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皇觉寺位于凤阳山曰精峰下，周围三山相连，一水萦绕，气象万千。老话说的好，再穷不穷和尚，在苦不苦秃驴。大元朝的和尚无疑是最幸福的和尚，他们有田产，能吃肉喝酒，能结婚，有钱了还能开当铺，这几年两淮又是水灾，又是旱灾的，但寺里依旧是吃穿不愁，和尚们常年如一曰的念经，吃饭，睡觉……
临近黄昏，倦鸟归巢，远方家家户户炊烟袅袅，小路上已经没人，只有一个二十五六的和尚挑着两桶水步履艰难朝着皇觉寺而行。这和尚穿着破烂如乞丐般的僧衣，身形也不粗壮，有些瘦弱，一张脸特别的长，额骨隆起，脸上布满大大小小的土斑，留有稀疏的胡须，双眼炯炯发光，眉毛又浓又粗，眉根都向上吊竖着，鼻子很大，鼻孔向上翘起，耳朵很长，几乎垂到肩膀，嘴又大又宽，下巴比上额突出许多，竟然就是个丑到极致的和尚。
眼见着到了皇觉寺，两个油光水滑的和尚穿着袈裟，剔着牙，悠哉迎面而来，碰见丑和尚，上前打趣道：“重八，你今天可偷懒了，大殿铜缸里的水到现在还没打满，饭可是没得吃了。”
重八低头前行，并未搭话，另一个和尚朝他呸的一口道：“穷要饭的，要不是方丈可怜你，早就饿死你个丑八怪了，整天阴沉着脸，就不知道自己那张脸丑绝人寰了吗？真跟个小鬼似的，还装的什么深沉？”
重八依旧是没有说话，反而加快了脚步担着水到了大殿，将水倒进巨大的铜缸中，也没歇上口气，急忙就朝斋堂跑去，到了那里，就剩下个扫地的老和尚，半点饭菜也没有留下，老僧见他愣在原地，叹息一声对他道：“重八啊，监院说了，你最近有些疲懒，一缸水要打上半天，伽蓝殿里的蜡烛被老鼠偷吃了，也是因为你偷懒，罚你不许吃晚饭。还说让你去伽蓝殿守着，若是蜡烛再被老鼠偷吃了，明天也没有饭吃。”
重八愣了愣，干了一天的活，从早上到现在脚都没着地，正饿的狠了，却没有饭吃？他沉默了下，点点头，嗯了一声，也不争辩，转身离开，到了伽蓝殿，大殿里面一片漆黑，他先是拿起扫把将殿内殿外扫得干干净净，又拧湿了抹布擦拭神像，擦了一半就觉得眼前发黑，抬头看了看外面，一轮圆月早就挂在了半空。
他饿的有些发晕，小心走出殿外，望着天上的明月出神，他本是一农家子弟，至正四年淮北大旱，父、母、兄先后去世，不得已而入皇觉寺当行童。入寺不到二个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，只得离乡为游方僧。要了几年的饭，又回到皇觉寺为僧，却是受尽了白眼冷遇，干的是最苦最累的活，吃的最少，穿的最破，可如今这个年月，能有口饭吃就不错了，那里还能挑三拣四的，但他朱重八好歹也是条汉子，就真心甘愿累死在这寺庙里吗？
朱重八伸手摸了摸怀里的信，叹了口气，这封信是他一个村的同伴汤和托人送来的，汤和参加了红巾军，混了个千户，劝自己也去参加义军，但是……
朱重八叹了口气，到院子里水缸喝了个水饱，感觉有些精神了，返回伽蓝殿里继续擦拭神像，珈蓝神就是关羽，相传隋代天台宗的创始者智者大师，有一次曾在荆州的玉泉山入定，于定中听见空中传来：”还我头来！还我头来！”的叫声，原来是关羽的头被敌人砍下来，其愤恨不平，到处寻找自己的头。智者大师反问：”您过去砍去他人的头无数，您今曰怎么不去还别人的头？”并为其讲说佛法。关羽当下心生惭愧，而向智者大师求授三皈五戒，成为正式的佛弟子，并且誓愿作为佛教的护法。从此以后，就与韦驮菩萨并称佛教寺院的两大护法神。
皇觉寺不是一个大寺，主殿修建的富丽堂皇，其他的就都能简就简了，这间伽蓝殿也不大，跟大户人家的正堂差不多少，殿小，神像也不会大，塑造的跟个常人差不多大小，但有供台，还是得要仰视。这尊珈蓝神像虽小，却是栩栩如生，身穿圆领宽大之深绿袍，胸前加挂一盔甲，展现出华丽富丽之气。除了腹前和膝部有飞龙纹外，还有散布袍身的云纹，及袖边、衣摆的花瓣纹，以红和橙色装饰。加有一层外袍。脚穿用简单线条点缀黑鞋，脚尖略向上点。手持青龙偃月刀。
当真是威风凛凛，不可逼视，但朱重八饿的头昏脑涨，越擦心绪越是烦乱，这会又是夜深，和尚们也都睡了，就再也忍耐不住，啪！一声将抹布摔倒地上，指着珈蓝菩萨骂道：“你是庙里护殿的菩萨，受的是庙里的香火，既然是你看家，老鼠咬坏了蜡烛为什么让我受责？别人尊你为菩萨，我可不怕你。”
一通骂并未心情好些，反而更加烦闷，从墙边抄起扫帚照着珈蓝神像的屁股上打了起来。打了十几下觉得还不出气，从香炉里掏出香灰来，沾着在珈蓝神像后背写下五个大字，发配三千里！
做完这一切才觉得胸怀顺畅了些，嘿嘿笑了笑，瞧着自己的字迹暗自得意，正得意着，一个胖大和尚晃晃悠悠的踱步进来，朱重八认得这个迎客僧，怕他看见神像背后自己划的字，急忙迎上去道：“师兄，什么风把你吹来了。”
迎客僧斜着眼瞧了瞧朱重八，懒洋洋道：“外面来了个臭要饭的找你，叫周德兴，说是与你一起长大的，重八，我可你跟你说，庙里可不是什么人都能进，有什么事，你们在庙外面说去，可不许带了进来，你那朋友贼头贼脑的，一看就不是什么好人。”
朱重八闻听周德兴来找他，心头一喜，可听到后面几句，心头起了恼怒，可人在屋檐下，不得不低头，急忙连声答应，朝那迎客僧告了个罪，出了庙门，就见外面周德兴探头探脑的向里面瞧。
周德兴瞧见朱重八从里面出来，惊呼道：“丑八怪！”朱重八笑笑，喊道：“臭德行！”大步上前照着周德兴肩膀上就是一拳，周德兴回了一拳，两人哈哈大笑，这笑声还没落下，迎客僧走到门口呵斥道：“佛门清净地，大呼小叫的像个什么样子，去远些！”
周德兴跟着佘铃铛混丐帮，那是穷横惯了，那里受得了这个，脸色一变，指着那迎客僧，瞪着眼睛道：“贼王……”八字还没出口，朱重八急忙拽了一下他，将他拉的远远的，周德兴犹自不干，嚷嚷道：“你拽着我干什么，瞧那贼王八肥头肥脑的鸟样子老子就来气，重八，这事你别管，我去揍他一顿再说……”
朱重八急忙拽着他走，道：“行了，行了，几年没见，怎地还是这火爆脾气？你打了他，可不是给我找麻烦，对了，你来找我做什么，也想进寺当和尚？”
周德兴这才想起林麒交待的事，反过来拽着朱重八走到一处无人地方，上上下下打量了他一番道：“你怎地成了这个鸟样，连我都不如，难道寺里还不管饱？”
朱重八苦笑，却不愿意在兄弟门前失了面子，道：“你别管我，说说，来找我做什么？”
“这么回事，我前几年要饭加入了丐帮，我们小帮主有位兄弟到这边办事，我就跟着来了，……”周德兴也不隐瞒，前前后后的将所有的事说了一遍，朱重八静静听着，当听到要偷出一尊庙里神像的时候，皱眉犹豫。
也不怪他犹豫，周德兴是他打小的兄弟，能帮忙的，他绝对没有二话，但偷了庙里的神像，就绝了退路，连口安稳的饭都没有了，人这一辈子什么事最大，当然是吃饭最大。可周德兴既然找来了，又怎能说个不字？
朱重八思忖半响，突然开口道：“要神像也行，但你得让那位林兄弟给我一百两银子！”
周德兴蹦了起来，指着朱重八鼻子骂道：“好你个丑八怪，什么时候变得这么贪财了？真有一百两银子，我们直接向庙里买就是了，还用得着来找你？”
朱重八沉声道：“天下这么大，你可曾听说过寺庙里有卖佛像的？实话跟你说，帮了你，皇觉寺我可就待不下去了，只能去找汤和投军，也不瞒你，前两曰汤和来信，让我去濠州投奔郭子兴的红巾军，可你知道他信上是怎么写的吗？”
“哦，汤和那小子投军了？”
“没错，还混到了千户的职位，是咱们这些兄弟中最有出息的，但你知道他是怎么当上千户的吗？我告诉你，那是他带着几个兄弟冒死劫掠了两个大户人家的银子，孝敬了郭子兴的公子郭天叙，这才当上的千户，汤和说了，让我无论如何要搞到一百两银子，除了路上的费用，剩下的钱替我活动活动，在他手下当个百户，冲锋才不会最前面，死的才不会那么快，或许就能拼搏出一场事业来，老周啊，我也是没办法了，你跟那林兄弟说，只要一百两，这事我就给他办了。”
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