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天津地区的形成始于隋朝大运河的开通。唐中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头。宋金时称“直沽寨”，元朝改称“海津镇”，是军事重镇和漕粮转运中心。国朝初年，为了对付山海关外东北，华北塞外的草原民族，在此筑城设卫，称“天津卫”。
天津卫的城市史始于隋朝大运河的开通。唐中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头。是军事重镇和漕粮转运中心
关于天津卫的起名，“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。“卫”是华朝的军事建制。天津卫也开始了筑城建设，初建时的天津城其实是个土城，这座土城周长9里多，城高3丈5尺，宽2丈5尺，城的形状是东西长、南北短，很像一把算盘，所以当时人们也把它称为“算盘城”。
天津素有九河下梢之称，海河、南运河、北运河等众多河流均在天津交汇。海河全长73公里，它穿越天津市中心，东入渤海，早在公元三世纪以前，海河作为天然河流，就成为中国北方人民的水运通道。（东汉时期曹操开挖河渠工程，将海河平原上的300多条大小河流由分流入海改为众流归一，初步形成了成扇面型的海河水系），隋朝隋炀帝杨广下令开凿了全长1400多公里的大运河，沟通了海河与黄河、淮河、长江等水系的联系，奠定了天津四通八达、航运枢纽的地位，为天津的发展提供了得天独厚的条件。
金、元以后，漕运开通，不论海漕还是河漕，江南的漕粮都要经过海河运抵京都，尤其是国初建都燕京，兵马衙署云集燕京，对粮食的需求也变大十分巨大起来。如此，对于燕京而言，自然是更加重视天津卫的漕粮转运工作，对此朝廷专门设置漕司负责转运，当时大运河上粮船上万艘，转输漕粮500万石，繁荣景象另人叹为观止。
漕粮的转输带动了天津的运输业和商业的发展，在海河、南运河、北运河三河交汇的三岔河口逐渐形成了许多商业区，货栈、钱庄、会馆等行业应运而生，集市贸易也随即兴旺，十集一市的轮转也使当时的天津人有天天赶大集的感慨，商业的繁荣昌盛使天津也成为世人瞩目的城市。这时的天津已远远超出单纯军事要地-“卫”的地位。
苏默，便是在这样一个情形下来到了天津卫。
苏默的正式职司是天津宣抚司宣抚副使，宣抚使正职是华言徽，但正式履行职司的却是苏默。也唯有苏默才会在天津卫办公，宣抚司虽然不是常设机构，但却有一点十分耀眼。这就是宣抚司拥有开府建牙的职权，也就是说……至此，苏默有了合法合理建立自己班底的正式机会。
而这个年代，就算是巡抚其属官名额也不多，需要自己掏银子建立幕僚机构才才可以。当然，朝廷有时候也会额外拨付银两资助。
同时到任的还有宣抚判官，车百。车百是兵部郎中，正五品官衔，知府序列，有足够的资历担任宣抚判官。当然，苏默也知道得更多，作为京中少壮派官员的代表人物之一，车百进入天津卫，可以看做是华言徽在京招揽之功。
车百和苏默关系一般，相处之中主要是公事公办。对此，苏默没有异议。他很清楚里头的弯弯绕绕。
宣抚使的副贰主要包括宣抚副使及宣抚判官。
在没有正使履行职务的时候，则以副使为主，这个时候判官既是重要属官辅佐宣抚使或宣抚副使治本司事，同时也担负对副使，也就是苏默的的监察职权。
作为宣抚副使苏默有权辟置宣抚属官，宣抚使幕府属官众多，主要包括承受文字官、参谋官、参议官、勾当公事（干办公事）、主管机宜文字等。宣抚使幕僚并非固定编制，各种属官在宣抚司中并不全都设置。宣抚使属官来源复杂，有地方军政官员充任属官兼职，也有专职幕僚担任，更有有中央官员临时委任的。由于宣抚使司幕僚多由长官辟举，从而形成事实上的举主与门生的关系，因此宣抚使与幕僚一般有着较为亲密的关系，成为整个宣抚司机构正常运转的重要动力。
若论幕僚属官，苏默显然比起同时代的所有地方大员都有一个极大的优势。那便是士林领袖！
状元及第的光环和南华书社的社长的荣誉让苏默对于新科进士和落第举子都天然有着亲切感。
于是，还未离开燕京的落第举子们听闻苏默要开辟幕府，顿时便心下激动。果然，苏默很快就接连邀请落第的举子们聚会，对于那些有着务实精神和卓越才敢的举子，更是亲自登门相请。这样的结果当然让落第举子们心里感到十分安慰……瞧瞧，科举落第也没什么，人家状元及第的苏默还得登门拜访请我出山呢！
至于那些尚未分配到职司的同年进士，苏默当然是更加重视。在华言徽和苏默的竭力运作下，诸如兵备道，盐政，漕运，税司等地方官插入了这些新科进士。当然，天津卫职司大变动，里头同时又被掺入了多少沙子和眼线乃至卧底，苏默就不得而知了。
谦逊的姿态和包容的胸怀让苏默得到了举子和进士们的敬重和忠诚，迅速充实的幕府也让苏默对天津之行有了底气。
作为宣抚副使，苏默实际上代替宣抚使行使其全部军政大权，具体包括组织并参与对周边民族政权的战争、组织军队招募、军队校阅、严明赏罚、体恤军兵、维持军队秩序、调发与管理粮草、武器、战马等军需资料、点检、修筑城池、组织防御、布置战略、平息兵变、叛乱及农民起义、组织并参与对境内少数民族作战等。
当然，作为官员，对人事管理的职权也是宣抚使职能的一个重要方面，它不仅能够奏辟、举荐官员，而且对辖区内官员有权进行督察和奖惩。在天津这样的军事地区，宣抚副使可以主持科举考试和负责官员的磨勘迁转，决定他们的去留。此外，宣抚副使仍保留了最初职能，在地方赈灾、开垦农田、招纳流亡户口、兴修水利等民政领域也保持了重要的权力。而宣抚使对地方财权的控制和侵夺，更进一步增强了军政实力，成为地方的实际领导者。宣抚使甚至可以印制钱引、发行度牒，行使一部份中央的财政权力。
此外，宣抚副使在外交、文教、地方宗室事务中都具有一定权限。可以说，启兴帝和华言徽能为苏默搞到这样一个位置，可谓是费劲了心思，也是十足恰到好处。
到了天津卫后，天津文武尽皆到场迎接。
天津三卫驻兵兵额一万六，在规制上是三个卫的编制。只不过卫所兵糜烂，卫所制也无法承担其天津卫的管理职能。再加上漕运在此转运，军事规制更加无法应对天津的城市膨胀。
天津卫在民政职能上隶属于北直隶，因为北直隶不设布政司等三司，故而天津卫的民政司法事务一直有兵备道负责。
兵备道则是由朝廷派员担任，而今的天津兵备道全称“整饬兵备道”。现在担任天津兵备道的是李彤从，李彤从的正式官衔是山东按察使司按察副使兼领天津卫整饬兵备道。其中，山东按察使司副使是寄衔，只负责确定品级。
如此一来，苏默眼前这位五十余岁，圆脸圆身看起来很是和气的兵备道就是堂堂朝廷从三品的大员了。
对此，苏默倒是不惧。他也是一品虚衔的朝廷大员。更何况其掌握的权力远远超出对方。虽如此，官场里的体面苏默却是十分用心，快步过去，温笑着，待李彤从先行行礼时，这才扶起李彤从：“李臬台多礼了。”
“见过苏使君。在下对苏使君仰慕可谓是由来已久，下官在津多问使君京中轶事。今日一见，果然少年英雄，令人赞叹啊！”李彤从不愧是官场老手，一见面便是阿谀奉承分外流畅。
苏默不动声色：“过誉了。李道台在此，就不为在下引荐一下地方俊彦吗？”
李彤从一点也没有尴尬，继续转向介绍与其站在一排，略微靠后的几人。首先伸手指向一名年轻一些，目光略带倨傲的男子：“此为户部分司主事，程炳钦。”
苏默含笑，默默看着程炳钦，及至目光逐渐严厉，又在众人目光之下，程炳钦这才漫不经心地朝着苏默行礼，笑容散漫，目光怪异：“见过苏使君了。”
对于这样的态度，苏默却是点点头，很平淡的样子，继续走过。
这时候，河间长芦都转盐运使司，盐运都司王尚连忙朝着苏默行礼：“拜见苏使君。”
与此同时，天津守备，一个彪呼呼的五品武官常兰也忙不迭行礼。
苏默也是颔首，正如同对程炳钦那样。
见到苏默这个态度，城中诸人的表情都有些微妙起来。