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出了建康城，至长江边上，墨川和文武公子正等在那里。一行人上了船后，轻舟如箭一般射出，到了江北登岸，立即有人牵上几匹马上前。
墨川吩咐道：“墨琪，你带吟雪先回朝影宫。等我讯息再行事，不得轻举妄动。”
两人驾马，往北而去。绮云感觉坐下良驹与之前骑过的马都不同，稳便飞速，身子如在云端。下马歇息时候，她手抚马身，见手上竟是红血，心中不禁大惊，脱口而出道：“这是汗血宝马？”
墨川点头答道：“正是。”
他们二人一路上很少歇息，日夜策马飞奔。绮云疲累困顿之极，但兀自还在强撑着。她的眼皮越来越沉重，头有些晕，身子渐渐不稳，快要掉下马时，不想掉入一个温凉的怀抱。
墨川坐在她的身后，扶住她的腰，她才没有掉下马。绮云身子一僵，正要挣扎，却听到耳边一个淡漠地的声音道：“你想掉下马去粉身碎骨吗？”
绮云依言与墨川共乘一骑，另一匹马则似有灵性一般，没有人鞭策，不紧不慢跟在后头。两人无话，绮云只感觉呼呼的风声从耳旁掠过，鼻端还有淡淡的菊香萦绕着。
绮云起初身子很僵硬，离了墨川有些距离，但是这样强撑了没多久，困乏上身，眼睛也迷迷糊糊，慢慢地似进入梦乡。等她醒来的时候，发现自己被墨川揽入怀抱，两人之间竟无间隙，不禁耳热面红地挣扎了下马。
附近有一条溪流，两人蹲下身洗了洗脸。绮云见溪水清澈，鱼儿在水中游来游去，不禁拍手乐道：“今天的饭食有着落了。”
于是，她从树上掰些细树枝，拿在手里。墨川不解地问：“你这是要做什么？”
绮云答道：“等会儿，我下到溪水中负责赶鱼，你那这些细枝可以扎鱼，我们就有午饭吃了。”
墨川嗤笑一声：“用得着那么费劲吗？”话未说完，他的手一抬。绮云眼前一花，只听见几声“扑哧”的声音，溪中几条鲫鱼浮在水面上。
绮云把鱼打捞上来，见几只鱼的鱼腮处皆插入一枚琅花暗器，鱼还是鲜活的，却像被麻醉一般动不了。她暗想这手真是漂亮，抓了鱼，架火烤了。
墨川看着手中黑黢黢的烤鱼，眉头微蹙了一下。绮云笑道：“宫主，这里前不着村后不着店的，在外面勉强用一点儿吧。”
墨川将鱼放在鼻端闻了闻，赞道：“嗯，闻着还不错。没想到你竟还会烤鱼，你这一手是向谁学的？”
绮云听了，手上一滞，避而不答，只是嫣然一笑：“这很重要吗？你有的吃就好了。”
汗血宝马日行千里，绮云困顿时，墨川将她抱在怀里，为防她睡着，逗她开口说话：“你知道，柔然这次派出的大将是谁吗？这个人，你还和他会过一面。”
绮云撑着困倦的双眼，问道：“是谁？我怎么可能认识柔然胡人？”
“记得并州的擎香楼吗？第一次我在擎香楼里见到你时，有一个胡人听你奏曲，想要拿住你，带你去北疆，那个人就是柔然可汗大檀的侄儿於陟斤。这次南下的骑兵主帅就是他。”
“原来是他！那个像个铁塔一样的胡人。”绮云想起来了，那次是和墨川第二次见面，也是第一次见到他的身手和暗器，美得似仙人白玉，不可方物。
绮云为这个巧合震惊了，她回忆着当时的情景，那胡人似个铁塔笨熊，为她的琴声倾倒，此人竟是柔然骑兵的主帅？
二人骑马经过一个市镇时，绮云嚷道：“墨川，停一停，快停一下。”
墨川无奈，只得勒住马缰绳。马还未停稳，绮云便跳下来了，走至一家卖琴的店铺中，一眼瞅见了店中墙上正中间挂着的一把琴。那琴通体雪白，大小只有普通的琴一半。
绮云手指着那琴道：“掌柜的，那张琴拿下来，给我瞧瞧。”
那掌柜赶忙取下琴，递给她，并恭维道：“姑娘好眼光，这是我们店里的镇店之宝，名为断弦。”
绮云拨了一下琴弦，音质优美，声音铿锵有力。
“就是它了。”绮云抱了琴，疾步转身离去。
“你还没给我银子，我的琴……”掌柜气急败坏地追出去。他话音未落，一锭金子准确无误地抛在他的柜台上。
墨川问她：“你要买琴做什么？”
绮云来不及和他多说，又拉着他到了一家成衣铺，以最快的速度买了一件月白男式长衫。并走到里间，挽好发髻，换好衣装，走出店铺时，已经一位翩翩佳公子。
墨川看着她的装扮如同那天在擎香楼抚琴时的样貌，心里有些明白，凉凉地嘲道：“上了战场，谁会注意到你？杀声震天，谁又听得到你的琴声？”
绮云点头道：“你说的很有道理，战场中喊声如雷。就算於陟斤认识我，他怎么能听到我的琴声呢？”
一路上，绮云边骑在马上，边苦苦思索着这个问题，侧首间，瞥见冷清孤傲且身手非凡的墨川，心生出一个主意。
七月里的草原，蓝天如洗一望无垠，低缓的山坡绵延至草原的尽头，茫茫绿海之中开放着火红的芍药、金黄的丝菊、湛蓝的马莲花。阳光透过白云的缝隙，像千万支金箭，射向草原。微风带着草的清气，轻轻地拂过绿草的梢头。白色的鸟儿起起落落，在绿海中啄食。草原上呈现出一种宁静的气息。
忽然间，大地震颤如雷声隐隐，宁静被打破，惊起白鸟拍翅飞往苍空。鼙鼓擂动，仿佛是远古巨人的怒吼，千乘万骑踏着鼓点而来，在地上滚起阵阵尘沙，如一道道黑色的铁幕席卷而来。
柔然，乘拓跋魏立国时，也迅速发展，逐渐形成了一个东起外兴安岭、西至阿尔泰山、北括贝加尔湖、南到大漠的强大游牧帝国。在相当长的时间内，柔然一直是拓跋魏北方最主要的敌人。北魏明元帝深恨他们一经杀伐冲击，必作鸟兽散，不久又集合起来，复又进攻，追捕他们十分不易。所以，下令贬称他们为“蠕蠕”，意为爬虫之意。