田县令一身便服走进这家测字铺。“朱姓与李姓，哪一个运势好？”

测字先生一个激灵滚过全身，谁不知道李姓的贼在和朱姓的皇帝在抢江山龙椅呢？看看面前这个不怒而威的大人物，再瞧瞧门柱上栓着的一匹高头大青马，他心里有了数。

“这不消问得，自然是朱姓好过李姓。”

“空口无凭，这等乱讲，还要你测什么字？把朱与李这俩字给我好好说道说道”

“是朱与李，皆有木，发荣之意。然朱字乃是木上加冠冕，王者之象昭然。而这李字嘛，木下有子，合该回家抱窝的哇”

田吾正很满意，至少黑沉沉的心里多了点亮光，他出门骑上马往县衙走，脑子里立即转了思路，不允许自己去考虑这测字先生言语的可信度有多少。至于爱新觉罗氏，他并没有考虑进去，因为目前朝廷正在与之议和，输银输捐。闹得最凶的，还是李氏闯贼一党。而且他十分不屑提起这个带着羊马腥膻味儿的古怪姓氏。

田孺人一早送走了长子，开始张罗女儿的亲事.终身大事马虎不得，丈夫饮了几盅酒就糊涂了，彩礼不论多少也就罢了，说什么门第亦不必论，堂堂宦家女儿千金之体，如何能纡尊降贵？

风声放出去，却迟迟无有回音，起先她还不以为意，反正自己也不愿女儿早嫁。可半个月都过去了，仍是乏人搭理，只有寥寥几个商贾之家找媒婆子来探了探讯。

县令嫁千金，理当是媒人踏破门槛的光景，可如今竟是门庭冷落，真是咄咄怪事。女儿复生之事坊间虽有闲言碎语，可流言如风，猛刮一阵不就过去了？何至于塌了天似的？田孺人坐不住了，遣了几个妇人出去探风。

半日功夫，出去的人陆续回转，聚在小花厅里向主母禀报。

刘嬷嬷去的是城西一带小门小户聚居之地，她瘪着缺了门牙的嘴道：“婆子我转悠多时，也没听见有什么言语，大伙儿各忙各的，自走自道。最后我往那人多的地方一站，刚嚷了一句县爷家里要择婿啦，就有人回嘴，他择他的婿，跟俺一尻子关系也没有婆子我自个思量，那些寒门祚户的，大概有些自知之明，晓得高攀不起，就不来接这个茬？”

田孺人秀眉一竖，哂道：“老货昏了头不是？我女儿再不济也不至于落到那种地方去”

刘嬷嬷讪讪地退到一旁：“咱瞧那地方人多。”

管事田忠顺的婆子金嬷嬷缩手掮肩地上前：“咱就在向阳街、明月街这一团转了转，也没听到什么风声，就到茶馆里坐了坐，听了一回书。”

“放着正事不做，听什么书？”

“可人家讲的是一段还魂记，茶客们起哄说听腻味了，叫换一个，咱就只听了一半半儿。”

田孺人一凛：“讲的什么？”

“还魂记呢，夫人”

田孺人将手中慢摇的纨扇往案上使劲一摔，胸膛不住起伏，难怪堂堂县令千金无人问津，竟不知被恶口毒舌编排成什么样子了。

“走，咱们也听听去，究竟多好的故事”

天刚擦黑，明月街上的老字号茶馆清心记就坐满了人，店面宏阔，摆放了几十张方桌，配着长条凳子。

田孺人领着田忠顺夫妇两个随着人流走进来，拣一张洁净桌子，点一壶茶和几盘点心，坐下来闲等。

田忠顺冷眼瞧着店里的茶客，士农工商三教九流什么人都有，贫必贱，富必贵的局面不知是什么时候打破的，店里有穿破旧长儒衫的文人雅士，也有堂而皇之穿绫罗披金挂银的商贾江湖客，这些形形色色的人地方不够可以互相拼桌挤到一堆，发出很大的喧哗声，透着浓浓一股市井气。

田孺人的注意力不在这些茶客身上，她死死盯住坐在柜台边一张高桌后的干瘦老头，目光像两把锥子，那老头形容枯槁，稀疏的山羊胡子，生着两片薄薄的嘴唇。人道嘴唇生的越薄，口舌越是伶俐。田孺人又恨又奇，这糟老头焉不拉搭一对嘴皮子，能把自己宝贝女儿糟践成什么样子？

不大一会说书就开始了，老头先讲了个开胃的荤段子，惹得茶客们嘻嘻哈哈笑成一团。田孺人柳眉紧蹙，朝田忠顺递个眼色，田忠顺会意，待笑声一歇，站起来大声道：“老先儿，来段还魂记咧，爷这里重重的打赏啊”

一众茶客嚷起来：“耳朵听出茧子来了，换个新的”

老头遥遥望过来，见这一桌衣饰光鲜，呵呵一笑道：“那就先来段旧的，再讲新的，小老儿糊口不易，列位担待些个”

说罢朝这边一拱手，开始口若悬河地讲起来。

“……一朝忽赴黄泉路，半道还阳莫喜惊，草木命短年年发，人生寿长只一轮，人死不复生，何人得免幸？细看重生女，千载妲己魂……”

添油加醋地讲完了，老头捧一只大碗朝田孺人这桌走过来，待行到跟前，才发现情形不对，听完了书本该惊奇满足的几个客人，此时竟一个个沉着脸。“爷台，老朽讲完了，您的赏呢？”

“赏在这里”田忠顺恶狠狠地一拍桌子，引得茶客们齐刷刷看过来：拆台的来了

这时门外窜进来几条大汉，手持家伙，将老头团团围住。

“你们…你们这是要干什么？”老头吓懵了，口齿也不似讲书时伶俐。

“狱神爷爷看上你老先儿了，请你去班房里坐坐”一个手捏枷锁的大汉狞笑道。

突如其来的变故让田孺人这一桌成了众目焦点，很快有人认出了她，陆续有人过来作揖行礼，讪笑着出去，其余的茶客见势头不好，唯恐牵连到自己身上，一忽儿功夫一堂人走了个罄尽。

老头看清了形势，不再理会那几个煞气腾腾汉子，把目光转向正襟危坐气度雍容的田孺人身上。“不知老朽碍着夫人何事，竟招出这等打打杀杀的阵仗？”

“何事？你妖言惑众，夸大其词，无中生有，诋毁良家女子清誉，还想抵赖不成？”

“老朽编造些奇趣段子，不过是讨口饭吃罢了，夸大其词是有的，无中生有也是有的，要说妖言惑众，老朽不敢认。”

“好端端的闺女贞娘被你诬为妖怪，不是妖言惑众是什么？还要狡辩？”田孺人提起女儿就十分激动。

见这贵妇气愤填膺的模样，老头大概是悟到了她的身份，语气就软下来：“这怪不得老朽，坊间如此传言，老朽不过是拾人牙慧罢了，若要讲些个实在的，大家伙儿又不爱听。”老头说到这里顿了一顿，眼里划过一丝恶毒，“讲起时势，比如说哪些个州县被反贼占了，县太爷被砍了，衙门里砍得滚了一地的血葫芦瓢，西边的流寇窜进来作乱……客人们听了不是添堵么？谁还肯给老朽赏钱呢？”

老头絮絮叨叨，田孺人陡然面色大变，心里真的就像堵了块大石头一样。

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