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阳光穿透司联合舰队海军联络委员会委员长办公室半开的百叶窗，铺洒在地毯上。被法国派驻意大利塔兰托港的谍报小组头目哈恩断定“会在地中海栽一个大跟头”的前德国大洋舰队副司令，现任同盟国地中海联合舰队总司令的王海蒂王委员长就坐在办公桌上，百无聊赖的转动手里的钢笔。
“司令官，第二分队已经出海了……”冈瑟-吕特晏斯站在办公桌前，伴着军港内悠扬的汽笛声小声提醒道。
并不开阔的主航道上，引水船引着联合舰队第二分队三艘战列舰、第三驱逐舰支队四艘土耳其人的法制驱逐舰在危险的预设雷场中穿梭，顶着地中海烈日向东南方向开进。
“年轻人，请叫我委员长！”转动着的钢笔戛然而止，已经三十八岁的海军上将站了起来，看也不看正在出港的第二分队三艘威严的海上霸主，而是催促吕特晏斯喊那个令他倍感兴奋的荣誉称号。
“是，委员长……”冈瑟-吕特晏斯对那位前几天还纠结要不要接过基尔海军学院院长职务换取“校长”称号的王海蒂翻了翻白眼，又从腋下拿出一本厚厚的备忘录，继续道：
“第三分队的特格霍夫号战列舰昨夜从阿尔巴尼亚近海转进至布林迪西港附近海域，晚上七时左右可以抵达特里卡塞东南海域。第二分队三艘战列舰出港后会向奇罗马里纳港运动，下午二时转向东南，预计晚上七时三十分左右可以与特格霍夫号战列舰汇合。第一分队的朱利奥-凯撒号战列舰将于晚上八时出港，晚上十二时左右与舰队汇合，然后展开夜战训练和编队模拟训练。”
“啊哈，看来一切都在计划之中。”
王海蒂点点头志得意满地坐回椅子上，捧起咖啡杯，小口小口地咂摸散发着酒香的“咖啡”。
“那么。就看我们的埃尔-亚历克西斯会不会接招了。”
塔兰托令人厌恶的早晨，托马斯掂量手里仅剩的那一点活动经费，苦大仇深地咽下着实腻歪了的意大利面。
在秘密基地乔装打扮后，托马斯穿着一身宽松的散发着汗味的水手服，嘴里叼着一根剔牙的火柴，优哉游哉的前往塔兰托旧城商船水手和不当值的水兵最爱去的水手俱乐部。
穿过浓郁中世纪老欧洲气息的街道，托马斯挤出一丝邪典的笑容。轻轻推开俱乐部大门。
开开合合的大门致使挂在门后面的铃铛叮叮咚咚响个不停，托马斯对俱乐部身材火辣的意大利侍女轻佻一笑。拍出几张里拉，随意道：“一杯朗姆！”
侍女忙着准备朗姆酒，托马斯坐在吧台前，不安地扭动身子四处寻找他的猎物。
作为一名流水线生产出来的谍报人员，托马斯很容易就能与经常光顾这里的联合舰队水兵打成一片，然后用几瓶烈酒套出他想要的情报。
这一招屡试不爽，可今天却丝毫派不上用场。不是托马斯囊中羞涩。而是联合舰队水兵全部离奇失踪了。
“嘿，这不是托马斯吗？”
坐在俱乐部阴暗角落里玩野蛮的俄罗斯轮盘赌的一伙意大利水兵看见四处张望的托马斯，纷纷起身迎了过来。
面对不请自来的朋友，托马斯只能分出一点精力去敷衍，而锐利的眼睛仍旧在俱乐部找寻任何有价值的目标。
虽然面前这伙水兵也是塔兰托水兵一员，可却不是托马斯的菜。作为意大利b舰队官兵，自a舰队和c舰队被纳入联合舰队战斗序列后，他们的地位便无足轻重，协约国情报人员很难从这些被缘边化的家伙那里获得有价值的情报。
“你是在找多利亚吗？”为首的一名看起来很是有黑手党气质的水手长踉踉跄跄地走了过来，伸手揽住身材瘦小的托马斯。一边摆弄手里没有装弹的左轮手枪一边捂嘴打酒嗝。“朋友，你来晚了。联合舰队从今天早晨开始进入战备状态，三五天内你是别想看到多利亚那家伙了。”
“战备状态？”
多利亚是组长哈恩发展的情报下线，他是加富尔号战列舰一名轮机军官，此次接头的对象。虽然没能见到多利亚让托马斯有些失望，可是水手长不小心透露出来的消息却足以抚慰托马斯因为意大利面而憔悴了的心。
托马斯装作若无其事的摊开手，看似漫不经心的问道：
“阿尔奇德，难道西莱姆将军已经平息了联合舰队的内部矛盾。我们同盟国终于要采取大动作，干掉龟缩在亚历山大港的那群法国蛮子？”
“托马斯，我们倒是想早点解决法国人。支援在利比亚节节败退的北非军团，可是奥匈帝国的豪斯和奥斯曼土耳其的索罗钦却总是拖我们意大利人的后腿。迟迟不同意开展编队训练和战斗巡航。”
名叫阿尔奇德的水手长仰头牛饮下小半瓶黑啤，眯着眼睛将一枚黄橙橙的，也不知是训练弹开始实弹的子弹压进左轮手枪的弹巢，酒醉醺醺道：
“这次战备状态只是联合舰队的例行考核。咳，最近我们常常在深夜与土耳其、奥地利人塔兰托约架，或许是联合舰队的头头脑脑们认考核期间矛盾更容易激化所以才顺势下达战备命令，禁止所有官兵离舰。没什么大不了的，那帮土耳其人和奥地利人就是欠揍，匈牙利人倒还不错！”
“哎，看来俱乐部的生意又要冷清不少天了……”站在吧台内侧擦酒杯的火辣侍女插话进来，遗憾道。
“真希望联合舰队能够尽快早采取行动。虽然地中海潜艇战对付协约国很有效，但是协约国对同盟国的封锁也很有效，除了中立国一些商船还能进出，塔兰托已经很久没有热闹过了。”
“黛西，据说西莱姆将军已经决定在9月的第三个星期开展一次为期一个星期的战斗巡航，如果一切顺利，我们肯定能在1917年之前将高卢鸡摁死在地中海。哈哈！”
阿尔奇德下意识的呢喃了一句，而后又拉着托马斯的臂膀，邀请他加入经验刺激的俄罗斯轮盘赌游戏。托马斯没有心情与水手长玩闹，摆摆手急匆匆地离开。
“多利亚也说过联合舰队可能在9月中旬的某一个星期战斗巡航，9月的第三个星期不正是9月中旬吗？看来，联合舰队第二次编队训练并非是空穴来风。”
托马斯停下脚步，目光落在街道一家蛋糕店内。透过橱窗。托马斯能看见挂在墙上的日历。
“还有一个星期，呵。这是一个机会！”
1916年9月14日，塔兰托港。
加煤加水和补充弹药后，暮气沉沉的联合舰队终于拿出它应有的威严气势。
在拖船的拖拽下，笨重的主力舰被拖拽到主航道上。汽笛奏响，塔兰托港内响彻悠远的汽笛声。
浑浑噩噩的塔兰托人终于注意到军港内的**，绝大部分人并不知道这只是一次了不起的战斗巡航，他们满心以为意大利王国的骄傲和同盟国在地中海海上力量的精华终于放下矛盾。履行他们的使命。
刹那间，市民，水手，商人向军港聚齐，目送联合舰队三十余艘军舰缓缓离开军港，朝苍茫的地中海前行。
“这可不是一个好的选择！”
塔兰托外海，联合舰队十艘战列舰和八艘老式战列舰按照战前编制的战斗序列排成五列巡航阵型，亚沃士号战巡则领着四艘赫尔格兰级穹甲巡洋舰顶在最前面，作为舰队的侦查力量。他们的目的地正是西西里岛。
标准排水量23,088吨，装备十三门305毫米主炮的加富尔号战列舰悬挂旗舰旗。位于主力舰队巡航阵型的最右翼，稍稍超出第二分队旗舰但丁号战列舰一个船位。
加富尔号舰长站在意大利式无畏舰高耸的舰桥上，望着地中海有史以来最强大的无畏舰力量，没由来的产生了泄气的意思。
让此前还风光无限的加富尔号舰长产生无穷怨念的对象自然是传说中的委员长王海蒂。
王委员长自然没有功夫理会加富尔号舰长的哀怨，作为联合舰队司令官，他将自己锁在卡约-杜里奥号战列舰临时腾出来的舰长室内，悠闲地翻看从希腊人那里鼓捣来的协约国情报，哼起了不属于这个世界的小曲。
“西线法国人已经被彻底打残。可是战争态势并没有得到根本性的扭转，是时候思考归国契机了。”
地中海南岸的亚历山大港，地中海舰队已经磨刀霍霍。
半个小时前。埃尔-亚历克西斯中将和原英国地中海舰队司令，现任地中海舰队参谋长的德-罗贝克少将分别收到来自塔兰托港的情报。
法国海军情报处哈恩情报小组和英国海军情报部黛西情报小组先后确认联合舰队出海。航向西南。这一次埃尔-亚历克西斯不再迟疑，命令地中海舰队旗舰布列塔尼号战列舰升起旗舰旗出海。
战斗的号角悄然奏响。十艘战列舰，十艘老式战列舰和二十四艘轻型军舰气势汹汹的杀出亚历山大港。
“根据可靠情报，联合舰队会在西西里岛以北海域展开编队训练和战斗巡航，在墨西拿港短暂休整后返回塔兰托。”地中海舰队参谋长德-罗贝克少将伏在沙盘上，指着地中海沙盘胸有成竹道：“也就是说我们有差不多一个星期的时间消灭处于一盘散沙状态的联合舰队！”