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在南方防御同盟的北部边境上，一队骑兵正在巡逻。他们是王室军的阵营，但是却并不是属于当地的领主。
现在卡耳塔的战争出现的一个现象，就是领主们更多地联合作战，这也许是组建统一军队的雏形，但是他们需要做的还很多。
目前只有韦林的军队是统一的，他们只服从一个命令，人员也是统一训练，更不要说后勤等方面的情况了。
美中不足的是，还有一些领主的残余军事势力。他们当然没有公然造反，只是韦林保留了他们对自己城堡的管理权，自然就要留下他们自己的骑士和卫士了。
但是韦林信心十足，他知道那些人撑不了多久了。他们的资产都被韦林抽走得差不多了，现在他们的主要收入不是来自于土地----因为城堡外的土地已经是南方防御同盟的共同财产了。
领主们的财富现在是来自于那些传说中在海外的作坊，但是只要韦林的一个命令，就可以让这笔钱消失掉，还可以说是正常的生意上的亏损。
当然最后也许不需要做到那一步，现在韦林是在缓慢地用各种奢侈的玩意来套取他们的现金，希望能逼得他们用自己的骑士和扈从什么的来换取这种奢靡的生活。
也许另外还有一家也是这样，那就是瑞恩斯坦公爵。他巧取豪夺，将他那边的不少领主变成了自己的盟友和附庸。
那些人的军队中最精锐的士兵，被编入了瑞恩斯坦公爵自己的军队，但是那些领主还可以自己继续领兵，瑞恩斯坦公爵对他们地干涉其实并不多。
战争的时候，主要是由瑞恩斯坦公爵自己带人去。领主们从事一些辅助工作。虽然这样做会导致领主们无法得到太多的战利品，但是也可以最大限度地保证他们的安全。
太过于有野心的领主，都被瑞恩斯坦公爵清理掉了。剩下的那些人，都是愿意维持着这样一个局面地。
目前为王室防御着南方边境的，除了当地的领主，还有其他一些地方调过来地人。但是他们毕竟还不是一个统一的军队。只是划出一些地段，让那些领主带人驻守而已。
他们的补给分成三部分，由王室、当地领主。以及他们自己负责。当然了，王室的那部分只存在于理论中，实际上都是摊到另外两方的头上。
这让许多人怨声载道，他们之所以愿意加入王室的一方，并不是因为忠诚，而是鉴于当前的情况。
有地是认为王室势大，可以保证自己的利益。有的是世仇加入了另一方。所以自己就干脆与之对立。还有一种最倒霉的，就是身处于王室控制区的腹心，若是胆敢表露出三心二意的，恐怕马上就被人剿灭了。
那些被安排到南方来的，本来就不是以战斗力出名的。王室知道迟早与韦林有一战，但是总不能够把最好的军队调到南方来对峙，然后用老弱病残去对付赫尔姆霍茨家族吧？
所以这些在南方边境的领主军队们，士气之低，可想而知。特别是韦林那奇迹般地崛起，更是让大家多了不少疑神疑鬼的传言。
现在这队骑兵就在漫不经心地巡逻着。同时交换一些不着边际的流言。他们本该警惕地巡视周围，一些地方还要过去仔细检查。但是他们只是淡淡地瞟一眼，有的地方甚至都懒得过去。
“我听说前几天南方的那群恶魔进攻了，我们旁边的几个城堡被打了下来。那真是血流成河啊，没有一个人活下来。”其中一名骑兵用讲鬼故事的语气说着。
另外一人毫不掩饰地鄙视道：“白痴，如果人都死光了，你又怎么知道的呢？在我们刚到这里的时候，就有人这样说了。一直说到现在，你自己算算。到底过了多长时间了？南方佬就算是用爬地，也该到我们这里了。”
被揭穿的那人有些恼怒地说道：“关我什么事？我只是听到了一些东西，就告诉你们而已。要是你不想听，那就算了，今后我也不说了就是。”
另外那人只是冷笑，也不说话。这吹牛的家伙虽然不知道哪句话是真的。但是平时交际广阔。还是有一些消息有用的。
这时自然就有人出来打圆场道：“算了算了，在这个时候大家还是少生点气吧。南方佬不知道什么时候就真的打过来了。如果没有来，那自然是最好了。”
几人说说停停，在边境上看了一圈，就准备回去了。那所谓地边境也是个大概地东西，有的地方埋了界碑，要好认点，另外一些地方就是以河流、树林、山丘之类地划界了。
有的时候认错了，也是很正常的事情。几个骑兵偷懒，没有按照预定路线巡逻，就径直回到了大路上，准备直接回军营了。
刚转到大路上，几个人才策马走了几步，就感觉到不对劲。他们疑惑地转头看了看，什么都没有。
其中一名骑兵在马上站了起来，搭着旁边一名骑兵的肩膀稳定，向四处看去。“是南方佬，快跑！”他大喊道。
骑兵们慌了神，双腿一夹，马刺让战马突然加速。那叫喊的骑兵当时只是出于本能，却忘记了自己的伙伴是什么德行。他们一哄而散，这骑兵马术不精，他扶着的那个骑兵一跑开，他自然仰面就倒。不过在慌乱中，那骑兵无意识地紧紧抓住了那人的袍子，将那人也带了下来。
他们重重地跌落地上的时候，其他的骑兵已经跑远了。他们的两匹马也跟着跑走，这下想跑都难了。
马蹄声响起，一队韦林的骑兵向他们冲了过来。这两位王室军的骑兵相顾哀叹，一人说道：“想不到这次真地落到南方佬手里了。”另一人却说道：“笨蛋，要说南方人。别再说南方佬了。”
正如同大家推测的那样，王室对于巴雷特家族的进攻毫无抵抗之力，边境上的城堡先后落入韦林的手中。
这次是要赶时间，抢在王室军的北方精锐部队回来之前，就占领足够多地地方。另外以前韦林已经抢过一次了，当时是不得不退走的。但是韦林的人当时把那些城堡搜刮得一干二净。这次自然也不指望他们还有很多藏宝。
所以韦林为了加快速度，他地军队大规模地使用了燃烧弹。以前在攻城的时候使用燃烧弹也是常事，但是那个时候他们主要是用烟雾将城墙上的守军驱赶下去。
现在他们在使用燃烧弹的时候。是将防御型的燃烧弹大量扔到城堡中。然后就等着大火燃烧，直到里面的人被烧得差不多了，再灭火进城。
当然这样惨烈的场面还是很少发生地，只是在最开始的时候用过几次。当时那城堡的守军想要用自己水池里面的水来灭火，但是火却越烧越大，水浇不熄。
并且越来越多的燃烧弹被发射进来，根本不管射中了的什么地方。马厩、仓库、仆人们的小屋。都是在熊熊烈火中燃烧。
最后韦林的军队进去的时候，虽然还有活下来的人，但是也不得不杀掉他们。因为那种大面积地烧伤，现在是无法治疗的。
而烧伤比较轻的，能够自己走动的几个幸存者，被放了回去。他们向自己能够遇到的王室军控诉韦林军队的残酷，并且希望能够得到收留。
那件事情导致的后果，就是当时进入城堡的士兵连续几天浪费大量的粮食。不管厨师做了多么美味地食物，士兵都只能够吃下一点点。并且是只吃面饼，坚决不碰肉食。
所以韦林不得不下令今后有这种焚城的事情。都由父神教会的苦行僧和教会骑士去打扫战场。希望以他们对于宗教的狂热，能够抵消掉那种对于同类遭难而产生的情绪。
当然还有一个后果，就是在那以后，韦林的军队往往只是开始组装投石机地时候。城堡里地人只要一看到那高高的投掷臂，就派人出来商量投降地问题。
有骨气的领主当然还是有的，但是那也只是让韦林多耗费一些燃烧弹而已。这样的事情并不多，其实韦林也是色厉内荏。
燃烧弹用起来虽然爽快，但是那东西因为配方复杂，所以产量不高。而且运输也不方便。能够送到前线的其实没有多少。
所以韦林干脆装成很豪爽的样子，大大方方地用了几次，以表示自己还有很多库存，并且能够肆无忌惮地使用。
果然这方法很奏效，好几次韦林实际上都是在苦撑，他在组装投石机的时候。还在等米下锅呢。若是城堡不投降的话。也只好用传统战术了。
韦林的军队不断地推进，这其实很多人都预想到了。只是不知道他们的速度有这么快，并且有那么多的人不战而降。
在王室军控制区的一座城堡中，领主们正在召开会议。这里是王室军所谓的南方防区的最北面，无论如何韦林都不可能那么快打过来，所以他们还是安全的。
屋子里虽然点了很多火把，但是依旧阴暗。并且大人们不喜欢烟熏火燎的感觉，那些火把都是在墙壁上固定着。所以在宽大的桌子旁边坐着的人，脸都是藏在阴影下面的。
“我们必须得到更多的援军。”一名领主气愤地说道，“他们早就知道这里守不住，我们就是来起个迟滞作用的而已。现在我们已经节节败退，王室如果没有更多的军队，我们也无法控制住局面了。”
“我们一直都无法控制住局面。”也许是他的对头，不客气地说了句，“王室如果能够拿得出援军的话，早就派来了。从我们这里到京城塞克斯，那可没有多远。”
先前那人冷笑着说道：“是吗？那又怎么样？你倒是挺为王室着想的，怎么没有看到你的军队顶上去？”
旁边有人转移话题道：“我们的军队根本无法联合起来，城堡对他们来说一点用没有。太多的城堡投降了，我们后方的一些城堡，就是因为没有想到前面的那么快投降，才被快速攻下的。”
有人说风凉话道：“还能够怎么样？面对着那个纵火狂魔，谁敢说自己就一定可以坚守下去。有个活下来的人逃到了我的城堡里，那样子简直是……嘿嘿，你们不会想知道的。他说当时仿佛连石头都在燃烧，大门早就被烧成了灰烬，风一吹过来就化为尘埃，那火甚至还能够在水面上燃烧。”
旁边有个人颤抖着说道：“这是魔鬼的手段，只有它们才那么擅长使用火焰。韦林一定会下地狱的，父神会惩罚他的。”
看起来这位是父神教徒，这种人在领主中虽然不多，但还是有一些的。有领主讥笑道：“如果你们同时祈祷的话，我估计你们的父神会选择满足韦林的祈祷。你没有听说吗？在巴雷特，他们修建了有史以来最大的教堂。现在都快竣工了，到时候你猜猜看，你们的父神会觉得谁更虔诚一点？”
虽然是贵族，但是在这样的局面下，面临着生死的威胁，自然就表露出了如同小流氓般的气质来。
他们争吵不休，相互攻讦。难得的几个冷静点的领主坐在一边，他们虽然拿出不来什么有用的建议，但是也没有跳到这混浊的泥坑里去。他们悲哀地想着，如果再这样下去，他们就只能够在韦林的监狱里继续争吵了。
突然“嘭”的一声，木门被重重地推开，打在墙壁上发出了巨大的声音。领主们纷纷向门口看去，几个反应过度的，还在企图向窗户那边溜过去。
瑞恩斯坦公爵那僵硬的脚步仿佛就踩在领主们的心上，他走进来看了看大家就说道：“从现在开始，你们归我指挥。”
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