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◎生日宴惨案◎
经过一段时间的寻找,哈罗德·麦克米伦的珠宝终于有了线索。
经过调查，莫林在黑市上找到了哈罗德·麦克米伦的第三件珠宝，那是一块颜色鲜艳的绿宝石。找到绿宝石后,他又沿着这条线索一路追踪,终于发现了金枝的下落。
然而,出人意料的是，金枝已经被某位神秘客人买走。经过一番威逼利诱,黑市商人才透露出买家的身份。
“是布朗克子爵夫人。”黑市商人说,“三天后是布朗克子爵家小少爷的生日,子爵夫人挑选珠宝的时候，偶然看见了那个黄金树枝，就把它买走了。听说是要送给小少爷当礼物。”
莫林将绿宝石和金枝的下落告诉了哈罗德·麦克米伦。
哈罗德·麦克米伦得知有线索后先是一喜,当知道金枝已经被出手后,脸色又瞬间变得阴沉。
“麦克米伦先生，还有八件珠宝没有找到，还需要继续寻找吗？”莫林问。
哈罗德·麦克米伦思忖了一会儿,又打量了他几眼,“不急,寻找珠宝的委托先暂停,我希望你能先帮我做一件事。”
“什么事？”
“金枝在布朗克子爵的府邸,我希望你能陪我一起参加子爵家小少爷的生日宴，我想再见一见金枝。”
“您还准备把它买回来？”
“我会与子爵商量的。”
“那好吧，我接受您的委托。”莫林说，“但是我想问一个问题，您为什么对金枝如此重视？它的价值昂贵,但我看其他珠宝也同样珍贵。”
“你不懂。”哈罗德·麦克米伦叹息说,心里忧愁不减。
关于金枝,他确实还有事情藏着掖着。他丢失珠宝后，便有宫廷里的贵人找上门要收购金枝。但是他手上的金枝已经失踪，哪里还能找到，奈何对方给出的条件实在太丰厚，情急之下他只好谎称金枝在另一艘商船上，一个月后才会抵达港口。
他只是个普通的珠宝商，这样一个攀附权贵的机会摆在自己面前，他可不想就这么错过。
现在已经找到了金枝的下落，接下来的问题就是如何得到金枝了。
只要把金枝拿到手，稍微抬价卖给那位客人，卖出的钱可以拿去还债，暂解他的燃眉之急。
三天后，晚宴上。
哈罗德·麦克米伦手持请柬，带着身后的二人来到布朗克子爵府邸。
“这是我弟弟和我弟媳。”哈罗德·麦克米伦厚着脸皮向侍从解释道。
虽然请柬只有一份，但没说不能带人进去。
侍从接过请柬，看了看三人，“请进，麦克米伦先生。”
成功进入宴会，哈罗德·麦克米伦心里松了口气。
莫林打量着整个宴会厅，一眼扫过去都是些达官贵族。他现在已经不是刚开始那个小屁孩，对付这种场合也早就轻车熟路、游刃有余了。
环顾完环境，他的目光落在身侧之人脸上。
乔伊对这次的委托很感兴趣，提出要跟他一起来，现在他身穿华丽衣裙，正扫视着四周的人群。
“子爵夫人在哪里？”乔伊问。
“在那边。”哈罗德·麦克米伦指向不远处，一一介绍他们的身份。“那是子爵夫人，还有子爵家的两个儿子……”
得知了人物身份信息后，乔伊便走了过去，悄悄混到了子爵夫人身边。
看见他的举动，哈罗德·麦克米伦满意点头。
本来莫林跟他提起的时候，他还有点诧异为什么要带个女人，现在看来侦探不愧是侦探，就是心思缜密。
女人更容易接近子爵夫人。现在那边已经妥当，他自己也要去找布朗克子爵了。
哈罗德·麦克米伦朝围绕子爵的人群走去，三人分头行动，莫林在宴会厅转了一圈，回到餐桌边拿了点食物。
在吃东西的时候，一些表演艺人恰巧跑了出来，在他身边表演各种杂技艺术。宴会厅里还有很多小孩子，眨着大眼睛围着这些艺人瞅来瞅去。
吃完一个小蛋糕，莫林拿出手帕擦了擦嘴。
哈罗德·麦克米伦和乔伊还在同其他人攀谈，让他产生一种自己多余了的感觉。
一个扮演精灵的侏儒正好经过他面前，几个小孩正围着他取笑打闹。莫林在里面看见了子爵家的小少爷，这次生日宴的主人公。
他走了过去，拿下自己的魔术帽。
破旧的帽子没吸引孩子的注意，但当他从帽子里拿出一只黄铜制造的机械小鸟后，孩子们的目光就瞬间粘在他身上了。
“这是给你的生日礼物，雷恩少爷。”
“这是什么东西？”雷恩少爷看着他手中的小鸟，虽然非常好奇，但还是故意摆出骄傲矜持的神态。
“是机械小鸟，可以飞。”莫林旋转了一下发条，小鸟的翅膀就开始摆动。
这是从乔伊店里翻出来的，是他无聊时制作的众多小玩意儿之一。
“你是怎么把它拿出来的？你把它藏在了哪里？”雷恩少爷拿起小鸟，又看了看他的魔术帽。
“就藏在魔术帽里。”
“你是魔术师？”
“我不是。”
“那你是怎么做到的？”雷恩少爷摆动着得到的新玩具，但是对他的魔术帽更感兴趣。“我不要这个了，你把你的帽子送给我！”
“不行，这是别人送给我的礼物。”莫林拒绝说。
雷恩少爷皱起眉，“我拿钱跟你买这顶破帽子还不行吗？”
“我不卖。”莫林摇摇头说。
雷恩少爷还是头一次被人拒绝，被这个不知天高地厚的家伙。他从生下来就备受宠爱，从小到大的玩具可以塞满好几个房间，现在竟然有人为了一顶破帽子拒绝他，这让他又羞又恼，感觉自己的自尊受到了挑战。
他将机械小鸟啪地往地上一砸，瘪起嘴就要哭出来。
他这一动作可把莫林吓了一跳。莫林立刻伸手捂住他的嘴，睁大眼睛朝四周看了看，见没有大人注意到，心里才松懈下来。
雷恩少爷张嘴咬住莫林的手，莫林立刻松开，就看见雷恩少爷用充满怒火的泪眼狠狠瞪着他。
“你别哭呀！”莫林紧张地说，捡起地上的机械小鸟重新塞回帽子里。
小鸟回到帽子再次消失不见，这次雷恩少爷清楚地看见了这一幕。魔术帽里空空如也，小鸟被放进帽子就消失了，取而代之的是一个兔子木偶。
兔子木偶从帽子里爬了出来，爬到雷恩少爷肩膀上坐下。
“这又是什么？”
这惊奇的一幕让雷恩少爷把眼泪收了回去。
“是木偶，如果你不想要小鸟，就先跟它玩吧。”莫林弯腰揉揉雷恩少爷的头，“但是它很害羞，不要在人多的地方跟它玩。”
雷恩少爷沉浸在刚才的神奇把戏中，莫林刚叮嘱完，他就迫不及待地抓住兔子木偶跑走了。他要好好研究一下这个木偶，他从来没见过这样的玩具。
雷恩少爷刚离开，乔伊就回到了莫林身边。
经过他的打听，子爵夫人购买金枝，是想把它当成护身符送给雷恩少爷作为七岁生日礼物，而子爵送给雷恩少爷的则是一匹小马驹。
子爵夫人以为这只是被雕刻成槲寄生的黄金，在她的家乡，槲寄生具有美好的寓意，所以她就把它买下送给自己疼爱的小儿子。
“金枝已经属于雷恩少爷了，不知道哈罗德·麦克米伦准备怎样把它讨回来？”莫林问。
乔伊扫了眼子爵，从侍从手里拿了杯酒，“走投无路的人做出什么都不为过。我看他心里也清楚金枝不是普通的珠宝，黑市商人不识货，拿普通的黄金价格贱卖给了子爵夫人，它的实际价值要远远超出子爵夫人的出价。”
“难道哈罗德想再买回来？”
“也可能是偷回来。”乔伊眼中带着嘲弄。
乔伊的提醒让莫林心里也有了底。哈罗德·麦克米伦濒临破产，连打官司贿赂官员的钱都出不起，买回金枝对他而言无异天方夜谭。
那么他偷回金枝的可能性也就大大增加了，毕竟这是成本最低的方法。
“你刚才在跟那个小屁孩谈什么？”乔伊话锋一转，问。
“你说的是雷恩少爷？我送了他礼物。”
“什么礼物？哈罗德·麦克米伦不是送过礼了吗？”
“是新的礼物，我把我的兔子木偶送给他玩了。本来送的是你做的机械小鸟，他不喜欢，还非要我的魔术帽，我只能哄着他了。”莫林无奈道，伸手摸了摸自己头上戴的魔术帽。
这可是理查德留给他的，他可不能把魔术帽让给其他人。
“哼，不识货的小屁孩！”乔伊不屑道。
就在两人交谈之际，一个衣着时髦华丽的年轻男人突然朝乔伊走来。
“美丽的小姐，我注视你很久了，请问你愿意接受我的请，和我共舞一曲吗？”
他毫无掩饰的侵略眼神一只落在乔伊身上。从宴会刚开始，他就被这位美丽高挑的女子吸引了全部目光，他打听了一圈，都未得知她的身份。但这没有阻挡他，反而让他对这个美丽神秘的女人更感兴趣了。
乔伊掩唇轻笑，瞥了莫林一眼。莫林站在他身边，眉头微微皱起，眼睛瞪着这个不速之客。
乔伊戏谑地眨了眨眼，“那好吧，我……”
“不行。”莫林伸手拉住他的胳膊，把他带到自己身边。
“你是谁？”男人充满敌意地看着莫林。
“他不能跟你跳舞。”莫林说，“他其实是男……啊！”话还未说完，他的屁股就被乔伊狠狠拍了一下，让他顿时连惊带窘，耳根发热。
乔伊伸手挽住他的胳膊，看向男人，“现在我不能跟你跳舞了。”
“为什么？”男人不甘心道。
乔伊微抬了一下唇角，“因为我的‘丈夫’会吃醋。”
男人的视线在两人身上来回了几次，垂头丧气地离开了。
“为什么打我？”男人走后，莫林不满地问乔伊。
“我警告过你别在外面拆穿我。”乔伊用鼻子哼了一声。
“你真的想跟男人一起跳舞？”莫林反问他。
“谁知道呢？”乔伊耸了耸肩，“莫非你想代替他跟我一起跳舞？”
“不要，我吃得很撑，不想动。”
乔伊嘴角抽搐了一下，叹息一声，脸上挂上没辙的微笑。
晚宴的时光流逝很快，乔伊和莫林不需要社交，打听完消息后就躲在一旁吃吃喝喝。
此刻晚宴已经接近尾声，按理来讲主人应该出来送客，但是子爵和子爵夫人却迟迟没有出现。
“我们要离开了。”哈罗德·麦克米伦找到莫林和乔伊说。
“事情都解决了？”乔伊问。
哈罗德·麦克米伦点了点头，又摇了摇头，脸色复杂又郁闷。
三人朝外走去，忽然，莫林停下脚步，心中浮现起不详的预感。他刚转过身，就看见子爵府邸的管家从二楼冲了下来，嘴里还发出惊骇的嗬嗬声。
“不好了！”他连滚带爬地跑到一楼，摔倒在一个贵族脚边。
“怎么回事？”有尚未离开的宾客惊讶道。
“布朗克子爵他、布朗克子爵他被谋杀了！”管家的尖叫响了起来，告诉众人这一震惊的事实。
整个宴会厅顿时**起来，人们捂住嘴吓得连连后退，生怕沾染上什么诅咒或嫌疑。
莫林和乔伊对视一眼，立刻从另一侧楼梯冲上二楼。一楼的管家还跪倒在地，嘴里喃喃说：“子爵和子爵夫人都在房间里……老天……全是血……”
循着血腥味，两人冲到二楼一间未上锁的房间，浓郁的血腥味扑面而来，房间内装修精致，摆放了很多古董，地面铺着地毯，但此刻地毯上洇满了鲜血。
布朗克子爵夫妇倒在血泊之中，已经没了生命迹象。
子爵夫人胸口被刺穿，而子爵手里拿着手杖，身上有轻微搏斗痕迹，致命伤是脖子上被刀划破的伤口。
莫林屏住呼吸，检查完两具尸体后，他在房间内寻找起来。
兔子木偶是他的象征，冥冥之中给他传递某种预感。他走到角落，在角落里看见了一座立式红木古董钟柜。
他打开钟柜下部的隔板，看见了藏在里面蜷缩成团的雷恩少爷。
雷恩少爷紧紧抱着兔子木偶，瑟瑟发抖，闭着双眼不敢睁开。
“雷恩少爷，是我。”莫林伸手把他拽出来抱住，将他的脑袋按在怀里。
怀里逐渐响起小声的啜泣，莫林朝乔伊点点头，抱着雷恩少爷先离开了房间。
乔伊站在房间中央，看了看尸体，又走到窗外检查。
窗外是黑夜，窗台没有被破坏的痕迹和脚印，凶手不是从窗外进来的。
就在他观察之际，仆人和其他贵族也上了楼，看见了倒在房间内的两具尸体。
“天、天呐——”
血红的场景刺激着人的瞳孔，原先热闹欢快的氛围霎时变得阴森而沉重。
乔伊溜到了房间外，在走廊跟莫林会合。
“这究竟是怎么回事？怎么会发生这种事？”哈罗德·麦克米伦站得离房间远远的，拿着手帕不停擦拭额头上的冷汗。
“子爵夫妇被谋杀了，你跟子爵谈了什么？”乔伊问。
哈罗德·麦克米伦脸色清白，冷汗如雨。
“是你雇佣强盗杀了他们抢走了金枝？”乔伊继续问。
“当然不是！”哈罗德·麦克米伦矢口否认。
乔伊发出嗤笑：“那你在心虚什么？”
“我没有！”哈罗德·麦克米伦嚅动嘴唇，良久，才捂住脸，声音打颤，“这可不是我干的。我怎么敢在贵族头上动土？我只是找子爵商量了一下，让他把金枝还给我，卖出手后我把钱分他一半。”
“他答应了吗？”莫林问。
“他没立刻回答，只说要跟子爵夫人商量，因为是她买的。”
“如果他不答应，那你准备怎么办？”
哈罗德·麦克米伦绝望地低下头，面如死灰，“还能怎么办……”他眼睛闪了闪，眼底最后一丝光熄灭了。
金枝是他最后一根救命稻草，只需要再来一笔周转资金，他的生意就能起死回生，然而神连这一丁点的怜悯都不屑给他。
这次他妄想跟子爵合作，甚至冒险将金枝的真实价值告诉了对方。如果子爵想独吞金枝，那他的人生就全完了。
他是把全部身家博在了别人的怜悯之上，若子爵真的不答应，那他要么自取灭亡，要么就只能走上铤而走险的道路。
只可惜他现在连选择都没有了。
子爵夫妇遇害的消息很快就传遍了大街小巷。
强盗闯进了府邸，在生日宴即将结束的时候残忍杀害了夫妇二人，抢走了房间内的珠宝首饰。而子爵家的小少爷，经历了这残忍而恐怖的谋杀，因为躲在钟柜内侥幸逃过一劫。
惊心动魄的新闻很快就抓住了人们的心，被害者是贵族，人们在同情小少爷的悲惨遭遇的同时，也不由得揣摩起凶手的身份和杀人的动机。
有人说凶手是府邸的仆人，因为欠下大批赌债去偷东西，却被回到房间的子爵夫妇撞了个正着，怒而拿出匕首杀害了他们。有人则说凶手是子爵的仇人，故意趁着生日宴混进来杀人。还有人说杀人者其实不是为了钱财，子爵其实是卷入了政治斗争，因为他加入了新教，引起了守旧派的不满和愤怒。
谣言和揣测像一场龙卷风在城市游走。
这样的新闻也传到了希思这里。
虽然在这个时代各种犯罪层出不穷，但这次的凶杀案却因为死者的身份而吸引了更广泛的关注和讨论。
“布朗克子爵……”希思对这个名字没有印象。
报纸上说子爵府邸一共丢失了十几件贵重小巧的古董和珠宝，这让这起事件看上去更像是强盗抢劫而非谋杀。
“谁死了？”泽维尔凑到他旁边看。
“布朗克子爵，你认识吗？”
泽维尔歪着头想了想，“没什么印象。”
“他们在两天前的宴会上被害，还有很多珠宝失窃了。”希思翻到报纸另一页，为了帮助寻找凶手，报纸还贴心地绘制出了丢失珠宝的模样。
一一看过去，他的视线在最后一样物品上停下。
这东西有点眼熟。
不确定，再看几眼。看完，他放下报纸，垂眸陷入沉思。
“你还记得安妮曾经送我的金色树枝吗？”他问泽维尔。
“你说的是金枝？”
“是的，这上面画的东西跟它简直一模一样。”
泽维尔瞅了报纸几眼，轻轻叹息了一声，把头埋进他怀里。
“先把你知道的告诉我。”希思捧起他的头说。
“别着急。”泽维尔伸手碰了碰他脖子上的伤疤，“我在想这是不是命运之轮的安排。”
希思伸手揪了揪他的腮帮子，“你在说什么谜语？”
泽维尔任他捉弄，眼神中带着宠溺。“不是谜语，”他吻了吻希思的手掌心，“我是想起了厄舍府，还有你的金丝。”
希思思绪飞速转动。“金枝和金丝是一类东西？”
“是的，它们都是创世之初的圣物。”泽维尔解释说，“在厄舍府之前，金丝也出现过几次，就跟这次的金枝一样。最开始金丝出现在国内一个小村庄里，出现时间大约在十年前，有人把它当做一种人面蜘蛛产出的丝线，用它缝合伤口。它的治愈能力令人震撼，这是它的第一次出现。”
“然后呢？”
“神奇的金丝被当地领主全部抢走，在某天深夜从领主家消失了。后来它又出现了几次，八年前，厄舍家族得到了新的金丝。厄舍家族得知金丝是一种圣物，想用它复活死者，但是不知道如何发挥它的效力，他们做了很多尝试。”
希思微微垂下眼睑，来到这个世界最开始的一幕再次浮现在眼前。
“当时厄舍府为什么会有那么多死者……”
“厄舍家族想用活人献祭的方式唤醒它。”泽维尔说，“他们成功了，但是也开启了一个可怕的梦境。厄舍府的所有人都被拉进了梦中，无一生还。”
“是门的梦？”
“不，那个梦是通往地狱的门禁。作为唤醒圣物的代价，活人坠入了地狱。”泽维尔伸手抚摸他的脸颊，眼里闪出了光芒。“但是我很高兴。因为你出现了。你抓住了飘入地狱的金色丝线，攀着它爬上了地面。”
作者有话说：
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