“少爷，我们去晚了一步。那老头儿没抓着。”晚上八点多，赵业带着人回到了庄园，一脸沮丧地向赵永泰汇报道。

“这么快？我不是说过要家人来领吗？”虽然心里已经做了一些听到坏消息的准备，但真正听到这个消息时赵永泰还是很吃惊。毕竟从他们离开到现在才三个多小时，除掉路上耽误的时间，赵业他们到知府衙门的时候应该还没到七点。

通常来说官府的公告会等到明天才会发布，官府可没有加班一说。也就是说正常情况下这些赌客们应该是要在扬州府大牢里呆上一晚上的。赵永泰还是为了防止夜长梦多，才让赵业他们晚饭都没吃就先赶过去了，可没想到到底还是没赶上。

“是有人去领的。是扬州府的大户黄家出面把那老头领回去的，说是他们家老爷的叔爷。我还专门带人去了黄家要人，可是那家人已经全都离开了，只剩了一些下人在府里。我们硬闯进去找了一圈没什么发现，只好先回来给少爷回报了。”听到黄家人已经跑了，赵业就知道那老头真的是条大鱼。不过就算是他们不顾夜闯民宅的罪名闯了进去，也没什么收获。

“跑了！哼！叶子…嗯，你们先吃饭。柱子！召集100人，跟我去扬州府。”赵永泰习惯性的就叫赵业做准备，不过刚一出口才想起来他们应该都还没吃晚饭，遂改口让张铁柱去做。

听到领人的是一个大户人家，赵永泰反而觉得好办不少。这样的人家在本地根基深厚，关联甚广。平时他们互相之间都是很好的助力。但在这种时候反而变成了阻力。与一般人不同，大富之家之间通常都是可以同富贵，但不可能同患难。

面对合兴泰的愤怒，这些有关系家族不落井下石就算是人品不错的了。而且现在这件事还牵扯上了白莲教，合兴泰要是愿意，甚至可以给他们弄一个勾结邪教，意图谋反的罪名。那时候他们所要面对的就不单是合兴泰了，还要面临官府的围剿。因此现在赵永泰只要让扬州府的大户们都知道：合兴泰已经怒了，你们最好乖乖合作，要不然黄家的下场就是你们的下场。

“少爷，我没事儿，我跟你去吧。”赵业这时候哪里还顾得上吃饭的问题，正经是将功补过才是正事儿。虽然这件事他并没有错，但毕竟事情没办好不是。而且他也知道这个人现在的重要性。

“你们先吃饭，吃完了我另外有事儿让你去做。”现在人手充足，赵业他们也就没有必要这么饿着肚子连班倒。不过现在还不是休息的时候，赵永泰也只给了他们吃饭的时间。

“叫陈彬过来。”赵永泰想了想，让一名亲卫去把还在审问王三的陈彬找来。

“怎么样了？”没过一会儿，陈彬就来了。赵永泰也没有什么废话，直接问道。

“回主人，王三目前还算合作，不过现在说出来的东西都没什么太大的价值。我们正在加紧盘问。”陈彬低着头跪在地上回答道。他不但到现在还没做出什么出彩的事来，而且还出现了一个重大的失误，心里不免有些忐忑。再加上刚才亲眼目睹了赵永泰逼降王三的过程，更是让他心里到现在还感到发麻。因此对赵永泰的态度也就越发恭敬起来。

“弥勒教在扬州还有其他据点吗？”赵永泰对他的话不置可否，转而问了另外一个问题。

“呃？这个小的真不知道。”陈彬以前在教内的地位不高，无法知悉这些信息。后来地位高了一些。又一直在负责台州的事情，因此他对弥勒教在江南地区的势力分布基本上都不清楚，只知道一些在教内比较大众化的信息。就连扬州总坛的密道信息，他也是无意中得知的。

“哼！这些东西王三应该知道一些吧。我现在要知道黄家是不是加入了弥勒教。还有弥勒教在扬州的其他据点以及在整个江南地区的据点。还有，他们在江南地区发展的教众，特别是其中的大户家族都有哪些。他要是不说或者意图隐瞒，立刻行刑！我这儿不养废物！明白吗！”赵永泰再次表达了对陈彬的不满，并且提出了警告。一连串的不顺利，已经让他的怒火又再次熊熊燃烧起来。

“明白！主人，我现在就去。”陈彬诚惶诚恐地一边磕头一边大声应道。看赵永泰没有什么其他指示了，才躬着身子退了出去。

黄家的出现，是完全出乎赵永泰预料的。虽然之前有料想过这次的暗杀有阴谋的味道，但是在赵永泰想来，现在自己代表合兴泰动手之后，不管这是不是个阴谋，那些人至少目前应该是立刻隐藏起来，而不是这样毫无顾忌的站了出来。毕竟以合兴泰在明面上的实力，至少在江南地区是没有对手的。

但是现在黄家这么一站出来，就让赵永泰发现这件事的背后比他想象的要复杂、严重的多。黄家的出现无非就是两种可能：一是黄家本身就是弥勒教的教徒，为了救出教内的高层而不得不出面。二就是黄家也参与了这次的暗杀事件，不过在那群人中的地位还不够高。为了阻止合兴泰继续追查下去，就被扔了出来吸引合兴泰的注意力。

如果是黄家早就加入了弥勒教，相对来说还好处理一些。毕竟白莲教到现在还是官府的重点清剿对象。只要会同官府的力量，将如黄家一样加入其中的家族剪除就行了。只是黄家的出现让赵永泰不得不重新评估白莲教在江南地区的实力，谁知道这里到底有多少大户家族吃饱了撑着加入了包括弥勒教在内的白莲教。

而且如果牵涉的家族过多，不但会对清剿白莲教的行动产生影响，势必也会对合兴泰在世家中的声誉造成影响。毕竟在看到涉案的家族越来越多后，别的家族势必会怀疑合兴泰是以此为借口在打击异己。这样一来，合兴泰以后的发展就会受到其他家族的联合抵制。

而如果是第二种可能，这虽然符合之前的猜想，但这么一个大户家族都能被当做弃子，那这股势力背后的实力到底强到了什么程度，这不得不让人感到担心。甚至于说黄家也不是弃子，而是他们觉得有能力在合兴泰的追查下保全黄家，这才让黄家出面截断这条线索。

那这种情况就更可怕了，因为在此之前合兴泰各家族对此根本毫无察觉。这样既有强大的实力，又潜藏得很深的对手才是最可怕的。你不知道它什么时候会出来咬你一口，而这一口很可能就是致命的。因此赵永泰才迫切地想知道黄家到底是不是弥勒教徒。

“少爷，已经准备好了。”张铁柱的报告声打断了赵永泰的沉思。

“嗯。叶子，你吃完饭后带上20人立刻把王三和那本账本护送回台州。另外，向董事会申请再调300人过来。路上要警醒些，注意安全。明白吗？”赵永泰将纷乱的思绪全都压了下来，转身抓着赵业的肩头吩咐道。那本账册算是目前最重要的线索了，赵永泰想来想去还是送回台州安全一些。不过现在的情况比他预想的要复杂许多，他才会对赵业叮嘱了两句。

“明白！少爷，我用脑袋保证他们的安全。”听到赵永泰的叮嘱，赵业心里很感动。

“你明白个屁，我是让你们注意自己的安全。要是情况太危险，就把他们丢了。带人过来才是最重要的。不过你小子可别一下子把他们全丢了，能保住一样是一样。明白吗！”听到赵业的保证，赵永泰笑着给了他一脚，然后给他解释道。在他眼中，这两样东西的价值还不值得用自己人的性命去换。

“明白了！呵呵~！”被踢了一脚，赵业却笑得很开心。虽然他已经准备好了不惜牺牲性命去完成赵永泰安排给他的任务，但人总是希望自己的牺牲能更有价值。而在他眼中，能得到赵永泰的重视，无疑是他生命价值的最好体现。

十一辆马车赶到扬州城门的时候，城门已经关闭，城里也已经开始宵禁。守门的军头还算尽责，没有轻易把赵永泰他们放进去，而是让人带着赵永泰他们递去的号牌去通知知府大人。

不知道是知府正好离城门比较近，还是那个军兵跑得快，没过半个小时，城门就打开了。杨知府亲自迎了出来。

“赵公子，这么晚还要进城，是否有什么要事？”杨知府确实是在离这个城门不远的一个酒楼上等着赵永泰的到来。当然了，他并不知道赵永泰是否真的会来。不过他从下午的那件事儿上看出，赵永泰应该不会对黄家的离开善罢甘休，所以他决定等这么一回。就算是赵永泰今晚儿不来，对他来说形势也不会变得更坏。

而赵永泰如果真的来了，那对他来说就是一个化危机为转机的机会。扬州出现白莲教总坛。他这个知府是难辞其咎的，因此他才会对赵永泰的要求异常配合。这样不但能减轻自己失职的罪责，而且起码合兴泰应该就不再会在这件事上找他的麻烦了，他能保住这个位置的机会就要大很多。

可是后来居然又出现了白莲教徒被人从府衙里带走的事，而且出面的人还是扬州府有名的大户，这怎能不让他心惊胆战。因为这说明他不但没有发现朝廷一直在追剿的邪教，而且还放任其在他的地盘上壮大。这种罪责已经不是丢官的问题了，至少也会加上发配之类的刑罚，要是再有人使使坏，丢命都不是什么稀奇的事儿。

因此，从内心来说。他是非常希望赵永泰今晚儿能来，这样他就能以协助赵永泰的名义做一些补救工作。这次他除了想以此减轻自己的罪责之外，还希望能借此交好赵永泰，进而交好合兴泰。他知道，以现在这种情况，在江南能保住他的也就只有合兴泰了。

当然了，他并不是没有后台的人，但是扬州府知府这个职缺实在是太肥了，无数的眼睛盯着这个位置。他的后台与其继续保他这个犯了严重错误的人，不如另外扶持一人，这样成功的可能性还要大得多。因此他不得不临时抱佛脚，希望能得到合兴泰的庇护。

没看出来杨知府还是个自来熟，没请他就自己上了赵永泰的车。其实这也是杨知府的无奈，出了这么大的事儿，他不得不放低自己的姿态。而且以赵永泰现在的实际地位来说，也确实比他要高，他如此巴结也并不算是太丢人。而且他之前能那么快放走那个老头，还是因为收了王家的银子。这要是被赵永泰知道了也算是一个可大可小的事儿，现在当然要表现出巴结的低姿态来进行讨好了。

杨知府此时穿着一身常服，比中午时还要热情许多，甚至其中还带了一点儿恭谦的味道，上了车后反而先给赵永泰抬手行礼。赵永泰此时却完全没有中午时的随和，看到杨知府见礼，才随意地抬了一下手。然后意有所指地说道：“知府大人。我接到消息，白莲教在扬州城内发展势力，特来提醒知府大人一声。”

听到赵永泰的话，杨知府心里猛地跳了几下。不过毕竟在官场历练了多年，脸上还是看不出来有什么异常。随即一脸无奈地说道：“赵公子，你也知道，我扬州府往来人员繁杂，而府衙人员又长年不足，只能勉力维持。城内有邪教余孽之事下官也多有耳闻，但奈何人力不足，消息不畅，对此实在是无能为力啊。”

“杨知府，我也不跟你兜圈子了。现在我要搜查白莲教的人，希望你能派人协助一下。怎么样？”现在心中怒火还没有平息。赵永泰懒得再跟他绕弯子，直接把要求提了出来。看到他这个样子，赵永泰也知道他想要做什么。虽然对明朝的刑律不清楚，但赵永泰还是知道明朝因为渎职而被去官甚至丢命的人并不少。

“当然！当然！不知赵公子准备怎么搜查？”对于赵永泰的语气杨知府没有半点儿的不爽，对他的要求更是一脸笑意，百般应诺。

“先查他们家九族，我就不信没人知道他们的去向。另外，今晚城门不许出一人。一会儿还有一份白莲教徒的名单会送过来，到时候再按名单全都抓起来。这个事情还望得到知府大人的大力支持。”赵永泰也没什么掩饰，直接说出了自己的计划。

他现在就是要就着白莲教的问题把事件闹大，这样合兴泰不但在官面上占理，还能震慑那些心怀不轨的人或者组织。虽然这次很可能并不能找出他们，但这样至少可以让他们暂时安静下来，给合兴泰赢得一些准备的时间。只要有了足够的时间做准备，赵永泰相信，以合兴泰的实力，绝不惧怕任何困难。

因此赵永泰现在的计划就是扩大这个白莲教的事件，先清除白莲教在江南地区的势力。这样可以在一定程度上破坏对方的计划。因为从目前的情况看来，对方现在还不想跟合兴泰正面碰撞，所以才会借用白莲教进行暗杀。清剿白莲教的势力，就可以暂时斩断对方手里的这把刀。他们再找一把总是需要花时间来重新进行布置的。

“呃，支持！支持！肯定会大力支持！”杨知府没想到赵永泰会把这件事搞得这么大，脸上的笑容滞了一下才重新笑着回答道。他也反应过来了，现在这样把事情搞大，对他来说并不是一件坏事儿，至少上边的人会觉得他补救还算及时以及富有成效。

“杨捕头，赶紧召集所有的捕快和衙役，听候赵公子的安排。”对着赵永泰还是满脸的笑意，等他转头向窗外的手下下命令时，已经换上了一幅威严的表情，简直比川剧变脸还快。

“是的！大人。”这名杨姓捕头也穿着一身常服，刚才就跟在杨知府身边，赵永泰还以为他是杨知府的管家之类的人物。当然了，这跟他没什么关系，他只是稍微诧异了一下，也就转头继续考虑自己的事去了。

这一晚护卫队整整忙了一晚上。一开始赵永泰还亲自指挥，后来看名单上重要的人能抓的都已经抓住了，在众人的劝说下，这才返回知府衙门看审问的结果。

这次一共抓了五家家人是弥勒教徒的家庭，全都是小富以上的人家。而名单上在扬州城里最重要的就是黄家，不过现在已经跑了。而他家的九族在扬州城内的只有两家人，而且还是平时关系不怎么好的亲戚，这当然也就问不出什么东西了。

这黄家还真是弥勒教的教徒，而且据说入教的时间还比较早。这个消息让赵永泰心安了一些。不过看到这么多富户家族或部分或全部都入了弥勒教，赵永泰也感到有点儿不可思议：照理说有钱人不是都应该信名门大教的吗？当然了，这五家人在扬州城里的富户中根本算不了什么。

三月七日一早，扬州府就想应天府发出了一份加急公文，里边不但有这次抓捕行动的报告，还有弥勒教在江南地区各府县的据点所在以及教徒的名单。当然了，这份儿资料并不完整，毕竟这次并没有抓到真正的大鱼。不过这只是一个引子，顺藤摸瓜才是最主要的搜捕手段。

（今天只有五千了，欠一千。）