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“谁给你打了招呼？”沈百年的脸上露出了惊讶的神色，事到如今竟然还有人敢帮他，难道就不怕被他牵连上吗？
“本来对方让我不要告诉你的，不过看在你就要死了的份上，我就让你做个明白鬼。”牢头瞅了沈百年一眼，缓缓说道，“前来打招呼的是黄府的郑爷。”
“黄府！郑爷？”沈百年的脸上流露出一丝狐疑的神色，在他的印象里自己好像没有什么姓黄的朋友，更不知道这个郑爷是谁。
“如意赌坊。”见沈百年一脸的茫然，牢头不动声色地提醒了一句。
“如意赌坊？”沈百年闻言喃喃自语了一句，随后怔在了那里。
他终于反应了过来，牢头说的黄府是指谭纵的家，而那个郑爷想必就是如影随形地跟在谭纵身边的郑虎了。
曾几何时，这个郑虎还不过是码头上的一个臭苦力，现在竟然也成为了牢头口里的“郑爷”，沈百年现在所能感慨的，也只有世事无常了。
如果再给沈百年一个选择的机会，他绝对不会与谭纵为敌，现在仔细想想，与谭纵为敌的人往往没有好下场：谢老黑投河自尽，周义半死不活地躺在**，而他也即将家破人亡，这个姓黄的简直就是一个煞星，谁沾谁倒霉。
虽然沈百年落得现在这个下场与谭纵有关，可是无论如何，他都欠谭纵一份人情：因为是谭纵在他最危难的时刻挺身而出护住了他的家人，使得她们在牢狱中免受凌辱。
沈百年不想欠谭纵什么，不过，这份人情他只能在来生还了。
俗话说，成王败寇，怜悯是胜者的特权，在谭纵看来，虽然沈百年该死，但他的家人却属于被无辜牵连的。
既然人都要死了，那么作为曾经的对手，虽然两人的实力相差悬殊，但姑且就称之为对手吧，谭纵决定给予沈百年尊严的死法，使他的妻妾免受狱卒的侵犯。
因此，当沈百年的妻妾入狱后，谭纵就让郑虎給牢头送了五十两银子。牢头很清楚，谭纵在扬州城里风头正盛，他巴结都来不及，自然一口就答应了下来。
想着想着，沈百年懊恼地闭上了眼睛，他多么希望时光能倒流，给他一个重新再来的机会。
可惜，一切都是奢望。
“送沈巡守上路。”此时，牢头脸色一沉，低声喝道。
两名拽着白绫的狱卒一用力，沈百年的颈部顿时被紧紧地缠住，强烈的窒息感随即而来，他本能地想挣扎，可是身体被人死死地按着，动弹不得。
沈百年挣扎了几下，身体逐渐软了下去，脑袋无力地耷拉着。
过了一会儿，狱卒们一松手，沈百年扑通一声摔在了地上。
“头儿，他已经死了。”一名狱卒伸手在沈百年的鼻前探了一下，又摸了摸他颈部的动脉，向牢头点了一下头。
“手脚麻利点！”毕竟是上面特别嘱咐过的事情，牢头有些不放心，亲自俯身检查了一下，确定沈百年死了后，沉声嘱咐了狱卒一句，起身离开了。
狱卒们随即解下了沈百年的腰带，往一旁的木栅栏上一系，然后将沈百年的脖子套在腰带上，一个畏罪自杀的现场就成形了。
恐怕，这是狱卒们最没有压力的一次杀人了，因为无论是扬州府府衙还是城防军，又或者是盐税司，三大衙门都希望沈百年永远地闭上嘴巴：万一他在官家派来的钦差那里“胡说八道”一番的话，那么将招惹许多不必要的麻烦，而他一死，罪名也就坐实了。
在“候德海”的事件里，所有的焦点都集中在了“候德海”的身上，沈百年只不过是一个被其收买的叛徒，没有任何的价值，因此没人会关心他的死活，有了“畏罪自杀”这个名头，他死也就死了。
谭纵让牢头关照沈百年家人的事情也不知道怎么就传了出去，人们纷纷称赞其仁义，使得谭纵意外地在扬州城里有了一个好名声，给他后面要做的事情带来了非常大的帮助。
第二天，谭纵直到日上三竿才醒，他这一觉睡得非常舒服，曼萝随后伺候着他洗漱穿衣。
在飘香院吃了午饭后，谭纵便告辞离开，回家为晚上鲁大人的家宴做准备，曼萝和梅姨亲自将他送到了大门口。
“我觉得黄公子好像看上你了。”回到房间后，梅姨往椅子上一坐，笑着看着曼萝，“说到底，他也是个男人，这世上根本就没有不吃腥的猫。”
梅姨的心情现在非常好，她已经了解了谭纵和毕西就之间发生的事情，一颗悬着的心终于放了下来。
其实，梅姨也觉得毕西就太过年轻气盛，需要经历一些磨砺才能变得成熟稳重，否则的话日后指不定惹出什么乱子来，幸好这里是扬州，他：出乱子的话有毕时节担着，可要是在京城，恐怕早就被人給修理了。
梅姨相信谭纵对毕西就应该点到而止，不会做的太过分，一是因为两人的矛盾是发生在风月场中，虽然有冲突但并不激烈，二来毕西就再怎么说也是毕时节的二公子，谭纵心里肯定有一个分寸。
“姨娘，他要是看上了我，昨天晚上也就不会喝得那么醉了，一觉睡到大天亮。”曼萝給梅姨倒了一杯茶，微微一笑，“我看可能是因为我救过他，他心存感激吧。”
“黄公子自从来了扬州城，还从没有在外面过过夜。”梅姨喝了一口茶，笑着说道，“只要他心里有你，后面的事情自然就水到渠成了。”
谭纵能留在曼萝的闺房，在梅姨看来这本身就是一个非常好的信号，无论谭纵再怎么能把持，说到底他也是一个有着七情六欲的男人，而曼萝是一名妩媚动人的美女。
两个人在一起犹如一堆干柴，保不准哪一天就遇上一个小火星，进而燃起熊熊火焰。
而只要谭纵上了曼萝的床，那么心中必然会对曼萝放松警惕，当两人如胶似漆、海誓山盟的时侯，曼萝就能诱使他说出自己的底细。
如果事态顺利的话，在弄清了谭纵的体系后，说不定上面会和谭纵背后的势力联手，这样的话她无疑就立了一个大功。
“姨娘放心，曼萝知道怎么做。”曼萝闻言，冲着梅姨莞尔一笑，脸上虽然波澜不惊，心中却有着一丝苦涩。
毫无疑问，曼萝是一名极其优秀的女人，否则的话也不会受到梅姨的重用，更不会被梅姨当成未来的继承人来培养。
一般来说，越是优越的女人，当遇到自己心动的男人时，越是陷入到恋情中难以自拔。
那天晚上，当谭纵毅然将跪在地上恳求“候德海”谅解的曼萝拉起来时，曼萝的心里就对这个英俊洒脱的男人产生了难以言明的好感。
毕竟这个时侯谁都不清楚“候德海”是假冒的，谭纵所要面对的可是京城里来的内侍，完全没有必要为了一名从没有见过面的女人出头，可他就是这么做了，这份魄力不是随随便便一个男人所能拥有的。
在曼萝奋不顾身地扑上去、从那名假大内侍卫的箭口下救谭纵的那一刻，她就已经发现自己无可救药地爱上了这个风流倜傥的男人，以致于根本就没有过多的想法，直接将自己的生死置之度外。
虽然曼萝巧妙地应付过了梅姨的怀疑，但是她根本无法躲避自己的心，她清楚自己爱上了谭纵，心中万分的矛盾：
如果曼萝不是梅姨精心培养出来的暗探，如果谭纵的身份不那么神秘，那么曼萝绝对期望与谭纵来一场轰轰烈烈的爱情。
可惜，两人的身份都太过特殊了，她在害怕，害怕在接近谭纵后得知一些自己不愿意面对的消息，那么一来的话，两人将成为敌人。
因此，曼萝的心中既渴望与谭纵见面，可是又本能地排斥与他接触，甚至打算以绿柳喜欢谭纵为由，将陪谭纵去鲁府赴宴的机会让給柳绿，结果梅姨一口就替她应承了下来，令她别无选择。
回到家不久，谭纵就得到了沈百年在狱中“畏罪自尽”的消息，他对此并不感到惊讶，如果沈百年不死那才奇怪了！
“派个人，将这幅画送给毕西就。”曼萝画的那幅小玉佛的画像维妙维乔，栩栩如生，谭纵在书房里打开看了看，卷起来后交给了郑虎。
他这么做的话，在外人眼里就是給毕西就一个下马威，谁也想不到他拿这个小玉佛的真实目的。
“梅姨！”等郑虎离开可书房，谭纵将那个小玉佛拎到眼前，凝视了一会儿后，脸上流露出一丝笑意。
从梅姨昨天晚上的反应来看，毕西就就是她的命门，他可以从毕西就的身上下手击溃梅姨的心理防线。
黄昏时分，谭纵去飘香院接了曼萝，两人乘着马车，谈笑风生地赶往了鲁府。
来到鲁府的时侯夜幕已经降临，鲁府的大管家在门口等着，见马车来了，连忙笑容满面地迎上去，躬身将谭纵和曼萝领进了院子。
“黄公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉呀。”谭纵走进设宴的小院时，鲁卫民身着一身便服，笑着从客厅里走出来，向他拱着手，显得十分客气，后面跟着一名仪态端庄的中年女子――他的妻子张氏。
“鲁大人言重了，黄某能接到大人的邀请，实在是三生有幸。”谭纵也笑着向鲁卫民拱了拱手，脸上挂满了笑容。
“鲁大人好，夫人好。”跟着谭纵身后的曼萝走上前，笑盈盈地冲着鲁卫民和张氏福了一身。
“黄公子好眼光，曼萝姑娘可是我扬州府鼎鼎大名的花魁，扬州第一美女。”鲁卫民向曼萝点了点头后，笑着冲着谭纵说道。
“大人过奖了，曼萝只不过一个小有姿色的庸姿俗粉而已，气质不及夫人万一。”曼萝嫣然一笑，看向了张氏。
“曼萝姑娘太自谦了，谁都知道姑娘色艺双绝，是我扬州不折不扣的才女。”张氏闻言，心中不由得一阵舒畅，上前拉住曼萝的手，亲热地说道。
“依本官看来，夫人和曼萝姑娘各有千秋，各有千秋。”曼萝还想说什么，鲁卫民哈哈一笑，大声说道。
“大人，请。”谭纵笑着望了巧笑嫣然的曼萝一眼，冲着鲁卫民做了一个请的手势。
“黄公子请。”虽然鲁卫民贵为扬州知府，但在谭纵的面前，他还真的不敢托大，笑着也做了一个请的手势。
两人互相谦让了一番后，并排走了进去，曼萝和张氏跟在了后面。
此次家宴，除了发妻张氏外，鲁卫民并没有让其他人坐陪，虽然人少，但规格却非常高，既彰显出了他对谭纵的重视，又流露出了他想结交谭纵的意思。
觥筹交错中，谭纵和鲁卫民天南海北地闲聊着，气氛融洽而欢快。两人似乎有一种默契，对官场上的事绝口不提。
曼萝和张氏坐在一起，低声说着什么，时不时娇笑几声，看上去关系非常亲密。
在人际交往中，夫人们往往能起到意想不到的作用，常被人戏称为“夫人攻略”。
“鲁大人，今晚承蒙款待，黄某改日再谢。”酒宴结束后已经夜深了，谭纵和曼萝起身告辞，临走之前，他冲着送出房门的鲁卫民一拱手，笑着说道。
“招待不周，还望黄公子见谅。”鲁卫民也笑着还礼，冲着谭纵拱了拱手。
“老爷，这个黄公子究竟是什么来头？”等谭纵和曼萝走出了院子，张氏扭身，低声问向鲁卫民。
“现在还不清楚，从他前一段时间的表现来看，想必身份定然不凡。”鲁卫民摇了摇头，神情变得有些严肃，他不知道谭纵来扬州的目的何在。
“老爷，那个假皇差的事情会不会影响到你？”张氏犹豫了一下，忍不住问道，毕竟飘香院里呼啦啦地死了二三十号人，性质可谓极其恶劣。
“不会，南京府现在已经够乱的了，连安王爷都滞留在了苏州城追查倭匪，要是扬州这里再出事的话，那对朝廷来说可是雪上加霜了。”鲁卫民沉吟了一下，冲着张氏微微一笑，安慰着她，“朝廷现在的头等大事是稳定南京府的民心，如果我没有猜错的话，官家嘉奖扬州府的圣旨说不定已经出了京城，正在赶来扬州的路上。”
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