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光和七年五月。
南阳黄巾叛军内部发生暴乱，叛军首领张曼成、赵弘殁于乱军中，麾下将领一致推举韩忠为首领，继续率领大军攻城掠地，抢劫钱粮。
韩忠也不小气，就任大督帅后当即分封诸将，凡支持他的皆封将军。
对于第一个站出来，并且极力推举他就任大督帅的‘曹仁’，韩忠更是极力拉拢。
在韩忠的支持下，周武顺利收编了赵弘的部众，麾下大军达到了近六万之众。
当然，这六万‘大军’全都是乌合之众，大半都是老弱妇孺，没什么战斗力。
周武收编赵弘部众后，当即从中挑选了两万精壮汉子编组成军，日夜操练，剩下的老幼妇孺暂时无法安置，只好全部编成一营辎重兵，只做些劳力活。
不到六万人马，却有近三万辎重兵。
这样不成比例的军队，也算是史上罕有了。
就在周武积极整兵时，朝廷粮草运到后，皇甫嵩、朱隽大军也准备挥师西进，准备讨平南阳叛军后，再北上兖州，击破兖州黄巾。
然而，大军尚未起程，天子的诏书却到了。
光和七年四月，兖州东群黄巾叛军首领卜已挟众数万，攻破东阿后渡河西进，半月内连破阳平、东武阳，濮阳告急。
恰逢皇甫嵩、朱隽先后击破颍川、陈国、汝南一线黄巾叛军。
汉灵帝闻讯后，当即下诏令皇甫嵩挥师北上，迎击卜已叛军，朱隽则依旧率所部大军西进南阳，征讨南阳叛军。
中军帅帐。
前来传旨的黄门侍郎宣完第一道圣旨，随即又瞥了右首第二位的曹操，皮笑肉不笑地说道：“曹将军，咱家这里还有一道圣旨，还不接旨？”
帐下诸将也个个面露愕然，侧目打量。
“这……”
曹操怔了下，陛下怎么会给自己下圣旨，不过随即就反应过来，连忙出列上前端端正正地伏地跪倒，朗声道：“臣骑都尉曹操接旨！”
黄门侍朗展开圣旨，尖着嗓子念道：“大汉天子旨曰，骑都尉曹操精通韬略，征讨黄巾叛军时累有战功，今济南国多有匪寇作乱，诏令曹操任济南国相，克日起程复任，从速清缴匪祸，理政安民，稳固国土，不得有误。”
“微臣遵旨，恭祝吾皇千秋万载，国运昌隆。”
曹操连忙领旨，膝行上前接过圣旨，心下却大是惊讶，搞不明白为何黄巾未平，朝廷的调令却已经下来。不过随即就想到了个中缘由，怕是父亲大人在朝中活动。
不过，这是好事。
济南国相职同郡守，骑都尉虽然秩同郡守，但品却差了些。
任一郡太守，可是比在别人手下干个骑都尉要风光的多，权力也实在的多。
“恭喜曹大人，贺喜曹大人。”
帐下诸将闻听曹仁升官，多有目露妒色者。
周坚眸子里则有寒芒一掠而过，也想到了一些缘由，暗忖朝廷有人当真好做官，黄巾叛军还没有讨平呢，曹阿瞒这厮就外放去干封疆大吏了。
相比之下，自己却是稍稍落后了一步。
但没办法，谁叫自己没有个在朝中当大司农，而且颇有实权的老爹。
纵然从祖父周景曾位至三公，但那毕竟是过去式了，俗话说人走茶凉，虽然周氏在朝中也有些人脉，但终究不及在位时的显赫。
连曹阿瞒都能这么快就升官，四世三公，故吏遍布天下的袁氏又该何等强势。
怪不得就连袁术那样的草包，都能割据一方，而且还当了皇帝。虽然没有逍遥快活上几年，但终究是称帝了，而江东孙氏和枭雄刘备却只能苦苦打拼。
皇甫嵩喟叹一声，道：“孟德今即有他任，可速速起程赴任，以免误了行程。”
曹操连忙向皇甫嵩施了一礼，道：“今黄巾祸乱未靖，操本欲在将军麾下效命，以期上报国家，下安黎民，只是朝廷有命，不敢不从，望将军多多保重，操就此告辞。”
皇甫嵩抬手道：“孟德慢走，本将就不远送了。”
曹操又向周坚道：“周将军英才盖世，操与汝交，如子期逢伯牙也！本欲讨平黄巾班师回朝后，与将军一醉方休，奈何皇命在身，不得不前往济南赴任，他日若有机会，操当与将军共叙袍泽之谊，以尝所愿。”
周坚亦回礼道：“固所愿也，将军一路保重。”
曹操又向帐下诸将一一作别，这才出帐而去。
皇甫嵩领诸将送出帐外，直到大营外，方才驻足观望。
周坚望着曹操远去的背影，虽然胸中杀意沸腾，但却不得不承认，曹操不论是气度还是个人魅力都有常人不及之处，若在太平盛世，两人多半会成为朋友。
然而乱世将至，为了实现各自的理想和目标，两人最终只会成为敌人。
深夜，周坚军帐。
灯火摇拽，寒意浸人。
周坚负手在帐中踱来踱去，似是有难事迟迟无法决断。
十名随从侍立帐中，眼珠子也随着来回踱步的周坚转动。
典韦、许褚、蒋钦等将也肃立帐中，缄口不言。
周坚来回踱了一阵，忽然顿住脚步，沉声道：“周胜。”
周胜忙踏前一步，道：“属下在。”
周坚道：“连夜赶往南阳，让周武在朱隽大军到南阳之前摔离宛城，麾下乱军要尽量保留元气，可先遁入山林结草为寇，以待后计，但切记千万不可暴露身份。”
周胜迟疑道：“这个，要不要杀南阳太守秦颉了？”
周坚沉声道：“秦颉躲在朱隽大军之中，如何杀？南阳叛军虽有十余万，纵算朱隽暂时无法攻破南阳，但等皇甫嵩大军击破卜已叛军，若张角亦败亡，朝廷必会尽谴大军征讨南阳叛军，届时就算想跑也跑不掉了。”
周胜道：“属下明白了，这便前往南阳。”
周坚‘嗯’了声，道：“速去，记得避开朱隽大军，抄小路前往。”
“属下晓得。”
周胜铿然领命，随即出帐疾奔而去。
周坚这才扫了帐下诸人一眼，眸子里忽然流露出森然杀机，凝声道：“今夜并非我军将士值守，我夜前往劫杀，你们可随我同去。”
典韦、许褚面无表情，丝毫不惊讶。
九名随从也是脸色泰然，没有什么反应。
蒋钦则是沉吟道：“擅离中军乃是大罪，况且曹操已经走了两个时辰，就算骑快马追赶的话，也难以追上，更不可能在明日五更之前返回。况且曹操身边尚有百余家兵，就算追上了，也未必能全部斩尽杀绝，若教走漏一个，怕是为祸不小。”
周坚嘴角边绽起一丝诡异的笑容，道：“公奕大可不必担心，我已经令随从打探到了曹操行止。曹阿瞒出发时天色已晚，并未连夜赶路，而是借宿在西华亭。西华亭距此不到百里路，若一切顺利，我们完全可以在明早五更前返回军中。”
顿了下，又森然道：“至于击杀曹操，并不是难事。别的本将军不敢保证，但杀人还是有把握的，只要典韦和许褚拦住夏侯惇，我有十成把握杀了曹操。”
蒋钦拱手道：“既然如此，某也没什么好说的了。”
周坚把民一横，正准备下令连夜出发，不想门外却有亲兵来报，“将军，皇甫嵩军召将军前往中军帅帐商议军情。”
“这……”
周坚顿时怔住，差点气的破口大骂。