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三月三，上巳节，俗称情人节，女儿节。原是女儿家最欢快的日子，不但可以自由地跑到河边去玩，也不计较跟哪家儿郎对上眼，偷偷交换个信物，回头便可以让媒家上门说亲。
在黎员外府上时，清如曾见过一次青年男女在河边定情幽会的场面。那时虽小但见身边的女孩子个个羞红了脸，捂着眼睛却还忍不住偷看，也觉得这个莺飞草长柳绿杏红碧水蓝天的节日，不但有许多好吃的，还会有人到处唱歌跳舞甚是热闹。清若不是原装出品，自然不知道以前发生的事，便把责任推脱到失忆上去，听着清如的解说，也忍不住期待这传统的情人节。
可是，就在姐妹俩都准备着第二天一早去河边凑热闹时，一个多月未曾碰面的方氏竟然亲自登门，说方员外宴请杨家所有姑娘去参加桃花会。
所谓桃花会，其实是方员外自己在家里举办的聚会，下帖邀请的都是邻近相识有点家世背景的未婚少女，偶尔几个家贫有特别嘉名的姑娘也被算在内。看上去是让少女比试才艺，赏花聊天，其实就是幕后几个有钱人在给自己家适婚儿郎目视对象。这个桃花会至今只办了六届，但每次在会上表现突出的少女最终都寻得富贵如意人家，所以也让不少人都有意识地认为只要能被邀请都是随时能飞上枝头变凤凰，贫苦人家的女儿便更是费尽心思去专研拿手才艺。
清若听了觉得有些可笑，这分明就是古代的C女，K女，真正笑到最后的根本不会是有才艺的人，而是有背景的人。在这么一个小地方也讲究办这么聚会，想来在县城省城，乃至京城，大概同一时间都会各地不同规模的星光大道。
双胞胎听了各自都兴趣怏怏，可是杨妈妈却格外有兴趣，尽管女儿年纪尚小，但能提早认识些人也是不错的，便拍案定下。
“阿姆，我们还小，又不急着嫁人，你干嘛非让我们去。”清如一大清早就被杨妈妈拉起来，打扮了大半时辰，困得她直打哈欠。
“你懂什么，方家下帖是请杨家所有的姑娘，往年咱不在家里就算了，既然回来了，什么都得去！”杨妈妈回头见清若趴在镜子前，把头上的头饰一个个拔下来，急忙喊道：“你这混丫头，我好不容易才帮你弄好的，你扯下来做什么，赶紧弄上去。”
清若苦着脸回答，“阿姆，我的头都快掉下来了，又不是比谁的首饰多，拿少一点又不会怎样。”见杨妈妈过来准备帮她把珠钗簪子插回去，她吓得逃开，清如见姐姐引开了杨妈妈，也连忙把头上的首饰扯掉一些。杨妈妈还没抓住一个，回头又看见另一个把好不容易弄好的发型又给弄乱，跟老鹰捉小鸡似的东躲西藏，气得杨妈妈叉腰大喊：“你们两个混丫头，都给我回来，不然今天谁都别想吃一口饭！”
两人顿时停了脚步，望着杨妈妈身后那一桌子的早餐，又摸摸空瘪的肚子，各自哀怨地往回走。
杨妈妈忙上前，一手抓住一个，嘴里继续骂道：“这不识相的丫头，你当我乐意把我的簪子都给你们带啊，万一弄丢了，可得心疼死我！这次聚会，去的都是有钱人家的姑娘，你们本就没什么拿得出手的才艺，再不打扮好一点，别人比下去都不知道！”
“阿姆，比咱有钱的人多的是，你这么没轻没重往上堆，别人只会取笑咱们没见识的。”趁着杨妈妈帮清如重新梳头发的空档，清若跑到书桌前，把前日央求杨茂礼给她买的朱砂端了过来，对着镜子在额间点了五下，组成一朵漂亮的梅花。清如看着心喜，也嚷着要，清若便给她也花了朵梅花。两张娇俏可爱的脸蛋，眉间一朵朱砂梅花，殷红的颜色衬着白皙的皮肤，看着十分机灵乖巧，连杨妈妈都不忍出声称赞。
清若见此，顺手夺了杨妈妈的赤金发簪，回忆孔安宁给她梳过的模样，给清如绾了两个可爱的青螺髻，取了几只嫩黄的水晶珠钗缠在一起，看着有点Q版春丽的模样，又给自己绾了相同的发型，不过用的是淡紫色的水晶。两人牵手而立，一样的衣裙，一样的发饰，一样的俏颜，若不熟知的人根本分不出谁大谁小。
杨妈妈看了好久，也觉得这般打扮，两个女儿看起来清爽可爱许多，但依旧觉得太寒酸，在一番讨价还价之下，只同意一人各带一个内镶有红豆大小红宝石的八面镂空的玲珑金珠项圈，和一串玛瑙手链，虽然两样都不算值钱，但胜在精致有趣。
低头看着那金珠项圈，清若顿时有种化身成宠物的感觉，只差在牵多一条绳子在项圈上。好不容易打扮完毕，出门赴宴，杨妈妈还特意喊了一辆小车在门口等着，明明小跑五分钟就可以到的距离，硬是绕了十多分钟才缓缓在方家门口停下。
一下车，清若才发现原来跟她们一样坐车来的人很多，而且还有不少是住在邻近的姑娘。对方看清若姐妹娇俏明媚的打扮，又看看自己看看繁冗沉重老气沉沉的打扮，尴尬地笑了笑跟着母亲的步伐进了方家。
清若清如乖巧默契地走在杨妈妈身后，听着她熟稔地跟碰面的人打招呼，然后互相客套吹捧一番。清若心想，这还是在中下阶级呢，要是爬到上面去，该是多么麻烦的一件事。
方员外不愧是木云最有钱的人，花园回廊亭台楼阁别致精趣，处处雕梁画柱，用工无一不考究，有点仿似江南园林却又硬朗明亮了不少。纵是清若这般不识货的人也忍不住感叹，这园子实在漂亮。
桃花会在后花园举行，主人家还十分应景地栽了十数棵桃花，粉嫩绯红的颜色看着十分讨喜。桃花树下摆了数张桌子，三五成群围在一起，桃花林旁还有一湾池塘，假山怪石搭建成一座石梯，另一头连接着水榭，水榭上有两名少女对坐弹琴，潺潺水声，幽幽琴音，若不说她们是来参加才艺比拼的，其实这一趟观赏性踏青倒是别开生面。杨妈妈带着清若姐妹到花厅见过众贵妇后，各中老青妇女对她们这双胞胎早有耳闻，见她们虽打扮素简，但胜在言行举止都大方得体，特别是两人的默契使动作保持高度一致性让众人大为称赞。杨妈妈听足了好话，便打发她们到花园里玩。
“哟，这不是如妹妹跟若妹妹吗？”清曼颇有特色的声音引起了不少人的注意，她笑意盈盈地走过来，一身白底浮红梅的对襟长衣，内着正红的衣裙，头上金晃晃的是四只赤金珠钗，看得不少人都低下头偷偷扯掉一些首饰。清曼眼神四下一扫，对众人的反应很满意。
“堂姐。”清若扯着妹妹给清曼盈盈施礼。
“可曾报名了？”清曼见她们点点头，笑意更深了，“今日来这里的可都是有头有面的小姐们，等会比试可别失了礼。”
不知为何清若总觉得清曼似乎话中有话，昨夜方氏递来拜帖时，早已交代这个桃花会比试的大致分为两个方面，一个是实操性强的厨艺女红，一个是观赏性强的琴棋书画。这次聚会更多是为了陪杨妈妈来凑热闹，无意争夺，所以都只报了女红一项。
听了清曼的话，清如嘴皮嚅了嚅，似有不满，对方却不在意，殷切得像是主人家似的给身边的少女们介绍双胞胎。木云不大，也许素未谋面但都耳闻过关于清若落船失忆福星祸水的种种流言，所以停驻在清若身上的目光远远超过清如。
“清曼，这是你大伯家的堂妹，长得真标致。”一个少年突兀地出现在众少女之间，脸皮薄的少女都红了脸离开。
“鹏华哥哥，你当着清曼的面夸别人，清曼可是会吃味的。”另一个少女嗤嗤笑出声，一手挽着少年的臂弯，挑了眉毛打量清曼的头发，有些不悦。
“柔依妹妹说着什么话，鹏华哥哥夸我家妹子我开心都来不及，怎么会吃味？倒是你，虽鹏华哥哥与你是表兄妹，你这般黏着他也不好吧，到底都是大姑娘了。”清曼把矛头指向一旁的少女。
“什么鹏华哥哥，非亲非故，叫得这么亲昵才不好吧！”柔依看着跟清若她们差不多，但实际上却只比清曼小五个月。
“为什么不可以？我与你是姑表姐妹，你跟鹏华哥哥是姨表兄妹，我叫一声鹏华哥哥也没什么不对啊。”清曼十分惬意地看着对方咬牙跺脚。
“哼，我们都姓方，你可是姓杨！”柔依怒瞪了一眼。
清若才想着清曼真是大忙人，这头在杨家要和清如过不去，在娘家又要和表妹闹不开心。这到底方家的事，她们是彻底姓杨的，这个时候应该是想退场才是。正想着，清若偷偷扯着妹妹的手打算趁清曼跟柔依斗嘴的时候离开，不料前面有路障。