探子手中缰绳一领，身后两个兄弟纵马跟上，三个人进了村东那条笔直的大路，心中忐忑，手里的缰绳攥的死紧，真要有埋伏，盲目往里走死都不知咋死的，马身侧着，一脚踹开了秋铁花家的大门，用力过猛，门撞到墙上往里弹了三两下才停下。

探子翻身下马，把缰绳绑在铁花家的门柱，手中把腰刀抽出，探步进了院子，身后的两个兄弟也跟着将马拴好，抽刀在手，紧紧跟住。

春秋战国农村的院子里空荡荡，除了草房一间，顶多有个仓房，加几棵小树。

情况如此，几人也不敢有半点放松，他们哪知道人早撤光，就连再次潜回的马中洪跟乌鸦两个人也刚刚擦肩而过，警觉万分，向秋铁花家的大房子迈步探过去。

腰刀划开门，脚尖踹开，自然空无一人，光有门“吱呀”的哼叫了两声，腰刀伸在身前，将门整扇的挑开，左瞧瞧右看看，确认视线内看不到人，脚尖踏进去，窗子关的紧，屋内漆黑一片，借着微弱的光，在屋里小心打量，确认没有藏人的可能，才出了屋，朝着两个跟在院中的兄弟一摆手，向第二家进发。

结果自然是一般无二，空荡荡，再来第三家、第四家，全然无人，探子本来凝重的眉头总算舒缓，干脆在屋里仔细翻找，农村人家本来就穷困，能拿的全都带走，屋中除了桌子板凳带不走，只剩下大缸跟火炕，别无他物。

接连再探查了三两间，屋里大致如此，探子心绪平静下来，搬家这么彻底，村里恐怕不会留人了，现在如何情况，人肯定都走了，从大路走过来，没丁点痕迹，这些一定是有人善后将一路行来的痕迹清理干净，对方有高手探子，这些他也并不惊奇。

探子带着身后的两个兄弟，重新走回村东的秋铁花门前，从门柱上牵过缰绳，翻身上马，手中缰绳一领，双脚用劲儿一敲马肚子，马蹄子迈动，在村中东南西北各看了一圈，随便挑了几家下马看过，跟心中所想无二，整个村子全空，现在已经申时，东明县的五百人马恐怕不远，现在得折返回身，得及时回禀刘校尉才行。

三人折返回到村东，一直候着的四个人重聚一起，这六个人得兵长令便是听从探子吩咐，跟着探子一路进村的两个兄弟先留在村中候着，他跟其他四人折返回身，纵马驰骋冲回官道，奔往刘校尉所率领的东明县人马方向。

刘校尉跟兵长驱马走在东明县大路，身后五百精锐士兵精气神十足，紧绷的神经，脚下步子比往日快上几分，距离南宫府的小村不过三四十里路，两个时辰不到便能追上探子步伐，探子脚程更快，五骑飞奔，手中鞭响，抽在马臀，嘴里重声大喊“驾、驾……”，一路疾行。

远远见人身形出现身前，刘校尉心弦紧绷，他现在可怕，立住人马，兵长自也不敢大意，右手一挥，五百人马立时停在原地，五百人的队伍静候着远远传来的驱驾喊声跟鞭响，手中的刀剑握紧，长矛直朝向前，等待着，等待着是谁人敢直冲而来。

五匹骏马穿过林中拐角，兵长眼力最好，熟悉的甲衣，熟悉的身影，熟悉的五匹骏马正是派遣出跟着探子的手下精干兄弟，远远看见归人，眉头一紧，探子加派走的六人，归来少了二位，这可都是他军中的精干兵士，可现在，心里一阵悲腔难忍。

兵长高高抬起的右手轻轻下放，五百士兵得令，攥紧在手的武器静立在地，探子的五匹骏马更近，刘校尉也看得清楚，正是在前探路的自己人，绷劲的身子总算放松，长长喘出一口气，心里骂道，王八蛋，喊这么大声，差点吓尿了。

一炷香时间，探子跟四位兄弟已经停在刘校尉跟兵长面前，双手抱拳，算是行礼，赶紧禀报一路发现。“校尉大人，这段路行平稳，再走二十里路，一处小树林中就是吴副官被害之处，我们几个再往前行，行过十多里路，果真有大人说过的小村庄，在村里彻底巡查过，没半个人影，看来是早早逃走，那夜发现的探子应是探我们行程，一天多时间，应该能走出不足百里了。”

兵长神色凝重。“跑了？一村子人都跑了？”

刘校尉听见说话可神色平缓，心里暗喜，好，跑了就好，上回俊朗男子的出手阔绰，他们跑一定是胆怯怕了这五百人马，现在小命保得住，就连他们带着的金银珠宝一样也别想跑了，全特么的是老子的了，想着想着，暗暗都笑出声来。

探子满脑子吴副官的仇怨，兵长想着派出两个兄弟生死不知，两人都各怀心事，却听见校尉的奇怪笑声传出来，都不自觉看过去，看的他尴尬不已，赶紧说话搪塞。

“这个，那个，这回总算是到了，总算是能为吴副官报仇，抓住齐国的探子，让他们在我们卫国境内舞所遁形……”

听见他支支吾吾半天总算想出理由，张手一扬，身后兄弟倒也配合，跟着硬生生喊了几句，“杀敌、报仇，杀敌、报仇……”的口号，总算应付过去。

兵长担心手下兄弟安危，面色焦急问话。“兄弟，听你说的不过是一路探查，未曾听说你有迎敌，可派去的兄弟却是少了两个，难不成发生意外？”

“没，一路顺畅，村里也没半个人影，我只是让两人留在村中，村子距离不远，让他们两个人挨家挨户的走，看看能否有什么线索，我等及时赶回来通报。”

听说手下兄弟安全，兵长才舒缓口气。

“既然一路安全，我们快些赶路吧，你刚说过的村子应该还有三四十里路，现在天色不早，争取能在天色全黑前尽早赶过去，早些赶进村庄中，找些吃食，兄弟们也好歇息。”

刘校尉脸色好的多，本来怕死的心绪现在浅淡的多，真要是一村子乡下人，真要有一两个高手能咋滴，身后五百精壮汉子在呢，现在满脑子都是黄金万两，前进，赶紧前进。

一路人马前行，探子跟在校尉、兵长身后，朝着小村一路方向行去。

天色已晚，东明县人马整齐的在官道行进，一个多时辰，探子一指不远处的低矮树林，声音无端的低沉了几分。

“校尉大人，吴副官就是在这片林子里被杀。”

刘校尉跟兵长和探子假惺惺的嘴上说着。“走吧，我们去林中拜祭一下。”

人马停住，三人下了马，朝着林子吗，迈步进去。

探子在前，按着他留着的记号，到了埋葬吴副官的树下，探子泪水抵不住顺流而下。

刘校尉迈步走近，单膝跪地，双手抱拳，嘴里说着官话，客套话，假假的抽泣两声，眼圈可半点泪水没有，现在光想着真金白银在眼前，来拜祭不过是收拢人心而已。

探子自然抑制不住，泪如雨下，声音哽咽在喉。

兵长在东明县军中早就听过吴副官功夫超然，佩服的双膝跪地，重重的叩了几个响头。

天色不晚，林中漆黑，一阵凉风直接灌进脖领子，刘校尉可不想在这里多待，赶紧回身跟跪在地上的两人假装抽泣，嘴里说着。“两位兄弟，死者已矣，我们不可在这里耽误太久，林外兄弟们等着，我们也得快些赶路，天黑以前赶到村子里，在村里巡查一遍，得想法子追上逃跑的齐国探子跟乡亲才行，才能给吴副官报仇。”

话说的在理，林外五百人马在外候着，虽在官道，谁人也不敢保证万无一失，三人起身出了这片低矮的小树林，夜里天凉，林外也渐渐起风。

三人翻身上马，东明县人马重新启程，朝着小村而去，过了这片小村，不足十里远，一片坦途，探子一路指引，人马走的快，半个多时辰人马就到了村子。

天色已经全黑，即将子时，村里更是怕中埋伏，好在早有兄弟留在村中。

人马停在村东外，探子率先提马走前几步，大路上放开嗓子大声喊着。

“兄弟，东明县队伍过来了，出来吧……”

吆喝了好半天，不远处隐隐听见马蹄子奔跑的声响，探子听的清楚，嗓子都喊干了，停止了呼喊，跟校尉跟兵长点点头，略略退后几步。

马蹄声渐进，从拐角闪出身，两匹高头大马上两只火把火光闪烁不远，两匹马一前一后都赶过来，隐隐寒光闪闪，正是穿着卫国甲衣的兵卒，立马停在村东人马最前。

两人手中的火把火光黄亮，这两个在村中挨家挨户的巡查，这差事真能把人吓得要死，听见有声音呼喊，赶紧就赶回来，见到组织，感动的想哭，真想挨个抱住亲一大口，忍住激动的情绪，赶紧把这两个时辰在村里毫无收获的情况给校尉汇报。

刘校尉小有些失落，但这些在他算计之内，都跑了，值钱的东西肯定也都拿走了，只要能追上，还怕他娘滴一点收货都没有？

“好了，你们两个归队。”

刘校尉回身跟兵长和探子商议。“兄弟，咱先散队半个时辰，让兄弟们各家找粮食，吃饱喝足咱们歇息一个时辰，然后熬夜追，他们一村子乡下人一定跑不远。”

校尉这两天说话倒有点像样，他默然点头，探子自然不好多说。