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纽约拥有规模在整个美国排名前列的地下水道, 有些管道大约从几十年前就开始修建。
草野朔下来的这片区域，大概就属于较早修建的那批之一，两侧墙面都还铺着界线分明的砖块，表面结着一层灰黑发绿的污渍, 角落里生长着一些种类不明的蕈类植物。
纽约庞大的地下水道系统大约有几千英里长, 独自沿着水道走了一段时间，他才真正理解这数字的真正意义。
“消息太模糊了。”他无奈地咕哝着, “这样漫无目的地寻找, 我得在里面走上多久……一周？一个月？”
那有点太久了, 等他几个月后终于从某个下水道口探出头, 组织可能都要以为他已经死了。
毕竟身在地下, 信号有点时好时坏, 才走几步，他的手机信号立刻从满格变成了不在服务区。
身后没听见追兵的响动，那群FBI在摇醒那位被打晕的倒霉蛋以后，很可能成功被对方误导, 认为他是从地面上逃离的。
就算分兵追捕也没关系, 地下水道错综复杂, FBI甚至不如自己, 他好歹还有系统的定位辅助，至少不会迷失在这暗无天日的地下迷宫。
草野朔干脆扯起嗓子：“喂——！有没有人——！”
他的声音在半弧形的通路内不断回**, 却没有任何生物回应他的呼和。
……没有任何生物。
潮湿阴暗的地下水道往往会孕育一些适合在这个环境中生存的物种, 比如老鼠, 比如鼠妇；当他这一嗓子喊出去, 连只被惊动逃走的虫子都没出现, 本身就代表着一种异常。
动物对危险的直觉总是比人类更加敏锐, 这往往是克系世界中一条不变的真理。
“至少我身处的范围是对的……大概。”
除了哗哗流淌的水声, 和自己鞋底敲击石板的响动，地下水道里再听不到其他任何声音。
没有地下水道的建造图纸，系统给他提供的只有地上街道的定位，莹白色的平面图凭空浮现在眼前，代表自己的红点正在街道上闪烁。
草野朔自言自语道：“没走多远啊。”
两条街外便是那家位于百老汇的幽灵剧院，不知道现在情况如何，应该已经确定逃跑的他就是贝尔摩德了吧？
事实上，带着下属警官赶到案发现场的、被读者戏称为“纽约目暮”的拉迪修·雷多特警官，此时就带着来自FBI的临时委托。
“这里有人见过克丽丝·温亚德小姐吗？”
他在询问情况时顺便问道。
有希子一愣：“出什么事了吗？”
“啊，不……其实，外面围满了想要采访她的记者，但她却一直没有从正门出来。”
雷多特警官轻轻捋着自己那撇八字胡：“警方也不堪其扰，我想如果她已经走了的话，那群记者应该也能散去了吧。”
“克丽丝小姐的确已经离开了。”那名先前见过她的工作人员站出来说道，“她找我借用了剧院的后门。”
“……她果然从那里逃了！”
得到消息的探员恨恨地跺了跺脚：“立刻封锁这片区域！”
“但是……”他身旁的人犹豫地道，“就在刚才，赤井探员分走了一部分人手，指明要封锁几公里外的另一片街道。”
这边，草野朔仍然独自在地下水道中漫无目的地前进，偶尔发出几声十分随意的呼喊。
“好歹来个人理理我——”他拖长了音调，“不是人的也行——”
话音刚落，眼前的转角后立刻亮起一片暖黄的光晕。
草野朔顿了顿，用手掩住手电筒的大半灯光，缓步靠近墙面，却小心地不让自己蹭上那层湿淋淋的苔藓。
微微屏住呼吸，他无声地靠近转角——
那片光晕却在此时突然消失。
防备着可能会突然出现的奇怪生物，他也下意识地后退一步，鞋跟不慎重新与地面敲击出声响，暖黄的光晕又重新在眼前亮起。
草野朔：“……”
他面无表情地大踏步走过拐角，映入眼帘的果不其然——
谁会在！地下水道里！安装声控灯啊！
忽略那盏刚刚与他斗智斗勇半分钟的声控灯，草野朔的目光落在更加靠前的地方。
那里有一扇被腐蚀得破破烂烂，几乎已经失去原本作用，布满青绿色苔藓与暗红铁锈的破败铁门。
挂在上面的锁头已经被腐蚀到锁芯，草野朔只是隔着手套轻轻一掰，它便应声而断，徒留满手暗红色残渣。
轻轻拍掉手上的铁锈，他试着微微用力，去推那扇彻底锈蚀的铁门——
“咣当！”
这扇铁门立刻应声而倒，四分五裂地砸在地面上。
看来这地方的确有点年头。
在外面闹出这么大的动静，只要里面的人不是聋子，肯定早就听到了。
于是，没有过多掩饰自己的脚步，草野朔重新打开手电筒，将空闲的左手放进口袋，让这一路断断续续的声控灯将自己引向更加幽暗潮湿的深处。
穿过布满不明污迹与青绿苔藓、犹如雨林般潮湿、密林般幽暗的通道，一间半开放式的、物件杂乱得仿佛流浪汉休憩点的居所豁然映入眼帘。
所谓的半开放式，是指这方空间一半依托着陈旧的砖墙作为三角支撑，另一半却分别是污水排放的河道、与布满碎石乱瓦的倾塌废墟。
来自几个不同方向的污水道在这里合流，草野朔眼尖地发现每个方向的墙壁内侧都装有相同样式的声控灯。
弯曲的铁皮随处可见，螺丝与扳手混在一团缠着胶布的电线里，奇怪仪器上**的铜丝时不时冒出星星点点的火花。
看起来有点危险，因为那台机器被放置在不断向前流动的水道中。
略过这些，在这方居所——亦或是小型地下实验室的正中，矗立着一座足以称之为垃圾山的杂物堆。
“欢迎、欢迎。”
一个苍老嘶哑的声音从垃圾山后传来：“进来坐吧，我还以为那个方向也出现了新生儿呢。”
仿佛许久没有运转的老旧生锈机器，在一阵令人牙酸的摩擦声后，勉勉强强地重新运作起来。
“新生儿？”
草野朔缓步踏入对方的领地，对正中央那座高耸的垃圾山行以最高规格的注目礼，脚下却不慎踢倒了什么东西。
那东西与地面相撞，发出叮叮咣咣的声响。
“哦，小心点儿！”苍老的声音提醒道，“虽然那些都是没用的废品，但要倒下来可会砸坏不少东西！”
草野朔低下头，一盏沾满灰褐色泥土的老旧煤气灯骨碌碌碰到长满霉斑的桌腿，咚的一声后才停下来。
“哦，是这个……这是老物件了。”
一只苍老的手将那盏煤气灯拾起：“从我父亲那儿传下来的，没坏，但能发电以后我就再也没用过它。”
灰黑色的尖锐指甲，堆满皱纹的手指关节呈现出微微反光的古怪质感，而在这基础之上，手背紧绷的皮肤上还附着一层青灰色的、像是食物腐烂变质后生出的霉菌。
很难说这只手是否还属于人类，但对方的确还说着属于人类的语言。
“新生儿是指什么？”草野朔向前几步，同时再度问道。
“哦，那是我的老朋友们，偶尔会添加点新成员。”
老人用怀念的语气说道：“我通常用声控灯来观测它们的活动范围，有时也会和因为饥饿而外出觅食的它们打个久违的照面。”
背对草野朔坐在破旧的木桌前，对方满头花白的蜷曲卷发令他看起来向人类的方向靠近了一点。
“很少有人来到这里。”
他头也不抬地继续感怀道：“偶尔也有流浪汉希望能在地下找到食物，不过抱有这种想法的人，最终自己都变成了食物。”
草野朔：“……”
就在他怀疑这是对他的警告或是威胁时，老人便又絮絮叨叨地发话：
“你可以在这里随便看看，不过小心别弄坏东西——尤其别去碰那条污水河边的机器，那是我好不容易才做好的发电机。”
等对方说完，便真的没再关注他，而是专心致志地继续捣鼓起手上的东西。
被安置在污水河道边的机器嗡嗡作响，这大概也是那些声控灯电力的源头。
能在这样环境恶劣与资源紧缺的情况下，自行研发出这种科技，对方的确有些能力。
草野朔顿了顿：“那么，我该怎么称呼您？”
他并没有放松警惕，但既然对方看起来暂时没有敌意，他放在口袋里的左手松开了手.枪的扳机。
反正对于他来说，这东西也常常只起到震慑的作用。
“哦、哦……我太久没接触人类了，都忘记要介绍自己这回事。”
老人正在写着什么的手一时顿住，似乎回忆名字这件事对他而言，是一个进展十分艰涩的难题。
“彼得斯……博士，彼得斯博士。”他极为缓慢地吐出一个称呼，“就这么称呼我吧，年轻人。”
草野朔：“……你有博士学位？”
“没有。”彼得斯爽快地回答，“但你可以叫我博士，不行吗？”
行，怎么不行？
后退几步，草野朔很快就发现，无论从哪个角度观察这间野生实验室，中央那座垃圾山都不可避免地出现在他视野范围内。
“还是讲讲你的朋友们吧，彼得斯博士。”
他直白地问道：“我现在对它们最有兴趣。”
闻言，彼得斯停下正在写作的动作，叹了口气。
他起身转向草野朔，腰背顿时变得十分佝偻，因为他的上半身向前倾得很厉害，两条手臂依靠重力自然地垂落在身前。
这让他看起来更加不自然了。
一直隐藏着的正脸也因此暴露在灯光与草野朔的视野下——不知该庆幸还是可惜，虽然面部表情有些扭曲，那五官却仍属于人类的范畴。
“年轻人就是没有耐性。”
彼得斯又叹了口气，用细绳穿着挂在脖子上的一块绿色星形石头因他的动作微微晃动，吸引了草野朔的注意。
“我可是花了很长时间，才终于让那些小家伙们愿意接纳我。”
“而在此之前，它们总把我误认为是食物，因此，我不得不用点手段来保护自己……就是你看到的这样东西。”
他用那双令人作呕的手捏住星石，将它举到草野朔眼前。
“不过，你来得时间正巧，现在我们相处得可是和谐多了。”