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5月6日下午，布雷编队从图拉吉出发，以27节航速从伦多瓦岛以南经弗古森水道进入布拉基特海峡。..5月7日凌晨，布雷编队进入布拉基特海峡，编队指挥下令转入正北航向，开始布雷。三艘布雷舰排成方队形，以15节航速从南向北每隔12秒布下一枚水雷，尽管此时海上正是暴雨如注，能见度很低，但海南部队各舰凭借着出色的*舰技术，仍保持了良好的队形，在17分钟里布下了2500多枚水雷，布雷作业结束后，华夏军舰掉头返航，一切顺利。
就在这时，“干日本”号布雷舰因长时间高速航行，陈旧的机器不堪超负荷使用，舵机出现故障，转弯失灵，一头撞上“灭东京”号布雷舰右舷，撞出一个大洞，导致机舱进水，全靠损管官兵奋力抢修，才勉强能够航行。
海南部队安思海军少将指挥3艘巡洋舰和4艘驱逐舰作为布雷编队的后援，与布雷编队同时出海，沿新乔治亚岛北上，当布雷编队进行布雷作业时，掩护编队在库拉湾海域展开，担当警戒。
7日1时许，布雷编队终于按时撤出，与掩护编队在库拉湾会师，然后合为一队全速返航，其间虽被日军飞机发现，但未遭攻击，平安返回。
此次布雷立竿见影，次日5时，向科隆班加拉岛运送人员物资的“亲潮”号、“黑潮”号和“阳炎”号驱逐舰返航途中进入布拉基特海峡，“亲潮”号首先触雷，失去机动力，其他两舰还以为遭到海南部队潜艇攻击，采取反潜措施进行搜潜，不久“阳炎”号也撞上水雷，舵机被毁，同样失去机动力。
“黑潮”号在两舰附近进退两难，只得继续警戒，最后也难逃厄运，触雷后连续发生五次爆炸，随即沉没。隐蔽在科隆班加拉岛上的盟军海岸监视哨将这一情况迅即报告指挥部，海南部队瓜岛“仙人掌”航空队当即出动60架飞机前来攻击，因天气恶劣，只有19架飞临现场，两艘日舰均被炸伤。下午，华夏飞机再度来袭，终将两舰击沉。
“老爷舰”布雷队所布设的水雷，总共炸沉、炸伤16艘日军舰船，创造了赫赫战功。
海南部队为彻底断绝对蒙达机场的补给，还在库拉湾东北入口和弗古森水道实施过布雷，但日军对上述两海域比较重视，经常大力组织扫雷，使海南部队的布雷收效不大，未能彻底切断日军的补给。
在海南部队飞机、潜艇、水面舰艇以及攻势布雷的综合封锁下，日军对新乔治亚岛和新不列颠岛的补给受到了严重影响，为海南部队下一步的作战创造了有利条件。
1943年春，日军在所罗门群岛和新几内亚岛等地区的海上运输屡屡受挫，使得加强上述地区的防御准备难以有效进行，而且海南部队鱼雷艇进驻莱城地区，蒙达等机场多次遭到海南部队飞机的空袭和军舰炮击，3月后海南部队又在拉塞尔群岛开始修建机场和码头及舰船停泊锚地，这些迹象明显地表明，海南部队正在进行北上反攻的准备。
日本海军联合舰队总司令石原六郎海军大将认为如果这样听任海南部队发展下去，不要说奢望进攻，就连组织防御也将相当困难，因此他决定发动大规模的空中攻势，粉碎至少阻挠海南部队的反攻准备，争取时间巩固俾斯麦群岛的防御。
但此时日军航母和舰载航空兵的实力早已一落千丈，今非昔比。石原六郎只好将残存的和刚补充的舰载航空兵全部调至拉包尔一带的陆上机场，和岸基航空兵一起发动空中攻势，重点攻击所罗门群岛南部和新几内亚岛东部海南部队飞机和军舰，粉碎海南部队的进攻企图，从而保障己方增援任务的完成，实现日军大本营3月25日陆海军中心协议的要求。根据石原六郎的这一设想，联合舰队司令部立即开始制定作战计划，作战计划代号“伊号作战”。
日军计划投入航空力量由两部分组成，一是舰载航空兵，主要来自日军小泽治三郎中将指挥的第三舰队，该舰队此时仅余两个航空战队，其中第一航空战队的“翔鹤”号航母还在本土船坞进行大修，无法参战，只有“瑞鹤”号和“瑞凤”号航母可以参战。而第二航空战队也只有“飞鹰”号和“隼鹰”号航母两艘航母能够参战。日军参战舰载航空兵共计103架零式战斗机、54架九九式轰炸机和27架九七式攻击机，总共184架。
第二部分是由草鹿任一海军中将任司令的第十一航空舰队的岸基航空兵，下辖第二十一航空战队和第二十六航空战队，共计108架零式战斗机、16架九九式轰炸机、72架一式陆上攻击机和9架岸基侦察机，总共205架。
石原六郎经过努力，总算拼凑了389架飞机，准备大干一场。
根据石原六郎的计划，草鹿于3月中旬就开始补充飞机、整修机场和储备燃料及零部件。3月20日第二十一航空战队从卡维恩转场至拉包尔，第二十六航空战队则从拉包尔转场至布因。3月22日，正在吴港进行大修和休整的“飞鹰”号和“隼鹰”号航母离港出发，3月27日抵达特鲁克，并立即开始进行紧张的战前训练。至此，日军的战前部署基本就绪。
“伊号作战”将分为两阶段，第一阶段从4月5日至10日，目标为所罗门群岛南部地区，代号“x行动”；第二阶段从4月11日至20日，以新几内亚岛东部地区为目标，代号“y行动”。
为了削弱海南部队的空中力量，为“伊号作战”创造条件，4月1日.日军第十一航空舰队出动58架零式战斗机，进行预先突击。盟军海岸监视哨及时发现并发出警报，瓜岛机场雷达也很快发现日机，立即起飞41架战斗机前去截击，双方机群在拉塞尔群岛上空展开激战，日军损失11架，海南部队损失6架，日军的企图被粉碎。
4月2日，第一、二航空战队所有飞机从特鲁克起飞，在卡维恩和拉包尔降落，第三舰队兼第一航空战队司令小泽和第二航空战队司令角田觉治海军中将也随同机群抵达拉包尔。
4月3日，联合舰队总司令石原六郎大将、联合舰队参谋长宇垣缠海军中将以及联合舰队司令部人员分乘两架水上飞机从特鲁克飞抵拉包尔，石原六郎着陆后立即召集有关人员举行作战会议，决定按预定计划发起作战，石原六郎亲自坐镇拉包尔指挥此次作战。
4月4日，所罗门群岛大雨如注，雷电交加。鉴于天气原因，石原六郎曾一度打算先实施攻击新几内亚岛的“y行动”，但事出临时准备不及，无法实施，只好下令“x行动”推迟一天于4月6日开始，后又推迟到4月7日。
4月6日，天气开始转晴。前往瓜岛进行临战侦察的日军侦察机报告海南部队在瓜岛锚地停泊舰船约35艘，其中图拉吉港有2艘巡洋舰、6艘驱逐舰、2艘运输船，隆格角有 ...
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