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伏特加有些震惊地看着仿佛突然翻脸的两人, 但多年司机经验与合格的小弟素养让他不仅没有下意识踩下刹车，汽车的行驶甚至还能保持平稳。
“大哥……？”他在惊讶过后，立刻请示性地问, “需要我……”需要他把车开回适合杀人埋尸的郊区吗？
草野朔羡慕地看了一眼这位忠心耿耿的小弟, 然后翻了个白眼。
“你继续开吧。”他说，“不然一会儿还要再开回来, 多麻烦。”
被他无视的琴酒啧了一声，手腕微微用力, 枪口随着力道紧紧抵在草野朔头上, 边沿陷进柔软的皮肉中，带着凉意的金属质感由神经末梢传递至大脑。
“你还真是不怕死。”
“我又没做什么找死的事。”
在对方雷区边缘大鹏展翅的草野朔气定神闲地回答。
作为原著中有名的真酒灭杀机器, 只是被琴酒拿枪指着而已，比起他平常那些狡猾狠辣的手段，简直是一个再温和不过的警告了。
“我只是不想出现冲突。”草野朔不紧不慢地解释道，“在任务中途遇见的话，又要试探又要警惕的，实在是太麻烦了, 如果组织恰好也有调查计划，我希望能直接参与其中。”
“当然, 有些事没必要隐瞒——我对照了一些可靠的小道消息，才做出了这样的推断。”他眨眨眼，“至于消息来源, 这可是身为情报人员赖以为生的手段，就恕我不能直言了。”
枪口并没有从他头上移开，但琴酒也并没有追问消息来源：“这些无聊的说辞听得我耳朵都要起茧子了, 你算准时间堵到我, 只是为了说这个？”
“这你就想得太多了。”草野朔摊开双手, “那只是巧合而已，樋川老师应该可以证明我没有嫌疑。”
说是这么说，如果真的用这个理由去打扰樋川女士，对方大概会直接将电话挂断吧。
于是他又补充道：“而且，你不是也很清楚泥参会最近挑衅的嚣张态度吗？作为敌对势力，他们怎么可能受我控制。”
琴酒闻言讽刺地哂笑一声：“是吗？这能洗清你和泥参会里外勾结的嫌疑吗？”
“凭这个，就算直接在这里杀了你，你的保护伞也不会有什么意见。”
虽然琴酒杀气腾腾，看起来似乎就要不由分说地在这里杀掉他，草野朔的却心态一直很放松。
但凡是能直接动手的情况，大哥早就提着枪上了，还会在这里和他逼逼赖赖？
“这指责真是说得我无地自容。”草野朔当即露出一个充满成年人心照不宣的虚伪的、讨好的微笑，“真抱歉，虽然这是个巧合的意外，但借机试探却是事实——我得为对先生你的冒犯表达我诚挚的歉意。”
琴酒无聊地啧了一声，迅速收回了抵在他额头的枪口。
“……嘁，给我记住，这只是个警告。”他面无表情道，“别用这种表情，我要吐了。”
草野朔乖巧地收回那副惺惺作态的模样。
试探的结果是，大概是托莱伊和朗姆的福，目前他在爱好清理叛徒的酒厂头号劳模眼中，可信度还算过得去。虽然对方嘴上说着他有嫌疑，实际上只是对他踩雷感到不爽，因此顺便警告一下。
这很正常，他半点也不心虚地想，要是像他这样勤勤恳恳给酒厂打工的都还要被不断怀疑，那可真是太没天理了。
“调查定在什么时候？”草野朔跃跃欲试地问，“有人鱼出现的传闻最近才流传出来，不管是人为还是确有其事，早点调查总不会出错。”
虽然草野朔表现出的工作态度十分积极，但琴酒看着他这副样子，就是莫名地生出些不快。
他漫不经心地说：“我说过同意你参加了吗？”
别吧，同是酒厂打工人，何必相互为难呢？
“那我就只能单独行动了。”草野朔冷静分析道，“这样的话，万一行动出现冲突，反而会妨碍到任务。虽然只短暂合作过一次，我觉得你不是会放任这种事发生的人。”
琴酒从鼻腔深处挤出一声冷哼，算是承认了他的说法。
“在离开东京之前，还需要给越来越得寸进尺的泥参会一个难忘的教训。”谈到这种话题，他反倒能愉快地笑起来，“出发的时候我会直接通知你，伏特加，停车。”
“接下来的路程可不顺路，科涅克，你应该有办法自己回去吧？”
于是，用和他打发宫野明美相同的理由，草野朔也被琴酒毫不留情地踹下了车。
他站在路边无奈地叹了口气，有些怀念GPS导航盛行的年代。东京都是个大都市，被丢在完全陌生的地址，草野朔只能去路边的便利店买张地图，以此来查看这里和米花町的距离，再决定回去的交通方式。
被丢在市区边缘的宫野明美：她……算了。
将泥参会的事汇报给樋川，还备注了一下琴酒的插手，以防万一出现问题，让判断不力的给黑锅扣在他头上，草野朔还顺便向帝丹高中请了个长假。
一直到期末都不用再回去上课那种。
自从山下千鹤被特殊部队秘密逮捕，他就没了去帝丹高中的兴趣和理由，高中的课程对他来说完全不是问题，只要按时参加记录在档的各种考试，他就能顺利毕业。
通过组织的关系请假，层层叠叠的关系网轻易就让他不合理的假条立刻批了下来，代价是立刻被知道他空闲的樋川就近抓了壮丁，加入到围攻泥参会的行动中。
虽然可以拒绝，但考虑到樋川是朗姆的心腹，草野朔还是老老实实地接受了任务。
或许是因为泥参会对研究所的窥探触及到组织不可逾越的雷池，几乎所有身在东京都的成员都被调来参与行动。
对泥参会的全面打击足足持续了两个多月，想到之前安室透对那份纵火计划深恶痛绝的样子，草野朔认为这里面肯定也有对方的推波助澜。
不但自己主动加班，还大力推动全公司员工天天跟他一起加班，他要代表酒厂全体打工人将波本开除出打工人阵营！
草野朔百忙之中还不忘回帝丹高中参加期末考试，等他走出考场，拿出放在背包里的手机，终于在上面看到了他翘首以盼的未读邮件。
发件人是琴酒，除了一个时间和一串地址外，没有任何其他多余的内容。
草野朔长长出了口气，等得他花都快谢了。
看来对泥参会的打击已经到了收尾阶段，对方最近也明显龟缩在自家势力范围内，暂时不敢再跨越界限一步。
琴酒这个开火主力也能抽开身去做其他任务。
宫野明美开车将他送到目的地，站在人来人往的街边，依稀能听见汽笛发出低沉悠长的号子，听到海浪拍打在船身上的闷响，邮件中的地址就是他们此次出航的港口。
“朔君，路上还请小心。”不管是真心还是假意，她都微笑着嘱咐道。
“辛苦你了，明美姐。”草野朔也笑着朝她挥手，“我会给你带特产的。”
这对塑料表姐弟客套完就各自转身离开，草野朔四处转了转，很容易就看到仍然人高马大地矗立在大厅一角的伏特加和琴酒。
宫野志保就站在他们身侧，她倒是穿着私服，只是站在这两位身旁，举手投足间免不了拘束与紧张。
看到向他们走来的草野朔，她不禁惊讶地瞪大双眼。
“你……”
在告诉草野朔这个消息的时候，宫野志保只以为他是想私下调查，没想过他竟然选择挤进组织的调查计划——而且还真成功了。
这也表明，对方的目的暂时不会在组织内给她带来怀疑。
“好久不见，雪莉小姐。”草野朔笑眯眯地和她打招呼，用来应付工作的黑色大衣被他塞在行李箱里，此刻他和对方一样穿着自己的私服。
两个一身黑的身材高大的男人，和两个穿着私服的年轻人，这个组合可真是太古怪了。
“……好久不见。”宫野志保顿了顿，不由得松了口气——她还没想过草野朔的加入竟然能起到让她放松的效果，但比起草野朔，和琴酒以及伏特加待在一起显然更让她感到紧张和焦虑。
虽然不想承认，当她在独自面对那两个人时，那种时刻萦绕在他们身周的黑暗气息总让她有些不寒而栗。
“好久不见，两位。”草野朔不知道宫野志保复杂的想法，他有些好奇地看向伏特加手中提着的大箱子，“这里面是什么？”
伏特加看了一眼琴酒，见对方没有说话的意思，老实回答道：“这次可能会用到的检测仪器。”
“是用来化验成分的仪器。”宫野志保插话道，草野朔的加入让她没那么紧张了，“如果找到人鱼……虽然我还是认为这只是当地人编造的故事，总之，等找到他们口中的人鱼，我需要检测那东西的成分。”
草野朔的思想歪了一秒，如果传说中的人鱼是他支线的目标，科学能化验出什么成分，他竟然还有点好奇。
但按照上次的失败经验，怪物死亡后就会凭空消失，想做这个实验恐怕有点困难。
“你也觉得人鱼只是一个人为编造的谎言吗？”草野朔戳了戳伏特加。
“我不知道。”伏特加茫然地摇头，“等这次调查结束，应该就有答案了吧？”
好吧，这位也是一个立足于实际的实干派。
“这种传言……你不会相信了吧？”宫野志保斜睨着他。
这家伙打听各地志怪传说，还不会是因为还对这些抱有什么童年幻想吧。
这个猜想令她有些无言以对，在组织这种地方还存在着这么富有童趣的人吗？真是让人不知道该说什么好。
“是啊。”草野朔笑眯眯地点头，“我可是满怀期待而来，希望最后不要败兴而归啊。”