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第八十四章和平的希望谷（３）
小孩们立刻露出了失望的神情，紧张地望着我，生怕我改变主意。
“既然这样，那么就麻烦你在那里搭几张桌子，把饭菜端来这里。”
我微微一笑，从口袋来掏出十几枚金币放在店小二的手里，然后一指店铺右边的空地。
“好勒，立马就来，您老稍等。”
店小二媚笑着给我躬身行了一礼，急匆匆地返回店内，不一会儿，几个伙计手脚麻利地在空地上摆上了桌椅，而且还在周围的树上挂上了灯笼。
烤鸡，烧鱼，牛肉，一道道食物迅速摆满了几个桌子，令人奇怪的是，小孩子们虽然流着口水围在桌旁，但谁也不动筷子。
正当我奇怪的时候，街上的行人一阵**，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦、形如乞丐的大人在几名小孩的引领下走了过来。
“恩人，受我们一拜！”
领头的是一个六十多岁的老头，一嘴白胡子，手里拿着一个破碗，扑通一声就给我跪了下去。在他的带领下，那些大人小孩呼啦一声全跪了下去，引得街上的行人都驻足观望。
“快起来，快起来！”
我一惊，连忙起身扶起了老头，梦娜也扶起了跟在老头身后的一名中年女子。
“大恩不言谢，大恩不言谢呀！”
老头在我的扶持下坐在了餐桌旁，他摇了摇头，嘴里直嘀咕，神情激动。
“拿酒来！”
老头的脸上充满了凄凉和沧桑，我心中一热，冲着站在一旁傻傻地盯着我的店小二喊道，店小二飞快地返回饭馆，搬来了一坛子酒。
我给老头倒了一杯酒，然后端起自己的酒杯敬他，老头颤悠悠地站起来和我碰杯，我们两人一饮而尽。梦娜招呼那些大人和小孩落座，大家狼吞虎咽地扫荡着桌面上的食物，看得出来，他们已经饿了好久。
通过跟老头的聊天，我得知他们是距离明珠城一百多里的“枫叶城”的农夫，由于他们的村子的土地被枫叶城城主的外甥给强行抢占，因此前来明珠城告状，岂料一连半年，城里各个衙门都不理会他们，有的甚至把他们打出去。
枫叶城是回不去了，因为在他们来明珠城后，枫叶城城主的外甥已经放出话来，只要他们回来，一定把他们给弄死，因此不得不在明珠城里流浪乞讨。
老头名叫埃克森，听完他的遭遇，我暗地里不由得直摇头，明目张胆的抢夺耕地竟然无人理会，吏治的腐败可见一斑。
路过的行人们纷纷对我们指指点点，然后交头接耳地离去，他们对我如此同情卑贱的乞丐感到疑惑不解。一双明亮的眼睛在人群中一闪，随即消失在滚滚的人流中。
“你们打算去哪里？”
酒足饭饱之后，我看见一些女人们把吃剩的饭菜望袋子里装，我心中一热，问向埃克森。
“能有什么去处，各个地方都一样，苛政猛于虎，官官相护，没有活头了，只好在这里苟延残喘。”
埃克森叹了口气，把面前的一杯白酒一饮而尽，脸上写满了沧桑和无奈，看样子，他接受给文化教育。
“我倒有个去处，不知道老人家舍不舍得背井离乡？”
环视了一遍周围的女人和小孩们，我心中一动，有了一个主意，试探着问向埃克森。
“恩人有话请讲，现在能活命就好了，其他的谁还在乎。”
埃克森双目闪过一道亮光，擦了一下嘴巴，惊喜地望着我。
“明珠城往南，大约五六天的路程，到达卡莱城，我在卡莱城西有一个私人山谷，你们可以去那里开垦耕地，组建家园。不过”
我右手食指沾了一些酒水，在桌上画出了山谷在卡莱城的位置，停顿了一下，抬头望向面露喜色的埃克森，“那里已经居住着一群熊人，不知道你们是否介意。”
“多谢大人。我们已经成为身份低贱的乞丐，和那些熊人没什么两样，恩人放心，我们知道怎么做。”
埃克森愣了一下，随即狂喜起来，离开座位，再度给我跪下来。在他看来，既然我能友好地对待那些卑贱的熊人，那么一定不会亏待他们，而且称呼也变了，正式认定我为他们的主人。
“以后不要再跪了，我承受不起。”
连忙扶起埃克森，我不好意思地提醒他，让一个老头跪自己，心里总是感到别扭。
埃克森倒没什么，兴奋地把这一消息告诉了其他人，引得众人欢喜不已。
从店小二那里要来笔墨和白纸，我给爱德华写了一封信，说明了埃克森等人的处境，希望他能帮助他们。
伴随着这封信，我给了埃克森两千金币作为盘缠，埃克森再度领着众人向我道谢后，兴冲冲地离去。
出乎我的意料，埃克森并没有直接去卡莱城，而是偷偷回到了枫叶城，发动了他们村子里的人，再加上周围村子里的人，几百人拖儿带女，浩浩荡荡地向卡莱城迁徙。
爱德华在接到我的信件后把山谷的北面让给了埃克森，组帮助他们建造了一个新的村落光明村。自此，以一条横穿山谷的小河为界，山谷南面居住熊人，北面居住人类，人类和兽人的和平共处从这里迈出了第一步。
为了处理日常事务，爱德华和埃克森专门成立了一个长老会，由长老会管理谷中的大小事务，两人为第一代长老，无名山谷也有了第一个正式的名字和平谷。
和平谷内，人类教授熊人制造技术、农业知识和文化知识，熊人则承担了大量的工程和农业劳作，双方相得益彰，互补长短，大大推动了农业和社会的发展，进而带动了经济的繁荣。
按照我的建议，光明谷内的居民以户为单位可以分到属于自己的相应土地，第一年免交赋税，以后每年只需交纳所收获粮食的十分之一作为赋税，其余的五分之四归自己所有，大大调动了居民们的生产积极性，被居民们戏称为“十一税”。
除了被毛德里源源不断送来的熊人外，越来越多的逃荒者来到了和平谷，逐渐，和平谷有了一个绰号“希望谷”。
按照和平谷长老会的规定，进入和平谷的人类必须对谷主安德拉斯宣誓效忠，进而才能成为谷中的居民，得到土地和庇护。那些熊人则不必，他们完全是以奴隶的身份进来的。
告别了埃克森，我和梦娜返回了住所，刚踏进院落就看见达曼迎面走了过来，告诉我来了客人。
大厅里坐着一名身穿白袍的中年人和一名大腹便便、衣着华丽的胖中年人，两人正在交谈，见我进来，一起站了起来。
“安德拉斯先生，我是莫里奇商团的团长莫里奇，这位是我的助手乌普，。”
胖中年人右手掌放在胸口冲我一躬身，然后做了自我介绍。
“深夜前来，不知道两位所为何事？”
我也学着莫里奇行了一个躬身礼，招呼他们坐下，吩咐安娜上葡萄酒后询问。
明珠城往北一百余里的虎牙山山区是十三行省、十二行省、第八行省和第九行省的交接区域，俗称四不管地带。虎牙山山区地势险要，是明珠城通往帝都的唯一途径，由于是四不管地带，因此盗贼滋生，专门从事抢劫商队的勾当。
军方也曾经打击过几次，但是盗贼们采取了“敌强我退“的战法，撒腿跑进丛木参天的虎牙山，使得收效甚微，最后竟不了了之，听之任之。
大商团还好说，有着实力强大的护卫团，中小商团就麻烦了，他们的防卫力量比不上那些大商团，因此只好在商会里结伴而行。
莫里奇邀请要我进入他们的商队联盟，以对付虎牙山最大的盗贼团黑虎盗贼团。据传黑虎盗贼团已经达到了恐怖的五千人，而且还有流浪魔法师。
虽然我只有四箱丝绸，勉强装了两辆马车，是个不折不扣的小商人，但却拥有一支１００名全副武装的熊人护卫队，这才是莫里奇看重的地方，关键时刻，这些熊人可是一支不容忽视的力量。
痛快地接受了莫里奇的邀请，我微笑着把两人送出了院落，然后躺在**开始思考遇到盗贼团后的对策。
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