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一阵必要的客套之后，张扬让廖化波秀带着大部队留在城外等他们出来，并留下交代：“对徐州兵马客气可以，但是绝对不能放松警惕！”
廖化波秀满口答应，陈登意料之中地主动要求留守。
此时宴席还没开，陶宇跑去准备排场去了，张扬则跟着钱宁吴娜还有周氏姐妹沿着热闹的街道漫步起来。
三女都是少见的绝色，一起出现在街上，引得很多人侧目，回头率是百分之百的。
不过，几人都专心地东张西望，也不甚在意一个个或垂涎或倾慕的目光。
望着熟悉的城池，走过的街道，梦里时常回忆起那段美好时光的地方，钱宁不免唏嘘不已。
吴娜望着已经改成了一家饭馆的往昔的学堂，同样美目中雾气蒙蒙的。
周彤看着钱宁感伤，温柔地握着他的手，轻轻地依偎在他身边，柔声说道：“若是先生愿意，等局势好了些，可以搬回来啊。那时候先生教书，我就在家洗衣做饭收拾院子，等你回来……这样的日子，也很好啊。”
钱宁感激地低头望着周彤，叹道：“我何尝不想呢，只是这天下始乱，更大的动乱已经有了征兆，徐州兵微将寡，又是要冲之地，哪里还会有安生之时……恐怕这辈子都没办法再在这儿安安生生地教书了。”
张扬走过去看着天空，郑重地对钱宁说道：“如何不能？你的愿望就是我要奋斗的追求的。若是你愿意帮我，最多三年少则两年，徐州就会成为安如泰山的大后方，你也可以安安心心地在这儿培养民族的下一代，如何？”
周彤何等聪颖，加上这么久呆在费县跟管亥他们打交道，马上就听出来了张扬话里的含义。张扬此人志向不小！
但是如今她一心扑在钱宁身上，钱宁到哪儿她随着就是，其他不该多想的绝不多想，不该多说的也绝不多说，这是女人的本分。
周彤望了钱宁一眼，又望了张扬一眼，歉意地温婉一笑，转身去找正在小吃摊前徘徊的妹妹了。
张扬赞许地看了周彤一眼，而钱宁则深叹一口气，摆摆手就要转身离开：“这事儿以后再说，以后再说……”
臧林此刻正在曹宏的后院，抱着出生不到九天的外甥喜欢的不得了。
“姐，我这外甥长的真像你！你看这鼻子，这眉毛……”臧林一边把手指伸到外甥的嘴里让小家伙吮吸，一边笑着对躺在**，幸福地看着弟弟和儿子的臧柔说道。
臧柔轻轻地嗔怪道：“他还这么小，哪里能看得出来就像我啊。”
臧林不可置疑地说道：“都说女儿随爹，小子随娘。不用看就知道我这外甥像姐姐了。”
“可我也听说，外甥像舅，怎么不说我儿子像你呢。”这时传来曹宏爽朗的笑声。
“夫君！”
“姐夫！”
看到曹宏进来，两人都忙呼唤道。
曹宏看到妻子要起来见礼，忙吓得一个箭步冲上去，握住她的手，把她轻轻地安稳地按在**，嗔怪道：“还在坐月子呢，起来做什么，都是夫妻，哪里来的这么多礼数。”
臧柔听的心里蜜甜，温顺地点了点头。
曹宏轻轻地抚摸了一下妻子的脸颊，温柔地说道：“你好好休息，我跟阿林就不打扰你了。”
臧柔点了点头，对弟弟和丈夫说道：“听下人说，晚上要宴客，少喝点儿酒。”
“知道了，我又不是小孩子了！”臧林向姐姐办了个鬼脸，这才轻轻地关上门随着姐夫出来，一转身就进了曹宏的书房。
两人坐定，曹宏看着臧林半晌，才欣慰地点点头说道：“这一趟回来，你成熟了不少，我很高兴。”
臧林轻轻一笑，喟然叹道：“几次大起大落，内外交困，近乎绝境的经历，不长大都难啊。”
曹宏望着有些落寞的小舅子，轻轻地给他的茶盏里添了些水，顿时茶雾氤氲朦胧，清香扑鼻而来。
曹宏喝了口清苦的茶水，这才说道：“这都是好事儿，不管过程多么艰辛，走过来了就是成功。这一趟你第一次挂帅出征，就完胜而归，不管是陶公何时回来，你的大功是跑不掉了的。你的愿望是做一个像你老师那样的儒将，如今你已经迈出了坚实的一步……如今汉室颓废，前所未有的大乱将起，想成为一代名将，接下来的路会有更多的艰辛和挑战，你要有心理准备才好。”
臧林也端起茶盏，轻轻地抿了一口，赞同地点了点头：“是啊，战场是残酷非常的，没有上过战场，见过成千上万的死人是永远无法理解的。它成就了一个个名将的同时，却吞噬了更多的不知道姓名的生命……再懦弱的人看的久了，也会变得铁石心肠的。比如我……哪怕是女人……”
曹宏诧异地看着臧林，笑道：“一个月不见，悟到的道理倒是挺多的啊。受刺激了？”
臧林没好气地看了一眼揶揄他的姐夫，摇头苦笑道：“都麻木了，以前觉得天大的事，现在再拿出来看，觉得都无关紧要了……这条路很艰辛，但是既然决定要走下去闯出一番名堂，吃再多的苦我也要走下去。”
看着握着拳头，闪着坚定光芒的臧林，曹宏看了好久，才轻轻地点头对他说道：“既然如此，眼前就有一个绝佳的机会等着你。”
“什么机会？”臧林绷紧了神经盯着曹宏问道。
“孟津会盟！”曹宏大有深意地点点头说道。
“孟津会盟？好机会啊，盟军如今十几路诸侯，五十多万精锐兵马，而董卓的西凉军加上收编的何进的人马，也不过二十万。这一仗董卓必败，我等必胜，如何去不得！”陶宇在陶林的书房里兴奋地分析着如今的局势。
陶林苦笑道：“宇儿啊，事情不是这么简单的……盟军虽然近三倍于西凉军，可那是十几路刺史郡守拼凑而成的。这些人大多贪婪成性，鼠目寸光，这次出兵各自打得也都是小算盘，为的不过是打败董卓之后，抢到多少多少城池，多少人马粮草而已，哪个真的是去勤王的……喔，我忘了，我们这个陶公是个例外……他们明争暗斗争权夺利，一同对阵强敌时还好说，一旦形势缓和，不等董卓来打，他们就自己土崩瓦解了……还有——”
陶林接着说道：“如今各路诸侯会盟孟津，人数虽多，可是并不是他们各自的最精锐的部队啊，至少很多别有用心的诸侯是这样的。你也知道，千军易得，一将难求。各路诸侯真正的大将上将大多都还留在各自的地盘上，等着情况有变，马上袭击吞并相邻的诸侯啊。比如，袁绍的两员上将、河北名将阎良文丑，公孙瓒的白马将军等等都不曾到场，盟军也是一直被董卓的猛将华雄等人压得抬不起头……你看这个——”
说着，陶林将一份用上好的丝绸卷着的密保递给儿子，陶宇拿过来一看，傻眼了：“败得这么惨啊……”
陶林脸色沉重地说道：“也不算是惨败，算是打了个不分上下吧。如今会盟大军损失的不过是些虾兵蟹将，真正的精锐还指不定什么时候才出动呢。到那时候，讨逆才算真正开始啊。”
陶宇马上接口道：“什么时候，袁绍被董卓打疼的时候！”
“你说的不错，看看这个——”陶林又从衣袖中掏出一个柔软的丝绸，陶宇一看，瞪大了眼睛：“陶公这次带的三万大军可都是精锐啊，还要让我们派大军前去支援……这徐州城他还要不要了……”
陶林叹了口气道：“陶公一心勤王，想做大汉忠臣……可是到头来累死累活也不讨好，除了得一个好名声，什么也得不到，反而因为大伤元气，被虎视眈眈的强邻们吞噬。”
陶宇看着老爹，沉声问道：“不派援军？”
陶林摇了摇头：“陶公点了名要让他的学生臧林领军前往。陶公不知道，可我却知道臧林这次征讨下邳，九成的功劳都是吴家堡的霹雳火和刘扬帮他打下的，他只不过是捞了个现成的便宜。曹宏为了小舅子的安全，为了增加他的胜算，恐怕会不惜搬空徐州城的防备力量的。”
“要是敌寇再来，比如黄巾……”陶宇迟疑道。
“不用你说我也知道。他曹宏家小业小即使城破了，带着家小逃了就是，可我陶家不同啊——我跟他之间还有一场硬仗要打啊。”陶林叹道。
陶宇沉默了一会儿，拍了拍老爹的肩膀，成竹在胸地说道：“我有两全其美的办法。”
陶林一愣，忙追问道：“说说看！”
陶宇抿嘴一笑：“爹你也知道臧林就是个花架子，中看不中用，就算把徐州兵马搬空了给他带上，也起不多大的作用……可是爹不是说，千军易得，一将难求吗。既然那些诸侯保存实力不肯派自己的大将出马，被董卓压得死死地，那我们给陶公送去一员无敌勇将不久结了吗？”
“我们去会盟？！”吴娜瞪大了眼睛，指着自己的鼻子说道。
“有何不可？那可是一个大舞台！我们如今硬实力不够，那就软实力来凑。增加出场率，多出出风头，把我们吴家堡的名声打出去，对于如今的我们来说比得到了一百万石的粮草还重要！……嗯，别担心，到时候我会帮你的！”张扬揽住吴娜的香肩凑到她耳边说道。
吴娜被他呼出的热气吹的有些脸热，忙轻轻地推开张扬，嗔道：“上了你的贼船，还能如何……不过，这件事非同小可，甚至关系到吴家堡所有人的命运，不能不慎重，还是等回去后和爹爹二叔四叔好好商量一下才好做决定。”
张扬自然知道她的顾虑，轻轻地点点头：“也好……不过，我会说服吴堡主的。”
“吴列此人可不容小觑啊。虽然是土匪，可是这些年招兵买马，四下活跃，如今下邳一战，吴家堡显示出了不弱的势力。城外近一万兵丁，还有一车车粮米，都说明此行他们收获颇丰……人可以是俘虏收编的黄巾，可这粟米……若非下邳那些大族，他们是凑不齐的。”糜竺在自己家书房说道。
书房只有他和弟弟糜芳，糜芳听哥哥此话，一惊道：“你是说费县那些大族，陈家黄家可能已经跟吴家堡勾搭上了？”
糜竺气度雍容，容貌温润尔雅，听了弟弟的话，摇头哂笑道：“勾搭？用词不当啊。陈家作为徐州大族，选一个势力培养投靠，为将来徐州有变，天下有变时做打算，这再正常不过了。我们糜家世代商贾，比之他们陈家出过高官还要不如，一旦有变，万贯家财不过是恶狼猛虎眼中的餐物，不仅护不住我等身家，反而会连累全族横死……如今大乱将至，各路诸侯都群拥而起划地为王。陶公年过六旬，又有病疾缠身，大去之期不远矣……今天府上管家说，有人看见陈家长子陈登鬼鬼祟祟地跟吴家堡的人混在一起，这说明这次陈家是想押重注在吴家堡身上了……他们都开始寻觅出路，以备不测了，我们也该行动了。”
糜芳摸摸头问道：“陈家既然这样看重吴家堡，说明他们的确有些能耐，不如我们也探探他们的底子，看值不值得下一注？”
糜竺赞赏地点点头，轻轻说道：“我们还有时间，天下要乱起来也不是一两天的事。选靠山，关系到全族人的荣辱兴衰，绝不能马虎。如今天下横行于世的，我都想过，没有适合我们的。那我们还要等……宁可等过，不能等错！一直等到那个值得我们追随一生的英雄出现！”
糜芳补充了一句：“吴家堡我安排人去探底！”
这时就听外面传来管家的呼唤：“老爷，陶大人派人来催促，说宴席快要开了！”
“这么快？天还亮堂堂的！”张扬望着天色笑道。
“别磨蹭了，吃完饭还有一大堆事情等着我们处理呢！”吴娜不悦地说道。