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“黑虎兄弟？”一声娇滴滴地惊呼，把正抬脚从院子里出来的黑虎给叫住了。“几年不见，你越发得壮实健朗了，可有娶妻？黑龙兄弟还好吧？”
他抬起头，一个市集妇人打扮的女子急急朝他走过来，头上两支廉价的珠钗，一脸厚重的胭脂，看得黑虎直皱眉。他没印象跟这样的妇人打过交道，可听她的口气，仿似跟他们很熟的样子。
妇人笑容微僵，随即又扯开嘴角，自我介绍道：“你忘记了，我以前是在二少爷屋里服侍的柳烟。”
“柳烟姑娘？”黑虎不可思议地惊呼了一句，再细细打量妇人，才勉强从她浓厚的脂粉下看出伊原本的样貌来。柳烟被他看得有些尴尬，只低头笑了笑，“你、你怎么这身打扮？”
在他印象中，夏园呆过的丫鬟不算少，但像柳烟那样漂亮的女子，便只有一同在内屋伺候的碧草。只是他与黑龙两兄弟虽得特许可以去夏园，但因他不耐烦殷家的那些规矩，所以去夏园的活多数是黑龙在做。
那时殷时还没考中举人的时候，身边的大丫鬟就是柳烟和碧草，夏初夏末只能算是二等丫鬟，多数时间是跟在万姨娘身边。
整个殷家上下都默许柳烟碧草是殷时的姨娘，所以底下的丫鬟对她们也客气尊敬起来。不同于万姨娘亲自挑选的碧草那般端庄周全，柳烟原本出身于读书人家，为了供父亲读书才进殷家做丫鬟。所以略懂诗词，模样又端正，很得殷时喜欢，就是碧草也都在她面前低了半个头。
可自殷时春闱落榜、姨娘病逝后，他一气之下离家出走，黑虎也就进殷家询问殷时下落时，见过柳烟碧草几次，再往后也不知道她们去了哪里。
等他们找到殷时，看殷时对清若的态度让他们都意识到有些话只能烂在肚子里。
时隔多年，居然能再看到柳烟，黑虎不能不说吃惊。而且记忆中那个如同画中仙的女子，窈窕妩媚，娇柔风姿，如今却是枯瘦憔悴的妇人打扮。
柳烟拢了拢发鬓，虽然面容憔悴，但风韵犹存，一双眼神幽怨含情。
“不说这些了，我是来看看夏末，听说她许给了黑龙。”忽然掩了嘴角，轻笑起来，“二少爷还是最疼你们，只是没想到当年那个小丫头最后却跟了黑龙兄弟，你呢？许的是哪家姑娘？”
被问及婚姻大事，黑虎立刻困窘起来，支支吾吾地说：“我大嫂在屋里，左手边的屋子便是了，我还有些事，我、我出去了。”自黑龙娶媳妇后，黑虎是想出来单过的，可是兄嫂都不让，说他一个王老五没人照顾，怕是吃饭都难寻。可让黑虎成日对着夏末，还得管她叫大嫂，心里多少有些别扭。
“阿虎，门外是谁啊？”夏末扬声唤道。
殷时他们没在的日子里，她坚持每日都有去园子里，反是黑龙劝她多放手让红蕾去做。反正清若不在，事情也不会多，只要看管住小丫鬟们也就可以了。
可她没想到，这一休息倒遇见了故人。“夏末妹妹，可还记得我？”柳烟笑着对上夏末的目瞪口呆。
“柳、柳烟姐姐？”夏末跟黑虎一样，被柳烟的样貌打扮给吓到了，“柳烟姐姐，你不是让太太许给何志勇家吗，怎么成这样？”不说妆容打扮如何，这原该是娇滴滴的一个人儿变成这样，怎么也叫人心疼。
柳烟眼角低垂，显出哀愁的色彩，夏末一急，连忙拉住她进屋。
还未开声，柳烟就细细哭了起来，这一哭可把夏末的心给搅乱了。在夏园的一群小丫鬟心里，夏末是丫鬟中地位最高，也最聪明能干的，而柳烟也曾是夏末心目中最聪明能干的大丫鬟。虽说她和夏初都是跟着碧草做事，可柳烟的周全玲珑确实她们钦羡不来的。
哭了好一阵子，柳烟就开始断断续续地讲着嫁过去的遭遇，说到碧草惨死，她也有苦难言时，泪水把脸上的脂粉都化开了，夏末忙去打水给她洗脸。柳烟原是不肯，但在夏末的劝说下，不得已洗尽铅华，显出她那张清雅秀气的脸，只是神色比方才更加憔悴。
“怎么生好好一个人变成这样，何家欺人太甚了！”听了柳烟说出这些年的遭遇，夏末怒火中烧，激动地连拍几次桌子。“那柳烟姐姐，何志勇既然已经死了，何家又把你赶出来，你现在怎么办，住哪里？”
“我……我住小柳巷，我也不知道做什么，早就没家了，平日就揽些绣活过日子。”柳烟总算止住了泪，拍了拍夏末的手，勉强笑道，“不碍事的，我过得很好，就是想来看看你们。”
“好姐姐，我们都很好，只是没想到你却落得如此下场。”夏末转开头，拭去了眼角的泪。
她沉默了一番，忍不住开口：“少爷……他还好吗？听说娶了少奶奶是舅老太爷的侄孙女，还是举人老爷的姑娘，跟少爷定然是极相称吧。”其实她想问，殷时可还记得她，为何没从使人问起，亏她苦等了这些年。
提到清若，柳烟咬了咬唇，有些不大情愿，她原本也是读书人家的姑娘，就因为家中没钱，被母亲卖进殷家。原本说好等他爹靠了举人，就赎她出来，可是一年又一年，直到后来连人影都不见了。
还以为就此死心，在夏园能寻得一席安生之地，哪怕安安分分当个姨娘，陪着殷时终老也就够了。哪知殷时一气之下离家出走，她跟碧草也被秦氏打发配给庄汉，碧草平时不爱说话，可性子硬，迎亲当日撞死在夫家。秦氏不敢声张，只说碧草随夫家外出经商去了，只有跟碧草同时嫁到一个庄子的柳烟才知道这事。
她怕死，也总想着只要殷时回来，发现她不在，以他跟秦氏水火不相容的性子。要知道她被秦氏打卖，一定会来救她出去，所以她咬牙熬着。
可是没想到殷时回来了，却是为了迎娶另一个女孩而回来。
“少奶奶是个心地善良的可人儿，读书识字，还做了一手好菜，就是性子有些懒。”说起清若，夏末满口赞赏，“而且她聪明伶俐，就连太太大少爷都斗不过她，老爷也站到她这一边。如今大少爷被赶出去外面住，这个家算是二少奶奶在理。这可不简单，要知道，她也不过是小县城里的举人老爷的姑娘而已。可进了殷家门，处起事来，连左管家都赞她聪明。咱少爷在她面前，也极少大声说话。左管家说了，娶了二少奶奶，二少爷才算定性。”
夏末一边兴致勃勃地说着清若的好，完全没有注意到柳烟几乎要把自己的手心给掐出血来了。
“少爷他……我是说少奶奶有身子了吗？”柳烟配合夏末的话，有些强颜欢笑。
“没有，先前有了一个，可惜小产了。”如同一盆冷水浇熄了火苗，夏末哀声叹道。
“别当心，少爷还年轻，以后有的是时间。”柳烟稍稍松了口气。
夏末点点头，“咱少爷也是这么说的，现在重要的是把少奶奶的身体调理才，她年纪还小，身子骨也弱。指不定以后还能养十个八个。”想到以后满院子的小小姐、小少爷，夏末也觉得欢喜。
“哦。”柳烟有些心不在焉。
“柳烟姐姐，要不你晌午就在这里吃饭吧，我把阿龙阿虎都喊回来，咱们好久没一起吃顿饭了。”夏末兴奋地提议。
以前柳烟跟碧草是大丫鬟，跟夏初夏末在一起的还有夏至夏种，四个二等丫鬟分别跟在万姨娘和殷时身边。只是万姨娘过身以后，夏园的丫鬟大多被打发到其他地方去，要不就随便配人。夏至夏种的老子娘是万姨娘陪嫁庄子上的人，所以早早求了自行配人，太太也管不着。而夏初夏末是被万姨娘带去庄子，她过身后再回夏园来，殷时一见自己院子里的人被打发得差不多干净，索性跑去萱园拍板，说夏初夏末若少另一个人，他不会让秦氏过舒坦日子。
也因为如此，夏初夏末在殷家的地位凭空也比别人高了一等。
“你不用进去服侍少爷吗？”柳烟小心翼翼地问。
夏末撇了撇嘴，“你又不是不知道少爷这性子，上个月，半夜三更带着少奶奶离家出走去了。好像是跟老爷那边又闹脾气了，不过自从施姨娘有了身子后，老爷的脾气也好多了，所以也没发作，说等少也自己想回来再回来。”殷时他们到底为什么而离家，夏末心里还是有数的，只是柳烟到底已经不是殷家人，所以她留了半句。
听了夏末的话，柳烟眼里不掩失落，“算了，我还得回去做活，横竖我住着不远，要是、要是少爷回来了，跟我带个信吧。我、我想去给少爷请安。”
夏末犹豫了一番，点点头，只当柳烟是个可怜人，若是没有当初那事，兴许她早就当上姨娘了。
然而想着清若，夏末又忍不住忧虑起来。