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第一章
入冬了，一场突如其来的大雪，将燕山全境银装素裹地妆扮起来。大户人家倒是躲在屋中，升起了暖意昂扬的炭火，全家人围在火盆边热热闹闹的吃饭，那些贫苦人家却诅咒这鬼天气，没奈何，只好忙完营生后，早早地吃了顿粗茶淡饭，躲入被窝里取暖，或是在被窝里做些别的趣事。
随着时间的推移，燕京的局势越发紧张起来，细心的人发现，大兴府城各门关防突然变的严紧了许多，街上的巡逻军卒比往日里来回巡游的次数多了些，街头巷尾的议论是多了些，但议论归议论，大家还是在议论之后各自忙于自己的营生，毕竟吃饭是大事。
大兴县县衙——如今已经是行台左丞相府。正门前东西大街的斜对面，卖果子的秦老汉，却发现他的邻近又多了一处果子摊，几个年轻的生面孔，准时的轮流坐铺营生，不多不少，每次准是两人。他们似乎对每天卖多少果子，赚多少钱并不感兴趣，反倒是对左丞相府关注甚多。
这些日子，左丞相大人时常独自一人出来溜达，每当这个时候，必然有一个后生离开摊位，不一会又回来。左丞相有时会在两个果子摊前停下脚步，用几文钱，买上几枚果子带回府去。
秦老汉曾经好心地劝过几个年轻后生，要好好地营生，不要整天价地看人家女真大官的府邸，小心要惹祸上身的。对他的好意，有的人爱理不理，有的人笑脸应酬，可就是吊儿郎当的，没人把他的话当回事，让秦老汉不住叹息时下的后生不专心营生，也不知整日里想些什么。
左丞相的府邸确实是门庭罗雀，想当年，右副元帅、鲁国王府邸，宾客盈门、丝竹喧闹、欢歌燕舞、饮至三更的情形一去不复返了。秦老汉就是想不明白，不就是一个元帅吗？能大的过丞相，怎么府邸大门换牌前后，竟有这么大的差异。
既然秦老汉想不明白，老老实实地做他的营生，赚了一些钱后，买点肉、沽几角酒，早早回家小酌两杯暖暖身子上床，今年的冬天实在是太冷了。
完颜昌是明明白白，完颜宗弼的钢刀已经架在他脖子上了，随时都有可能斩落，他不能再坐等生死，暗地里开始有了动作，尽管天很冷，他还是时常在东西大街上溜达。
几天来，北面的风月刮越大，一到夜里，伸手不见五指，人们早就早早地各自回家，大街上空『荡』『荡』地，只有偶尔过去一对巡逻军卒、或是几个更夫，都是马马虎虎应付差事。
一身夜行衣的张阶靠在左丞相府邸前院的院墙角落里，静静地观察一阵，确定附近没有人后，提起一跃翻过丈余高的院墙，轻轻地落在院墙边上。
“张大人——”早已等在院内的乌达补，提着灯笼上前迎候。
“嗯——”张阶冷漠地应了声，没有作言。
乌达补借着灯光，似乎没有在意张阶的态度，不管张阶看到看不到，那张脸上堆满了几近献媚的笑容。恭敬地道：“父帅正在书房等候，大人随我来。”
二人沿着亭台楼阁中弯弯曲曲的小径，不一会的功夫，到了书房外。张阶停下脚步，看着乌达补不语。
乌达补会意地笑道：“大人请，父帅吩咐大人前来，无须禀报。”
张阶脸面上闪过异样的神『色』，在推门的霎那间，难得地转首对着乌达补报以一笑。当他进入书房，却见完颜昌大大咧咧地坐在书案下首的椅子上，明明知道是何人进门亦是没有起身，只是毫无表情地道：“天寒地冻劳动贵使前来，请上坐。”
张阶对于完颜昌的托大，并不以为然，在坐在完颜昌对面的那一刻，用他那看似漫不经心的目光，飞快地扫视了书房一遍。
“贵使，还怕本帅暗伏刀兵？”完颜昌冷不防地道。
张阶自嘲地一笑，自己的这点动作若是能瞒得过完颜昌的双目，那完颜昌也就不会得到王泽不惜一切代价，使其南奔入宋的关注。当下淡淡地道：“非常之时，一切都的小心谨慎，愿都元帅体谅！”
完颜昌沉沉地点了点头，勉强挤出点点笑意，沉声道：“换了本帅亦当如此。”
张阶看着完颜昌那张越发苍老的脸面，神情间浓浓的倦意，似乎消沉殆尽的锐气。他生出了一丝忧郁，暗付这个垂垂老朽对大宋好有什么用处，难道就仅仅为了他曾经担任过都元帅？为了他，或许自己的属下要有人丧命，可能的话，自己也不能万全，难道这值得吗？何况到现在，他几次冒险前来试探，完颜昌还没有明确去向，按照他跟随王泽所学的成本核算，认为有些划不来。
“都元帅，这是刚刚收到的职方司塘文，请过目。”张阶从怀中掏出一封文书，起身走上两步递给完颜昌后才回身落座。
完颜昌并不奇怪张阶的作态，老于世故的他，对张阶的目的一清二楚。当他结果塘文，心下泛出压抑不住的悲凉，这并不是眼前这位南朝使臣年轻气盛、胸无城府，而是对他目前日益不利的形势了如指掌，吃定了他已无退路，根本就不需要曲意委婉。
他的手有些轻轻颤抖，打开了塘文。但见但见塘文上写道：。。。。。都巡检司惩破行在数处『奸』细据点，交通或都元帅事以为兀术掌握，恐都元帅迟疑不绝，朝廷堂令差办使臣，可为则速护都元帅南下，不可为则速断之。。。。
完颜昌看罢，脸『色』凝重地将塘文还于张阶，他明白时下是到了该痛下决心的时候了，府邸门前门后暗探的不断增加，说明完颜宗弼掌握的证据越来越多，目前还不动手的原因或许是证据尚不充足，也或许在于圣意未决。宋朝的态度似乎也有些不耐烦了，不可为则速断之，张阶随时可以隐身于大兴城内，笑看自己被押解出城的场面，想了——他忍不住打了个冷战。
但是，他真是难以下背金奔宋决断，他原先要的不过是更大的权力，从来不曾想过背叛自己的国家。从一开始他就在观望，在拖延，因为他心中还抱有一线希望。如今这份塘报把那一线不太可能的希望砸个粉碎，他所有的心思也随着宋、金两方逐渐施加的压力，而彻底破灭。
完颜昌恨恨地瞪了张阶一眼，没好气地道：“以贵使之见，当如何？”
张阶毫不在意完颜昌的怨恨，在他眼中，完颜昌不过是一个可与不可救的猎物罢了，若不是恩师严令营救完颜昌，他倒是乐意看着这个侵宋屠夫倒霉的模样。毫不客气地道：“都元帅有两条路可选，其一，由在下安排南下，其二，在此坐以待毙。”
意犹未尽之下，他又进而说道：“形势紧急，当断不断反受其『乱』，在下等不了几日了！”
完颜昌反倒是笑道：“贵使言重了，事情恐怕尚未不可救『药』。”
张阶淡淡笑道：“既如此，在下只能奉职方司檄令行事。”言下之意，便是要抽身走人。
二人无言，四目相对，气氛尤为沉重。
较劲——张阶与完颜昌谁能占得上风，就看看谁能在表面上撑得住。
可惜是，张阶退一步，一日行程便可入海南归，而完颜昌是进不能进，退又是再三犹豫，时不待他，拖一日，便失去一分生机。
张阶从容淡定地等待完颜昌最后的决断，他不相信完颜昌会拿『性』命开玩笑。
时间在一刻一刻的过去，书房中除了沉闷还是沉闷，两大铜盆炭火只能是屋内的气温暖和一些，二人面部都开始出现细微的变化。张阶右手搭在椅子旁的茶几上，中指有节奏地‘哒哒’敲着几面，不时的，食指跟着敲击几面。完颜昌则是脸『色』阴晴不定，嘴角时不时地颤动一下，额头渗出细细的汗珠，显然他们的耐『性』正在慢慢地接近极限。
完颜昌眼中闪过张阶带有讽刺意味的笑，不由地可笑自己缘何拿『性』命玩笑，这个时候是争颜面的时候吗？他能争的过张阶吗？
“本帅十余年来，所败朝廷大将何止百人，死在我刀下的宋军将吏何止千万，恐朝廷不能长久相容。”
张阶听罢，嘴角上扬起得意的微笑，他终于赢了，完颜昌口口声声的南朝变成了朝廷，此言既出，便是决意投宋，瞬时间，脸『色』柔和许多，笑容里稍稍多了些真诚，更多的是几分得意神采。
“身为大将，战场之上原本便是各为其主，相互厮杀，这是尽臣子的本分。朝廷诸位相公，都不是度量狭窄之士，都元帅大可放心，安心享受富贵便是。”
完颜昌沉重地点了点头，又有些忧虑地说道：“大兴距河朔最近也得数日马力，一路戍值吏士甚众，关防重重、层层阻拦、岂是易去。”
“都元帅担忧原来如此！”张阶轻松地笑道：“既然关防重重，取到南路此非智者所为。”
“张大人的意思是。。。。。”完颜昌神情微动，似乎有所悟。
张阶得意地道：“都元帅乃征战数十年之大帅，岂又能想不到。”
完颜昌稍稍愕然，旋即想到了一条捷径，当下自嘲地道：“本帅献策还河朔，便是因大宋侍卫水军，不想今日这条命，还要寄托在水军海船之上，可笑、可笑啊！哈哈。。。。。”
“即都元帅意决，事不宜迟，在下立即回去准备出城事宜，但要出了燕山府城，一日便可到海上，兀术就是想追，也不可能游到海船之上。都元帅稍事准备，明日三更之后出城。”那凄凉的笑声，令张阶『毛』发皆竖，糁了一身鸡皮疙瘩，忙起身要借故离去。
“兵者，诡道也，兀术在南路布设重兵，却想也想不到我从水路而去。”完颜昌亦是起身，淡淡地笑道：“贵使小心夜路，本帅静候佳音。”
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