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绮云端了一碗糖粥藕，进了拓跋焘的书房。
拓跋焘从送信人的手中接过信，展开信件，看完后，抬头看到绮云手中的糖粥藕，问道：“你手上端的是什么？”
绮云见他问起，眉眼弯弯，像献宝似的递给他，“到这个时辰了，我见殿下也没有好好地用膳。所以，我到厨房做了些南方的甜点，给您尝尝。”
“哦，南方菜？”拓跋焘有些喜色，“我一定要尝尝。”
拓跋焘吃了几口，抬眼对上了绮云的美眸，连连点头，“好吃，好手艺。云清，有劳了。”
绮云笑道：“这也不算什么。殿下爱吃，我经常为你做就是了。”
拓跋焘心里一动，笑着对绮云说道：“过几天，我带你去个好玩的地方。”又对侍立一旁的宗爱说道：“去为本王和云公子准备行装，我要带他一起去清溪山庄。”
绮云好奇地问道：“清溪山庄是什么地方？”
拓跋焘应道：“它是世上奇人贺光的山庄。贺光原名叫什么，我不知道，因雅慕东汉时期的严光严子陵，改名为贺光。多年前，我父皇有缘和他结识，本邀请他出山，但他坚持不出将入相。他效法战国时的鬼谷子，隐居世外，只专心帮助父皇教授门生弟子。自我从边防回到平城后，每年都要上山和魏国将门之后一起学习一月。父皇在前线还不忘写信来，催促我这件事，平城的防务交给崔司徒他们就可以了”
说着，拓跋焘瞅了绮云一眼，“所不同的是，这次我要带上你一起上山。”
绮云听了，心中一喜。宗爱在一旁看着拓跋焘的脸色，殷勤地说道：“自陛下南下进攻河南以后，泰平王便负责管辖治理平城。这个时候还不忘上山的学课，殿下很是辛苦。”
绮云听完，想他一个未到弱冠之年的少年，能如此尽心尽责地担当国事重任，不由地心生佩服，由衷地赞叹道：“殿下，你如此勤政爱民，云清真是万分钦佩！”
拓跋焘笑了笑，走到墙上挂的地图前，看了半晌，叹道：“不勤政也不行啊！我大魏虽然国土广大，国势正强，但北面有柔然，西面有赫连氏的夏国，南面有刘宋，东北有黄龙国。处于敌国环伺的局面，一个不慎，就可能满盘皆输啊！”
“我魏国占据了中原的中心位置，如果强大，可以澄清宇内，一统八荒，结束这四分五裂的局面。如果衰微不振，四方强敌便会鲸吞蚕食，践踏侵扰，魏国立刻就会分崩离析。我还希望通过我的努力和强大，可以护住我想守护的人。”他负手而立，视线紧紧盯着地图上魏国的西面。
“殿下想守护的人？在哪里呢？”绮云站在他身侧，轻轻问道，心微微地颤动着。
拓跋焘转过身来，指了指心口，晶亮的星眸看着绮云，缓缓说道：“她……在我的心里。她曾经说过，不想看到如今这样战祸连年，暴虐四起的天下。”
他专注认真的神情，绮云看在眼中。他的此番话，绮云听在耳中，心抑制不住地狂跳起来。
过了几日，拓跋焘携绮云一同前往清溪山庄，两人并绺而行。一路山路崎岖，树木成荫，骑马绕过一个大弯，景致突然变了。绮云一路有些兴奋，对拓跋焘说个不停，此刻却安静了下来，她被前面的景象微微一震。矗立在她面前的是一座宏伟的建筑，山庄的楼宇飞檐层层叠叠，远远看去，和青绿色的山丘交相辉映，融为一体，气势恢宏。
山庄的山门建在山谷，其间瀑布飞流，花草芬芳，宛如仙境。他们骑着马，一会儿便到了山门下，绮云只看见高大的山门之上，“清溪山庄”四个大字苍劲有力。进入山门，一条平坦宽阔的大道，通往远处。两边绿树成荫，花香四溢，令人神清气爽。
拓跋焘带了她，轻驰缓行，一路上都有年轻公子策马赶上。他们和拓跋焘打着招呼，呼啸而去，意气风发。
到了山庄内，自有人迎上前来，给他们安排了房间，他俩住同一个房屋。拓跋焘进来的时候，绮云正在收拾物品。拓跋焘靠近她，对她歉意地笑道：“云清，以往，我都是带宗爱来这里的。这次不知怎的，我就想带了你来。”说着，情不自禁来拉她的手。绮云面色一红，不露痕迹挣开他的手。
拓跋焘只感觉手心里一只细腻柔软的小手如鱼儿一般滑溜走了，不由呆了呆，片刻后反应过来，接着说道：“朝影宫和清溪山庄虽都为我大魏效力，但从不往来，相互较着劲。你是朝影宫的公子，不便去听课。不过，以你的才学和智慧，也用不着去听那些老夫子讲课了，他们说得不如你好。晚上，我还要听你给我讲。”
他在屋里转了一圈，查看了一番，又接着说道：“在这委屈你了。平日，你只能闷在这屋子里，你可曾想过如何打发时间？”
说完这话，他心里蓦地一惊，一向冷厉的自己，什么时候变得如此啰嗦和温情了？是因为他的眉眼弯弯，实足像似那个人？想到这里，拓跋焘猛摇了一下头，醒过神来，对自己说道：不，他是一个男子，一个富有才学的男子。本王求贤若渴，惜才如命，才会对他如此呵护，一定是这样的。
绮云听他话里话外，全是关心自己，心中一暖，笑着答道：“殿下，你看我带了好多的书来。这里有纸和笔，我可以这儿，继续为你编《泰平集录》，一点也不会闷的。”
“好，那我们晚上继续促膝而谈。”拓跋焘忍住不再看她。
绮云铺着床，叠着被，看着两张隔了不远的床铺，心中被那种无法言表的喜悦胀得满满的，盛不下，脸上溢出了笑。曾经远隔天涯，现如今近在咫尺，伸手就能握住。他现在对云清很好，但他心里有绮云吗？心思起起落落，一时间思绪万千。
夜里，绮云很细致地准备了茶点。拓跋焘来了，二人便在榻上对着小几歪坐着，侃侃而谈，轻松自在。似乎两人已经认识了很久很久，像是多年的老朋友一般。
拓跋焘问及如何扶植农桑和积攒钱粮，绮云谈起代田法和屯田制。问及制度律法，她解释《秦律》和察举制等。问道思想文化，她历数佛道儒法等。问起整军经武和军阵兵法，绮云和他讲起刘裕和赫连勃勃治兵方略等等。
直至三更，拓跋焘方才勉强尽兴，二人吹灯各自歇下。黑暗中，忽听见拓跋焘问道：“听你刚才说起刘裕的北府兵和赫连勃勃的战略战术，一五一十，只觉得你有如身临其境，亲眼所见一般。你是不是去过关中呢？”
绮云听他这么问，愣了一瞬，分辩道：“云清没有去过关中。至于刘裕和赫连勃勃如何用兵，只是我听人讲起，便能记住而已。”
“你倒有过耳不忘的本领。云清，以后你就一直留在我的身边吧？”拓跋焘期盼地说道。
绮云心中一热，大声答道：“好。”拓跋焘闻言，十分欣喜，畅怀一笑。
“可惜，你并没有去过关中长安哪！”拓跋焘忽又低声叹息，透着深深的遗憾和失望。
绮云犹豫了一下，还是低低地问道：“殿下，你心里……是在惦念着在长安的什么人么？”
只听得拓跋焘“嗯”了一声，绮云的心嘣嘣地狂跳不已。静默了许久，听到他幽幽说道：“是，我心里是惦念着一个人。”
“那他……是你的什么人呢？”
“她是我的……生死之交。”
“生死之交”，心中一丝满足一丝失落，一丝苦痛一丝甜蜜。听着他平稳绵长的呼吸声，绮云辗转反复，久久不能入睡，只感觉近在咫尺，又似远隔天涯。