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八月。
碧空如洗，万里无云，只剩下一**太阳明晃晃地在天上挂着。天与地似乎成了巨大的蒸笼，将万物都氤氲出腾腾的暑气来。
庄善若抹了一把汗，身上的衣裳早就被汗水濡湿了，紧紧地贴着，又潮湿又难受。她取了一把长柄的木勺，将大锅里煮沸的热水一勺一勺地往大木桶里舀。烧开了的热水带来了额外的热气，更是蒸得她像是从水里捞出来似的。
这眼由大石头与黄泥垒成的土灶上坐着一口巨大的铁锅，里面咕嘟咕嘟煮着淡褐色的**，原来是用桑叶、**和陈皮煮成的凉茶。
庄善若两个大木桶灌满后，就由着它放在一旁晾凉；然后用火钳子将灶膛里没烧透的木柴夹出来后踩灭，就退到了一个小小的窝棚里纳凉了。
这是柳河的浅滩处，原先长了些密密麻麻的水草，也都被人收拾干净了，龟裂的泥地上只剩下东边一茬西边一茬枯草茎。靠近缓坡的那一面密密地搭了一溜的简易窝棚，是提供给民伕住宿用的。在缓坡与河岸的中间垒了四眼灶台，都坐上了大铁锅，旁边还有用新斫的木板铺成的台子，上头胡乱地放了些碗筷之类的。再远一些，不过十几步远的地方，还有个小窝棚，倒是比那一溜的简易窝棚看起来要规整些，那便是庄善若她们这一个月的住处。
庄善若蜷腿坐在了席子上，恨不得能背了人擦洗擦洗。可是又只能强忍着。好不容易等来了一阵微微的风，旁边的歪脖子老杨树的叶子只动了一动又像是贴在了树干子上了。
庄善若等略收了收汗，就出了窝棚，伸长了脖子，踮起了双脚，朝柳河方向遥遥张望着。
远远地传来了整齐的号子声，只看到柳河里涌动着赤条条的黝黑的身影，却看不清楚具体的面目。原来天气暑热，那些民伕全都脱得只剩下条大裤衩，在河里掘着泥沙。这百来号人。被分成了三组：一组下河挥着铁锹挖着淤积在河**的泥沙；一组将泥沙用竹筐担到河岸上；一组顺势将这些泥沙混合上小石子泥浆之类的。围着河岸砌成堤岸。
庄善若的目光像是蜻蜓点水似的在柳河里的那些黝黑的脊背上跳过——伍彪被分到了下河挖淤泥的那一组——是最苦最累最脏的活计。
阳光照到柳河里，反射出点点金光，晃着人的眼睛。庄善若即便是手搭凉棚，眯了双眼。还是没能分辨出来。也只得罢了。不过她知道他就在那里。离她不过三十来步的距离，心里一直是安定的。
还有二十八天，庄善若在心里默默地计算着日子——她不是在算疏浚柳河的工程结束的那日。而是在算能和伍彪光明正大在一起的日子。
一丝甜蜜的笑，不由自主地爬上了庄善若的唇角。
冷不防，背上被人不轻不重地拍了一下：“想什么呢，这么出神？”
“容树大嫂！”庄善若收回了目光。
容树媳妇却踮起了脚尖，顺着庄善若原先的方向瞄了两眼，**地笑了笑：“呦，听说你男人出去了一个多月，别是想男人了吧？”
庄善若不由得有些愠怒：“容树大嫂这话可不能乱说！”一躬身钻进了窝棚。
“呦，还恼了，终究还是脸皮子薄些！”容树媳妇笑笑，乐呵呵地赔礼道，“嫂子是个粗人，说话没个遮拦，妹子千万别放在心上。”
庄善若看着容树媳妇做低伏小的模样，也只得作罢了。
前日第一次见到容树媳妇，庄善若这才明白伍大娘那日的吞吞吐吐是为哪般。容树媳妇年纪不大，不过三十上下，正是最有风情也最懂风情的年龄。她生得黑，却是黑里俏。一把好头发挽成了松松的发髻，故意留了几绺垂在耳边；大眼睛，大鼻子，厚嘴唇——容貌着实不算是标致。可是旁人一见了她，眼光只会在她脸上匆匆地走个过场，便落在她丰满的胸脯、纤弱的腰肢和肥硕臀部上了。
容树媳妇就像是一枚发育得极好的葫芦，该大的地方大，该小的地方小，全身上下给人一种油腻腻的肉感。若是搁在旁人身上，总要穿些宽宽大大的衣裳掩饰掩饰，可偏生容树媳妇生怕别人看不到她的好身材，总爱穿着些紧身的，将自己身上的那些饱满圆滑处明明白白地显露出来。
“这日头可真是毒死个人！”容树媳妇觑了眼睛，笑道，“我倒是不怕，反正是肉底黑，倒是妹子生得那般白净，也还经得起几日晒。我教你个法子，拿那柳树条儿，折成帽圈儿带在头上，或许能好些。”
庄善若淡淡地道：“费那些麻烦做什么？”
“你家男人若是知道你在这儿受苦，指不定心里有多心疼呢！”容树媳妇嘻嘻笑着，似乎没发觉庄善若的冷淡，“我是实在没法子了的，你这般如花似玉的小媳妇，哪里能经得了这样的苦？”
庄善若一笑不作答。这个容树媳妇干活利索，人也爽快，就是有些爱打听东家长西家短的，又爱和那些个男人没轻没重地开着荤笑话。庄善若和容树媳妇呆了两日，倒是将容家的事情了解了个七七八八。
她的男人自然叫容树，比她长了十来岁，却是个窝囊没用的，自从娶了这个厉害媳妇后，越发的什么事都将媳妇往前推。虽然容家在连家庄里是独户，可是凭了容树媳妇左右逢源的手段，竟也从未吃什么亏。
容树媳妇嫁过去两年就生了个大胖儿子，容树算是对列祖列宗有了交代。他年纪日长，身子虚空，夜里便不像以往一般尽心尽力，很有几分草草了事的意思。
容树媳妇自然不满意，偷偷地便红杏出墙了。容树略有耳闻，不过他拿捏不住自己媳妇，也只得睁一只眼闭一只眼了。待过了两年容树上山挖草药，不慎从山上滚落下来，医治不当
，四十岁不到就成了半个废人，瘫在了**。
容树媳妇看在儿子的面上，竟也不离不弃，好生地照顾起了容树。容树心里感激，又觉得愧疚，也就点了头算是许了她外头的相好的。甚至有时候，容树媳妇将野男人带回家，容树也只当睡死过去了不闻不问——好死不如赖活着，至少媳妇还有几分良心，也不算是很为难他，至少活蹦乱跳的儿子还是如假包换的容家的种！
“妹子手脚倒是利索，早早地将这凉茶准备好了！”容树媳妇说话间，从木板桌上取了一个粗瓷大碗，操了木勺将那木桶里晾得半凉的凉茶舀到了碗里，随手将木勺往木桶里一丢，双手捧了碗咕噜咕噜地喝了一气，直叫痛快。
庄善若不说话，看着太阳慢慢地从正当中往西边斜。容树媳妇说是回家给瘫了的男人和年幼的儿子整治吃食，去了足足有一个时辰。庄善若也不很计较，与其听她叽里呱啦地八卦，倒不如多干点活落得个清静。
“晚上做什么饭？”
容树媳妇一抹嘴：“还能有什么花样？县衙里拨的那些杂面粗粮，也只能蒸两个杂面馒头，熬一锅玉米面糊糊粥了！”
庄善若点点头，每个民伕的口粮有定额，每顿两个馒头一碗稠粥就着老咸菜。若是家境好些的，也会有家里人在饭点的时候送来精细点的吃食。县衙里派来的周全荣周监工是不管的，还乐得省了公中的粮食；不过若是民伕想要回家去睡觉，那可是个禁忌，五个窝棚每个窝棚的大通铺上躺二十个人，都要清清楚楚地清点了的。
“差不多到歇息的时间了！”
容树媳妇话音刚落，便看到有个穿了公服的三寸丁男人站在一棵大树下，敲了敲上头挂着的一块废弃的生铁。
“当，当，当……”
那些劳作的民伕听了声响，停了手里的活，就着柳河水涮洗了下脏污的手，束了束裤腰带，三三两两地朝浅滩中间的灶台方向走来。
庄善若赶紧利索地将搁在木板上的粗瓷大碗一溜排开，任由人取用。人多碗少，少不得轮流着用。
庄善若只觉得后背有些火辣辣的，像是有人紧盯了瞧。她心里生疑，赶紧转过身来，却看到周监工讪讪地转过身去。
容树媳妇堆起了媚笑：“周老爷，辛苦了，喝碗凉茶去去暑！”
周全荣严肃地背着手，冲着那两个盛了凉茶的木桶细细看了两眼，摇了摇头：“不喝，不喝！”他不过是县衙里最末等的衙役，在县城里的时候谁都看不上他，却在连家庄里摆起了老爷的架势。他身量矮小，显得头重脚轻，大热的天却煞有介事地穿了一身公服，整个人像是被焐得快要融化了的蜡烛。
容树媳妇赶紧朝庄善若使眼色，庄善若假装看不见，拿勺子将凉茶盛到碗里。得富哥和伍大哥太阳底下卖力干了几个时辰，恐怕嗓子眼都快要渴得冒烟了，她哪里有什么闲工夫去搭理这个狐假虎威的周监工？(。。)
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