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第68章：闻香识美女
大家都没有想，一代名伎小百合的隐居的地方，竟然就在市中心。而这与先前所想象的：深山幽远居、小桥流水、空谷幽兰等等，是多么的不同。当按下门铃之下，等了足足五分钟之后，才有一个十五岁岁模样的少女走出来开门。
她虽身穿便服，样子却嫣然妖娆，有着比同龄女孩子更为早熟老成的味道。她见了樱桃喜子，笑得亲切，叫了一下：喜子姐姐好！而对于吴得志他们这三个的陌生客，就极为诧异了。只听樱桃喜子唤道：“幸子，不用怕。我已跟妈妈桑说过了。她今天会客的！”
幸子一听，马上就躬身迎客，训练有素的样子。这样，一伙人才得以进入。大家一进去，时正值初春，乍暧还寒。可是，众人扑鼻而来的，却是樱花扑面，分外艳冶。那樱花如同漫天的粉红雪花，既似掻首弄姿、摇曳迎客，又似独对苍穹，孤自赏。
在穿过顾盼生姿的樱花之后，又迎来两边那青翠刚直的松树，还有那碧绿春意的小池塘，曲曲折折的回廊与小径，让人置身于陶然于都市之外的桃源之中。这样的优美环境，确让人赏心悦目。因为对于幽居这里的主人，又增添了一份瑰丽『色』彩。
“这里无论意境、布局，还是气派，都不是一般的住宅所堪比的。不是说小百合前辈她老人家早已引退了吗？怎么她还在这样的地方工作呢？这与她幽居的初衷不太相同吧！”高桥津子不解地问。
她自知这样的问询，可能会有些唐突，但是为了在见到小百合前辈之前掌握更多的信息，所以她就千方百计地打听了。幸而，樱桃喜子似乎没有很大反感，反而乐于介绍。她脸带笑容，以不无景仰的语气说道：
“小百合前辈确是引退，不出外陪客人了。但是，她绝没有放弃艺伎生活。大约是在十年前，她原该隐居，享受人生夕阳光辉的乐趣。可是，事与愿违，她痛感到于现代艺伎的没落，不忍艺伎的传统就此埋没掉，所以，她就在专心在这个置屋里从事培训新人了。”
“置屋？是什么意思？”杜若兰有点『迷』糊，樱桃喜子笑了笑，限于自己的汉语不流利，她的舌头已有些麻了。于是，先是用日语说了一大通，然后高桥津子才解释说道：
“置屋，就是旧时艺伎属于专门生活和学艺的地方。每个一置屋都会有一个主人，这个主人就负责带领手下的艺伎外出谋生。所有艺伎都有属于自己出身的置屋，她们不能单独营生。而负责管理置屋的，就是叫见番的组织，可以说是艺伎的行业协会吧！现在，小百合前辈只负责培训新生艺伎。接待、卖艺的安排，就由和我们合作的见番安排了。”
“那么，如此说来，小百合前辈现在就是这家置屋的主人了，所以你们都叫她做妈妈桑？我在电影里看过。”杜若兰道，樱桃喜子点了点头，说道：“没错。这间置屋就是小百合的妈妈桑留下的，后来过世之后，留给了小百合继承。原本，小百合前辈是用来作为退休的居所。不过，现在就是专门训练年轻的艺伎了。”
杜若兰和吴得志他们所见到置屋，只觉庭院深深，规模甚大。甚至是可以和北京最著名的大四合院相比。而里面走动的都是十五六岁左右的花季少女，她们无不对樱桃喜子施行敬礼，称她为：喜子姐姐。
“她们很小哦！不用读书吗？！”杜若兰惊呼。一个个如花似玉的姑娘，甘愿承受同龄人所没有的辛苦，而专心致至学习服伺别人的技艺。在现代人的眼光看来，实在是有点不可思议了。这点，高桥津子倒是明白，她回答若兰说道：
“旧时的艺伎往往是童年就被迫踏入花柳界的，但是，现在的***却是规定：所有适龄的学童都必须完成法律定的学校教育。所以，她们到了十五岁的时候，才可以在这里学习艺伎，继承传统！但是，这些孩子都是自愿的，因为艺伎作为***表演艺伎的传统，在民众之中，拥有崇尚的地位。”
了解这些之后，大家对所要见的小百合前辈，就更加向往了。在行进的过程中，樱桃喜子始终是与杜若兰、高桥津子为邻，并肩而行的 。对吴得志，则是小心翼翼地保持距离。这点，让细心的吴得志发觉，樱桃喜子好像有意避开自己之嫌，难道她还为昨于的事耿耿于怀吗？看来有必要告诉她实情。
于是吴得志开玩笑地说道：“今天樱桃喜子小姐的头发很漂亮哦。不过明显没有什么味道。是不是怕了我闻到了『乱』说话呢？嘻嘻！”樱桃喜子一愕，神『色』自若，不经意地说：“得志桑真会开我的玩笑，不过，我倒不怕你了。因为，光是仅头发，是闻不到什么秘密出来的！”
这样的回签，大家听了奇怪，为何樱桃喜子会这么说呢？她的底气之足，好像完全不是昨天被吴得志戏弄过的人。樱桃喜子侃侃直说，夹杂了日文，由高桥津子代为传译：
“我联系小百合前辈的时候，已经将和你们之间发生的事情讲给她老人家听。她笑着骂我是傻丫头。说即使有『毛』发给人家捡到，也不会透『露』出这么多的香料秘密出去的。因为，经过温热的汤泉漂冼之后，经挥发和溶化的『毛』发香料已存留有限，无论如何也不能清楚地保存当初的气味。也就是说，我是被人蒙了！”
吴得志一听，方发觉原来自己的把戏早被人看穿了。小百合前辈真是高人呢。但是自己还尚自鸣得意，实在汗颜。樱桃喜子又说道：“不过，小百合前辈认为，能凭着当时闻过的记忆就能随口说出那么多的香料来，那个人也是很高的香道水平。而且，他的为人又是多么调皮。不啻是个可爱有趣的人物，所以她就答应见一见你们了！”
樱桃喜子这么一解释，大家才如梦初醒。小百合前辈一句“有趣”令所有樱桃喜子身上的尴尬和拙处都消弥于无消之中。如此，小百合前辈那阔大的胸襟和谈笑自若的风度，都已镌刻在大家的心上了。“但是，既然你已经了解真相，那为何好象故意避开得志君呢！”
高桥津子替吴得志发问，这个问题吴得志早就如鲠在喉，不吐不快。樱桃喜子浅笑，『露』出不可猜测的神情说道：“因为小百合前辈告诉我，这个戏弄你的男人，介于正经与猬琐之间，以中似无我实有我，暧昧拿捏有度，他不是一般人物，这种人不可轻易碰。因为，你若果太靠近他，日后就可能会受到侵染，被一种莫名其妙的担心失去他的忧伤所占据！”
一番话，说得高桥津子捂嘴直笑，对着吴得志抛媚眼猛放眼。吴得志则是目瞪口呆，搞不清小百合前辈对他究竟是褒奖还是贬损！只有杜若兰不屑，骂道：“看，这家伙多么得瑟呢。拜托樱桃喜子你不要再替他说好话。不然，他就认不得他是谁了！谁想他谁倒霉！”
吴得志马上反问：“然则，杜姐你认为：小百合前辈对我的评价是正面吗？”杜若兰一愕，只觉脸一红，大家都笑嘻嘻地看着她。她只得对吴得志报以一声：“呸！”之后，樱桃喜子将他们带到了一间厢房之中。这里布置典雅，除了掩上的门，就只有一面是面向庭院外，幽静清闲，有如一幅山水画。
然后，万众期待风华绝对的小百合前辈终于要出来了！可是，大家完全看不到她的真正面容。因为她的出场，是让樱桃喜子和众弟子的学艺少女抬着屏风作为帷帐之后，才施然进来的。透过绣有旧时风物图画的刺绣屏风，大家只见到朦朦胧胧的倩影，完全不见伊人庐山真面目。真是，千呼万唤始出来，犹抱瑟琶半遮面！
这时，樱桃喜子她们又分别在吴得志和杜若兰等面前，摆上了小桌，放上砚纸和墨笔。虽然不知何意，但是主人没有说话之前，吴得志他们绝不开腔，以不变作万变。所有的少女艺伎们，除了樱桃喜子陪客之，都统统退到屏风后面。
四周肃静，没有一声客套聒噪之话，樱桃喜子身正脸恭。好象在等待什么。吴得志他们正奇怪之间，忽而吴得志首先闻到了一阵幽幽之香在侵袭自己，他警觉起来，用鼻子分辨是敌是友。从气味可以判断出主人对客人的友善与用意；反之，看客人对气味的反应，可以窥视出客人的品味与风度。所以，气味往往是双方彼此了解的一种隐秘的刺探手段。
“得志桑，敢问你会画画吗？请凭着香味，绘画出你心中的小百合前辈的画像吧！”樱桃喜子徐徐摊开了砚纸，“小百合前辈认为，能否有缘见面，在乎于一画之见！”同时，樱桃喜子点燃了一柱香，作为计时之器。袅袅轻烟，透发『迷』人气息……