序章

看样子，少女睡着了。

黄昏的暮色映在窗帘上，使少女的房间染上一层柔和的暗淡色彩。

母亲稍微俯身去察看女儿的睡态。微微侧头，嘴唇半开，眼睑像婴孩似的紧闭。羽毛被子在胸膛一带缓和的上下着。

母亲也累了。三日来几乎没有合过眼。

将近五十，而且患了神经痛，这样通宵达旦地坐在女儿的床边的椅子上，并非容易的事。还得跟丈夫不时轮班看守，才能支撑得住。

“没事的。”母亲喃喃地说给自己听，正要站起身时，不料腰间闪过一阵激痛，差点失声喊起来。

她以不雅的姿态跪伏似的爬到门边。再回头望**的女儿一眼，轻声打开房门，出到走廊上。

母亲舒了口气，手指用力地压住腰部。当然无济于事，然而总得敷衍过去。

丈夫多半在楼下的起居室，不然就是书房里吧！

这是一幢又老又旧的房子，并不适合体弱多病的老人家居住。平日阳光不太能照进来，总是阴阴沉沉的。

同样是洋式的大房子，若是最近新建的话，通常窗口比较宽大，为了让光线进来而造个中庭，变得明亮光彩。

可是这幢房子已经有六十年历史了。当然另有一番古雅风味，母亲不是不喜欢。然而尽管外表好看，对于常年风湿骨痛的妇人而言，住起来非但不能解决病痛，反而……

她在走廊上慢吞吞地走着，从楼梯口往下窥视。果然见到起居室的门开着，灯光透了出来。

母亲一边下楼一边叹息。这房子实在太暗了，连白天也得开着灯。

也许略显牵强附会——假如这房子更明亮一些的话，说不定那孩子会想开一些，不至于钻牛角尖……

父亲坐在沙发椅上，一动也不动，似乎连呼吸也停止似的，令母亲有刹那间的震惊。

“怎样？”父亲回过头来，“孩子呢？”

“睡着啦。”

“哦……哎，已经这么晚啦。”

长谷刚至瞥一瞥装饰柜上的时钟，讶然说道。

“太阳已经下山了。”他的妻子杏子说。

“我没留意到。抱歉，辛苦你了。很累吧！”

“已经不年轻喽。”杏子喃语。“你也疲倦了吧！”

“我没什么。”长谷刚至摇摇头，“休息一下。待会儿让我看守她。”

“必须预备膳食了。”

“吃不吃都无所谓。”长谷刚至站起来，“你去睡一会儿吧！连你也病倒就糟了。”

“我没事的。”杏子安静地交叠双手，“只要绫子的精神好起来……”

长谷似乎无法压抑内心激动似的在室内走来走去。

“现在想起来还气——我不会放过那个男人！”

“刚至，事到如今……”

“我不会原谅他！”长谷涨红了脸。

“不要太激动了，对身体不好。”

长谷刚至今年五十七岁。满头白发，业已予人“老人”的印象。穿着褪色的开襟毛衣，站在暖炉面前的姿态，给人英国贵族的气息。

杏子也是。对一名四十九岁的妇人而言，她那头白发给人垂垂老矣的感觉。

“如果再提那件事的话，只会时绫子更痛苦。”杏子说。

“我知道……我不会对她说什么。可怜的孩子。”

“她不懂世故……大概做梦也想不到会被男人骗了。我们这样养育她，多少也有责任。”

长古似乎想反驳妻子。然而马上转移视线，点点头说：“也许是的。我和你都太过宠爱她了。”

绫子是父亲三十八岁、母亲三十那年生的独女。俗谓“含在嘴里怕化了，顶到头上怕吓着”，当然疼得不得了。

然而长谷家已经没落了。绫子成长的阶段，家里资产失去，生活必须节约才能继续下去，可说不幸的很。

“总之，必须守在绫子身边。相信她不会再做傻事了。”长谷振奋一下精神。

“不过，幸好及时发现啦。”

绫子服下安眠药意图自尽。幸好发现得早，平安无事了。可是长谷夫妇自此变得极度神经质。

“把这孩子养得这么大了，想不到……哎，你去休息休息呀！”

回头见到杏子跟着来，长谷禁不怜恤地说。

杏子笑了，“你一直叫我休息，我得上去二楼才能躺下来嘛。”

“说得也是。”长谷也笑了。

杏子想，终于夫妇俩一同笑得出来了。什么时候，绫子也加进来，一家三口都欢笑呢！应该很快。那孩子不过十九岁而已，她会马上重新站起来的……

长谷夫妇上到二楼。

“晚上吃点面条好了。”长谷一边走向女儿的房间一边说，“等绫子好了以后，咱们三个一块儿去吃顿豪华大餐。”

“好主意。”杏子微笑，“不过，就怕你的身体消受不住。”

“我不是说过了吗？我没什么，这年代的人都能长寿……”

打开门的当儿，长谷的笑容僵住了。时间声音、一切都消失于刹那。

绫子……绫子……

从天花板的照明器具吊钩上，垂着一条绳子，绫子的身体在缓缓摇晃。

“绫子！”

杏子的叫声，终于把长谷唤回现状。

“救伤车！杏子，快点！”

长谷的嗓音提高。

扛了椅子过来，将绫子的身体放下来，竟然相当费时。然而大概已经来不及了。

“怎么会有这种事！”

长谷紧紧拥抱绫子的身体，发出悲痛的叫声。

“我叫了救伤车。”杏子冲上前去，“刚至！绫子醒了没有？”

长谷放声大哭。

杏子踉跄一步，瘫坐在**。她的手碰到什么东西。

一张纸。拿起来看，上面是绫子的潦草字体。

“原谅女儿不孝。我不再信任男人！我恨……”

杏子把那张纸贴在胸前。

绫子……她恨男人，以至寻死！

空了的绳圈无风自动。