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第五三章 分化与拉拢
马三宝满腹纳闷地望着李元吉，道：“殿下，不知您可惜什么？”
李元吉叹道：“孤不是在为自己可惜，而是在为你可惜。你舍下脸面来向孤求情，饶过李潜他们。可是，你想过没有，即便他们真能保住性命，他们会记得你的恩情吗？别忘了，他们是柴绍的亲兵，他们只会感激柴绍。”
马三宝点点头，道：“殿下所言极是。臣这样做的确得不到什么回报。不过，臣以为这二人皆是可造之才，日后定能效忠陛下，报效朝廷。只要对陛下有利，臣无论做什么都心甘情愿。”
李元吉闻言一震，道：“你果然是个忠臣。为了父皇，为了社稷，你不计个人得失，一心一意忠贞体国，父皇果然没有看错你。也罢，看着你一片忠心的份上，孤就实话告诉你，父皇已经赦免了他们的死罪。不过死罪能饶活罪难免，两人被免去官职，杖责四十。现在，估计已经被柴绍领回府了。”
马三宝松了一口气，冲李元吉长揖道：“臣代二人谢殿下的宽宏大量。”
李元吉摆摆手，道：“你不必谢孤。你献给孤的这东西，孤很喜欢。价钱不便宜吧？”
马三宝道：“只要殿下喜欢就好。”
李元吉一笑，道：“长安居，大不易，你又没什么产业，指望俸禄过日子能攒多少钱？孤听说就连父皇赏赐给你的那个宅子需要修缮，你都拿不出钱来。而且你儿子马祈也到了谈婚论嫁的年龄，不准备些钱操办此事，岂不落了你新兴县公的面子？”
马三宝有些难堪地笑了笑。李元吉虽然说的不客气，但却是实情。指望马三宝的俸禄，只够养活他一家老小，根本不可能置办产业了。甚至因为缺钱，他连亲兵也没养几个。虽然将领、勋贵的亲兵所有俸禄、衣甲、战马、兵器等开支皆由朝廷支付，但一般来说，有资格配备亲兵的将领、勋贵还都额外给予亲兵们补贴和赏赐，以拉拢其心。有权有钱的，比如李元吉，他的亲兵不仅补贴高，赏赐多，而且所用的装备都是李元吉让将作监不惜工本特制的，除了这些装备上的铭文不同，其他与皇宫宿卫所用的完全一样。将领、勋贵们之所以这样做，不为别的，只为获得亲兵的忠心。亲兵不同其他，若不能保证其忠心，留在身边反成祸害。所以，马三宝身边的亲兵极少，而且皆是他的亲族子侄。
看到马三宝窘迫的样子，李元吉道：“东西孤留下。不过，孤也没有让你空手而回的道理。来人，取一百匹锦缎赐给马将军。”
一百匹锦缎的价值远远高于马三宝献给李元吉的那颗金香丸，马三宝觉得赏赐太重了些。他刚想回绝，但看到李元吉一付不由分说的神态，他只得谢了赏。而后两人说了些闲话，马三宝便借故告辞了。
李潜和牛弼在牢房里对前途命运忐忑不安时，根本没想到柴绍、马三宝两人正为他们辛苦奔走。他们更想不到昨晚遇到的那一幕，是多么的荒诞，多么的不可思议。日后李潜回忆起此事，长叹一声，世事难料，造化弄人。
未时，大理寺官员将李潜和牛弼从牢中提出来。他们以为要对两人刑讯。两人对望一眼，都看到了对方眼神中的坚毅。此刻，两人心中早已打定主意，事情是由他们而起，那怕不要性命也万万不能连累柴绍。
两人被差役带到大堂上，当他们看到站在堂中的柴绍在轻轻向他们点头时，他们才恍然大悟，心里瞬间充满了对柴绍的感激。其后，柴绍当堂传达李渊的旨意。两边的差役立刻上来将两人押下堂，开始打板子。
由于事先柴绍已让柴勇打点了差役，差役没对两人下重手。虽然板子高高举起，重重落下，打的两人的屁股噼啪作响，但却没伤及两人的筋骨。不过，屁股开花是少不了的，不然差役也无法向上面交待。
打完板子，随堂仵作验过伤痕，然后让两人在相关文书上签字画押，等大理寺官员和柴绍也分别签押后，两人便是无罪之人了。柴绍抬手让何十三带着众亲兵将两人抬出去，他则与诸位官员寒暄几句，便起身告辞。
两人被抬上的柴绍的马车，而柴绍却骑马随行。能够乘坐柴绍的马车，享受国公待遇，让牛弼兴奋不已。自上了马车他便东瞧瞧西摸摸，啧啧赞叹个不停，嘴里还嘟囔道：“这马车可真气派啊。你瞧瞧，连障布都是丝绸的，坐榻都了镶玉石，就连坐垫都是蜀锦做的，啧啧，摸上去好滑啊，这得值多少钱啊。”
李潜听了心烦，低喝道：“辅国闭嘴！都什么时候了，你还有心情说这些。”
牛弼撇撇嘴，努力压低声音道：“为什么不能说？咱们这次大难不死，得开心才是啊。俗话说大难不死，必有后福……”
“咱们是怎么活命的？”李潜打断了牛弼，道：“是国公求了陛下，才保住了我们的小命。从今往后，咱们的命就是国公的了。”
“我懂。”牛弼道：“其实我早就把命交给国公了。国公就是让我去死，我也决不皱一下眉头。”
李潜刚要说话，这时突然传来敲击车厢的声音，紧跟着就听到柴勇刻意压低声音道：“你们两个闭嘴，哪有挨了四十大板说话还这么中气十足的？现在街上人来人往，传出去少不得又要生出许多麻烦。有什么话回去再说。”
两人立刻大窘。原来，两人只顾着说话，声音大了起来，被外面的人听了个清清楚楚。
回到平阳昭公主府，两人被亲兵们架着进了院子。一进院子，牛弼就挣脱了亲兵的搀扶，自己撅着屁股一瘸一拐往前走。李潜没他那般皮粗肉厚，四十棍打在屁股上，令他疼的钻心寸步难行，所以还得让亲兵架着才能走，没法象牛弼那般逞强。
进了客厅，两人扑倒在地，“砰砰砰”向柴绍磕了三个响头，磕的额头都出了血印子。
两人还要磕下去，柴绍摆摆手道：“行了，行了，再磕下去地上的砖都被你们磕破了。这砖可是官窑烧制的，价钱老贵了，磕破了一块你们一年就喝西北风吧。”
李潜讪笑一声，挺直腰肃容道：“国公，从今往后，在下这条命就是您的了。”
牛弼也急忙道：“俺这条命早就是您的了。您就是让俺去死……”
“你也决不会皱一下眉头，是吗？”柴绍突然打断了牛弼的话，微笑着揶揄道。
两人更加尴尬。原来两人在马车上的谈话，连柴绍也听到了。
柴绍示意亲兵将他们扶起来，道：“我要你们的命有何用？日后只要你们跟着我勤恳做事，我就心满意足了。陛下免去了你们的官职，今后，你们还得从头开始。你们愿意吗？”
两人异口同声道：“愿意。”
柴绍点点头，道：“好。你们仍旧编入何十三一火。十三，他们就交给你了。你要好好管束他们，别让他们再招惹是非。”
两人闻言大窘。
“遵令。卑职一定好好管束他们。”
柴绍对李潜和牛弼道：“你们两个家伙给我记住，日后少出府，若要出去，也得让熟悉长安的同袍带着。”
“诺！”
柴绍望着李潜叹息一声，道：“是非皆由多开口，烦恼只因强出头。李潜，牛弼，你们可记住了？”
李潜心中一震。他这次差点没命，还不是因为强出头所致？若他克制一点，忍让一点，哪里会惹出这么多麻烦？于是，李潜发自内心地道：“我等谨遵国公教诲。”
“嗯。你们两个先好好养伤，等伤好了我再安排你们做事。十三，先带他们下去吧。”
第二日，马三宝登门探视，安慰了两人一番。后来，得到消息的李五郎、何七以及其他同僚也相继前来探视，听到二人讲述当晚的经过，皆唏嘘不已。不过，私下里，众人对李潜的胆色都竖起了大拇指，心里敬佩的不得了。
李潜对于同袍们的敬佩没有丝毫在意。养好伤后，柴绍便安排他整理完善外伤急救之法，以便让所有的随军郎中学习使用。所以，他一直呆在平阳昭公主府，大门不出二门不迈，根本不知道他挟持齐王李元吉的“光辉”事迹在民间被广为传颂，早已名声鹊起。
宫闱秘辛，奇闻轶事，这些与普通老百姓没有丝毫瓜葛的事，却是市井小民茶余饭后最感兴趣的话题。世上没有不透风的墙。齐王李元吉被人挟持，而挟持他的那人被抓捕后竟然没以大不敬的罪名处死，只判了个免除官职，重责四十杖的消息在长安的坊间很快流传开来。
一贯飞扬跋扈、横行无忌、高高在上的齐王竟然吃了这么大一个亏，而让他吃亏的却是个籍籍无名的小人物，如此具有传奇性的故事，足以吊起所有人的胃口。于是，所有人在将那件事添油加醋传播此事之余，都在纷纷打听那位“英雄”的名字，只是一直一无所获。直到偶然一次，一个喝醉了酒，看上去象是个当兵的家伙无意间说走了嘴，李潜便立刻名声大噪。
而那故事也已经被市井闲人传的面目全非。前一天传这故事的人还说，李潜当时不光挟持了李元吉，还狠狠抽了他两耳光。第二天，传这故事的另一个人就说，抽耳光算什么，李潜还将李元吉的衣裳都扒光了呢……诸如此种饱含了无聊闲人无限yy的诸多新版本纷纷出炉。到最后，就只差李潜暴了李元吉的**这个版本问世了。
说走了嘴的人究竟是谁，已经无可追查。但此事给李潜带来的后果却极其可怕。
李元吉不是聋子。民间的传言也不可能永远传不到他的耳朵里。李元吉更不是大度的人，遭受如此的恶意编排，他心中怎能没有怒火？
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