不苦自认这次事办得特漂亮，底气十足地从怀中掏出了一张纸，“啪”的一声就拍在了连亭旁边的矮几上。任由连亭查看，他自顾自地坐上了小榻，在寒冬腊月的红螺炭火中给自己扇风，他得到消息的第一时间就跑来找连亭了，出了一后背的汗。

“你知道你之前为什么找不到吗？明明有探花这么明显的线索。”不苦大师排除万难，也要好为人师，得意洋洋地准备展开说说自己抽丝剥茧的全过程。

连亭挑眉，他和不苦是商量找人的事的：“你不是也赞成探花是个假线索吗？”

“对啊，”不知道为什么，不苦大师说话总有点有气无力的强撑感，“你说你查了近七届的探花，没有一个完全符合条件。”

理论上，科举是三年一届，但也会有恩科的存在。好比换年号、打胜仗的时候都会加开恩科，恩科的探花也是探花。

而众所周知，先帝特别喜欢换年号，在驾崩的前几年，又恰逢赶上了北疆军和蛮族死磕，年年打，年年赢。恩科都不知道开了多少次，春天一回，秋天一回的。朝廷如今的冗官隐患，也是先帝留下的非物质文化遗产之一。

在这些探花中，有人符合一个条件，有人符合俩，但没一个全中的。好比如今的大理寺卿廉深，他姓lian，江左人士，但是丑，胖得脸都快看不清了。连亭第一时间就排除了。

他不相信那样的廉深，能生出这样的絮果。

当然，也是因为连亭觉得以杨党那边霸道的行事作风，如果廉深在娶杨尽忠妻族的女眷前还有过一门妻子或外室……那八卦一定会很精彩，早就广为流传了，不可能到今天都悄无声息。

在近些年的探花都被排除后，连亭就有了其他想法，觉得也许絮果他爹根本就不是探花。

要么絮果娘美化过度，要么絮果爹胡言乱语，很多乡野百姓甚至都搞不清三甲进士的区别，戏文里凡要进京赶考的主角，最后总能高中状元，唾手可得的就好像状元是什么街边的大白菜。

还有那陆陆续续寄回江左的一千两也很蹊跷，在抠门的先帝朝得不吃不喝当多少年的官才能攒下来？如果是贪官，这么明目张胆地寄钱，是真不怕被锦衣卫查啊？

“所以一开始我也赞同你的想法，”不苦大师气若游丝，还在坚持把自己的分析娓娓道来，“但转而我又意识到了一件事，男人六十也有可能让老婆怀孕啊。”

絮果从始至终都没有说过他爹多少岁吧？也没有说过他爹很年轻。是他们下意识地就把俊美和年轻挂上了等号。可曾经好看过也是好看啊，只是不代表他现在还好看：“看看我查到的这个。神武年的梁探花，今年五十有六，不是江左人，但外放过，就在江左下面的县当官，也曾被一些人赞过‘美姿容’，他问斩的原因是被锦衣卫从家中搜出了一整面银砖墙。”

全是民脂民膏，但愣是躲过了先帝朝的严查，他往江左寄的钱说不定也能瞒天过海。

连亭细细对比着不苦调查来的信息，看到了里面最关键的一点——这位梁大人在被抓起来前，曾秘密让人在城门口留意过孩子，南方口音，秋天入京。

除了梁探花比较老以外，确实方方面面都很贴合。

不苦大师自觉已经把该交代的都说完了，一直紧绷着的精气神也就**，他本只是想往后歪歪缓口气，不想这一缓就再也起不来了。头重脚轻发虚汗，双眼无神还恶心，最后一手撑着椅面，一手抚胸地干呕了起来。

不是跑累的，就是单纯因为三天没吃饭给饿的。

准确地说，是辟谷。

这已经是不苦大师最近这段时间第三次尝试挑战辟谷了，作为一个虔诚的（他自封的）道教弟子，道教的三大特色——算卦、修真、炼丹——不苦均有涉猎。

算卦的伟业中道崩阻。为什么崩，懂的都懂。老天爷竟然驴他！他在闻小二家的那一晚明明算的是没事，结果一回头就看见了一半在光中、一半在阴影里的连狗剩，差点吓出心疾好吗？！

修真的话，他刚刚炼到辟谷。

进度……

屡战屡败，屡败屡战。

第一次尝试辟谷，就是秋天撸串的那火星四溅的一晚，本应该成为他的最后一顿餔食。但可惜的是，他最终只坚持了一天就破功了，第二回两天半。如今是第三回，他已经饿了接近整整三十六个时辰，滴米未进，眼冒金星，还要操心好友的儿子问题，简直感动大启！

不苦大师越歇越要命，差点以为看到了列祖列宗在招手，太爷，太爷！

连亭赶忙上前，准备塞口肉饼给好友续命。不得不说，絮果推荐的那家辅兴坊胡麻饼是真好吃，连亭十分沉迷，今天下朝还买了俩古楼子。

可惜好心当作驴肝肺，厂公的照顾被不苦大师义正词严地拒绝了。

哪怕他已经一副随时要噶的样子，但还是坚决一口不吃，以示对求仙问道的坚定之心。顺便一说，不苦之前突然消失，就是打算背地里找个山清水秀之地彻底辟谷。若在京中的道观实施，被他的公主娘知道，怕是会直接杀上门来给他硬灌。

当然，他的好友连亭也有可能会这么干。

可他是不会屈服的！

绝不！

连亭：“……”怎么就不直接饿死你呢？！

不过饼子确实不好硬塞，就在此时，絮果迈着小短腿，端着一个公鸡碗赶赴“战场”。碗里是用老母鸡熬煮的小米人参粥，还放了黄芪与枸杞，别提多有营养了。絮果身后跟了一串直立行走的狐獴，按照大小个依次列队。一个冬天，它们就成功被絮果从大长条喂成了胖长条，和以前胖若两獴。

不苦大师看见一次感叹一次：“我都不知道这玩意还能长成这样。”哪怕如今心悸腿颤，也没忘记说。

“一切皆有可能。”絮果回的也可顺嘴了。

不苦这段时间一直住在闻小二家和连亭父子做邻居，与絮果混得可熟了。

连亭趁着两人瞎贫的时候，一手抄起儿子的碗，一手卡住不苦的后脖颈，就丝滑地把粥给灌了进去。

饥饿就是这样，一口不吃还能硬撑，一旦破戒，势必兵败。等喂到后面，不苦自己就知道捧着碗呼呼往嘴里炫，热汤顺着喉咙而下，暖遍了全身。

好喝是真好喝，但后悔也是真后悔。

絮果好奇地看着表情夸张的不苦大师：“你在干什么呀？”

大师在哀悼他白白坚持的三天，那是他逝去的青春。他喝饱了，也就有了力气重新开始折腾。捶胸顿足，对天扼腕：“鸡汤啊鸡汤，坏我仙途，毁我辟谷！三清在上，原谅则个！”

絮果有听没有懂，转头问阿爹：“什么叫辟谷？”他之前就想问了，只是一直没找到机会。

连亭报以冷笑：“就是好日子过多了，吃饱了撑得非要绝食，浪费粮食！”

这些天怕不苦饿坏了没饭吃，连亭家厨房的灶上随时都热着东西，只絮果手上这碗鸡汤就不知道熬了多久。

“啊，”絮果听罢，认真和大师说，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，你这样就没有小红花了。”

小红花制度，是絮果在和连亭进一步更加熟络后，在这个家里建立起来的。看得出来，这应该也是来自孩子他娘的奇思妙想，小红花用红纸裁剪，一般大小，同样图案。絮果那个随身携带的小猫荷包里也不知道到底藏了多少，反正他看见谁表现好，就会给发谁一个，如果对方做了一件不好的事，那就会被要回去一个。

十天还要开一次家庭小会，持有小红花最多的人，会当选本旬的优秀家人。

连亭第一次听说了这个规则后，便拍板决定给儿子赞助亿点点评选经费，小红花最多的优秀家人，可以在经费允许的范围内买一件心仪之物。

絮果作为小红花的发放人，非常公正公平，从不徇私罔顾。好比他今天挑食了，那就忍痛上交一朵小红花；阿爹今天一天都没有生气，那就奖励一朵小红花。

闻不苦大师是如何加入这场家庭大赛的已不可考，但可以知道的是，他几乎每旬都在陪跑。

如今更是已经扣无可扣，面对絮果伸过来索要小红花的手，不苦一时间都有点难以启齿，救命。

最后救了大师一命的还是连督主，他施施然从自己最近才开始随身携带的荷包里，郑重其事地拿出一朵小红花，弯身“支付”给了儿子，换回了闻不苦作为大人的最后一丝尊严：“不苦之前有朵小红花放在阿爹这里了。”

絮果不疑有他，开开心心把花收走，放回了专门存放小红花的“公账”上，等待着下次发放。

“不会和你的小红花搞混吗？”不苦大师也是超较真的。

“我自己的小红花是放在另外一个荷包里的啊。”就是那个绿色的小狗荷包，阿爹拿走了里面的“信物”，说等他长大了就还给他。小荷包留了下来，正好用来放絮果的私物。在还不识数的年纪，他就已经学会了区分私账和公账。

忽然有一只喜鹊从枝头飞下，站在鱼缸边就开始旁若无人地清洗翅膀。这还是絮果第一次见到喜鹊洗澡，先是两个翅膀在水中非常努力地煽动，再是头部疯狂抖转，比不苦大师还夸张。

鱼缸里的锦鲤被吓得没着没落，然后就拍打着漂亮的大尾巴开始反击，一时间水花四溅。

絮果小队长立刻带领狐獴小队第一时间赶赴庭院中心，手里还拿着不知道从哪里来的长杆，准备帮自家的鱼主持公道！

房间里，不苦大师冲好友抱拳，表达了对慷慨借花的感谢：“等我有了花就还你。”

“不用，”厂公分外冷酷，“借一还二。”

不苦都震惊了：“？？？五分利？京郊放子钱（高利贷）的都没你心黑。再说我还帮你找到了你儿子他爹呢。”

“哦，那就借一还三。”

“……”你这够判刑了啊我说！

作者有话说：

*明清的时候，高利贷超过三分利就要入刑啦。