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去岁秋冬季节爆发的瘟疫，起初的症状也类似风寒，五奶奶、杜嬷嬷等人都不曾真正见过染上瘟疫后到底是个什么症状。因为不晓得，即便是风寒，也叫人闻之色变。
这会子，屋里只杜嬷嬷和宪哥的乳娘，其他丫头婆子都立在屋子外头。
五奶奶心一沉，杜嬷嬷哽咽道：“都说春天也容易爆发瘟疫，哥儿这情形，也不晓得……”
五奶奶厉声打断杜嬷嬷的话：“别浑说这些有的没的，家里不曾有人染上，何况瘟疫已经过去，哥儿不过染上风寒！”
不管说得多肯定，心底却也由不得疑心是瘟疫。风寒哪有这样快？便是小孩子比不得成年人，容易头疼脑热，但风寒是一步一步来的，不可能昨儿还好端端的，今儿早起不舒服，不过一两个时辰就发起高烧。
“我去听听太医如何说。”五奶奶看了一眼宪哥，又道，“要紧的是把哥儿的热压下去，烧得脸蛋都红了，他小小年纪如何受得住？”
五奶奶带过两个孩子，小孩子最是容易发热，不用药物也能稍稍将热压下去的法子很多，可这会子心里慌乱，一个法子也想不起来。
五奶奶深吸一口气，让自个儿冷静冷静，吩咐跟着来的嬷嬷道：“找人去给厨房的说一声，立马烧些热水来，先给哥儿洗个澡。”
她这么一说，杜嬷嬷也想起来，宪哥以前发热，大夫说过这样的法子。交代了宪哥乳娘一句，就跌跌撞撞朝外头奔去，叫了两个丫头直奔小厨房。又吩咐其他人把净房弄暖和些，没得一冷一热加重病情。
五奶奶见大伙忙活起来，这才朝隔壁屋里去。恰好太医弓着背低着头急匆匆从屋里退出来，五奶奶抬头望去，只见身穿素色衣裳的明珍，脸色凝重坐在椅子上
。
“太医如何说？”
明珍似的没听见，五奶奶走近才看清，她眼神飘忽，似是想问题想入了神。五奶奶扯了扯她的衣袖，她才恍然抬起头来。
“太医如何说？哥儿是因什么浑身发热？”五奶奶又忙问了一遍。
明珍声音疲倦暗哑：“这位太医擅长给小孩子看病，但宪哥的症状，与去岁秋冬时节的瘟疫有些相似，还不能确定到底是不是瘟疫又爆发了，这会子去请瞧过瘟疫的太医来……”
五奶奶又急又气：“宪哥烧的这样厉害，太医难道没有法子让宪哥身上的热褪下去？！这么烧着，大人也受不住！”
“去年爆发的瘟疫症状与风寒相似，若照着风寒之症医治，不但会误了病情，最后是要……”
最早一批染上瘟疫的，就因误诊为风寒按照风寒医治，才要了不晓得多少人的命。五奶奶心凉了半截，想来自己只是宪哥的舅妈就这样着急，明珍身为宪哥的亲娘，比自己更担心宪哥。这么想着，又暗暗懊悔自个儿之前说话重了，挨着明珍坐下来，握住她冰凉的手，琢磨着宽慰道：“先别往坏的方面想，瘟疫已经过去了，何况瘟疫是人多的地方才容易爆发，咱们家里都没有人染上，无端端的宪哥也不可能染上……”
明珍却根本没听进去，只觉五奶奶的声音飘渺，她脑海里是这几年与宪哥相处的一幕幕。从不会说话到会开口喊她娘亲，会把他认为好吃的留给她，她怎么说他就怎么做。可一旦察觉到她不高兴，他眼睛里就会流露出害怕……那样的恐惧，只有明珍和宪哥心里明白，他怕她不要他。随着他年纪慢慢大了，慢慢懂事，就愈发害怕，他更不敢在明珍跟前开怀地笑，他愈发怕自个儿惹了娘亲不高兴。
可是，他应该什么都不记得才对……
明珍缓缓闭上眼，企图将脑海里，笑得纯真无邪的宪哥，这样的画面甩掉。然而，宪哥一步一步成长的画面，重重叠叠，在她脑海里愈演愈烈，愈发清晰。就如同挥之不去的梦魇，紧紧抓着她不放。
明珍忽地站起身来，朝正屋奔去，把五奶奶吓了一跳。追到正屋时，只见明珍立在床边，盯着**神色痛苦的宪哥，两行清泪悄然无声从眼角滑落
。
不多时，杜嬷嬷领着丫头抬着烧好的热水来。
五奶奶见明珍只是哭，想来她一直着急，只是自个儿撑着，这会子终于撑不住了。暗暗叹了一声，吩咐乳娘去净房帮忙，等净房预备好，才朝明珍道：“先别着急，一会子太医就来了，这会子给宪哥洗澡，看看能不能把热稍稍压一些下去。宪哥早产，那会子瞧着那样厉害，他都熬过来了，即便真的是瘟疫，发现的早，又有药方子，宪哥定然不会有事……”
明珍紧紧咬着牙关，她的宪哥根本没熬过来！她的宪哥一出生就遭受亲祖母嫌弃，不被祝福、不受期望的宪哥，他的亲祖母不肯抱他一回，连个好听的名儿都不肯给他，他如何能好好活下来？
她怀胎八个月，她拼命生下来的宪哥，她的亲儿子早就化作一抹黄土！
王夫人这般狠心，也活该她儿子变成这么个模样！活该她到死都没有亲孙子！
明珍牙关越咬越紧“咯咯”作响，含着泪的眸子，却冰冷的渗人。
王夫人是如何病倒的？不过是她实话实说罢了，王夫人变成这个模样，难道不是因王夫人自个儿坏事做绝，认定是老天爷给予的报应？
明珍眼底的冷意，逐渐化作一抹嘲讽的冷笑。她失去亲儿子的那段日子，过得生不如死，只要闭上眼，就能看见瘦弱的宪哥浑身冰冷躺在她怀里。到死都没能开口叫她一声娘，若不是身为祖母的王夫人曾经亲手杀了自个儿的亲孙子，她的儿子如何会被诅咒早产？
这些年，她没有一日不想念自个儿的亲儿子，每一次瞧见如今的宪哥，她就会想到……她没有一刻不恨。
生不如死的滋味，她已经尝试够了，但凭什么这种滋味非要她一个人承受？
她也要王夫人好好体验一回！
现在王夫人体会到了，她的亲儿子虽然活下来，但她却不可能再有亲孙子。而被王老爷喜欢疼爱的这个宪哥，不过是明珍在寒山寺外头捡来的，没人要的孩子。王家这一脉彻底绝后，这些不都是要归功于王夫人本人么？
王家对这个宪哥没有生出一丝一毫的疑心，到底是因什么？因她生出来的宪哥，王夫人、王老爷根本不曾仔细瞧，更或者在苏州那两年，他们早就忘记了真正的宪哥长什么模样
！
多么可笑，连亲孙子的模样都不记得。可除了她这个母亲，又有谁还记得真正的宪哥长什么模样？
明珍笑起来，笑着笑着，又大哭起来。五奶奶唬得脸色大变，其他人也被明珍的模样吓得呆住，正在净房忙碌的杜嬷嬷听见，更是吓得连滚带爬跑出来。
瞧着明珍又哭又笑近乎癫狂的摸样，眼泪跟着就落下来，扑过来抱住明珍，惊慌失措直问：“姑奶奶这是怎么了？哥儿也不是真好不起来……”
五奶奶也回过神来，忽地想起那年三太太出事，跟着三老爷回老家的人到了京都，形容三太太的模样，就和现在的明珍如出一辙。
想到这里，她脸色徒然一白，又觉鼻子酸楚的厉害，视线很快模糊一片。
不知是哪个丫头吓得哭道：“大奶奶疯了！”
院子沉静片刻，片刻后顿时炸开了锅似的喧闹起来。
香桃两口子休整了一夜，隔天明玉就带着她，将他们两口子从淮安带来的东西给韩氏、明菲她们送去。顺道也去看看明菲，何况四太太还有话要让香桃代为转达。只是，明菲如今不比先时清闲，赵家此前感染瘟疫的人多，一整个冬天搁置下来的事儿也多。想必她上午不得闲，只打发婆子先送了个帖子去。
因此上午就先去韩氏哪儿，陈明贤、韩氏如今住的宅子离三老爷他们在京都租来的宅子略近些，就顺道把给三老爷他们带来的也送去。其中还包括明珠给五奶奶和几个侄儿的东西。
“十五妹妹如今怎么样了？”
明珠的事，也是韩氏后来带着翰哥去淮安拜见陈老太太才晓得。见香桃把明珠托她带给翰哥的两个胀鼓鼓的荷包拿出来，便问了一句。
“十五小姐还住在庄子上，不过铺子的生意渐渐好了。奴婢动身时，还去十五小姐的铺子瞧了瞧。她不方便抛头露面，只偶尔去铺子里看看。”
韩氏不觉叹了一声，香桃又道：“十五小姐比先时倒圆润些了，她晓得奴婢要来京都，还特意找了奴婢，和奴婢说了好一会儿话
。十五小姐预备再盘个铺子，打算在淮安开个饭馆子。”
她住在陈老太太的庄子上，那庄子陈老太太已言明要给她的，起先她坚持不要，包括五奶奶托人带给她的东西，她也不要。后来，大概是她自个儿想通了，东西都收下了，把能换钱的换了钱先开了一间卖布匹、绣品等小铺子。
人在面临困境的时候，总会有些成长，明珠消沉了一年多就打起精神。住在庄子上，接触的是乡下人，乡下人也有刺绣不错的，她花钱买来，放在自个儿的铺子里卖，赚取中间的差价。
她自个儿的针线原也做得不错，在京都一两年也长了些见识，自个儿做些堆纱样式的花也放在铺子里卖，价格不贵，好些的才几分银子一朵，也有几个铜板一朵的。
去年明玉、韩氏还在淮安时，这样的纱花就买的不错，虽然赚取的银子不多，但与明珠而言，有事可做总比日日胡思乱想好得多。那会子韩氏、明玉无事还帮明珠做过纱花。
韩氏看了看两个荷包，一只装着银锞子，一只装着个玉环，络子都打好了可直接佩戴。
“她日子也艰难，这些东西，铺子里一年也赚不来。”
明珠给几个孩子的东西都差不多，翰哥的、衍哥的、五奶奶一双儿女。
香桃笑道：“这是十五小姐的心意，奴婢也并不好拒绝她。”想来，十五小姐自个儿也明白，她如今年轻，还有陈老太太护着她，若陈老太太没了，她一个无依无靠的女人，若没有亲人依仗，要生存何其艰难？
从前不喜明珠性子以及为人，但这几年瞧着她从一个衣来伸手饭来张口的小姐，变成事事依靠自个儿，为生计日日奔波，也由不得叫人心酸。
香桃转移话题，又将四奶奶托她带来的东西拿出来，陈老太太、四太太、大太太、四奶奶等叫她带来的几乎摆了一桌子。
外头马车上还有给五奶奶的。
“也不晓得三老爷府上有没有人在家？”
落英、落翘昨儿晚上就把王家的事全告诉了香桃，香桃也晓得五爷、三老爷都在为那姓王的奔波
。
韩氏听见问，道：“想必五嫂是在家的，先给他们送去吧，一会子在我这里吃了午饭再回去一趟。下午一道去看看十妹妹。”
说着吩咐乳娘把翰哥带上，安排了马车，一行人朝三老爷这里来。
却没想到五奶奶不在家，韩氏微微蹙眉，问来迎接她们的婆子：“可是去了王家？”
婆子点头，细细说道：“今儿五奶奶才吃了早饭，七姑奶奶身边的杜嬷嬷就打发人来，说宪哥不好。五奶奶当即就赶着去了，瞧着五奶奶的模样，像是宪哥也不大好呢！”
大伙都晓得宪哥早产，早产的宪哥没学会吃饭就开始吃药，长到一岁多还不会说话，看起来像只有几个月大的孩子。后来明珍带着他回到苏州，在寒山寺寄养一年多，宪哥才好了。带着健健康康的宪哥回到京都后，又做了法事，更改了他的出生日子和时辰。
到底是早产的孩子，又应了常言七活八不活，纵然看起来好了，身子骨也比不得正常出生的孩子。
韩氏叹了一声，若果真有报应一说，王家诸事做绝，这报应却落到了宪哥身上。
而在明玉看来，宪哥早产，大部分原因在明珍身上，她心思太重，根本不能安下心来养胎，“也不晓得这会子如何了？”
婆子也不知，只是摇摇头：“五奶奶身边的嬷嬷、几个大丫头都跟着去了，这会子还没回来。”
又问韩氏、明玉有没有要紧的事。
明玉道：“我身边的丫头香桃昨儿从淮安来，给五嫂他们带了些东西。”
东西已经带来，没有带回去的礼，明玉示意丫头婆子们把东西卸下来。婆子忙连连替家里主子道谢，又请韩氏、明玉去内宅花厅吃茶。
两人摇头，明玉道：“既然五嫂不在，就不必麻烦了，改日再来看五嫂。”
“这如何使得，今儿我们老爷、五爷也都不在……”婆子道，“这会子日头出来，六奶奶、十三姑奶奶还是进屋略坐坐吃口茶，没得五奶奶回来，怪罪奴婢失礼
。”
东西虽不多，林林总总却要交代一番，明玉看了韩氏一眼，点点头。婆子便领着她们在二门处一间干净的厢房坐下，又吩咐小丫头立即去把好茶叶拿出来。
明玉素来与王家没来往，也不曾去过王家。韩氏倒是去过，不管怎么说，明珍都是陈家的女儿，便是隔了房的，也是陈明贤的妹子，她的小姑子。然而，王老爷和韩大人在朝堂上不属同派，来往并没有亲戚间那么紧密。
“上前年，王夫人做寿，我还见过宪哥。长得白白净净，虽不十分壮实，可也和正常的孩子没什么不同。”韩氏吐了一口气，不喜明珍偏执近疯狂的行事作风，但，“宪哥那会子才三四岁，见了人有些腼腆，才开始读书，已礼数周全，十分懂事。我还记得，给他见面礼时，他得到长辈同意才收了。听他乳娘说，宪哥从来不顽皮，很乖巧听话。却没想到……”
早产的孩子总难养活，但楚二夫人的次子七爷也是早产儿，如今生龙活虎相貌堂堂。
“小孩子总是容易有个头疼脑热，宪哥早产，比不得正常出生的孩子，一旦病了上下都惊慌。如今他年纪虽不大，到底也有六七岁了，身子骨总比一两岁时硬些。”明玉恨明珍，并不恨宪哥，“更小的时候都挺过来了，何况眼下？”
在里头服侍的婆子道：“自从七姑奶奶带着宪哥从苏州回了京都后，这几年，宪哥从来没有病过。”
七爷早产，之前因没好利索，可是三天两头不好，面色也极差。如今那姓王的获了罪，就算王老爷、明珍确信有把握挽救王志远，或者医治好王志远的病根，宪哥眼下仍旧是王老爷唯一的孙子。明珍只有这么一个儿子，哪有不疼爱的？
“如今是春天，本就容易染上风寒……”
正说着，外头却喧哗起来，隐隐约约听见有人询问：“五爷回来没有？”
这声音是五奶奶身边的嬷嬷，屋里人都辨别出来。她今儿跟着五奶奶去了王家，想必晓得宪哥的病情。婆子忙出去询问，却没想到嬷嬷红着眼眶，哽咽道：“宪哥浑身滚烫，把七姑奶奶唬住了，神志不清竟说起胡话，说宪哥不是王家的血脉！还说，宪哥早就……”
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