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第二百三九：接手须昌
乐进一路打马来到须昌城下，须昌城头看到乐进，大呼：“乐将军回来了！乐将军回来了！”赶紧放进城来。乐进甫一进去，只见一名老将率了数名将士奔来，远远叫道：“我等以为将军被虏，正不知如何，幸将军归来，我等也就放心了。”
乐进笑道：“王副将来得正好，请随我进府。”
这位王副将正是那日假扮绿林，抓拿孙观之人。他此刻虽然胡须点苍，但精神却很是健硕，握着大刀的手背上青筋暴『露』，完全没有那日颓废之状。那日他跟孙观『乱』扯，别的都是胡说，唯有这姓名却是没有隐瞒。反正他知道自己大名天下无人知，说了也无妨。
王党把手一拱，让其他将士继续守城，自身随了乐进骑马到了府衙。
王党随乐进跳下马来，眼瞅着乐进的坐骑，皱了皱眉，问道：“将军，这不是你的马啊？”
乐进哈哈一笑：“这时候才看出来吗？”
王党很直，说道：“一路看来不对，这时才说。”
乐进也不回答，只将他引到里面，关了房门。王党有点吃惊：“将军这是干什么？青天白日关什么门？”乐进拉着他，把要投靠刘备的事说了。王党呆了两下，这才说道：“不管将军做任何决定，末将都愿誓死追随！我们的这些部下是不用怀疑的，只是我等也是客将，这须昌城尚有守城将军，别的不说，就是张司马只怕就不同意。”
乐进道：“这简单，我先单独召你，就是给你通个风，好让你有准备。至于他们，这样，你先把他们都召进府衙，我来跟他们解释。”
王党说道：“召进来容易，要是他们不同意，两下打起来就麻烦了。”
乐进摇头：“你召来他们就是，我自有办法。”
王党也不犹豫，先将自己部下召来，暗藏府衙四周，然后再去请守城张司马等：“我家将军从贼人手上逃脱出来，发现了一个重要机密，要说与诸位知道，请诸位稍稍移步。”众人听后，也不怀疑，纷纷随他到了府衙。乐进等到众人都到齐了，这才拔出腰刀，亢声叫道：“今日我欲弃曹投刘，有从者留下，不从者，我念在昔日之情上，愿放你们一条生路，你们自可去之，我也不再勉强！”
众将士一愣，还以为自己听错了。转眼看他神『色』亢奋，严若冰霜，而再看王老副将，右手握紧大刀，怒目扫来，如老虎视人，心里就是怯了七分。
霎时间，场上气氛僵硬如一潭死水，各自鼻息不动。
张司马手下将士站做一排，他们眼观鼻，鼻观心，也看不到张司马的表情，所以只好仍是站在那里。
愣了一时的场上，当然是张司马先开了口。张司马心里想道：“乐进突然反水，看来是早有准备的，若我现在不答应，只怕他饶我不过。我需假意答应，等出了这里，再召我部下讨逆不迟！”
张司马想到这里，稍稍抬头看了乐进一眼。其实乐进最不放心的就是他，此刻也想看看他的表态，所以把一双眼睛盯着他。张司马不自在的别过眼，再看了王老副将一眼。王党也是把眼瞪视过来。张司马眼睛无地可投，红着脸，咬着牙，低下头来，漠然缄口。
“逆贼！何敢反曹公！”
这时，张司马部下两名小将一齐踏步出来，抽出大刀，冲了上来。王党两眼似是秃鹰似的，下面一有任何微妙动静，他其实早已看在眼里，并已经做好了随时出战的准备。两小将一跳出来，王党就是疾步冲上。两小将一齐举刀来砧王党。王党呼啦一刀挥出，如电掣，砰然砸上。两小将手臂巨震，虎口流血，吓得脸『色』煞白。
两边见有人闹事了，死灰的心好像复燃了。他们也不动，只是站在一旁，静待事情发展。
王党一刀震退两人，两人脸『色』稍稍煞白后，赶紧握刀再战。
又是，“蓬蓬”，连震。
两小将抵挡不了，汗如滚珠，虎口破了，劲力无法使出，手腕就是一阵颤抖。他们瞥眼看到张司马，赶紧叫道：“张司马何要不做声？”张司马身子一颤，赶紧闭眼不动，身子连抖。一人被王党横腰砍倒在地，一人被震得倒退两步。被震退那人眼见到了门边，脑里电闪：“老子出去召集旧部再来跟你打！”转身就跳了出去。
以为就这样逃脱牢笼了。如果是，那也简直太小看了王党，更小看了乐进。
王党也不去追，口里叫道：“甲士何在？”
两边潜伏的甲士拦住了门路，挺刀捉戟就是『乱』戳。不管你是什么人，只要妄图出了这个门，那么必定跟这位将军一样，全身立马就会被这些兵器戳成马蜂窝。
“嗯”
冲到门外的小将，低哼一声，就跌在地上，再也起不来。
“我等愿誓死追随将军！”
首先跪下的是张司马，接着，其他将士没有理由不再跪下。眼前局势很明显，门外早有伏兵，就是不愿降，他也再不会给生者去路了。
乐进还刀入鞘，赶紧下去，首先扶起张司马，连说：“不敢当！”又对两边说道，“我非『逼』诸位，诸位如果不愿意，我还是一如先前诺言，愿意送诸位出城。”
诸将汗如滚珠，哪个敢说一个不字？赶紧驳回了乐进的主意。
乐进哈哈一笑，放了众人回去，让他们收拾衣装，准备开城迎接刘备大军入城。
乐进放他们去后，王党对乐进道：“我看张司马这人贼眉鼠眼，将军放他回去，我却不放心，只怕他回去必反。”
乐进笑道：“我何尝不知？但他既然表示投诚，我岂可杀他？再说，他若不起反心还好，若果然起了反心，管……”
一语未了，外面轰然传道：“张司马反了，张司马反了！张司马已经领兵到了府外来了！”
王党一皱：“这可怎么办？张司马有兵七八千，我们兵马虽也有五千，但人马分散，一时难以聚集。他遽然来攻，只怕难以对付，将军不如暂时避避。”
乐进哈哈一笑，说道：“你且听我说完……若果他起了反心，当然，我也能管叫他死在目前！”
“呃”
王党没有说话了。他只要听到乐将军这句话，心里也就有了底子。他不再多问，赶紧召集了不到千余兵马，随乐进去迎战张司马。
张司马看看身后浩『荡』大军，再看看乐进身后薄弱之兵，尽扫先前一副窝囊像，大手一挥，就来反骂乐进贼子。乐进哈哈一笑，说道：“张司马先前在我面前是如何信誓旦旦的？怎么转眼就是言而无信？你这个习惯，是不是也要用到你的部将身上？你的部将刚才可都说愿意纳降的，你把我收拾了过后，然后是不是反过来接着收拾你的这帮不忠心的部下？如果是，我真替他们感到可惜！”
他此话一出，张司马身后诸将人人自危，轰然炸开。
乐进接着面向众人：“当然，现在你们中间如果有愿意降者，我都将既往不咎，去留任便！”
张司马脸『色』一白，还没来得及想到说些什么挽救的话，顿觉刀风夹脑冲来。他想逃，早被后面一将，手起一刀，将他头颅砍削在地。接着，他身后一将，夹马而出，振臂举起大刀，高声叫道：“我等被张司马所误，求将军不要追究我等之罪，我等真心愿降！”说着，翻身下马，就拜。
张司马部下虽则互相猜测，但还没到一言就能动之的地步。他们正自彷徨不定时，眨眼看到张司马被杀，还哪有时间考虑，赶紧齐齐滚下马来，纳身叩拜。后面七八千士兵更是没有了主张，随将而跪。
乐进赶紧下马将他们扶了起来，说道：“张司马之罪不在你们，你们也不需惊恐。我还是那句话，如果愿意降者，自留，不愿意降者，我将资助斧薪，随便你们出城。”
众人见乐进诚心，留下者大半，不愿留者，去了两三千人。乐进一一助资发付，众人皆喜。王党回到府衙，不解的问：“将军临阵时跟他们说的话虽然很是有理，但何能肯定一句话就能说动他们？如果他们尚在犹豫，而张司马立即挥兵来打，我们岂不是就有危险了么？”
乐进笑道：“我当然不敢随便冒这个险，你没看到挥刀杀死张司马那人么？那人却是我的同乡，我与他从小交好，只是张司马不知道罢了。”
王党一听，豁然明白：“原来乐将军心中早有棋子，这才如此淡定。”
乐进哈哈一笑。
王党这时却是跺了跺脚，叫道：“坏了！”
乐进见他神『色』紧张，也是稍微动容，问他：“什么事？”
王党啪额道：“我们只顾着处理城中之事，却把扣押在牢里的那人给忘了。”
乐进道：“既然想起来，现在放也不迟。”
王党道：“我并不是担心这个。我是说，当初抓他来的人是我，他都不知把我恨成什么样呢！我还听人说，他每日只在牢里大叫我的名字，说要出来跟我决斗。你看这次要是放他出来，他不跟我拼命才怪。”
乐进哈哈一笑：“我当是什么！你怕他跟你拼命，难道就不放他出来了么？”
王党想了想：“这却不能。”
乐进这边把要处理的事务基本处理好，到了第二天，这才命人扯开吊桥，大开城门。刘备早叫人远远观望，探马看到须昌城头白旗打了出来，赶紧把消息报给了刘备。刘备对两边笑道：“怎么样？乐将军没有骗我们吧？”两边这才信服。刘备于是点齐了孙观原部三千人马，再从剑啸营里抽派了百名虎士，五十名剑士，带上厉影、廖化等数将，便即奔向须昌。
但到了须昌城下，刘备又让廖化暂领孙观部下三千人马，留在城外，自己却只带了一百多名剑啸营护卫，缓马进城。乐进率了须昌大小官吏，并城内民户，早跪在道旁，欢迎刘备入城。乐进等看到刘备只带了这点人马进来，不但是乐进心里佩服，就是那些将领看见了，也是一片欣然：“刘使君生怕大军入城会扰『乱』居民，故尔将人马都留在城外。可见，他行事不但坦『荡』『荡』，就是对于百姓也是深有爱心，果然如外面传言，真乃‘仁义之君’也！”刘备与乐进等一一见过，方才进了府衙。
乐进又请出孙观与刘备相见。
孙观此刻已洗刷一新，不似囚徒生活，衣服也换了崭新。他看到刘备，赶紧低头下拜，说道：“败军之将，无颜再见大人，只求速赐一死！”
刘备赶紧扯他起来，说道：“孙将军受苦了！”
孙观瞥眼看到王党，想到要不是他骗了自己，何有此前之辱？不由暗暗切齿，别了刘备，跳到王党面前，冷眼将他上下扫视，戟指道：“你这老儿前些日那副病恹恹之态全跑哪儿去了？站在这里也不怕闪了腰？”
王党已得乐进吩咐，只可赔礼，不可回嘴。王党脾气本也好，被他一说，反而嘿嘿一笑，拱手赔礼：“前些日子病已去矣，今日好了。这不，突然想到先前对将军有所得罪，故尔前来赔礼，还希望将军……”
话还没说完，早见孙观跳前一步，就要伸手扯他胸口。王党情急一避，赶紧跳开，连连说道：“将军虽有本事，不见得是我对手，所以还请将军珍重。”
孙观鼻子一哼，呀呀叫道：“当日若不是你这厮捣鬼，我会着你道儿？今日我不服你，你不服我，那好，我们且把各自兵器亮出来，比个真本事。不然，难知胜负！”
王党也不示弱：“是是！那日要不是任务在身，我岂会见你就跑？哈哈，听你一说，今日却正好可以好好打个痛快，对个胜负。反正我也是，的确手痒痒了。”
乐进一看，这哪里是理？赶紧就要喝退王党，被刘备挽住衣袖，笑道：“让他们打去，我也正好见识见识你的这位王副军的真本事。我两嘛，却可趣酒旁观。”
乐进想想，也好！赶紧吩咐一声，让人叫庖厨准备酒菜。
王党和孙观各自取过兵器，在场上磨枪擦刀起来。
酒菜很快准备来了。王党和孙观似乎是专门为他两助兴才相斗的。等酒菜一到，两人也不打话，就是好一顿厮杀。刘备与乐进喝着酒，一面点头观战，一面问道：“须昌城内的事处理得怎么样了？”
乐进答道：“差不多已经处理好了。”
刘备点头道：“这我就放心。”
顿了顿，又说，“我发兵来取须昌，临走时，跟鲁司马说，我把兵马差不多都带走了，要是曹『性』这时来袭，你该怎么办？鲁司马说，不用着急，曹『性』哪能这么快就来？于是，我就把全军带了过来。今日，幸得乐将军你诚心归诚于我，这才让此地战事速速结束。虽然不过数日功夫，但我仍是放心不下无盐，所以我准备在这边休整一日后，明天就回无盐城，也请将军随我同去。”
乐进说道：“不用大人吩咐，其实我早已让部下都做好了准备，随时追随在大人左右，大人叫我们到哪里，我们就到哪里。”
刘备点了点头：“如此就要辛苦你们了。”
乐进道：“哪里话？为兵为将者就要有这个准备，大人也不需内疚。”
刘备又是点了点头，问：“那须昌城的守备如何，你安排好了人没有？”
乐进道：“我也只是以客将身份入驻此城，对此城也不大了解，所以并没妄议，就请大人你来安排。”
刘备想了想，说道：“此城对于无盐的安全十分重要，所以我想派这位孙将军率领本部三千人马驻扎在这里，至于衙门人选，却是还要乐将军略为斟酌。”
乐进道：“这也简单。我虽是客将，但我有一乡友在此，他先前力诛叛党，可以让他举荐可信之人来担任。”于是，又将乡友昨日阵上杀张司马的事跟刘备说了。刘备听后，叫将他那乡友召了进来。刘备问他姓名，那人回道：“末将乐宋！”刘备见他骨骼健朗，心里高兴，当即封他为假司马，让他留下来协守此城。又问他举荐县令之事，乐宋举荐一人，刘备又即召见，当即任用。各人且退去。
孙观与王党战了多时，不分胜负。刘备心喜，也怕他们互伤了，便即将他们手臂捉在一处，笑道：“你两打够了没有？怎么样，两人心里有没有舒畅点？”
孙观、王党二人对笑，都是佩服各自手段：“心里好多了。”
刘备哈哈一笑，请他们坐下来共饮。刘备对王党说：“将军一身武功，既然你家乐将军已封为‘归诚校尉’，你也就升格为校尉司马吧。”王党赶紧谢过。
刘备席上说到留孙观下来守须昌的事，并封孙观为须昌都尉，孙观当然立即应承下来。刘备又道：“虽然留你下来，我还是要告诉臧将军一声的好。”于是，又作书一封给臧霸。并在信中多有称赞臧霸举荐之功，不但赏赐颇丰，还加其骑都尉为开阳校尉。臧霸得信大喜，称谢不已。这是后话。
刘备这边一切处理完毕，便即拔起三军，带了乐进等回了无盐。这次回去，自比来时不同。不但得了许多兵马，更重要的是得了良将。刘备心里，自不必多说。
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