密雨侵薜荔，惊风飐芙蓉，近来的清州城不免有些山雨欲来的躁动。

大靳几乎不费一兵一卒便叫莒国东边连着失了两个州，眼看就要逼近京城，除了宫中那位依旧日日歌舞升平，臣子百姓皆人人自危，朝中也自然而然地分成了两派，是战是和整日介斗得不可开交。

国事暂且不提，单说一个小小的清州，近日也不太安宁。

城主的小舅子乔公子死了。从来只有他迫害人家的份儿，谁想此次倒被一介弱质女流反迫害而死。城中百姓暗自拍手称快，虽无证据，可城尉曹大人却迫于上头的压力下了死命令，五日之内务必要秘密将凶手缉拿归案交由乔家处理，否则城尉府的人，一个个都将吃不了兜着走！

周余作为城尉手底下的天字号走狗，当然自告奋勇地跑在了前头。他不是傻子，小蛮犯了事肯定早已逃之夭夭，哪还会乖乖等着自己这些人去拿？不过既是收了人家的钱财，则必定要替人消灾，于是傍晚便领着几个喽啰跑去飞絮阁大闹了一通，将好好儿的一个袁大娘打得只剩出气不见进气儿，刚缓过劲儿来的飞絮阁一夜之间又被闹翻了天。

隔日早上，当陆小蛮和阿清两人正提着脑袋兴致勃勃同城尉玩捉迷藏的时候，一顶软呢黄帷小轿则从九漓河边，一路歪歪斜斜被抬进了卫府大院。

原本立在门口闲话的两个小厮，见了来人，不由分说将轿子从旁门引了进去。

芷兰一身水红衣衫，头顶发髻规规矩矩绾着，由婆子扶下轿后，便一直低眉顺眼地瞅着自己的脚尖。将入门时，卫府二夫人则持短棍立于门槛内，一待芷兰跨入，先用短棍狠击其身，继而双手推拥，以示将妾的威风打下，今后好服服帖帖听从使唤。

这是清州风俗，无可厚非。本来立于门内，持棍击新人的应为卫昭南正妻，可他尚未正式婚娶便先要纳了妾，于是这般流程只好由卫府二夫人，这不似主母胜似主母的人暂且担当。

“你，就是芷兰？”端坐于前，面貌端庄清冷的贵妇呷了口清茶，淡漠地问道。纵然是她心中再鄙夷，也还得端出份上得了台面的温和慈爱的架子。

胡芷兰微微福了福身，喏喏道了声：“是。”

“哼，”二夫人不易察觉地轻哼了声，随即换上了副和气但不失威严的笑脸，语速不急不缓：“你既已进了我卫家的门，做了大少爷的妾，便要守我卫府的规矩，从今往后，你的丈夫便是你的天……哦，还有，虽说只是个妾室，可那些个从舫子里带出来的不干不净的习气，最好也都收收干净，也免得自己日后难堪……”

二夫人张瑞华在堂上正坐有条不紊地交代着一切，芷兰安安静静跪在地下受训，只觉脸上红一阵白一阵，恨不能寻个地缝儿遁了去。

陪坐在下首的三夫人和五夫人，眼里尽是藏不住的幸灾乐祸，时不时小声嘀咕着什么，脸上尽是不怀好意的哂笑。

她们两人都是卫府老爷卫权到了清州后才纳的妾，本以为可以舒舒服服过上几年舒坦日子，可谁知光凭这几人，压根儿就拴不住卫权那颗萌动已久的大龄春心。大户人家，既无子嗣又常得不到丈夫的滋润，难处可想而知，久而久之，身心上便难免有些扭曲。

“我说的，你可都听仔细了？”

“是，二夫人。”芷兰乖觉地应着，极力掩饰着心底的厌恶。

“听说芷兰姑娘出身青楼，想必是极有些个对付男人的手段吧？嗬，怪不得连我们家向来不食人间烟火的那位都要这么急急地娶过来……嘻嘻……”天生一副吊眼的五夫人把个樱唇用团扇一掩，不怀好意地嗤笑一声，惹得头上珠花乱颤。

“妹妹怎么如此说话，”三夫人不声不响接过话茬，此人生的倒是眉目和善，举手投足间，隐隐还透出些大家风范，“兰姑娘初来乍到，你这张利嘴，可别吓着人家！”

“哟，人家现在是少爷的掌中宝心头肉，我哪儿能吓着她呀！”

三夫人听后唇瓣一抿，继而转头对二夫人谦恭笑道：“姐姐放心，就是为着大少爷，我们这些做姨娘的，也定多加帮衬。”

“三妹能这么想，那最好不过。只要一家人能和和气气，我也算是对得起老爷，对得起那孩子早逝的母亲了……行了，都散了吧。张妈，你以后就跟在芷兰身边，时时提点，再拨两个机灵点的丫头给她，先好生安置着，一切等大少爷回来再说。”说完，二夫人居高临下地看了眼依旧一动不动跪在地上的芷兰，口气缓了缓：“去吧。”

“是。”

芷兰的腿早已麻木不堪，后背被短棍击打之处也跟着火辣辣的疼，好容易才咬着下唇，强忍着，战战兢兢立了起来。人还未到门口，五夫人尖刻的嗓音便幽幽递了过来：“你瞧她那样儿，也不知撞了哪门子的大运，瞧，乐得路都不会走了！一点儿规矩都没有，除了会说个‘是’字，还会做什么呀？”

“哎呀三姐，你扯我袖子作甚？不过一个下贱的蹄子，怕她不成……”

陪在芷兰一旁的婆子丫头面儿上虽装得恭恭敬敬，可谁都知道，她们同那些夫人们一样，对青楼出身的芷兰鄙夷得不是一点半点。私下里，人人都说自家大少爷这是撞了邪，是被妖女迷了心窍，再一看芷兰那盈盈若水的俏模样，尤其是些年轻的丫头，对这个少爷新纳的妾室更是多了几分恶感。

“二奶奶，我就侯在外头，有什么吩咐您说话，啊！”

“嗯，张妈妈费心。”

“哎呦，奶奶这可折煞我这老婆子咯！”张妈把人带到了地方，看着自己这位身份低贱手头寒酸的主子，悄悄翻了翻白眼，也并不想多说什么，寻了个由头便溜出了门。

等她走远，芷兰环视着自己这间虽宽敞明亮装饰考究却处处透着寒气的屋子，心头一酸，不禁伏在桌上重重抽泣起来，瘦削的肩膀也跟着一颤一颤。二夫人的冷淡，五夫人的尖酸，再加上仆人的种种不屑，这头一日自己便如此难过，往后的日子可如何是好……

因着饮泣不止，她原本白皙的脸上渐渐铺开了层红晕，起身轻叹一声，只见一条三尺白绫芳华一展，无比凄凉地绕上了屋内的横梁。

“罢了，是我生来便没这福气，怨不得别人……”

卫府后院废弃了已久的茅厕边，两个鬼鬼祟祟的人影正探头探脑地躲在杂草堆里，左侧一姿容俏丽的女孩还在啃着手里那块刚偷来的翡翠酥酪。

“这家人家可真有钱……”缩在阿清怀里正吃得开心的陆小蛮忽然一个激灵，竖着耳朵四处听了听，“诶？阿清阿清，有哭声！”

阿清宠溺地摸了摸小蛮毛茸茸的脑袋，露出了两排小白牙，示意她赶紧休息。晚上这俩人还得另找栖身之所，总窝在这卫府的小厨房后头也不是个办法，早晚得给人揪出来。

“嘶——不对，”陆小蛮刚要躺下，心里还是隐约有些不安：“明明就有哭声，不行，我得去找找看。”说着，把手里酥酪随意一扔，便要去寻人。

阿清自然是拗不过她的，不过幸好这卫府院儿虽大可也冷清，根本无人会到这荒凉的后院来，只好比划了两下“注意安全”，便跟着小蛮钻出了杂草堆，溜着墙根绕过废弃的茅房慢慢前行。

尖尖的指甲悄悄把窗纸捅了个小洞，房内，只见一身红衣的女子泪眼婆娑，梨花带雨，正站在矮凳上专心系着她那条藏了大半日的三尺白绫。

“兰姐姐！”不看不要紧，一看吓一跳，待小蛮看清了女子的容貌，差点就没喊出声儿来，就连阿清也跟着愣了下。他也听说了，袁大娘要把芷兰送给一个自称“九爷”的男人，没成想，小蛮和自己居然歪打正着地逃进了人家夫家。

“小蛮？小蛮！真的是你！”横着一颗必死之心的芷兰听到后窗外的低唤，原本腿就抖着，这回更直接摔了下来。可抬头一看，竟是失踪多日的陆小蛮，跟着便喜极而泣：“小蛮，你、你还活着？太好、太好了……如此一来，姐姐也放心了……”

“兰姐姐，你为何如此想不开！”

“哎，”一股淡淡的哀怨逐渐把芷兰心中那点久别重逢的喜悦冲淡开来，她垂了垂眼睑，喃喃叹道：“我也是身不由己。飞絮阁的新主子九爷把我要了来做妾，妹妹你是不知，大户人家规矩多，人人都不是什么善类，我的命，不会好的。与其日后饱受凌辱，倒不如今日……哎。”说着话，芷兰不由得悲从中来，两行清泪又化作两股清泉，从泉眼里涌了出来。

“姐姐这是哪里话！既是如此，不如跟我们走罢？”

阿清闻言，摆了摆手，眸子深得仿佛一口古井。如今，他和小蛮已自身难保，要是再加上个弱不禁风的芷兰，还用得着逃命不？

“阿清的意思，我懂。芷兰虽是蒲柳之质，也断不会连累你们！”

“不行！”看着芷兰脸色的决然之色，小蛮犹疑了下，心中一软，冲阿清翻了个白眼儿，“我说了算，跟我们走，小蛮不能丢下你不管！阿清，还不赶紧把兰姐姐背出来，难不成真要看她死在这里嘛！”