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拓跋焘顿了顿，问道：“宫主多次往返于大魏和夏国之间，如今夏国有何动静？我大魏虽然占据地利，可是四面都是强敌。对付柔然和夏国，不知宫主有何高见？”
墨川思索了片刻，道：“柔然大檀可汗必不甘心失败，仗恃他的兵多将广，一定会卷土重来。请等秋天田里的庄稼收割以后，皇上派遣大军分兵两路，从东、西两个方向同时并进，加以讨伐就可。”拓跋焘听了，点头称是。
墨川接道：“此次皇上以迅雷不及掩耳之势，把柔然骑兵的进攻给化解掉，夏国从明处不敢妄动，说不定还会有示好之举，只是暗处却不可不妨。我朝影宫派往夏国的暗人查获，在夏国一个极其隐秘的地方叫作琅鸣谷，是夏王赫连勃勃专门豢养杀手的地方，据说训练方式极其残酷。当年赫连勃勃派人暗杀了自己的岳父，一举夺得河套地区，奠定了他今日夏国的根基。那次暗杀就是琅鸣谷出的手，干净利落。”
“这倒让朕想起了，去年在洛阳，朕的四皇叔河南王被刺客一剑毙命，出手狠辣，让人心惊。”拓跋焘低头沉吟道。
墨川点头道：“他们无孔不入，防不胜防。皇上，大魏的防备尤其是皇室成员的护守，要多加小心。”
绮云在一旁嘀咕道：“狼鸣谷。匈奴族以狼为图腾，这个名字倒也贴切。估计谷中养了很多狼。”
墨川瞟了她一眼：“不是狼鸣谷，而是琅鸣谷。此琅非彼狼，那赫连勃勃自认为是夏大禹的后代，是神的后人，故改姓称赫连氏，顺应天意，永享天下。谷中有一树号琅玕树，上面缀满珍珠美玉。谷中的杀手多为美女，选其中姿色绝佳者为天女，都身负绝密任务。上一代三名天女消失了二十年，下落不明，至今无影无踪。”
拓跋焘面有忧色：“恐怕三名天女早已潜伏各国，看来朕要小心防备，多加提防。朝影宫不惜深入险地，探听讯息。我大魏是你们的坚实后盾，无论多少人力财力，朕都不在话下。此次，宫主和云清立下如此功劳，让朕如何答谢两位？”
墨川看着绮云，推辞道：“主意是她出的。她听说柔然主将是三年前在并州相遇见过的胡人，所以装扮一番，奏响琴曲，目的是引出于陟斤。我只是传输内力给她，曲震三军，出了些绵薄之力。皇上要谢，就赏赐云清吧。”
拓跋焘转首对绮云亲和地道：“这次云公子前来助阵，引出他们的统帅，被我射杀。柔然骑兵大败，是朕即位以来的第一次胜仗，这一仗对朕意义非凡。云公子，你功不可没，你想要什么奖赏，尽管开口。”
“奖赏？”绮云呐呐道，有些茫然。
“要什么奖赏？云清，你直说吧。”墨川也鼓励道。
绮云心里转了转，爽直地开口道：“我想要在平城风景最佳的怡人之地，开一家南方菜馆。”
“南方菜馆？”拓跋焘喃喃道，眼光闪烁。他忆起和绮云在平城泰平王府时，曾说及此事，自己曾祝她早日达成心愿。果真如此，他就是没脸也要来。他心里泛着一丝苦一丝甜，我负了她，可是她心里却还有我……
绮云见他惊喜交加的眼神，知道他想起往事，可是往事又如何能追忆？垂了眼帘轻声道：“我只是不喜欢北方饮食，想开个南方菜馆，不亏待了自己的胃。皇上不要多想。”
听了她的话，拓跋焘胸中隐隐酸涩，起身告辞道：“夜也深了，宫主伤重须卧床静养。我不多叨扰了，告辞。”
墨川起身含笑点头，绮云送拓跋焘出了营帐。
拓跋焘犹豫了一瞬道：“云清，陪我去走走，好吗？”
绮云点点头，跟在他的后面。两人离了营帐，来到草原深处，回首望营帐的火光遥远而暗淡，天上繁星点点，似水晶嵌在黑色的绒布。
他们来到一处坡顶，暗淡中，拓跋焘的侧脸面目挺秀，锋棱迫人。
天空中北斗星的右侧有流星划过，拓跋焘负手而立，仰望苍穹：“苍狼代表王权和战争，乃兵家之星。春秋初年，兵祸连年，古书记载：北侯有苍星坠地，撼地数日。苍狼星方向有流星落地，那么意味着战争要开始了。”
听了此言，绮云打了一个寒颤，拓跋焘回首柔声问道：“云儿，你冷么？”
绮云摇摇头：“那么兵连祸结，烽烟四起就避免不了吗？”
拓跋焘缓缓说道：“回到平城后，守在父皇的病榻前，他给我说道，拓跋氏的祖先什翼犍当年尚在襁褓之中，就面临血腥变乱，他的母亲把他藏在裙裾之中才逃过劫难。成年后，他历尽千辛创立了代国，到头来被前秦苻坚所灭。再后来，我的祖父拓跋珪孤身一人艰难复国，打败四方强敌，创立大魏。这一切付出了无数先人的鲜血，如今他们升天，化作了天上的颗颗繁星，在夜空中俯瞰着这片大地，审视着拓跋氏后裔的作为。所以，作为拓跋氏子孙的我，一丝一毫也不敢懈怠。”说罢，对绮云轻轻地吐出三个字：“对不起。”
绮云默默地听着，指着星空说道：“这些星辰许多我也不认识，只认识北斗七星和那颗最亮的北极星。”
拓跋焘点头道：“北极星指向正北，是所有星辰的中心。圣人云：为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”
绮云回首看他：“皇上有如此心胸，是中原百姓之福。”劲风来袭，吹起二人的衣袍，猎猎作响，绮云身上起了些寒意，她提议道：“皇上，夜深了，我们回去吧。”说罢，转身先行。
立在她的身后，拓跋焘忽道：“这天下是天下人的天下，你是我的世界。我出生于皇家，无法选择，我拓跋焘此生，定不负天下不负卿！待这天下大定，我便和你携手天涯。绮云，你可等我？”一字一句满含情意和痛楚，随着夜风送入她的耳中。
绮云脚步一滞，没有回头，幽幽地回道：“皇上是中原天下人的君王，若将誓言说得那么美，岂不是成为彼此的羁绊？我只做我想做的事，云淡风轻，无牵无挂。”说罢，缓缓离去，只留下一抹纤巧的背影，在星光下渐渐淡去。