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第四章
是泰晤士河还是斯卡帕湾？（二）
“三艘无畏舰和六艘前无畏舰，这倒是奥地利海军史无前例的大手笔！”
堆放了文件的案头多了一杯只够喝两口的豪客葡萄酒，一小碟从美国进口的花生。不要以为这是老北京四九城下铁杆庄稼闲适的遛马逗鸟生活，因为沙发背后正贴着一张有希佩尔署名的非正式大洋舰队司令部公告。
时间停留在四月的尾巴，没完没了的小雨洗白了威廉港东面的天空。威廉港大洋舰队司令部作战指挥室，自鸣钟滴滴答答的走着，似是不在乎旁人的看法，却总在不经意间敲响报时的机械音。
“焦米迪的爱国主义终究敌不过宋尼诺掀起的民族主义和激进主义，在亚德里亚海利萨岛结怨的意大利海军与奥地利海军的合作，雄风犹在的法国舰队，偷梁换柱的奥斯曼战巡，史书上不曾出现过的地中海四雄的海上缠斗，叫人期待呐！”
不属于这个时空的胡言并未惊动作战指挥室内忙碌着的值班参谋，副司令王海蒂的酒量就摆在那里，尽管只是两小口白葡萄酒，但是所有人都认为乱语的海蒂-西莱姆醉了。
1915年4月28日凌晨5时，韦迪根大人与爱尔兰独立军交接完毕，爱尔兰海方向的六艘中型潜艇已经进入阵位，十余艘远洋潜艇已经潜伏在英国的海上运输线上，执行窒息计划的布雷分队绝大部分已经安全返航，阿姆斯特朗造船厂那里只有惊鸿一瞥，而哈里奇港外的斯陶尔河海战也已帝国海军大获全胜而告终。苦熬了大半夜的海军大臣舍尔、大洋舰队总司令希佩尔上将，三支战列舰分舰队指挥官施密特、马维和比哈尼克中将纷纷放下忐忑的心，返回军官公寓休息。而这个白天余有大把休息时间的王海蒂理所当然的成为留守司令部的最高指挥官。
人去楼空的作战指挥室，没了舍尔和希佩尔的强力监督，贪杯的王海蒂便如同脱了缰绳的野马，翘着二郎腿歪歪斜斜的坐在椅子上，把偌大的舰队司令部当成自己家的秘密吸烟室，抓着意大利人转发来的电报，放肆的回味产自莱茵高地的豪客白葡萄酒的味道。
其实，无论是王海蒂家里的悍妻安妮，还是海军大臣舍尔都对帝国海军英雄西莱姆下达了禁酒令，大洋舰队总司令希佩尔甚至号召海军同僚监督在饮酒方面自制力不强的西莱姆，并且鼓捣出一份在21世纪拍卖出一亿欧元天价的禁酒令。
如今那张只在威廉港海军内部流传的天价非正式禁酒令就堂而皇之的张贴在作战指挥室的门口，时刻提醒众人。提醒是有了，但是考虑到王海蒂在海军的威望，除了悍勇的安妮和儒雅的希佩尔，谁敢阻拦？
指挥室内的值班参谋干脆撇过头，眼不见为净。
“将军，第五战列舰队发来战损的确切统计！”
王海蒂罪恶的手终于摸向仅剩一小口豪客的酒杯，决定宜将剩勇追穷寇。这时，作战指挥室的大门被推开了，值守在电报室的情报参谋气喘吁吁的闯进来。
情报参谋颇费了一番波折才找到坐在角落里偷酒的帝国海军中将。副司令的酒量出了名的差，酒品也谈不上好，眼看桌案上的酒杯快要见底，情报参谋迟疑了片刻，不知该返身通知希佩尔将军还是继续向西莱姆将军汇报。
“少校，情况如何？”被公认为只能喝一瓶清啤酒或者两小口豪客的王海蒂就差在脸上标注“酒量见长”四个大字，辛辣的豪客在他的喉咙里滚动了一下，海军中将收拾起脸上醉态的红晕和放开了的恣肆，朗声问道。
“第三袭击分队损失三艘布雷潜艇，分别是uc-1、uc-4、uc-5号，第一增援分队损失一艘穹甲巡洋舰和一艘新锐驱逐舰。”情报参谋报出数字的时候不自觉的捏紧手里的电报纸，带着些许的颤声道：“阵亡官兵总计223人，另有29人失踪……”
指挥室内的参谋们依旧在忙碌，只是动作多少有些变形。王海蒂从椅子上跳了起来，张嘴想要骂些什么，心里恼火的要命，犀利的脏字几乎要吐出口，却发觉木已成舟，咒骂无济于事，于是只剩下无尽的懊恼。
“我倒是小看了英国人！”
其实王海蒂从未小看英国人的实力。鉴于德国现代化轻巡洋舰和驱逐舰严重不足，第一次偷封锁行动刻意避开了英国人重兵把守的泰晤士河、弗斯湾和斯卡帕湾，将注意力放在英国东部海岸线的民用港口上。考虑到哈里奇港和阿姆斯特朗造船厂所在的泰恩河具备一定的反击实力，海军部还特意派出刚刚动员起来的第五战列舰队负责增援，却不想在混战中，帝国还是损失了一艘穹甲巡洋舰。
“漫长而残酷的窒息计划，第三袭击分队的损失恐怕只是开始……”
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“向希腊萨洛尼卡港运输物资的船队遭遇奥斯曼海军的毛奇级战巡偷袭，两艘护航的希腊装巡和四艘法国运输船沉没，澳新军团和临时增援过来的第31本土师绝大部分重装备葬身大海；向阿尔巴尼亚夫罗勒地区投放陆军的本国运输船队遭遇奥地利人的主力舰队围歼，两艘可畏级老式战列舰、两艘阿波罗级二等巡洋舰、四艘驱逐舰和七艘运输舰被摧毁，抢滩登陆的法国旅伤亡惨重！”
格林尼治时间凌晨四时，通往大舰队司令部大楼的水泥小道上满是惊慌失措的海军高级军官，杰克逊上将不时的举手向敬礼的下属回礼，偶尔也会重重的叹息一声。
“看来地中海局势已经彻底糜烂了，就连墙头草意大利也表现出明显的倾向性。”
北海决战后，本土空虚的大英帝国决定抽调地中海的海军力量回援。
撤退是简单的，西地中海、直布罗陀海峡和比斯开湾还在协约国的掌握之中，爱尔兰号无畏舰和其他十多艘前无畏舰很容易就返回本土。但问题是仅有四艘无畏舰的法国海军保船避战思想严重，他们并不愿意接手由属于英国人地盘的东地中海，用本国宝贵的舰队硬撼已经露出獠牙的奥地利和摇摆不定的意大利，去保卫英国人的核心利益；急于收复北方反攻德国本土的霞飞将军也不愿意将有限的兵力用在风马牛不相及的巴尔干半岛。香槟突出部战役已经耗尽法国小伙子的鲜血，自顾不暇的高卢人只想“自扫门雪，哪怕巴尔干洪水滔天”。
法国人的选择很务实，务实得英国外交官拿不出足够高尚的理由去劝说。阳谋不行，据说是英伦绅士的外交官们还有惯用的阴暗手段。1915年3月底4月初，长袖善舞的英国政客在非洲地图上搞起了纸面作业，许诺支持法国在北非、西非和意大利人的东非扩大“影响力”；不列颠特使紧急奔赴西班牙，挥舞着从花旗国倒腾来的美刀，与财政紧张的西班牙政fu商议购买两艘西班牙级袖珍无畏舰事宜；英国海军的阿瑟王贝尔福更是放弃身为皇家海军的那些虚无飘渺的骄傲，要求新任地中海舰队接受法国人的指挥，并且严令地中海舰队司令约翰－德－罗贝克中将派出一支“精悍”的舰队，为登陆阿尔巴尼亚的法国旅提供护航力量。
多方的角力使得地中海局势乱成一团，仅仅只是大舰队司令而不是皇家海军司令的杰克逊上将无心多虑地中海，他抬头看了看不见月色的夜空，眉头紧锁，将注意力放在了另一支不由他控制的舰队上。
“哈里奇港遇袭是怎么回事？”
杰克逊上将提出了他的疑问。3月，德国人在大英帝国最虚弱的时间闹起了内讧，尽管德国少壮派彻底掌握大洋舰队并不算好消息，但是新任海军大臣阿瑟-贝尔福也收拾好了皇家海军的残局，因此，德国海军错过了大举进攻英国有利时机。4月，大英帝国开始恢复海军实力，地中海回援的爱尔兰号即将抵达波特兰湾，在达文波特造船厂和朴茨茅斯造船厂紧急修理的几艘主力舰也将重返大舰队编制，三月份提前服役的新式驱逐舰多达五艘，改装的巡逻船更是有二十余艘，就在英国上下都以为德国人暂时没有大举进攻英国的计划，却没想在多格尔沙洲海战中曾经袭扰过英国本土的德国海军卷土重来了。
“3时12分左右，哈里奇舰队的一艘巡逻船意外发现试图溜进军港的德国潜艇，麦登少将率领哈里奇舰队主力围剿德国潜艇，随后在费尼克斯托角以南海域遭遇以两艘前无畏舰为首的德国增援舰队！哈里奇舰队损失一艘装甲巡洋舰，一艘轻巡洋舰、三艘驱逐舰和两艘巡逻船，德国人损失一艘轻巡洋舰，一艘驱逐舰和至少两艘潜艇。”
五艘轻型舰艇的战损让极度缺乏近海防卫力量的皇家海军局势更加崩坏。杰克逊面带忧虑的走进舰队司令部，
舰队作战指挥室的大门半掩，激烈的争辩声和其他的喧闹声泄露出来，在幽森的司令部大楼潮湿的过道里回响。
“纽卡斯尔的巡逻舰队也报告说发现德国人。两艘德国小型水面舰试图溜进泰恩河河口布雷，被我们的巡逻船队发现，小规模炮战后，德国人在两艘老式战列舰的接应下撤退了！加上哈里奇港的遇袭事件，有理由相信北海短暂的，各自舔舐伤口的和平期已经被打破，德国人已经开展针对不列颠本土的阴谋！”
“无非就是冷枪冷炮式的偷袭我们的军用港口，炮击东部沿海地区的工业城镇……”作战指挥室内传来刻薄的声音，杰克逊知道那是贝尔福的心腹——新任快速舰队指挥官霍勒斯-胡德中将。“仅凭两次袭击事件就断定德国人会大举进攻不列颠本土也未免太草率了吧？！”
北海决战，一心想要保住名誉的阿奇博尔德-穆尔少将因为保守畏战和自作主张而被迫引咎辞职。奋勇向前的戴维-贝蒂中将因为指挥责任，将面对检察官的控诉和军事法庭的审判，快速舰队因此而人丁凋零。前世指挥第三战巡舰队，在日德兰海战中壮烈殉职的霍勒斯-胡德少将这一世因祸得福，不但捡回了自己的性命，甚至因为向贝尔福靠拢，被火线提拔为快速舰队的指挥官。
“不，我断定这只是前奏！”已经被边缘化的前快速舰队参谋长，现任斯卡帕湾基地副司令奥斯蒙德－布罗克少将强调道：“即便大舰队的力量已经恢复至斯卡格拉克海峡海战前一半的水平，但仍不足以正面对抗德国人！依靠零星的偷袭远不足以重创不列颠，而我又想不出掌握主动权的德国人不趁机大举进攻的理由！”
“所以，布罗克将军，你的判断是？”杰克逊上将推门而入，无视咄咄逼人的霍勒斯-胡德中将，向奥斯蒙德－布罗克少将请教道。
“要么是泰晤士河，要么是斯卡帕湾！”