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这样看, 食尸鬼族群的智慧性或许完全不输于鱼头人……啊不，深潜者。
还好他先前并没有给组织弄一只实验体回去的打算，而贝尔摩德作为著名的神秘主义者, 也极少向其他人透露口风。
况且，地下水道本来就是额外情报, 事发突然, 又不在组织的老巢, 因缺乏捕获条件而没有带回活体, 也还说得过去。
这副出神的模样被食尸鬼当作轻蔑的表现，加上先前那对灭绝它同族无所谓的态度，它被彻底激怒，拼命想要挣开四肢的束缚。
由无数黑色线条构成的影子似的锁链无声地晃动着，钳制处却半点没有松动的迹象。
草野朔好奇地去触碰那条锁链，比起上次见面，这回它看起来似乎变得凝实不少。
手指毫无疑问地再次从影子中穿过，但他心中突兀生出一种玄妙的预感——也许某天, 这锁链能从一道虚影, 彻底转化为能够触碰的东西。
由阴影延伸出的黑线缠绕上食尸鬼的身躯，在胶质的外皮上迅速蔓延。
很快，对方就完全被黑线所包裹，没露出一丝一毫的空隙。
在草野朔无声的注视下，那些黑线猛然狠狠一勒——
想象中血肉横飞的场面并未出现, 食尸鬼愤怒的嚎叫戛然而止, 黑线迅速干瘪下去，餍足地退回由阴影构成的锁链里。
站在混沌的虚空中, 草野朔看着已经变得空无一物的原地, 不由得陷入沉思。
那他接下来要做什么, 在梦里一直发呆吗？
这里连点风景都没有，一点也不好看啊！
不远处，那团缓缓涌来的雾气在此时吸引了他的注意。
阴森浓郁的灰雾翻滚着前进，却在某条交界线处开始停滞不前。
以那条线为分界，一方是存在着阴影锁链的混沌囚所，一方是不断流动的迷雾，仿佛两个完全不同的空间忽然在此刻彼此连接，出现了分界处接壤的土地。
迷雾开始不断向两边流动，逐渐显露出其中那艘草野朔十分眼熟的小船。
其中邀请的意味溢于言表。
目前来说，无论对方目的如何，至少在邀请他这件事情上，表现得极为好脾气与耐心。
毕竟，不是谁都能忍受草野朔这种踩在人家家门框上说邀请不到位，他再考虑考虑；又或是走到别人家门口，才开口说要打道回府的欠揍风格。
予取予求，必有所图。
道理是这么个道理，但调查员永远按捺不住他的好奇心——否则也不会成为调查员。
面具男人明显是打定主意，如果不在自己的地盘上，就一个多余的字也不向他吐露，但对方明显知道些什么。
这样想着，草野朔却并没有踏上船只，而是站在原地，看着流动的雾气问道：“你不能更进一步了吗？比如把船送到我脚下什么的？”
这条交界线，是因为面目男单方面决定不再前进而成型，还是由于某种对方也无法突破的限制造成的？
那个神秘的声音再度响起，此时听起来却有些遥远的缥缈感：
“这里是你的梦境——换而言之，也是你的领域。”
“这些雾气不会主动入侵，你需要……主动走出来。”
听起来很像是某种常见的传说，用一副伪善的面孔，引诱旅人离开安全区，主动走入捕猎的陷阱。
——如果使用这样的手段，那至少意味着对方的确无法擅自进入这里。
草野朔点点头，再度乘上那艘无人摆渡的小船，被浓雾推动着前进，直至重新来到那片被灰白阳光笼罩的沙滩。
不同于他自己那片虚无的混沌，这里的一切事物都有具体的形状与触感。
但这并不能代表真实。
“哈利湖边的沙滩直接通向城市。”那个声音说，“你可以在这里随便逛逛，或是到那座宫殿里来见我。”
宫殿，是的，只要踏入城市，第一眼就能看见坐落在深处的那座宫殿。
它和这座城市同样冰冷，在灰白阳光的照射下泛着诡异的光。
将目光从宫殿上收回，草野朔的视线落在城市的街道上：
两侧的形形色色的店铺都挂着营业中的标牌；沥青马路上驶过来来往往的车辆；行人神色匆匆地从他身边经过……
甚至还有衣衫褴褛的流浪汉躺在路边。
一切看起来都与普通的城市街头别无不同。
草野朔在街头驻足，车辆的引擎声与人们的交谈声传入耳畔，到处都是场景嘈杂的噪音。
直觉却能感到一股弥漫在整座城市中的死寂。
他随意拐进路边的一家便利店，店主坐在柜台后，抬起头微笑着看向他。
“有什么我能帮助您的吗？”
草野朔从衣兜里翻出他的钱包——是的，他也不清楚为什么，竟然在梦境中还带着钱包——从中抽出一张美钞。
他礼貌地询问：“能帮我换成零钱吗？”
店主笑容不变，却没有动作：“如果您在小店内购物，我可以为您找零。”
哦豁，这都还要走奸商流程的吗？
草野朔四下打量一番，从冰柜中拿出两瓶和现实中商标一致的矿泉水，再次伸手将纸币递给对方。
“承蒙惠顾。”
店主笑眯眯地接过，从纸盒中找给他相应的零钱，放在柜台上推向他。
“谢谢。”
草野朔拿起两瓶矿泉水，收好零钱，礼貌地向对方道谢。
接着他走出商店，将店主找给他的零钱丢在睡着的流浪汉身边，轻轻戳了戳对方**在外的皮肤。
流浪汉并没有因此惊醒，而是含混不清地低声嘟囔几句，翻了个身，继续沉浸在香甜的睡梦里。
冰冷柔软，苍白灰败。
草野朔直起身，轻轻揉搓着残留着冷感的指尖，若有所思地看着这车水马龙、川流不息的街道。
无论是便利店店主，还是路边的流浪汉，回忆那种绵软的手感，仿佛在抚摸刚从冷藏室中取出的生肉。
无论表情再怎么生动鲜活，都掩盖不了这一异常的事实。
“这是一座死城。”
草野朔平静地陈述，他仰起头，戴着面具的男人身披长袍，正居高临下地望着他。
对方并没有否认他的话，也没有表现出任何意外的情绪——虽然从那张只露出两只眼睛的面具上，大多数时候也看不出什么情绪。
“请让我先继续上回没能说完的话。”
“欢迎来到卡尔克萨。”他从座椅上站起身，缓缓说道，“即使这里只是一道虚幻的投影，无法还原这伟大城市万分之一的全貌。”
投影。
草野朔咀嚼着这个词汇，四下张望，目之所及处，楼阁台阙的一砖一瓦无不清晰可辨。
……同样都是梦境世界，为什么别人的就能这么精致高清？
虽然重点似乎不在这里，但他真的很在意！
如果把两个梦境世界比作《我的○界》的游戏存档，面具男人这里就像是打全了所有美化材质光影MOD，创造模式四千小时的毕业存档。
而他就如同刚点完开始游戏，就因为服务器崩溃被BUG卡进了地图建模外的虚空里——还是退不出去那种。
为什么啊！
面具男人不知道草野朔究竟在想什么奇怪的东西，还在继续他的讲述。
“统治的城市只是一道虚影，我自然也并非真实的王。”
他说：“我只是祂化身遗落在外的一块面具碎片，凭借残存的力量，流落到这个远离吾主的世界中苟延残喘。”
……不知道为什么，忽然有种被凡尔赛了的微妙感。
真正的失落城市卡尔克萨，远比这虚影更加宏伟辉煌，那里的王座上坐着这座城市真正的统治者，某位神袛的化身。
眼前这个戴着面具的长袍男人形象，大概也是对那位神袛化身形态的模拟。
“所以，布罗德·雷契尔和你是什么关系？”草野朔好奇地问，“他那个所谓的剧本……”
“他向我乞求灵感，我在梦境中赐予他我曾亲眼见过的景象。”面具回答，“作为交换，当他戴上面具，身体将成为我在外界行走的容器。”
没救了。
草野朔干脆地在内心下了最终判决。
接着对方话锋一转，由自己的来历忽然跳转到他身上：
“你我拥有共同的敌人，请你理解我在外界行走时的缄默，涉及神秘的谈话只能在梦境中进行……即便只是卡尔克萨的幻影，也足以为我们提供临时的遮蔽。”
共同的敌人……有吗？
草野朔不由得陷入沉思。
其实只要杀死后能获得能量的，大概也许可能，都能成为他的敌人。
眼前这面具看起来能量就很充足的样子……
不过吗，看对方表现出来的水平就知道，他这种柔弱的调查员不可能打过的啦。
把这个危险的想法丢出脑海，草野朔回过神，却看到对方也静静地注视着他，似乎是在等他表态的模样。
他想了想，举起手中的矿泉水。
“你喝水吗？”
面具：“……”
“一人一瓶。”草野朔不由分说地走上前，将矿泉水瓶子塞进对方手中，“不用跟我客气。”
面具：“……”
抓住对方沉默的间隙，草野朔在思考其中的不合理之处。
正常情况下，一个人的对手通常与他的水平旗鼓相当，这个规律放在神秘学中也通常适用。
就像旧日支配者的敌人只会是外神，或是另一位旧日支配者，而不是一名柔弱的调查员。
那么面具口中的敌人究竟——
“我可以教你如何控制你的梦境。”面具说，“你拥有这方面的能力，我能感觉到。”
草野朔：“成交。”