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宗望之死虽然影响甚大，但女真是方兴之族，精兵良将极多，宗望的继任人宗辅魄力虽不及乃兄，但亦足以承继其业。所以中原战局的主导权在宗望去世后仍然掌握在金人手中。
这时北部中国的抗金力量主要有三支，分别是河东的曹广弼、汴梁的宗泽以及山东的王师中。此外陕西兵马虽未统一，但无论对金对夏都有不弱的抵抗力。
当初开封府府尹空缺，那时李纲还在相位，他认为恢复旧都，非宗泽莫办，便奏请以宗泽守汴。
宗泽到任之时，中原的局势十分危急，金人的游骑流窜于黄河上下，鼓声日夕相闻，汴梁内外人人自危。而京师在上次沦陷以后又楼橹尽废，兵民杂居，盗贼纵横，昔日的天子脚下，今日却成罪恶渊薮。
为解决内忧外患，宗泽采取了三大策略。
第一条就是峻法治盗。他传下严令：为盗者，赃无轻重，并依军法处置。宗泽在两河威望素重，执法又严，不久上下盗贼渐息，治安情况日渐好转，并惠及临近州县。农民开始归家，商人也重新活跃。
第二条是在峻法治盗的同时，将已成气候的盗群收以为用。汴梁城破以后，各地起事者不计其数，这些人或为抗金之义军，或为扰民之流寇，而大多数则是抗金扰民两不误——毕竟这些起事者大多人本来就是一群饿得没办法的农民，这些人聚在一起以后没有像曹广弼这样完善的后勤补给系统，除了劫掠之外便没有更加方便的办法了。曹广弼起事之后虽然敞开大门招揽义军，但由于银术可大兵压境，所以忠武军不得不将大部分的精力用在守战上，对义军只是来者不拒而已。有曹广弼在北部做缓冲，使得宗泽拥有了一个收服义军的时机与形势，加上他身具名份、威望、职位三重优势，汴梁又还有三四十万担粮草可以养兵，所以一竖义旗招纳流寇义军拱卫京师，登时附者如云。如河东王善、京西杨进均号称拥众数十万，前后都为宗泽所招解甲归降，宗泽动之以忠义，威之以军令，养之以积粮，化盗为兵，只数月间便有数十万人拱卫于河南河北诸郡县，道路为之一安，抗金力量也为之一壮——这些强盗出身草莽，敢拼敢杀，如果部勒得法，战斗力可比北宋末年的禁军强多了。而寇盗一变成军丁，中原的地方便安宁下来，汴梁与登州之间的商道也重新繁荣。
第三条便是分遣兵马，依据地形在汴梁城外立坚壁二十四所，沿河鳞次筑连珠寨，连结河东、河北山水砦忠义民兵。慢慢地陕西、京西诸路人马均愿听宗泽节制，两河人马一旦有了一个中枢加以调动，金人的马足便大受限制，再难以像之前那样说来就来，说去就去，而宋军也在这种形势下打了几场局部的胜仗。
在宗泽的努力下，不但中原地面又短暂地恢复了宁定，上党忠武军的压力也大大减低了。
由于宗望的去世，金军东路军在河北的布局出现了一个新旧交接的空隙，所以河北方面的压力暂时有所缓解。只是河东早被宗翰视为囊中之物，上党又是晋东南的战略要地，所以宗翰万万容不得曹广弼占据上党，但上党地势险要，曹广弼又守御得法，因此银术可几次强攻都无法将忠武军击溃，最大的战果，也不过是占据了隆德府一半的地方。银术可攻势强盛时曹广弼便在上党北部坚壁清野，又派山地兵迂回袭扰银术可的补给线；等到银术可兵势见软，便派精兵出城邀战。这一带都是山地，曹广弼的兵力并不比银术可弱多少，又占据着地利人和，所以能与银术可周旋。
等到宗泽将中原经营起来，金军势力稍稍北退，刘锜又以兵力逼近金人在河北的据点，上党的东面、东南、正南、西南四个方向就都变成了后方，曹广弼得到宗泽的声援后趁势反击，将战线逐渐向北推去，终于将银术可逼出了隆德府。同时陈楚等汉部的官办商人趁机大肆活动，将兵粮武器源源不断地送往上党。林翼手头金银甚多，东海的物资来多少他便买多少，在短短半年间便囤积了数十万担粮草，上党人口也越聚越多，其中光是作战队伍便达到八万之众。
一时间，整个中原变成了一个大战场，听命于南宋政权的兵力接近百万之众。当然，这数十万人良莠不齐，其中大部分面对金人实是不堪一击，但其中几支主力队伍的战斗力却已日渐强大，如果让曹广弼的忠武军、宗泽的汴梁军、王师中的登州兵以及秦陇的西兵连成一片，那金兵再要南下牧马就没那么容易了！由于曹广弼、王师中和陕西的兵马这时都愿意听从宗泽的节制，所以在这段时间里中原诸路兵马的行动竟比靖康年间的兵力布置更显得有条理，中原的战争形势也再一次朝着向南军有利的方向发展。
在这种情况下，宗泽开始布置诸路军马意图反攻，又连连上书请赵构北上，以振军心士气。陈正汇闻报颇为担心，对杨应麒道：“如今中原士气如虹，若是赵构乘机北上，一旦战胜，只怕上党士民，甚至登州军民都会归心。”
杨应麒嘿了一声道：“若他这样有种，那我也认了。”
不久消息传来，赵构不但不敢进兵北行，反而南逃，同时又不断派遣使者前往宗翰、宗望军中，希望能割地求和。
陈正汇和陈显分别在津门与塘沽闻讯叹息，登州、上党无论士林还是兵将更是大感失望，宗泽心中怀愤，不久竟然积郁成疾，这时他已将近七十岁了，一旦患病便很难收拾，更何况赵构的种种懦弱的行为又分明是把这个老臣不断地往鬼门关推。
而金军听说赵构南逃也开始着手准备反扑，宗翰本来打算先解决萧铁奴，再解决曹广弼，然后再南下灭宋，最后再图汉部，这时为时势所逼，决定先对付作为中原战局关键人物的宗泽，他认为只要击破宗泽，瓦解了保宋势力的枢纽，各支抗金军队便会再次陷入各自为战的局面，到时候他便能各个击破。宗翰约诸军分道南侵，以银术可继续牵制曹广弼，宗维自河阳渡河攻河南，宗辅与其弟宗弼自沧州渡河攻山东，完颜娄室自同州渡河攻陕西，他自己亲自领兵从绛州渡河，据洛阳与宗泽相持。于是中原再次爆发出无数场激烈的大战！
赵橘儿就在这样的形势下进入汴京，她的到来确有振作人心之效，但同时也反衬了赵构之胆怯。赵橘儿入城后不久，便听宗翰已据汜水关，又命大将引骑兵攻掠京西，天下大震。
金兵诸路南下，所受到的抵抗各有不同，其中入侵陕西的西路军进兵最为顺利，陕西兵虽然强悍，但这时缺乏整体部署，面对完颜娄室的强攻便左右失措。完颜娄室先破同州，后破长安，一路肆虐而进，竟是罕遇敌手。宗翰窜入邓州、郑州一带的偏师也是游掠不定，先后焚城数座，屠杀百姓无数。
而东路军进展则颇为不顺，宋军吸取了上次的教训，一听金人南来，宗泽便传檄河南，王师中也传檄山东，同时下令坚壁清野，由于宗泽已经建立起颇为可观的防御工事，汴梁城外千里之地金兵竟无粮可因。宗辅请欧阳适运粮来援，欧阳适推脱不得，陈显便设下毒计，果然运粮万担而来，等运粮队伍到了黄河岸边忽然“失火”，将万担粮草连同金军在河北的大量物资全部化为乌有。
金兵本以为可以和上两次一样就地征粮，没想到会陷入这等境地。这时他们粮草已尽，又听说宗泽已派大军迂回北上，准备阻截其归路，宗辅闻讯连夜撤回河北，要等到粮草接济上以后再谋进取。
在汴梁、陕西、山东同时面临大兵压境的同时，忠武军的压力却明显轻了许多。但宗翰的安排也当真巧妙，银术可的兵马虽不足以攻破隆德府，但仍保持在让曹广弼处于自保有余、进取不足的境地，王彦建议分出五千精兵前往救援汴梁、山东，但曹广弼却觉得五千精兵无论是入汴梁还是援青州都无法对中原的战局产生根本性的影响，又认为有杨应麒的撑腰和宗泽的经营，登州和汴梁分别要守住应该没问题。
这时候，曹广弼其实很想干另外一件更为重要的事情，那就是救人！可是那个人究竟在哪里呢？
华元一六七八年岁末，一东一北两个密子分别进入上党，带来了曹广弼期盼已久的消息。东边是杨应麒的人，带来了一个口讯：汉部已得到确切消息，折彦冲目前落在西路军宗翰的手头，宗翰军中伏有内应，救人的事情应该会比在东路军手上救人容易得多，只是大哥具体软禁在哪里现在还不知道。
而北边那个人来历更奇，只带来了一句话：“人在太原！”]