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之官是一个牙人。
那什么是牙人呢？说白了，牙人就是中间人，或者中间商。旧时专用于称呼居于买卖人双方之间从中撮合以获取佣金的人。又叫牙子牙郎牙侩。
在西周时期，这种中介人称为质人，到了西汉就称作侩，最后唐朝以后才叫牙人。
明清时期，随着商业经济的进一步发展，牙商人数大大增加，形成了一个专门的工会，称为牙行。正常的历史上，到了后世的清代，著名的广东十三行，就是指经营进出口贸易的十三家牙行商人。除了做生意之外，十三行还要与来华洋商打交道，从货物买卖到日常起居，事无巨细，都必须通过十三行。不过，这里的牙行数目并不固定，时有增减，所以广东十三行只是最兴盛的十三家。
不过，由于牙人多数狡猾，存在着侵渔百姓、欺行霸市、欺诈哄骗、钻营渔利、收取高额佣金、损害交易双方利益的行为等危害，中华人民共和国政府成立以后，政府不鼓励牙行和牙人的发展，随着规范的交易所的建立，多数牙行和牙人被取缔或自行消亡。现代代替牙人的商业中介组织也就变成了各种交易所、信托公司、经纪人等等。
但是，与其他那些靠着其他行业进行撮合的牙人不同，王之官却是从事的另外一种活动。
他这个牙人，是真正的买卖“人口”的牙人，可是，他又不是人贩子。
事情其实是起于十几年以前。
王之官那时候只是登州码头上的一个小小的税吏。属于那种特遭人恨，又特别受巴结的一类人。不过，虽然从事的是让许多人仇恨的职业，在这乱世，王之官也只能勉强让家里人吃个半饱。
那一天，他亲眼看到几艘大船停泊到了登州码头，这些大船运来的木料、药材、皮草之类地货物，然后，又购进了茶叶、丝绸，甚至还有那种特别低级的瓷器件儿。同时，这些大船还不停的招收人手。是的，就是人手。
而几经来回。他通过收税。跟那支船队地人熟了以后。便辞去了税吏地职位。安心地给船队当起了牙人。他地任务只有一个：招人！不停地招人！尤其是青壮！
那只船队几乎每个月都要来一趟。由最初地几艘大船。渐渐地发展成了几十艘大船。运走地货物和人口也越来越多。最多地一次。是孔有德叛军逃离登州水城之后地那一回。那一天。足足三千多人被一次性运走。
一开始。没人知道那些船是从哪儿来地。可现在。登州码头。乃至整个登州城地人都知道了那支船队地来历。
小北荒。
那个传说在去年把整个辽东。还有朝鲜都给占了。把屡次进犯大明地东虏鞑子给打跑了。还顺便把朝廷地十几万官军也给俘虏了。让北京地朝廷。让樂祯皇帝干瞪眼却无可奈何地小北荒。不过现在。听说人家已经改了名。是叫什么大明东北军了！王之官不明白。既然连朝廷地官军也打。连朝廷也不放在眼里。怎么又非要叫什么“大明”东北军？
不过。王之官倒是听说城里有传闻。说那楚钟南其实并不是姓楚。而是应该姓“朱”！据说这传闻是出自城里某个测字地先生。讲得是有鼻子有眼。比如：“楚”和“朱”音近。所以。楚钟南。很有可能就是朱钟南。而为什么这朱钟南会在西方归来呢？原因就更加简单了。因为他是当年逃亡南洋地建文帝地后代。当年永乐天子朱棣起兵夺位。打进了南京城。皇宫失火。建文帝失踪。可一个皇帝怎么可能就那么烧死自己？所以。建文帝其实是在亲信地保护下逃出了南京。坐船出海去了。本来。建文帝是要在南洋积蓄实力。然后联系那些还忠于他地大臣。反攻大陆。夺回自己地大位地。可惜。永乐皇帝却是个喜欢赶尽杀绝地主儿。不仅把那些忠于建文帝地臣子杀得干干净净。还派出大太监郑和率领船队下南洋追杀建文帝本人。当时郑和率领地船队那真是非常地庞大。别说区区南洋。横扫天下也是有可能地。所以。建文帝无奈。只得西逃。可是。没想到。那郑和居然又追到了西洋！这还不算。一回两回没找到。那厮居然还接连找了六七回！
这么多的人在后面追着喊打喊杀，建文帝一个流亡天子又怎么可能躲得过？所以，只好再次转向，向北逃遁。并最终在北方定居了下来。因为路途太远，又是异国他乡，所以一直没能回来。只得在那化外之地定居，最后娶妻生子，一代一代的传了下来。不过，天子终究是天子，即便是逃亡在外，也是不能堕了威风的，所以，传到朱钟南这一代，依然还有人护卫，这些人也是受到了当年保护建文帝逃跑的那些亲信的教导，又保护朱钟南回到了大明。
只是，朱钟南身上虽然流的是皇室的血脉，但毕竟是当年建文帝的后人，与如今的大明皇室是亲戚，更是仇人。所以，在进入大明之前，为了避免不必要的麻烦，他将朱姓改为了楚姓，遂名：楚钟南！
这也是为什么小北荒虽然跟朝廷做对，却依然自号“大明东北军”的原因。因为小北荒跟朝廷之间的你争我夺，说到底，都是老朱家的的人闹家事。所以，小北荒虽然可以不把皇帝放在眼里，但对洪武皇帝定下的“大明”国号却是万万更改不得的。毕竟，当年的建文帝就是洪武爷亲自选定的继承人，那朱钟南也是洪武爷不知道多少代的重孙子！
传闻说的跟真事儿一样。要不是前几个月跟东北货船上的某个什么大副聊了聊，被对方取笑的体无完肤，王之官乍一听说之后，说不定还真就信了。
……
“你说那东北军连朝廷的面子都不卖，朝廷咋就这么咽得下去气？”
不管是先前的小北荒，还是如今的东北执政府或者东北六省，从来都是没把朝廷放在眼里。可这些事情都不关登州府的老百姓什么事儿。哪怕大家伙儿都知道多年前把登莱一带，甚至还把大半个山东搅得天翻地覆，让老百姓活得水深火热的孔有德一干子人也是被小北荒的人救走地，大家依然没有对其有任何恶感。为什么？因为没有小北荒，也就是现在的东北军，他们绝不可能像现在这样活得这么“好”！
没错，登州府的大多数人现在还是吃不饱饭，大多数人也照样衣不蔽体。可是，小北荒在要人，东北六省也一直
！原本，只有一些实在是活不下去的人，为了一点儿或者几口饱饭，被王之官这样的牙人说动，坐上了那北去地船只。可后来，随着越来越多的消息传回来，大家已经知道。东北虽然一直战乱不停，可小北荒却安安稳稳，不仅如此，那里还到处都是荒地，肥的没法再肥的荒地！只要到了地方，就有人分派土地、种子、农具，甚至还有耕牛，这还不算，到了小北荒，还有人教着识字，不学都不行！而他们需要做的，就只是老老实实种地，然后每年上交两成地收成。
那简直就是天堂！
而除了坐船去小北荒，去东北的人，留在登州城的，也因为东北方面每年都要在这里销售出大量地北方特产，同时购进巨量的货物，因而享受到了商旅往来的热闹。如今的登州，早早地就在当年孔有德等人地破坏之中重新发展了起来，人们也大多有活干，有事儿做，能挣点儿钱养家糊口。比起其他地方的苦日子，谁还会怪罪小北荒，怪罪东北？即便是本地的官府，也是睁一只眼闭一只眼。
“那东虏鞑子厉害不厉害？几次杀进关来，北京城都差点儿没能守住，上回来的那多尔衮，连卢象升都打败了。就这，还不是照样被东北军的人打跑了？朝廷的十几万精锐，据说还是那最能打地洪承畴督师，也没能跑得回来。
东北军这么厉害，朝廷还敢招惹？”
王之官身边是另外一个叫做杨清贵的牙人，两人同行，都是负责帮着小北荒招收人口地。两人和另外一些牙人得到消息，今晚东北方面会有船队开到登州码头，便提前带着联系好的那些准备“北漂”地人来到码头等候。长时间的交易，他们都明白东北那边地人极有时间观念，做事也快，如果来得晚了，估计着人家就不等了。那样的话，他们可又要把自己招收的人养上一个月了，那可是一大笔，而且人家东北方面还不管报销。
“咱们这个朝廷啊……”杨清贵摇摇头，把棉衣又使劲儿裹了裹，看看左右，突然又朝王之官眨了眨眼：“你说还行吗？”
“难说！卢象升卢大督师不是还在的嘛，听说皇上又重新启用了孙传庭，这两位可都厉害着呐！”王之官说道。跟小北荒交往的多，自然也难免的注意起时事来，而且，这也是小北荒的要求。因为他们也是东北那边了解中原局势的一个渠道。
“卢象升又如何？洪承畴带着十几万大军不也没能回来？孙传庭……哼，把人家关了那么久，就算放出来又有什么用？我就不信他能比得过当年的孙承宗！还有杨嗣昌吹得也挺厉害，去年不照样被张献忠奇兵打出了四川，连襄王都失陷了，最后吓得绝食而死？何况，河南还有李自成，打破洛阳，杀了福王……卢象升正被闹得焦头烂额，哪还顾得上什么东北军？”杨清贵冷笑道。
“那你说，朝廷不行了，谁能接上来？”王之官突然小心地问道。
“你说呢？”杨清贵原本想说是东北那边儿，可想了想，却又觉得不太有把握，便反口问道。
“难说啊。不过，这说来说去，也就是那两三家的事儿。”王之官轻轻叹了口气，又道：“反正，不管谁当了家，能把……呶！”用嘴朝城里呶了呶，“只要能把那位给收拾了，我就认他是好人。”
“……”杨清贵也默默地点了点头，他知道王之官说的是谁。登州总兵刘泽清，纯正的兵匪头子。自从此人崛起，占据了登州之后，这里的老百姓便没什么好日子过。有一回，这人的手甚至还伸向了来做生意的小北荒船队那里。结果，小北荒的十多艘商船拿大炮直接轰掉了城外的一个兵营，不足一千的水兵又把上万的登州兵堵在城里不敢冒头儿。自那以后，这码头才安宁了些。但是，也仅仅只是这里安宁点儿。登州城内依然被祸害的不浅，最后，还是一些和小北荒做过生意的商人求小北荒派人出面警告了一下刘泽清，大家才稍稍过得好了点儿。可是，毕竟小北荒的人是外来户，手再长也是有限。
“船来了！”
王之官两人没闷了没一会儿，就听有人在大声喊话。接着，众人看到远处黑乎乎的海面上，渐渐浮起了一盏盏的火光。这种情形大家都知道，那是船只越上了海平线。而数数那些闪闪的火光，足足四五十艘，能有这么大的规的船队，也只有原先的小北荒，如今的东北军才能拿得出来。于是，王之官和杨清贵两人也顾不得叹气，赶紧招呼自己的人排好队，准备登船。
……
正好顺风，船队行进的速度很快。不久，旗舰便首先抛锚停靠到了码头上。王之官等人没有急着把人往船上赶，而是纷纷上前排好，准备报上自己这回招收到的人数，然后按人头领钱。这也是小北荒做生意的风格，先给钱，再付货。当然，拿了钱想跑的人也是没有，只是听说没有一个有好下场。
“看来这回你们又发财了！”
王之官正在向负责登记的军官报上自己的成果，听到这句话，随意地抬头向声音传来的方向看了看。正瞧到有两个人并排地踩着木板从船上走下来。其中一个穿着普通的青布衫，跟平常来接收人口的小北荒负责人是一个形象，但另外一个却不同了，这人是顶盔戴甲，而且还不是小北荒水军那种只护着一些要害的甲冑，而是完完全全的钢盔钢甲！最让人心悸的是，那人的护肩上，还有一颗硕大的金星！跟小北荒打交道久了，王之官当然知道，那颗金星代表的是什么意思。
少将！小北荒，不不不，东北军这回居然来了一个将军！？
想到平时自己见到过的最大的军官，也不过就只是个小小的少尉，王之官突然觉得，恐怕对方这回并不只是来接收劳力的。可不是来接收劳力的，又是来干什么的？东北六省距离山东可还远着呢！那名将军……
再仔细看了一眼火光下那名东北军的少将，王之官倏然呆住，紧接着，他居然一个踉跄，险些就这样跌倒在地。幸好，杨清贵就在后面，看到他站立不稳，急忙伸手扶住。然后，不等杨清贵开问，就见王之官颤抖着伸出手指向了那名东北军的少将：
“孔，孔有德！”
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