数日后，一辆装满行李的马车从魔力游戏体验店出发，载着洛林和他挑选的副手，前往诺雷利亚火车站。

清晨的日暮大道总是车水马龙，一辆出租马车本来引不起任何人的注意，奈何它是从最受关注的店铺门前出发的，又有许多人目击到那位银发红瞳的老板上了车，于是这辆朴素的马车瞬间成为了众所瞩目的焦点。

“你说他们要去哪儿？”

“我看到车上有行李，我敢打赌是火车站。”

“废话。我是问他们要乘火车去哪儿！我赌一个银币，去首都罗伊尔。”

“赌了！我说他们准是去工业之都依德西！”

路人们对着马车绝尘而去的背影指指点点，低声交换着他们卓尔不群的高论，仿佛他们亲身经历了某个决定历史的瞬间。

马车驶过水洼，融化的雪水四散飞溅。街边，一名黑衣男子压了压帽檐，然后怕冷似的将双手抄在口袋中。他戴着厚实的围巾，遮住了半张脸，只露出金边眼镜下的一双冷冽的眸子，蓝色的虹膜中倒映出渐行渐远的马车。

他转身走进暗巷，穿行到另一条街道，轻车熟路地找到最近的一家邮局。

“我要发一封电报。”他对邮局工作人员说，“发到罗伊尔市霜露大街198号童趣乐公司，弗莱迪·哈登先生收。电报内容是：大敌已至。”

工作人员奇怪地看了他一眼。“您怎么称呼呢？”

“我？”男子在围巾下发出低沉的笑声，“署名谢伍德就好。”

在这个时代，人们公认的速度最快的消息传递方式之一就是电报。

谢伍德的电报被发报员依照电码表发至首都的邮局，再由接报员译成文字，印在特殊的电报纸上，交给邮差。

不到十分钟后，一名邮差便骑着自行车从邮局出发，飞驰而向霜露大道。他走进童趣乐公司总部大楼，红着脸将电报交给笑容甜美的前台小姐。后者看了一眼收报人的名字，笑容立刻僵硬了许多。

又过了一分钟，一名年轻的女秘书敲开了公司董事长兼总经理弗莱迪·哈登先生的办公室大门。她迈着优雅的步伐，将手中的托盘放到哈登先生桌上。那封电报就躺在托盘中央。

哈登先生飞快地扫了一眼电报，对秘书厉声道：“去叫小弗莱迪·哈登先生来办公室！再给我倒一杯咖啡！”

当秘书将热腾腾的咖啡端到哈登先生桌上时，办公室中已经坐了一个西装革履的年轻人。秘书朝他抛了个媚眼，扭动不盈一握的腰肢款款离开办公室。后者则回以暧昧的微笑。

“你除了盯着女人的屁股看，还会点儿别的吗？！”哈登先生破口大骂，口水甚至溅到了年轻人的脸上。

年轻人不以为意，抹去眼角的吐沫星子，说：“她的脸我也很喜欢。”

眼看哈登先生的怒气值即将如火山喷发，年轻人抢先说：“爸爸，叫我来什么事？”

这对父子的名字一模一样，大家往往只能用“老哈登先生”和“小哈登先生”来区分他们。

可他们的相貌却天差地别。老哈登先生年过五旬，头发掉了一多半，露出光洁的头顶。他们家有脱发的遗传，他的父亲人过中年时便是如此，他的祖父也是如此。

他的儿子倒是头发茂密，但这也持续不了多久了，等他年过三十，基因强大的力量便会在他身上显现出来。

哈登先生按捺住愤懑的心情，恶狠狠说：“谢伍德发来电报，那个搞出魔力游戏的家伙要到罗伊尔来开分店了。”

他总是用这种不悦的语气说话，好像每个人都欠了他一千个金币似的。

小弗莱迪脸上挂着玩世不恭的笑容。“姑父那边怎么回事？我以为凭他的本事，不费吹灰之力就能搞定地城娱乐呢。”

“他要是有那个本事，会连我们安插在他身边的眼线都发现不了？他除了无能狂怒之外还会什么？”老哈登先生不屑一顾的哼了一声，“你最近不是在捣鼓那个魔力石板吗？捣鼓出什么结果了没？”

“我把石板交给……交给专业人员去研究了。”小弗莱迪说，“相信不久后他们会给出满意的答卷。另外，我还在家和公司安装了反魔法金属栅栏，防止有人用魔法窥伺我们。”

“哼！”做父亲的从鼻子里喷出愤怒的气流，“那帮街头变戏法能分析出个屁来！他们要是有那个本事，还会在你手下干活？不早就进法师塔了吗？”

“爸爸，您不能这么说……”

“现在地城娱乐都要骑到我们脸上了！”老哈登先生猛地一捶桌子，咖啡杯连同托盘一起跳了一下，褐色的**飞溅到了老哈登先生的白衬衫上。

“该死！这可是一件新衬衫！”他骂骂咧咧地抽出手绢，试图吸走衬衫上的污渍，却只是让污渍扩散得更大了，“你就不会做点儿什么吗？”

小弗莱迪抬起手指：“用小苏打，爸爸，很管用的。”

“哦，谢谢——我他妈的不是说这个！”

“您是说地城娱乐啊。”小弗莱迪慵懒地舒展着两条长腿，伸了个懒腰，“那不是很容易吗？我去上下打点一番就行了。”

“你？打点？”哈登先生怀疑地看着儿子。

“在首都做生意要跟多少部门打交道，爸爸？商会，市政厅，各类行业工会……在任何一个环节上卡他们一下，管叫他们连店都开不起来。最重要的是，爸爸，我们这样做完全合理合法。让有关部门严格办事有什么错吗？”

哈登先生说：“你知道这种方法不可能一劳永逸对吧？”

小弗莱迪拖长声音说：“爸爸，我只是需要时间。再给我一点时间就好。”

哈登先生凝视着儿子，试图从他脸上找出开玩笑的迹象。他时常搞不清儿子究竟是在满嘴跑火车，还是用玩世不恭的语调掩饰自己的真实意图。

过了许久，他“哈”地大笑一声，嘴角大大咧开，露出一口完美到不似真实的牙齿。他的儿子也跟着笑起来。父子俩四目相对，哈哈大笑，办公室内外充满了快活的东西。

“那就交给你去办！别叫我失望！”

哈登先生按铃召唤秘书。

小弗莱迪懒洋洋地站起来，双手抄在口袋中，吊儿郎当地走出办公室。和秘书擦肩而过时，他冲她送了个飞吻。

秘书娇笑着准备问他有没有空一起吃个午饭，却听见办公室中传出狮子般的怒吼：“给我拿小苏打来，否则就用你的脸来给我擦洗衬衫吧！”

小弗莱迪优哉游哉地回到自己的办公室。他脸上那夸张的笑容瞬间消失，就像是摘掉了一张笑脸假面。

他面无表情地打开抽屉，取出自己的支票簿，写下几个数字。这是可以收买市政厅和商会工作人员的数额。在首都开店开公司手续复杂，常人往往会少带几张表格，或是填错几个信息。市政厅通常会善意地提醒他们修改，或是减少一些重复的步骤、开启绿色通道。但是，这种善意在金钱的驱使下，也可以消失无踪。

“回诺雷利亚去吧，地城娱乐。”小弗莱迪自言自语，“这样至少你们可以享受最后的日子。”

***

一天之后。傍晚。首都罗伊尔市，王家纹章火车站。

来自诺雷利亚的特快列车停在第9月台。这列火车本该昨天就抵达目的地，却因为路上出了点儿状况而晚点到现在。争先恐后挤下火车的乘客无不面带愠色，咒骂着无能的铁路局，胆小如鼠的王家陆军，还有餐车的厨师——他那恐怖的手艺让这趟本就不愉快的旅程变得如同地狱。

乘客中却有一个异类。“她”是位身材高挑的女士，披着长至脚踝的风衣，双手覆盖着黑色丝绸手套，一副过大的墨镜遮住了“她”大半张脸，而那张脸其余的部分则涂满了白过了的粉底，嘴唇的色彩则过于浓艳，像是刚刚吃过小孩儿。

但是，首都人民见多识广，不以为怪。这里可是全海岸王国最大的都市，也是全大陆最繁华的城市之一，来自天南海北的怪人都汇聚在这里。不过区区一个浓妆艳抹的“女人”，有什么值得大惊小怪呢？

“女人”扶了扶自己的宽沿帽，有些惊慌地转向身后的银发男子：“哦，洛林大人，这里就是首都的火车站！我没想到它的变化这么大！”

银发男子提着行李跳下车。“是吗？它以前是什么样子？”

“一片坟地。”

洛林：“……”

经过一昼夜的旅程，洛林终于抵达了罗伊尔市，带着他的副手骨斯特。

准确地说，是被史莱姆所包裹的骨斯特。

之所以在众多魔物中选择它，是因为骨斯特是唯一去过首都的魔物。它生前是一名吟游诗人，足迹遍及大陆，其中也包括海岸王国的首都。虽说已经过了几百年，但洛林相信骨斯特的记忆多少能在人生地不熟的罗伊尔市派上用场。

由于很多人都见过“魔法科学家古斯特先生”，为了不让人们怀疑古斯特和洛林是一伙儿的，骷髅诗人需要一张新的脸孔。

噗叽可以覆盖它的骨架，充当肌肉，并用自己灵活多变的外形组成了全新的五官。在此基础上，骨斯特又提出，为了不让人们认出它就是“古斯特先生”，它最好彻底颠覆人们的印象——不但要变装，最好连性别都改变。

于是它给自己脸上涂满了化妆品，又给自己的胸衣里塞了两只小史莱姆。然后就这么摇身一变，成为了洛林的秘书“古丝蒂小姐”。

可洛林觉得“防止人们的怀疑”不过是个借口。骨斯特可能……只是单纯想试试女装。

“我们还是快点儿去旅店吧。”洛林无力地说。

“当然，当然，您舟车劳顿了。我去替您叫一辆马车。”

马车很快来了。车夫帮他们把行李运上车，问：“去哪儿，先生小姐？”

“独脚鸡旅店。”骨斯特说。

它转向洛林，热切道：“那家店不大，但非常温馨，老板娘的手艺也是一绝。当然，她早已不在人世了，但我看过旅游手册，旅店还在经营。”

“是一家百年老店！”洛林肃然起敬。

只有车夫用怀疑的眼神看着他俩。

“这座城市的变化实在太大了。”坐在车上的骨斯特望着窗外的街道，语气中飘**着丝丝怀念，“这么多的房屋，这么多的人，天呐，你能相信有两百万人住在这座城市里吗？但不得不说，我更喜欢它现在的样子。”

“小姐，您真是个乐观主义者！”车夫高声说，“很多本地人，尤其是老人，都觉得这地方越来越糟糕。天气不好，空气不好，人也太多了！”

“可我喜欢这儿的天气！”骨斯特惊道，“瞧那些浓雾，那些阴霾，它们让我免受阳光的荼毒。世界上还有比这更美好的吗？”

车夫：“？”

“这里的空气也十分合我的心意，如此污浊，如此呛人，简直是沁人心脾！”

车夫：“？？”

“还有这里的人们！”骨斯特一指窗外，“瞧瞧那些老奸巨猾、诡计多端的资本家，那些没精打采、如丧考妣的上班族，那些满脸绝望的乞丐，那些不得不沦为童工的可怜孩童——噢，我简直诗兴大发！再多待几天，我准能写出一部现实主义悲剧巨作。我连名字都想好了，就叫《悲惨宇宙》！”

车夫：“？？？”

马车在骨斯特对悲惨现实的赞美中抵达了目的地——独脚鸡旅店。

下了车的洛林凝望着旅店，立刻产生了冲回火车站逃离这个鬼地方的冲动。

好一家百年老店！它的每一块砖、每一块瓦都洋溢着历史的古旧气息。如果洛林要改行拍恐怖电影，这里绝对会成为首选取景地：那破碎的屋顶，那龟裂的墙壁，那嘎吱作响的木门，还有窗口若隐若现露出的老板娘的脸——她缺了好几颗牙，鼻子上长着一枚肉瘤，头发干枯如稻草，看上去活像个老巫婆！

就连小偷都不会光顾这种地方！一来根本偷不到钱，一来可能会直接被老板娘的尊容吓到升天！

骨斯特也诧异地望着旅馆。“噢，这里也大变样了——”

“我宁可去睡大街。”洛林低声说。

“——这地方变得更美了！”骨斯特像是在唱咏叹调，“您不觉得那些蜘蛛网充满了艺术感吗？木门的声音也是如此悦耳。还有那阴暗的走廊，那虫蛀的地毯，那锈蚀的铁锅，让我想起了我的家！”

洛林震惊地倒退数步。他可算明白骨斯特的吟游诗人生涯为何如此失败了。这家伙的阴间美学对于人类而言还是过于前卫了。当时那位把它吊死的贵族，说不定在普通老百姓眼里是位为民除害的英雄呢！

“要不我们换一家旅店吧？”洛林回头望着马车。

他只来得及看到在夜色中绝尘而去的马车背影。他们的行李被魂不附体的车夫扔了一地。

“啊，他还没收钱呢。”骨斯特握着钱包的手无处安放，“他竟然免费把我们送了这么远。罗伊尔的人民越来越善良了！”

洛林捂住额头。看来他们没的选了。今天就先住在这儿，明天办完事，再另寻住处。

他可是地下城魔王，他住的地方阴暗恐怖不亚于这里，他才不害怕呢！

“欢迎，贵客……”

沙哑的声音从破旧的旅店中传来。门一边发出吱吱呀呀令人牙酸的呻＃吟，一边幽幽地打开，露出半张布满皱纹、伤疤和肉瘤的老脸。旅店老板娘拎着一把滴血的菜刀，朝他们露出狰狞的微笑。

“请进，我正在杀鸡。今晚咱们吃全鸡宴。小店一定会让贵客宾至如归的。”

***

洛林和骨斯特名义上是一男一女，因此也要了两间房。洛林很想和骨斯特同住一间以壮胆，但当他敲开骷髅诗人的房门，它却说：“不行，洛林大人，我可是个良家女人，您这样会毁坏我的名节的！”

“你既不是女，也不是人，哪来的名节！”洛林恨恨地说。

“我们应该装得像一点！”

说完，骨斯特将手伸进自己的睡衣里，在胸前摸摸掏掏，然后抓出了自己左边的“乳＃房”——一只小史莱姆。

“您要是害怕，这个给您。”

“我才不怕！”

第一天，怀抱小史莱姆的洛林被旅店亲切和蔼的叫醒服务——特指老板娘清早的磨刀声——所吵醒。他婉言谢绝了老板娘的早餐（鬼知道里面放了什么），走了一个街区，去外面的餐厅吃了早餐。今天他要去商会注册，而骨斯特则要去实地观察合适的商铺，以及寻找合适的旅馆。

外地商人来首都做生意需要办理诸多手续，首先要去商会注册，然后寻找合适的店面，去市政厅办理营业许可，刻章，开户，装修，招聘员工，给他们上保险，缴纳税赋。

首都的商会是本地商人自发组织的民间行会。像大多数行会一样，它的职能就是定期组织活动，制定行业公约守则，在必要的时候联合起来向政府或其他行会施压，以及对自家会员重拳出击。当然了，还有最重要的职能——收取会费。

虽然名义上入会自由，但实际上若是不参加商会，就会遭到严苛的排挤。因此外来的商人来到罗伊尔的第一件事就是去拜山头，这个步骤甚至优先于去市政厅办理许可。

诺雷利亚没有商会，身为学术之都，它的商人抱团没有首都这么严重。当洛林走进商会所在的那栋金碧辉煌的建筑时，明显感觉到有几道不怀好意的目光落在自己身上。

他按捺住焦躁的心情，走向距离最近的窗口。

“您好，我要注册……”

办事员抬起头，不耐烦地扫了他一眼：“还没叫到你的号。”

“什么？”

“你要先去领号！”发觉洛林连领号排队的规矩都不懂，办事员的语气越发冷漠，“去那边拿两个同样的号码牌，然后把其中一个交给A01窗口的办事员。她会把你的号牌分配给其他办事员。轮到你的时候，广播会通知你的。”

说完她低下头，一边嚼三明治一边阅读当天的报纸。

没想到异世界也要叫号。人类社会不论在哪个宇宙，发展的趋势总是趋同的。

洛林依她所说去拿了号码牌，然后坐在大厅里静静等候。他盯着墙上的挂钟，从未觉得这玩意儿走得如此迟缓。这栋建筑搞不好被施展了结界，这里时间的流速比外面要慢。

等了大约一个小时，B25窗口传出中气十足的吼叫：“1024号！1024号在不在！”

洛林理了理头发，走向B25窗口。

“办什么事？”坐在窗户后面的办事员问。

“新会员注册。我代表地城娱乐技术有限公司……”

听到“地城娱乐”四个字，办事员猛地抬起头。

今天早晨，科长突然把他叫到办公室，嘱咐他如果地城娱乐的人来注册，千万不要让对方好过。

“这是上头大人物的意思。”科长用“你懂的”眼神看着办事员，“这是给你‘严格办事’的奖赏。”

他将一只信封递给办事员，里面放着一张面值两银币的钞票。对于工资微薄的办事员而言，这是一桩极为划算的一外快。科长保证，如果他能把地城娱乐的注册手续拖上半个月，就能再得到一银币。

“好的先生，你需要填写一些表格。”

洛林看着办事员递过来的足有一指厚的表格，怀疑首都市民对于“一些”的定义是不是跟诺雷利亚有所不同。

“全部填写？”他扬起眉毛问。

“当然了。”办事员看他的眼神就像看一个不懂事乱发问的孩子，“填好之后，把F92表格交到B10窗口，把S1090表格交到H07窗口，把M6381号表格交到N36窗口……然后去A02窗口领第12号登记表，填好之后交给我，再拿着清单去缴费窗口缴费，然后将收据交给P3窗口，再去B10窗口领取F92表格的回执单，到H07窗口领取授权同意书第6版，到N836窗口领取权利义务告知单第4版，填好之后……”

这一刻，洛林再度回想起了前世被冗长复杂的办事流程所支配的恐怖。

办事员的声音就像是一种魔咒，却更胜于魔咒。他的话语中明明不含任何魔力，却已经能让人的脑浆沸腾，魔法师可做不到这一点！

洛林咬牙切齿地填好手上的表格，将它们一一送去对应的窗口。可他去A02窗口取登记表的时候，那儿的办事员居然在跟同事聊天！他们一边剥坚果一边发出咯咯的笑声，如同一群喋喋不休的松鼠。当洛林皱着眉问“我可不可以拿登记表”的时候，那家伙居然板着脸，直接在窗口挂了块“业务暂停”的牌子。

等了半个小时后，洛林才拿到那该死的登记表。他返回B25窗口，将登记表塞进去。却听见办事员说：“对不起先生，恐怕您携带的资料不太全。”

“什么叫‘不太全’？”洛林提高声音，“你们需要的所有资料我都带来了！”

“您带了环境保护承诺书吗？”

“那是什么东西？！我没听说过这种规定！”

“是昨天新出的。”办事员用一种幸灾乐祸的眼神看着他，“本地的污染越来越严重了，所以我们商会号召所有成员保护环境、治理污染。注册会员必须签署承诺书。”

洛林在心里重复了一百遍“不要生气”之后，莞尔一笑，问：“我要去哪儿弄那个承诺书？”

又过了半个小时，好不容易填好承诺书的洛林返回B25窗口。

“抱歉先生，”办事员又说，“我恐怕您没带门前卫生保证书。你知道，为了保护首都的……”

“你为什么不一次性说完？！”

“我已经尽到提醒你的义务了，先生。”

说完，他拉下一块“午休”的牌子，抱着饭盒吃饭去了。

时钟走到12点，整个商会的人都去休息了。

折腾到了下午，洛林总算搞定了那该死的保证书。他来到缴费窗口，正要掏出钱包，却听见办事员说：“对不起，我们不收现金。”

“什么？！”洛林几乎破音。

“我们的防伪验钞灯坏了，在修好之前，我们暂停收取现金，以防收到假钞。”办事员一脸严肃。

“你怎么不早说？！”

“您也没问啊。”

洛林额头暴起青筋：“那你们收支票吗？”

“不收，先生。眼下您只能银行汇款了。等我这边确认汇款到账后，就可以给您开收据了。另外，我们这里只支持西部信托银行。”

“海湾银行不可以吗？”

“不可以。我们只对接西部信托银行。”

“可我没有那个银行的账户！”

办事员耸耸肩：“您可以去办一个。出门之后右拐走一个街区，就有一家西部信托银行的支行。”

“要不这样。”洛林挤出笑容，“我去给你买一个防伪验钞灯，然后你收下我的现金，怎么样？”

“这不符合规定，先生。我劝您快点儿去，银行下班比我们早。”

洛林攥着拳头，用他毕生最快的速度冲到那家支行。

一走进门，他就被一名矮胖的大堂经理拦下。

“先生，今天的号已经领完了。”

洛林瞪着空空如也的大厅：“可你们根本没有顾客！所有的窗口都有空！而且距离下班时间还早呢！”

“这是规定，先生。请您明天再来。”

这句话如同一柄锐利的匕首，彻底切断了洛林脑子里的那根弦。

“我受够了！我他妈的！受够了！！！”

他一把拽住大堂经理的衣襟，将其高高举起。

“我本来不想这么做的！我本来想当守法良民的！是你们逼我的！！！”

第一个跳进经理脑中的想法是：哦，原来身高一米九的人是这种视角啊。

然后他盯着那个单手把他举起来的怪力银发男子，发出犹如受惊的土拨鼠一般的尖叫。

人类的惨叫此时此刻是如此的动人。洛林如听仙乐耳暂明。他咧开嘴，露出白森森的牙齿，说：“我要——”

经理哀嚎：“您要什么都可以！要钱吗？金库在地下第三层，密码是左2右7左9，我们买了保险所以您请随意……”

洛林说：“——借用一下你们的电话。”

经理：“？”

事实证明，使用暴力是不对的。但有时暴力的确可以解决一些问题。

洛林被以最快的速度请进了经理的办公室，同时送上的还有一杯热茶，一盘小甜饼，以及一个西部信托银行的吉祥物布偶，看上去像是只脸被揍过的猫。他们可能指望这只丑猫能安抚洛林的情绪，可事实是洛林只想把他们所有人的脸都揍成猫那样。

他取出伊薇特的爷爷开出的那封介绍信，信上除了地址，还有电话号码。收信人是元帅阁下的一位略懂商业的朋友。

“好吧，略懂商业的朋友。现在就靠你了。”

洛林拨动电话上的转盘。几声“滴滴”之后，一个柔和的女声响了起来。

“您好，请问要转哪里？”

“0024。”洛林说。

“好的，现在开始计费。正在为您转接国家商业与贸易部，商业大臣兼贸易委员会主席办公室。”