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“淮南贼酋送来的这些钱帛，当如何处置？”一旁的押衙躬身问道，既然淮南军的使者已经走了，也就用不着在做这些表面上的功夫了，经过数年前的那场大战之后，淮南与镇海两军早就撕破了脸庞，杨渥死后，那点吕方出身淮南的香火之情早就被一点无存，那校尉干脆直接以淮南贼直呼离去的敌人。
周安国抬头看了对方一眼，目光炯炯，那押衙身形魁梧，足足比周安国高了一整个头，可被他这么一看，立刻下意识的低下头去，仿佛矮了半截。周安国冷哼了一声，沉声道：“我辈武人，这等背后的口舌便宜还是莫占的好，主上还在润州安府君手下时，那周本便独领一军了，战场上是一回事，既然两家还未交兵，尔等口中还是干净点！”
那押衙被主将这一番数落，背上早已汗湿重衫了，连连称喏不迭。周安国目光在他身上停留了片刻，才转过身去，冷声道：“传令下去，船队返航，留下三条快船，拉远点距离，小心监视敌方船队，切不可掉以轻心，这些钱帛拿出三分之一分赏各船将士，其余的收入府库！”
“喏！”那押衙赶紧领命，倒退了两步，方才转身快步离开去传达命令。周安国回过身来，看着那押衙离去的背影，心中暗忖道：“江西那边大战将至，眼看就要分出个胜负来了，若是淮南得胜，对于镇海军都是一个大威胁，早晚都要一决生死，这点连军中将士都知道。可杭州那边却没有什么进兵的消息，只是让这里准备军粮，修缮城墙，却无进兵的消息，难道主上这几年来在杭州安享富贵，倒把志气消磨了？”
杭州，门外的槐树上，知了发出嘈杂的鸣叫声，即使在房檐的阴影下，披甲持兵的牙兵们脸上也是汗如雨下，可是没有一个人敢稍微动弹一下，原因无他，在他们身后的大门内，就是镇海军的心脏，白虎节堂所在。
“出兵，一定要出兵，危全讽与淮南交兵，正是两虎相争，必有一伤，正是主公取江西之地的大好时机！”粗嗓门的正是台州刺史罗仁琼，只见他涨得满脸通红，连脖子上的青筋都暴露起来，显然已经激动到了极点，这几年来他一直在僻处海边的台州，虽然在他的治理下，户口、田亩、赋税都增长不少，每次年计的时候，吕方都大为赞赏，但在镇海军说到底还是个军阀集团，若想在这个集团里往上爬，最快和最主要的途径还是在向外扩张的过程中立下军功，这点罗仁琼是非常清楚的。
吕方嗯了一声，不置可否的点了点头，两厢数名将佐看到吕方的表现，也纷纷出言表示赞同，这几年来镇海军除了趁着江西钟氏二子相争的时候，捡便宜吃掉了饶州之外，未曾向外用兵。吕方麾下这些骄兵悍将可着实被憋坏了，对他们来说，刀杖弓弩就是安身立命的家伙，若是太平无事，他们哪来的升官发财的机会，好不容易看到一个机会，还不想尽办法抓住。
堂上众将发言，吕方却只是静静听着，并未发表意见，待到几个胆大的说罢了，吕方突然转过头，对坐在左厢第一的苏州团练使王佛儿问道：“佛儿，你以为如何呢？”
众人的目光一下子积聚到王佛儿身上了，这王佛儿虽然是武将，但却和其他武将不同，他治下的苏州与淮南交境，若是别人，一般都会不时派出小队军士越境，或刺探军情，或抢掠财物人口，对于俘获的越境敌军樵采之士，也往往加以扣留。这般做既可以勒索财物，也能用首级来向上邀功，获得封赏。这种情况在古代中国敌对两国双方边境上可谓是司空见惯的情况，所以一般来说边境线上，即使是非战时状态，也是人烟稀少，就算有少数村落百姓也是介胄而耕，和内地的太平景象完全不同。可王佛儿却是不同，他约束手下军士，不许越境骚扰，抓到敌军樵采之士，也是酒食款待后，便放归敌方，时候一久，对面的淮南军守将也不好意思继续这般，边境线上的双方百姓可以安心耕作，因此，苏、常、润等州的百姓那边十分感激王佛儿，多有树立生祠祭祀的。
“主公，若是出兵江西，那也就破坏了与淮南的协定，两边一旦交兵便是连绵不绝，兵凶战祸，大王还是三思为上呀！”王佛儿稍一沉吟，便沉声答道，听到他话语中有反对出兵之意，堂上的众将脸上纷纷现出不满的神色，唯有骆知祥连连点头，显然王佛儿的话十分对他的脾胃。
这时右厢站起一人来厉声道：“王将军所言差矣，如今正是乱世，若是为了些许性命，就有了机会也不抓住，此乃‘妇人之仁’。此时正是取江西之地的大好时机，其原因有二：其一、主公纳南平王之女为爱妾，算来南平王便是主公的泰山大人，如今钟王二子皆为人下僚，无力继承先父基业，这江西之地从礼法上讲，本就是主公之地；其二南平王死后，先是二子争位，引来外贼入侵，淮南虽取了洪、江二州，民殷国富而不知存恤，居上位者无人君之器，居下位者则不安其位，不过短短数年时间，洪州已经遭三次兵火。民不得其主，臣不得其君，百姓有倒悬之苦，豪杰磋叹，皆有思得明君之意。而主上治理两浙数年来，百姓安堵，府库充盈，甲兵强盛，贤愚各得其位而居。这分明是老天将这片基业留给主上。‘天与不取，反受其咎’，主上切莫犹豫，错过了机会后悔不及。”
吕方向方才说话那人望去，只见此人身形魁梧，目光有如鹰隼一般，正是陈璋，若说吕方麾下诸将，功绩最高的便是此人，只是他是钱缪降将，又彪悍异常，吕方却不放心将其置于州郡之中，每次打完仗便将此人调回杭州，也好小心看顾，眼下他正担任殿前亲军左右二厢都教练使一职。没想到王佛儿发言之后，第一个跳出来反驳的却是他。
陈璋这番话便好似一滴落入滚热油锅中的冷水，节堂上顿时爆了起来，众将佐分作两派吵了起来，反对出兵的人自然是站在王佛儿一边，不过有些支持出兵的，也没有站在陈璋一边，毕竟陈璋这人平日里有些持才傲物，出身又是降将，官职虽然不低，可论资历，论根脚，和王佛儿这等吕方亲军统领出身的人物比起来可是差了十万八千里去了，虽说王佛儿并非那种罅隙报复的小人，可这年头还是不要把高估上位者的气度的好。堂上之人多半都是武将，说话中气足，脾气也不太好，说着说着就有人揽起袖子，眼看就要弄起全武行来了。
看到手下如此，吕方的眉头微微的皱了起来，一旁的陈允看到，赶紧沉声道：“打住了，此乃节堂之上，众将安敢无礼？”虽说他声音并不太大，但听到众人耳里却只觉得胸口一窒，一口气便接不上来，不由得争吵便停了下来，抬头一看上首的吕方脸色阴沉，眉头微皱，知机的赶紧俯身谢罪。
吕方看到诸将静了下来，脸色稍和，对王佛儿道：“佛儿，这几年来你治理苏州的确做得不错，不过如今乃是乱世，若无雷霆手段，怎显菩萨心肠？淮南与我休兵，并非是那杨渥爱惜百姓，只是一时间吃不下我们罢了，若是让江西落在淮南手中，光是洪州就是十万户，那时我又如何抵御呢？”
听到吕方话语中流露出要出兵的意思，方才站在陈璋一边的不少将佐脸上露出喜色，以为自己押对了宝，可高奉天却听出了吕方言语中的未尽之意。方才吕方称呼别的将佐都是用官位，尊重点的加上一个“公”、“先生”什么的，唯有与王佛儿却是直呼其名，其中的亲厚不言而喻了，更不要说吕方还要这般细细劝说，若是换了旁人，最多就是一声令下就行了，看来这王佛儿在吕方心中的位置不是一般的高呀！可是这王佛儿身上有什么东西能让吕方这么看重呢？难道只是那惊人的武勇？想到这里，高奉天的目光扫过跪坐在矮榻上，面带戚容的王佛儿。
“主公所念者大，非末将所能及！只是，”王佛儿沉声答道，突然他声音哽咽了起来：“刀兵一动，便是数万人的生死，在他们身后都有妻儿父母扶庐而望，末将只求主公一件事情。”说到这里，王佛儿从怀中摸索了一会，取出了一个物件，双手呈送了上去。吕方接过一看，却是两块麻布虽然被洗的颇为干净，但还是可以看到上面有些黑色的血迹，也有不少破损的地方，吕方看了一会也不知是做什么用的，开口问道：“佛儿，你所求乃是何事？和这两块块麻布有什么关系？”
“这块麻布乃是臣下祖母留给末将唯一的遗物。当年在淮上时，孙儒贼军经过时，我村中百姓逃难，临行前，祖母从怀中取出这块麻布与我和小弟猪儿，说你们两人年龄尚幼，又无鞋子，若是长途跋涉只怕脚上起泡，那时便可用这块布来包裹，免得被赃污了肿痛。我和幼弟将麻布撕裂，各自拿了一块，刚刚收好，祖母就不见了，接着才知道她因为自己年老力衰，不愿牵累了家人，在院后水井自尽了。后来这两块麻布便随着我和幼弟在淮上闯荡，一直到那年遇到主公。”
节堂上静了下来，王佛儿是怎么遇到吕方的故事不少人都听说过，聪明点的也猜出了那个幼弟是怎么死的。堂上的武将不少都是出自乱世流民，听到王佛儿所说的这些故事，也不禁联想起自己未发迹前在这个乱世挣扎求存经历的那些苦楚，一时间不由恻然，便是方才喊要出兵喊得最大声的几人，此时也没了声音，望向王佛儿的眼神也温柔了几分。
“唉！”吕方轻叹了一声，看了看手中的哪两块麻布，依稀可以看到上面的血污痕迹，他可以猜想得到王佛儿和他那个死在自己手中的弟弟当时失去祖母的无奈和后来在淮上经历的苦楚，因为他自己也经历过这一切，在一介田客爬到七家庄的嫡女婿，在淮上那个弱肉强食的世界里挣扎求存，每一次厮杀，每一次出卖，每一次欺骗，那些失败者的愤怒和绝望都在他的脑海里都历历在目。吕方知道在这个乱世里要活下来有多么的不容易，可最让他惊叹的是，王佛儿居然还能够保持住这样一颗“赤子之心”。
“好！我答允你！”吕方将那两块麻布小心的叠好，送还给了王佛儿：“只要可能的话，就一定少造杀孽。”吕方看着王佛儿的声音十分奇怪，欣赏，喜爱，甚至还有几分艳羡。
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