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韩家有一子, 名唤东亭, 是韩家唯一的读书人, 倒也不是韩家子嗣少, 只因韩家本是商户出身, 族中子弟也都是以经商为主，虽说韩家老爷也给家中的男丁请了名师, 可读书枯燥又苦闷，苦读十余年也不见得能上去，最后韩家五个儿子，只有一个儿子在读书一事儿上坚持下来, 便是东亭，韩夫人的小儿子。

韩东亭近来常常往外跑, 韩家老爷对自己这个书呆子儿子整往外跑感到很是稀奇, 又担心儿子莫不是在外头学坏了，他可比不得其他几个，心性太过单纯，若不是他是从夫人肚子里爬出来的, 韩老爷都要怀疑这个不是自己的种了！

韩老爷不好意思直接问儿子近来在忙些什么, 只好端着一副大家长的派头追问自己夫人, 江氏听了也是诧异, 东亭是她最放心的小儿子，平日里只专注埋头苦读，并不理会旁的事儿，这会儿听丈夫说起, 一时间江氏也心头也是惴惴不安。

孟璇虽说是来姨母家做客，但她很清楚是姨母怜惜自己，怕她在府上受冷遇刁难，这才让人接她来。孟璇抿了抿嘴，见姨母担忧，出言劝道：“姨母莫要担心，东亭表哥那般高洁之人，他性格纯良，所结交之人定然也同他一般。所谓‘物以类聚，人以群分’就是这个道理。”

孟璇的出生孟家，孟家自来就是书香门第，族中子嗣不论男女，腹中皆有笔墨。孟璇虽不像哥哥们那般需要寒窗苦读出人头地，自幼也是请了名师教导，只去岁她娘突染恶疾过世，不过半年，爹爹又娶了新夫人，孟璇在孟家的日子就不太好过，这次姨母邀请她来做客，她也想散散心，便带着家仆过来。

要说韩家虽然是商户之家，但一家人和睦，孟璇觉得住在这里比在家里还舒心，尤其是东亭表哥是读书人，孟璇同他倒有不少话说，两人还常常凑在一处探讨学问。

江氏看着外甥女心生怜惜，妹妹去的突然，后来妹夫又续弦，那个女人表面上对外甥女呵护有加，实者却对孟璇心生防备，听闻那女人连给璇儿请的师傅都遣送走了，还美其名曰‘女子无才便是德’，‘读书无用’之类的话，又说她是戴孝之身，甚至不准许她出门，偏偏妹夫对内宅事物一应不管，根本就不知道孟璇的处境艰难。江氏怜惜她没有亲娘护着，便让丈夫给妹夫写了书信，邀请孟璇来小住。

江氏道：“璇儿，你东亭表哥本性太过纯善，他成日里只在家中念书，哪里知道外头人心险恶！”

江氏说起来就直摇头，他们家东亭喜欢念书，虽然老爷对他寄予厚望，但江氏只盼着自己儿子开开心心，他既然喜欢读书，她也就顺着。待他年纪渐长，江氏又怕那些不长眼的丫头上勾引自己儿子，是以对东亭的管得极其严格，对他院子里的人也是时刻关注着。

孟璇只是客人，虽然她自认为东亭表哥不会有出事儿，但姨母如此顾虑重重，她也不好多说什么，只好抿嘴浅笑。

江氏又同孟璇说起旁的话来，又说过几日便带她去庙里住一段时间，替她娘抄抄经文，好叫妹妹早日投胎转世。

两人正说着话，外头便响起了一串轻快的脚步声，人还未到，声音便先传过来了，“娘，儿子回来了！”

话音落地，韩东亭便快步走进屋来，看见孟璇也在，喊了声“表妹。”

江氏见儿子回来，心里还有些生气，“你这孽障，整日里往外跑，还不说到底在外头做什么？你爹今早就来责问为娘了，你今儿且给我说清楚！\"

韩东亭眨了眨眼睛，咧开嘴笑起来，走到江氏身边的坐下，“娘，儿子近日有幸结识了新朋友，实在是受益匪浅。”

江氏难得在儿子脸上看见如此推崇之色，也起了好奇之心，“那你说的是哪个？听你这话，还是个才子了？”

这话江氏本是随口说的一句玩笑话，韩东亭却频频点头，“要儿子看，还真是货真价实的才子！”

孟璇颊边也是带着笑，她知道东亭表哥其实身边并没有什么朋友，他性格内向，在家的时日更多，要用她家兄的话来说，那就是个书呆子！

韩东亭见娘和表妹都看着自己，他停直脊背，朗声道：“就是颜家的大公子，颜怀卿！”

江氏豁然开朗，原来是颜家的儿子！颜家在城里没人不知晓，更让人津津乐道的是颜家这位大公子，自小聪慧不说，在读书上头极又天赋，听闻都去京城念书了！

“不是听说颜家大公子进京求学去了，怎么这就回来了？”

韩东亭点了点头，他从未出过远门，更别说是京城了。自打认识了颜怀卿，韩东亭才明白这才是真正的读书人，不像他，只会死读书！家里人虽然恭维他说他是读书人，但韩东亭其实明白自己在读书上头没什么天赋，只不过就算是这样，他还是喜欢读书！

韩东亭随即将自己怎么同颜怀卿认识的经过说了，又重点强调了对方的才学和眼界如何高，言语之中都是一派自豪！江氏知道他认识了颜怀卿之后，便在琢磨起来，他们韩家同颜家没什么交情，不过也听过颜家后台硬，在京城有大官罩着，哪怕是府衙里的大人们对颜家的人也是和颜悦色！

“……颜公子才学高，为人却并傲慢，他人特别温和，还指点我学问，他还说我若是哪里有不明白的，可去找他，他还给我估算了一下来年的乡试，还说我定然会考中！”韩东亭越说越激动，能认识颜怀卿，他到现在都还觉得像是在做梦一般！

“好好好，颜大公子既然都这般说，我儿明年定然能考中！”江氏心里也是热乎乎的，儿子虽然念书多年，但也只在十三岁那年考中了童生，秀才还没考上，他们家也不图他光宗耀祖，更不曾不苛责他，反而鼓励他。

孟璇不认识他们说的颜怀卿是谁，不过在听了东亭表哥说的这番话之后，孟璇对个陌生人也生了几分好感。读书人大都是心高气傲的，到了一定的阶段，他们只会结交比他们更优秀的子弟，韩表哥虽然努力，但在读书上头缺了些悟性，孟璇就曾听家中兄长说起他时候面上带着的那种轻视，可见文人相轻，亘古不变的道理。如今那个人肯指点表哥学业，又没有看不起他，孟璇也替韩东亭感到高兴，“表哥，那你可要努力了，明年考了秀才，让姨母和姨丈都高兴高兴！”

——

在颜怀卿的有意安排下，他认识了韩东亭，接触了几次之后，他发现这个人心思单纯得很，他不过略微打听，韩东亭就把家中有多少人都一并说了出来，连带着表妹孟璇也说了！

颜怀卿听见孟璇的名字心头就激动得很，只他不敢表露出来，毕竟他一个外人，打听一个女子实在是太过孟浪！韩东亭提起自己表妹，也是怜悯她，这些日子同颜怀卿认识之后，他早已把颜怀卿都成了自己人。在颜怀卿的有意套路下，他就把自家表妹的事情给说了个通透！

上辈子颜怀卿娶她，还是因为他在城里烂了名声，城里门户相当的人家根本不愿把女儿嫁给他，低门小户之女家里又看不上，爹娘急得没法子，只好从其他地方托人说媒！他最后能说上孟家也完全运气，后来他才知道当初孟家出了事儿，急需大笔的钱财打点，颜家看孟家是书香门第之家，立刻就媒人上门，还主动给了一笔丰厚的聘金，解了孟家的燃眉之急。

这等他和孟璇成亲之后，他也不过贪念个新鲜，再者她那般无趣，又不如旁的女人曲意奉承会讨他欢心，颜怀卿渐渐就将她遗忘在脑后，做出了不少宠妾灭妻的混账事！他甚至在小妾落胎之后，跑到她院子里质问她，骂她不贤惠，甚至口出恶言，还说她不过是孟家卖给他们颜家的物玩意儿罢了……颜怀卿目光沉沉，如今想起以前那些荒唐事儿，他只想狠狠抽自己几巴掌！

颜怀卿看着韩东亭说起自己的表妹，那神色戚戚焉，很是心疼她的样子，颜怀卿只觉得心口闷闷的疼，他不喜欢看别人如此亲密的说起她的名字！颜怀卿知道自己是嫉妒了，他没法不嫉妒，本来他为了接近孟璇，才想方设法同韩东亭认识！

“这么说来，你表妹着实可怜。”颜怀卿说着，状似无意的又道：“东亭，有句话我不知当讲不当讲！”

看他有些苦恼的样子，韩东亭笑着道：“颜兄有什么直说就是，我肯定听你的！”

颜怀卿张嘴道：“你表妹这般处境，你娘如此怜惜她，定然怕她在府中受苦，这后母苛待前夫人之女之事儿，世间也有不少。男子尚且好些，倘若是女子，只怕是更艰难。且不说要仰仗这后母生活定然是苦，倘若嫡母不是个宽厚的，待她及笄之后，胡乱给她指派一门亲事儿，她这一辈子可就算是完了！”

韩东亭虽然是个书呆子，可并不代表他真的就是个笨蛋，再者他爹有几位姨娘，几个庶出的妹妹，庶出的弟弟尚且还未曾有，也不是没有过，只都没能长大！韩东亭一下子急了，娘把表妹带过来住，就是想让她过得开心些，可颜怀卿的话提醒了他，表妹毕竟是孟家的人，最终还是要回到孟家去的！

颜怀卿看他一脸苦闷，好似陷入天人交战的时刻，他心里想着，嘿嘿，待会儿他就假装说要不让他娘就在这城里先给她相看相看，倘若有中意的，托人询问，若双方都看得上，再由男方出面请媒人上门去说亲，加上中间有韩家说情，此事儿定然圆满！然而颜怀卿是没料到韩东亭是个耿直单纯的大男孩儿，他冥思苦想了一阵，总算是想出一个法子来，不由道：“颜兄，你说要是我娶了我表妹，她以后是不是就不会再在孟家受气了！”

颜怀卿自己的美梦还没睡醒，他做了这么多，就是想把自己凸显出来，可没想到韩东亭这个少年想的竟然和他所想根本不一样！颜怀卿咬着牙，面色一下子有些狰狞起来，“你说什么？”

韩东亭眨了眨眼睛，不明白颜兄怎么突然好像是生气了，他诚惶诚恐的道：“可……可有什么不妥的？”

颜怀卿觉得他必须要给这个少年洗洗脑，怎么能娶自己表妹呢，实在是太乱来了！

努力放松自己的面部肌肉，颜怀卿看着韩东亭语重心长的道：“东亭，那我且问问你，你说你要娶你表妹，你又怎知你表妹想嫁给你？东亭，我知道你是心疼你表妹，不想让她受欺负，但你也不要委屈自己！男人，还是要娶个自己喜欢的女人，你想啊，你若只是为了责任，每日对着自己并不喜欢的女人，你不会觉得扎心吗？可倘若妻子不得你的心意，你再在外头找小妾，定然闹得家宅不宁，夫妻不睦，家不像家！就像我娘，我爹找了那么多女人，把我娘当摆设，我这个儿子的看着也心疼她！”

韩东亭也想起自己娘，从小到大，娘对他们兄弟几个都很疼爱，可韩东亭也知道娘过得不快活，小时候他年纪小，就曾好几次看见娘落泪，娘偏说是风迷了眼睛，可他奶娘告诉她，娘是因为爹才哭的，爹又去了西院，奶娘说那里住着的女人就是狐狸精，专门勾引男人。

颜怀卿说了一通，抬眼望着韩东亭，见他没什么表示，继续道：“东亭，不管是你娘，还是我娘，都是活生生的例子，你问问自己，你是真喜欢你表妹吗？还是仅仅是因为可怜她？又或者，你表妹可喜欢你？她愿意嫁给你？”

韩东亭被问得蒙圈了，过了片刻他摇了摇头，“我虽然只把表妹当妹妹看，但是我要是娶了她，一定不会让她受委屈的！”

颜怀卿对这个耿直的回答简直是气得心肝疼，合着口干舌燥的说了这么多，韩东亭还是没有打消念头！若是韩东亭想娶孟璇，颜怀卿敢说，韩家那位夫人一定会去孟府上提亲！他甚至阴暗的想着，韩夫人让孟璇来韩家小住，本身打的就是这个主意，他们是表兄妹，本就有情分在，不像他，只是个陌生人！

颜怀卿深吸了口气，他不会输的，上辈子既然孟璇最后嫁给了他，这辈子，也绝不会有何纰漏！他只不过是想早些把她定下来，待她及笄之后，再去迎娶她。如今在听了韩东亭说起她的处境，颜怀卿心里更是心疼。

“东亭，其实我进京之后，有幸认识了一位颇有名望的太医，听他讲，如表兄表妹这般关系的，最好不要成亲，好像说是所生的子女不稳妥，会生出痴傻的孩子。”颜怀卿面色沉重的道，这不是他危言耸听，他这次去京城确实听到这样的论调，只是亲上加亲自古以来就有之，这个说法并不被大部分人接受罢了。

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“东亭，你不如回去试探一下你表妹，看她对你是否有心！”

韩东亭在颜怀卿的一阵言语轰炸下，心头已隐隐有些松动，只是他性格纯善，自打姨母过世，娘日日抹泪，心疼孟璇，还说他们几个做表哥的，要好好对待他。

拜别了颜怀卿，韩东亭回家之后，在面对自己表妹时，神色就复杂得多了。

孟璇觉得韩东亭有些奇怪，不由问道：“表哥，你是不是找我有事儿说？”

韩东亭张了张嘴，面对表妹的询问，他颇为心虚，可是一想到颜怀卿所说，他鬼使神猜的也想知道个答案，这会儿屋子里也没外人，韩东亭直接问道：“表妹，倘若我让母亲上门提亲，求娶你进门，你可愿意？”

孟璇一脸惊讶，她怎么都没想到表哥竟然会说出这样一番话来！初时的惊讶之后，孟璇冷静下来，自打娘过世之后，她一下子就明白了很多道理，见识了人情冷暖，她知道自己如今处境艰难，姨母接她过来，没准也有这些意思！孟璇看着眼前韩东亭，心想他来找自己说，只怕是姨母同他说了些什么，否者按着表哥单纯的性格，他根本就不可能会问这些。倘若是他自己真的喜欢她，按着表哥的性格，也不该是这般直接了当的问询，他常说‘书中自有黄金屋’‘书中自有颜如玉’，也该是写些诗词歌赋试探她方才像他行事风格！

见孟璇好半晌没说话，韩东亭想，表妹是不愿嫁给他的吧。

“表哥，这番话，可是你真心话？”孟璇问道。

韩东亭被她一问，满脸不自在，面孔都涨红起来。

孟璇就知道，韩东亭这一问，不过只是随口一问，并不是真的喜欢她！孟璇虽然处境艰难，可表哥既然并不喜欢自己，她又何必为了自己脱离苦海，就拉上别人。表哥，值得更好的，更何况，她也只把韩东亭当成哥哥。

“东亭表哥，我很感谢你替我打算。但是，你真的没必要牺牲自己，表哥，我到底是孟家的嫡女，就算是后娘真想要做什么，她也不敢如此明目张胆的对付我。我会小心的，你和姨母不要担心！”

这，就是婉拒了呀，韩东亭心里倒是有几分失落，不过很快他就收拾好了心情，“表妹，我娘，我，还有其他几个哥哥们，都是站在你这边的……”