦归麻烦，有的时候是可以好好利用的。

作为礼物送给英法再好不过了。

如果不想彻底得罪中国也可以将这个烫手山芋扔给倒幕派。

就眼前摇摇欲坠的幕府形势，松平庆永找了一个两者兼得的方案，他将埃尔交给物岩苍具视，由物岩苍具视通过倒幕派的西乡隆盛和大文保利通交给英国或者法国。

聪明一世的横井小楠给自己的主人出了一个蠢主意。

一个蠢得不能再蠢的主意。

对于埃尔被扣日本的事情，南京方面更是焦急，埃尔身份特殊，王韬急电小松宫，威胁说如果埃尔在日本出事，他是要为之付出代价的。

可电报如同泥牛入海，不见踪迹。

没有办法之下，他只能通过外交途径找俄国人帮助斡旋，这真是病急乱投医了。

最让他心里不安的是埃尔的妻子傅善祥天天往总理府跑，询问埃尔的情况。

每一次都让他无法平静的面对这倔强多情的女子。

“你放心，我已经通过各方面营救埃尔了。”

每一次王韬都这样回答。

在傅善祥听来，这样的回答是如此的苍白无力。

终于有一天，王韬的回答有了些改变。

“大鸟圭介这些天就要回国，我和他谈过，他愿意帮助我们援救埃尔，你知道的，他有幕府的背景，和皇室的小松宫关系密切，和倒幕派的大文保利通更是要好，他们两个当初是一起去广州的。

听说埃尔现在在大文保利通那里。

这次很有希望。”

傅善祥听了，面露喜色，想了一会，说：“我有个要求。”

“什么要求？”“我要见我的丈夫，请让我和大鸟圭介一起去日本。”

“不行，这是胡闹，你去问题可能会更复杂，说不定她们连你也一起扣留。”

“那不更好，若埃尔不能回来，我情愿和他一起。

扣留又算什么？”“你要冷静，他一定能完全回来的。”

傅善祥的泪水无声落下“当年，我身陷天京，埃尔本已经找到他的大哥决定远走，确甘愿冒险回来带我脱离苦海，后来又将我姐姐从天王府救出，今日我怎能在他落难之时袖手旁观，我甘愿陪在他身边，无论付出什么代价。”

这几句柔声细语，透着绵绵情意，王韬心中感动，不忍再出言回绝，只能好言安稳她。

“大鸟圭介过几日才要动身，我会安排的。

你先回去等消息，不要着急。”